Xích Tâm Tuần Thiên

Đại Định năm thứ hai.

Kể từ khi Trang Đế lên ngôi tại Động Chân, quốc gia Trang đã trải qua những biến đổi chóng mặt. Trong nước, đất nước phồn thịnh và yên bình. Nhờ việc mở thông các tuyến đường thủy, Trang quốc đã nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Thanh Giang Thủy Phủ. Việc đại tu hạ tầng giao thông đã kết nối những vùng lãnh thổ lớn thành một khối thống nhất. Những Tả Đạo Tà Tu lang thang trước kia giờ đây rất ít khi dừng chân tại Trang quốc.

Ngoài biên giới, Trang quốc đã chiếm được mười thành từ Mạch quốc, qua đó mở rộng lãnh thổ gần như tương đương với một quận mới. Thế nhưng, Trang Đế không vội vàng lập thêm quận thứ tư. Nghe nói có triều thần đã dâng tấu xin phép cho việc này, nhưng Trang Cao Tiện đã thẳng thắn hỏi trong triều: “Chỉ với mười thành, liệu có đủ để thành lập một quận không?” Tham vọng của Trang Đế hiện rõ như ban ngày.

Trong khi đó, Mạch quốc hoảng sợ đã gửi một khoản tài nguyên lớn để hối lộ cho Tần quốc. Nhờ sự hỗ trợ từ cường quốc Tần, biên giới Mạch quốc mới tạm thời ổn định. Ngày càng nhiều người dân của Trang quốc nhận ra rằng thời kỳ quốc gia suy yếu, ai cũng có thể đến để chèn ép đã vĩnh viễn khép lại. Trang quốc hiện tại có thể nói là một đất nước vui vẻ, thịnh vượng.

Trong ba quận của Trang quốc, Hoa Lâm quận là nơi đặt đô thành, Đại Sơn quận bao gồm mười thành mới chiếm được, trở thành quận lớn nhất của Trang quốc. Chỉ có Thanh Hà quận dường như không có gì thay đổi. Tại Thanh Hà quận, nơi bí ẩn nhất và khiến người ta ao ước nhất, chính là Thanh Giang Thủy Phủ.

Ở Trang quốc, nhân tộc và thủy tộc đã ký kết thỏa ước sống chung hòa hợp suốt hàng trăm năm. Dù không thể tránh khỏi một vài va chạm nhỏ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cục diện tổng thể. Hoặc có thể nói, cục diện đã được những người nắm quyền kiểm soát rất vững chắc. Theo truyền thuyết, Thanh Giang Thủy Phủ được xây dựng bằng bạch ngọc, với gạch vàng, điểm xuyết những viên minh châu, với vô số kỳ bảo, khiến cho những người phàm tục khó lòng kiềm chế mà không hướng tới.

Thế nhưng nếu nói đến nơi thực sự khiến người ta khát khao đến mức sứt đầu mẻ trán, thì phải kể đến quận đạo viện của Thanh Hà quận. Bởi vì nơi đây đại diện cho bậc thang tu hành, địa vị và tương lai. Tuy nhiên, số lượng chỉ tiêu mà quận đạo viện tuyển sinh hàng năm lại vô cùng hạn chế. Trong toàn bộ mười ba thành của Thanh Hà quận, không ai không chen chúc, dốc sức vào quận đạo viện. Chỉ một số ít người có được thành công.

Khi Phong Lâm Thành bị thất lạc, hiện tại Thanh Hà quận chỉ còn mười hai thành, nhưng tiêu chuẩn của quận đạo viện lại không hề giảm, mà ngược lại, số lượng chỉ tiêu còn giảm xuống. Chính sự nghiêm ngặt này đã khiến những kẻ thất vọng phải lang thang bên ngoài quận đạo viện, và Lưu Dao, một sinh viên năm hai của quận viện, nhận ra một chàng trai đang đứng lặng trước cổng vào quận đạo viện, hẳn cũng là một trong số đó.

Tuy nhiên, Lưu Dao cảm thấy người này có chút khác biệt. Cô thừa nhận rằng ngũ quan của chàng thanh niên khá nổi bật, nhưng điều khiến cô chú ý không phải là khuôn mặt, mà là đôi mắt của hắn, vừa ôn hòa, vừa lạnh lẽo, lại mang vẻ mơ hồ huyền bí. Khi hắn nhìn về phía quận đạo viện, có chút cảm xúc thoáng hiện. Lưu Dao không thể phân định được đó là sự tiếc nuối hay buồn bã, nhưng điều đó lại khiến hắn trở nên rất hấp dẫn.

Người thanh niên đó đã đứng bên ngoài quận đạo viện ba ngày liên tiếp, luôn vào buổi chiều, cùng một vị trí, chăm chú nhìn vào bên trong quận đạo viện. Hắn đang nhìn gì vậy? Lưu Dao không biết, nhưng cô cảm thấy cực kỳ muốn tiến lại hỏi hắn một câu. Cô biết đây không nên là điều xảy ra. Đối với Lưu Dao, việc này thật sự không nên.

Năm ngoái, cô đã phải chen chúc giành giật một trong những vị trí cuối cùng để có thể vào được quận đạo viện. Hằng năm, quận đạo viện đều có những cuộc loại bỏ sinh viên, cô đã rất cố gắng để giữ vững vị trí của mình, không trở thành người bị loại. Khi còn ở đạo viện, cô cũng là một trong những người đứng đầu, rất xuất sắc. Nhưng tại quận đạo viện, những thiên tài từ khắp nơi cùng nhau cạnh tranh, chỉ cần một chút lơ là, cô sẽ trở thành một người bình thường.

Do vậy, Lưu Dao luôn tính toán tỉ mỉ từng lộ trình mỗi ngày, thời gian di chuyển cũng được xác định rõ ràng. Nhưng giờ đây, cô lại vì một người xa lạ mà dừng lại suốt ba ngày. Người cầu đạo phải chân thành tử tế với chính nội tâm mình. Hình như viện trưởng đã từng nói như vậy.

Khi Lưu Dao nghĩ lại câu nói đó, cô thở dài thật nhẹ, tự tìm ra lý do cho mình. Cuối cùng, cô quyết định hướng ra ngoài, tiến lại gần chàng thanh niên đang ngắm nhìn xa xăm. "Chào ngươi," Lưu Dao lên tiếng.

Chàng thanh niên quay lại nhìn cô, không nói gì, chỉ dùng ánh mắt để hỏi thăm. Là một học viên chính thức của quận đạo viện, Lưu Dao đã quá quen với những người a dua nịnh hót. Ban đầu, cô lo lắng rằng chàng thanh niên này cũng không khác gì những kẻ tầm thường kia, nhưng giờ đây, thái độ của hắn quá lạnh nhạt khiến cô có chút thất vọng.

Cảm giác vừa muốn lo lắng lại vừa sợ hãi mất mát này, Lưu Dao chưa từng trải qua. "Ừm..." Cô mở miệng định hỏi điều gì đó, nhưng đột ngột lại quên mất mình muốn hỏi gì. Cô nhận ra mình không thực sự có vấn đề gì, chỉ là muốn tìm một cái cớ.

"Có chuyện gì sao?" chàng thanh niên chủ động hỏi.

Trong lòng Lưu Dao, ý tưởng của mình lập tức trở nên rõ ràng. Cô đáp: "Ngươi đứng đây mỗi ngày nhìn, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Không ai thương hại ngươi hay ưu ái ngươi. Quận đạo viện sẽ không vì bất cứ lý do gì ngoài thực lực mà thu nhận đệ tử."

"Cô có thể là người đã trải qua," cô khuyên nhủ, "Thất bại nhất thời cũng không hề gì, quận đạo viện hằng năm vẫn có chỉ tiêu, hãy tận dụng thời gian để tu luyện thật tốt, mỗi bước tiến thêm một chút sẽ có thêm cơ hội." Cô do dự một chút, rồi nói tiếp: "Tôi là nhị niên sinh của quận viện. Nếu như ngươi có vấn đề gì liên quan đến tu hành, có thể tới hỏi tôi."

Dường như rõ ràng ý định của câu nói này khiến Lưu Dao suýt đỏ mặt. Cô phải sử dụng đạo nguyên để kiềm chế những nhịp đập loạn nhịp của trái tim. Thanh niên lặng lẽ nghe xong, rồi đáp: "Không sao."

Giọng hắn bình thản, mang một vẻ nhẹ nhàng và ôn hòa. "Ta chỉ xem thôi," hắn nói. Hắn không thể hiện sự bất mãn trước sự ngu ngốc của cô, cũng không vì lòng tốt của cô mà trở nên gần gũi hơn. Hắn vẫn như vậy, không thay đổi vì bất kỳ ai, bất kỳ chuyện gì.

"À," Lưu Dao ngẩn ra: "À, được." Nhưng rốt cuộc đã được cái gì, cô cũng không biết. Chàng thanh niên hình như định tiếp tục nhìn xa xăm, nhưng vì cô còn đứng ở đó nên hắn đã dừng lại một chút rồi lại nhìn cô. Ánh mắt ấy như hỏi: “Ngươi còn có chuyện gì sao?”

Lưu Dao bừng tỉnh, nhanh chóng phản ứng lại. "À, ta, ta đi trước."

"Gặp lại," chàng thanh niên lễ phép gật đầu nhẹ. Lưu Dao vội vàng đi về phía quận đạo viện, nhưng đi được hai bước, cô lại dừng lại, quyết định quay trở lại: "Đúng rồi, ngươi tên là gì vậy?"

Để bày tỏ thành ý, cô đã nói trước: "Ta tên là Lưu Dao. Cây đào Quỳnh Dao."

Khi nói ra, ánh mắt của chàng thanh niên lại lần nữa hướng về nơi xa. Dưới ánh hoàng hôn, từ góc độ này nhìn hắn, cô cảm thấy một thứ khí chất xa cách khó có thể diễn tả. Trong khoảnh khắc này, Lưu Dao bỗng cảm thấy, hắn và toàn bộ thế giới như không có liên quan gì tới nhau. Một người như vậy, rất có thể sẽ không quá để ý đến những chuyện được mất của quận đạo viện. Vậy thì, rốt cuộc hắn đang nhìn cái gì?

Thời gian như chậm lại, những ý niệm trong lòng Lưu Dao nối nhau sinh diệt. Trong khoảnh khắc này, cô tưởng rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời, nhưng cuối cùng, cô đã vượt qua được sự im lặng ngắn ngủi nhưng kéo dài. Cuối cùng, cô đã chờ được câu trả lời từ chàng thanh niên.

“Niệm Tường,” hắn nói.