Xích Tâm Tuần Thiên

"Địa quật" thực sự là một cái tên rõ ràng, đơn giản chỉ là một lỗ thủng trên mặt đất. Phía trên là bầu trời xanh, còn phía dưới là U Thiên. Bầu trời xanh nổi bật, dễ dàng nhận thấy, trong khi U Thiên chìm trong bóng tối, bị che khuất bởi mặt đất rộng lớn, khó lòng nhìn thấy được.

Tuy nhiên, địa quật lại là một ngoại lệ. Không ai biết địa quật xuất hiện từ đâu, chỉ biết nó kết nối với U Thiên. Mọi bộ tộc trên mặt đất này đều phải đối mặt với những mối đe dọa từ U Thiên. Trong truyền thuyết, có một câu chuyện cho rằng, xưa kia trên bầu trời xanh có vô vàn vì sao, chúng đã từ bầu trời rơi xuống U Thiên và xuyên thủng mặt đất, tạo thành địa quật. Sau những mất mát đó, chỉ còn lại một ngôi sao duy nhất mang tên Thiên Xu.

Quay trở về lòng đất, mối hiểm họa từ U Thiên là những tồn tại hữu hình, hoàn toàn không phải ảo ảnh. Trên mặt đất có một câu ngạn ngữ: "Trời xanh rơi vì tinh tướng, U Thiên trồi lên thành tinh thú." Ý nghĩa sâu xa của nó là số phận đã định sẵn, nhưng nếu bỏ qua khía cạnh đó, nó cũng mô tả một cách khái quát.

Tinh thú thực sự là mối đe dọa lớn nhất của thế giới này. Người dân ở đây tin rằng, tinh tướng là sản phẩm của trời xanh, còn tinh thú là sự kết tinh của U Thiên. Chưa bàn về đúng sai, nhưng điều này đã trở thành nhận thức chung của mọi người.

Khi đi trên đường, nghe Khánh Hỏa Kỳ Minh kể về địa quật, Khương Vọng đã phần nào hiểu được sự lo lắng của gã dành cho nơi này. Dưỡng phụ của Khánh Hỏa Kỳ Minh, Vu chúc đời trước của bộ lạc Khánh Hỏa, đã chết trong một hang động ở đây. Khương Vọng cũng đã tìm hiểu về những kẻ "đến từ trời xanh" xưa kia. Dù tên tuổi không rõ, nhưng đặc điểm thì có thể dễ dàng phán đoán.

Lôi Chiêm Càn là kỳ chủ của bộ Xích Lôi thứ nhất, Lý Phượng Nghiêu là kỳ chủ của bộ Tịnh Thủy thứ nhất, còn Phương Sùng là kỳ chủ của bộ Nguyên Thổ thứ nhất. Khương Vô Tà là kỳ chủ của bộ Tật Hỏa thứ nhất. Ngoài ra, kỳ chủ của bộ Thiết Mộc thứ nhất chỉ là một người đàn ông bình thường, và từ mô tả của Khánh Hỏa Kỳ Minh, Khương Vọng không thể liên kết gã với bất kỳ tu sĩ nào trong trí nhớ của mình.

Tuy nhiên, Khương Vọng chỉ quan tâm đến bốn người đầu tiên. Hắn còn đặc biệt hỏi về vị trí của bộ Tịnh Thủy, với mong muốn liên hệ với Lý Phượng Nghiêu trước. Mục đích chủ yếu là để tham khảo về các bộ binh trận phù hợp, nhằm huấn luyện các thành viên trong bộ Khánh Hỏa, để những chiến sĩ của bộ này, vốn không được phép sử dụng đồ đằng lực lượng, có thể phát huy sức chiến đấu phi thường trong Cờ Sinh Tử. Thạch Môn Lý thị đời đời là những danh tướng, chắc chắn sẽ không thiếu binh trận. Còn hắn thì lại là người chưa biết gì về lĩnh vực này.

Các kẻ đến phù lục trước hắn hẳn đã tìm mọi cách để nâng cao sức mạnh cho chiến sĩ các bộ tộc trong Cờ Sinh Tử. Giờ hắn mới bắt đầu tuyển mộ, thực sự đã muộn màng.

Nhưng Khánh Hỏa Kỳ Minh lại kiên quyết ngăn cản hắn. Bởi vì theo vương quyền chi khế ước, trong Cờ Sinh Tử, các bộ tộc không được phép chinh phạt lẫn nhau. Nhưng với thân phận kỳ chủ của bộ Khánh Hỏa, nếu xâm nhập vào địa bàn của bộ tộc khác, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Khánh Hỏa Kỳ Minh nhấn mạnh rằng điều này chắc chắn sẽ xảy ra.

Khương Vọng không phải là người không biết nghe lời khuyên, vì vậy hắn đành phải từ bỏ ý định. Trong phạm vi của bộ Khánh Hỏa, địa quật lớn nhất được gọi là Vô Chi địa quật. Những chiến sĩ tinh nhuệ nhất của bộ Khánh Hỏa đều đóng quân tại đó. Vô Chi địa quật nằm cách Hỏa từ đường khoảng hai mươi dặm.

"Bộ tộc cần những cường giả để bảo vệ, tộc trưởng không thể rời đi, nên chỉ có tôi dẫn bạn đến đây," Khánh Hỏa Kỳ Minh nói với sắc mặt tái nhợt.

Trong khi đó, bên ngoài thành lũy là một đội chiến sĩ của bộ Khánh Hỏa đang canh gác. Khánh Hỏa Kỳ Minh tiến lên nói chuyện với họ vài câu, và hai chiến sĩ vạm vỡ lập tức mở cửa thành, để cánh cửa đá nặng nề từ từ mở ra. Thật lạ, bản lề của cánh cửa lại ở phía ngoài. Nếu nói đây là một thành lũy, thì nó còn giống nhà giam hơn. Những chiến sĩ bên trong không phải được bảo vệ, mà có vẻ như đang bị "giam giữ".

Sau cánh cửa đá là một hành lang tối tăm. Dù có vài chậu than ở dọc đường, nhưng cuối hành lang vẫn mang lại cảm giác mờ mịt và xa xăm.

Khánh Hỏa Kỳ Minh nuốt một ngụm nước bọt: "Vào đi." Gã đứng im, có vẻ như định để Khương Vọng đi trước, điều này không phù hợp với quy tắc tiếp khách.

"Ngươi chưa từng đến đây sao?" Khương Vọng hỏi.

"Trước kia... tôi thường chờ ở bên ngoài."

"Vu chúc năm xưa đã bảo vệ ngươi rất kỹ." Khương Vọng nói rồi bước vào hành lang tĩnh lặng.

Tuổi thọ của người dân ở đây không khác gì so với Nhân tộc ở hiện tại. Thực ra, Khương Vọng còn trẻ tuổi hơn Khánh Hỏa Kỳ Minh, nhưng hắn đã trải qua rất nhiều điều.

"Cửa trước đừng đóng. Chúng ta chỉ vào một lát thôi." Trước khi vào, Khánh Hỏa Kỳ Minh đặc biệt dặn dò chiến sĩ giữ cửa. Nhưng chiến sĩ giữ cửa chỉ lắc đầu, không nể nang gì đến Vu chúc đại nhân.

"Ngươi có vào không?" Khương Vọng hỏi trong hành lang: "Hay là cho tôi một tín vật, để tôi tự xuống?"

Khánh Hỏa Kỳ Minh tức giận nhìn chiến sĩ kia nửa ngày, nhưng cuối cùng lại phải cắn răng bước vào hành lang.

Ầm ầm ~

Sau khi gã vào, cánh cửa đá khổng lồ nhanh chóng hạ xuống. Hành lang dài dằng dặc càng trở nên tối tăm hơn. Khánh Hỏa Kỳ Minh hoảng sợ, nhưng bóng dáng Khương Vọng vẫn tiếp tục bước đi, tiếng bước chân không hề loạn nhịp. Gã không thể quay đầu lại, vì vậy chỉ có thể chạy nhanh theo sau.

"Ngươi không biết dưới lòng đất có cái gì, nên mới có thể bình tĩnh như vậy." Khánh Hỏa Kỳ Minh nói: "Người không biết thì không sợ."

"Có lẽ như vậy." Khương Vọng đáp lại. Hắn không biện minh, vì biết rằng Khánh Hỏa Kỳ Minh chỉ đang tự an ủi bản thân. Đồng thời, câu "người không biết thì không sợ" cũng không hẳn sai. Nếu Khương Vọng biết bên trong có những mối nguy hiểm mà hắn không thể đối phó, hắn chắc chắn sẽ không bước vào.

Tiếng bước chân trong hành lang nghe có vẻ kỳ lạ, ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt Khánh Hỏa Kỳ Minh lúc sáng lúc tối. Cuối cùng, hành lang dài dằng dặc cũng đến điểm kết thúc. Ở cuối hành lang là một cánh cửa bằng kim loại đen kịt, không rõ là loại kim loại gì, chỉ thấy trên khe cửa có một họa tiết lửa.

Khương Vọng lùi lại, nhường chỗ, và im lặng. Khánh Hỏa Kỳ Minh tiến lên một bước, đặt tay lên cánh cửa kim loại, ấn ký hỏa diễm giữa trán gã tỏa sáng. Gã buông tay, mệt mỏi nói: "Chờ một chút. Chắc chắn trận chiến bên trong vẫn chưa kết thúc."

"Bên trong hàng ngày đều có chiến đấu sao?" Khương Vọng hỏi.

"Không nhất thiết. Nhưng mức độ xuất hiện của tinh thú có lúc thưa thớt, có lúc dày đặc. Thường thì càng gần ngày Cờ Sinh Tử bắt đầu, tinh thú càng kéo đến nhiều hơn. Sau khi Cờ Sinh Tử kết thúc, mật độ sẽ giảm mạnh và kéo dài một thời gian, đó là lúc hầu hết chiến sĩ tĩnh dưỡng."

"Tinh thú là loại tồn tại gì?"

Khánh Hỏa Kỳ Minh há miệng, lại mím chặt môi, trầm mặc một hồi lâu mới nói: "Tôi không biết phải miêu tả thế nào cho ngươi. Đợi khi nào ngươi tận mắt thấy thì sẽ hiểu."

Khoảng thời gian chờ đợi này kéo dài gần một canh giờ. Khương Vọng tuy có thể kiên nhẫn chờ, nhưng sắc mặt Khánh Hỏa Kỳ Minh đã ngày càng khó coi.

"Không biết bên trong thế nào rồi." Gã bắt đầu lẩm bẩm.

Cánh cửa kim loại khổng lồ từ từ mở ra giữa tiếng ồn ào. Một người thanh niên cụt một tay đứng bên cửa, lén liếc nhìn Khánh Hỏa Kỳ Minh nhưng không nói gì. Phía sau gã là ánh lửa lấp lánh, tạo thành một hàng dài, như đang chiếm lĩnh màn đêm.