Xích Tâm Tuần Thiên

Trong thời kỳ dài dưới sự cai trị của Hàn Ân, Ung quốc đã không còn hùng mạnh như thời kỳ Ung Minh Đế Hàn Chu. Ung quốc hoàn toàn rời xa Bắc vực nhưng vẫn nắm giữ mười ba phủ: Thiên Mệnh, Tĩnh An, Nam Hương, Thái Ninh, Thuận An, Vĩnh Hoài, Hà Xương, Phú Xuân, Lan An, Phủ Minh, Nghi Dương, Trấn Hữu, Lĩnh Bắc. So với ba quận nhỏ bé của Trang quốc, lãnh thổ này thực sự là rộng lớn.

Nếu không có Kinh quốc, Cảnh quốc kìm hãm và mạch Kỳ Xương như một tấm khiên thiên nhiên, thì dù Trang quân có tài năng như thế nào, Ung quốc có thể đã nuốt chửng Trang quốc từ lâu. Tuy nhiên, trong suốt hàng trăm năm qua, Trang quốc không những không diệt vong mà còn ngày càng phát triển mạnh mẽ, trở thành minh chứng rõ ràng cho việc Hàn Ân đã mất đi sức mạnh và uy thế.

Đặc biệt vào năm Đạo Lịch 3919, ngay khi năm mới bắt đầu, một cuộc chiến tranh lớn đã nhanh chóng kết thúc. Mọi người đều choáng váng nhận ra một sự thật đáng sợ: từ khi Trang Thừa Càn thành lập quốc gia, Trang quốc có thể chịu áp lực và bị xâm phạm, nhưng chưa bao giờ thực sự thua trong một trận chiến quốc gia nào, dù là trước Mạch quốc hay Ung quốc, hay Hứa quốc đã bị diệt vong.

Trang Thừa Càn đã quyết chiến tại Kỳ Xương sơn mạch, chặn đứng sự tấn công của Hàn Ân. Trang Cao Tiện cũng đã mở ra hai cuộc chiến quốc gia, một lần khiến quân biên Ung quốc chịu tổn thất nặng nề và mang lại nhiều năm hòa bình cho biên cảnh, lần thứ hai thì suýt nữa diệt vong hoàn toàn Ung quốc. Sức mạnh quân đội của Trang quốc khiến mọi người phải kinh ngạc.

Sau cuộc chiến giữa Trang và Ung, toàn bộ Lĩnh Bắc phủ đã nằm trong tay Trang quốc. Nghi Dương phủ được xác định bằng Tỏa Long quan làm ranh giới, và phía nam của nó cũng thuộc về Trang quốc, cùng hòa thành Vĩnh Xương quận của Trang quốc. Tỏa Long quan nằm ở khoảng hai phần ba phía nam Nghi Dương phủ, vì vậy xét về mặt địa lý, phần lớn lãnh thổ Nghi Dương phủ vẫn nằm trong sự kiểm soát của Ung quốc. Nhưng vì tầm quan trọng của Tỏa Long quan, toàn bộ Nghi Dương phủ đều nằm trong tầm quan sát của nó, không có một tấc đất nào là an toàn.

Do đó, sự trỗi dậy của Ân Ca Thành là cần thiết để xóa bỏ thế yếu này. Đáng mừng cho Khương Vọng là trụ sở tông môn Thanh Vân Đình nằm ở Thuận An phủ, phía tây Ung quốc, không phải ở Nghi Dương phủ, nơi mà quân đội Trang và Ung đang đấu tranh. Nếu trụ sở ở Nghi Dương phủ, dưới sự áp lực của đại quân, Khương Vọng không cần phải suy nghĩ nhiều, chỉ cần từ bỏ là xong.

Thật may mắn, Thuận An phủ là một trong số ít nơi không bị ảnh hưởng trong các cuộc chiến tranh quốc gia trước đó. Phía nam giáp Lan An phủ, nơi đã từng bị liên quân Trang - Lạc tấn công, nhưng nhanh chóng bị đẩy lui. Binh phong của Trang quốc từ đầu đến cuối không vượt qua được Tỏa Long quan, và quân đội Xích Mã Vệ của Kinh quốc cũng không thể đánh vào Tĩnh An phủ.

Thời điểm mà Thuận An phủ gần nhất với chiến tranh có thể là khi quốc tướng Đỗ Như Hối của Trang quốc một lần quấy rối Ung cảnh, hạn chế sức mạnh quân sự của Ung quốc, đã ghé qua nha phủ Ninh Viễn Thành, tung ra một cú đấm, nhưng ngay cả đại trận phòng thủ cũng không thể phá vỡ trước khi vội vã rút lui. Vì vậy, so với Nghi Dương, Lan An và các nơi khác, bầu không khí ở Thuận An phủ rõ ràng yên bình hơn nhiều.

Khi đi bộ trên con đường chính của thị trấn Văn Khê thuộc Thuận An phủ, Khương Vọng cảm nhận rõ sự kiểm soát của quân thần Hàn Hú đối với toàn bộ quốc gia. Mọi người không thể giấu giếm sự bất an trước những thay đổi khó lường. Ví dụ, Ung quốc hiện tại đang lấy Mặc học làm chuẩn mực, các nho viện, đạo viện, thậm chí chùa miếu trong nước, đều phải dỡ bỏ hoặc cải biến. Những ngành nghề xung quanh các nho viện, đạo viện và chùa miếu này tự nhiên cũng bị tàn phá nặng nề. Nhưng những người hoạt động trong các lĩnh vực này cũng là người dân Ung quốc, họ cũng cần có cuộc sống. Đây chính là mâu thuẫn cơ bản.

Tuy nhiên, mọi thứ vẫn diễn ra khá trôi chảy. Mọi người đang lo lắng nhưng không cảm thấy phẫn uất hay mất phương hướng. Trong thời đại chuyển biến, họ vẫn có lòng tin vào triều đình và hy vọng vào tương lai. "Hy vọng" không chỉ dẫn dắt mọi người vượt qua mọi khó khăn, mà còn là một nguồn lực tinh thần cần nhiều nỗ lực.

Không khó để hình dung rằng Hàn Hú và triều đình Ung quốc đã chuẩn bị cho ngày này trong bao lâu. Có sự ủng hộ từ Mặc gia, việc này không phải là không thể thực hiện. Kỹ thuật chế tạo cơ quan của Mặc gia được xem là vô song, chỉ riêng các loại cơ quan tạo vật đã đủ để khiến họ trở thành những người giàu có nhất thiên hạ. Mặc gia có thể phân phối một chút tài nguyên, giúp làm dịu đi những cơn đau trong quá trình chuyển đổi mà không gặp khó khăn.

Nhưng điều khiến Khương Vọng ngạc nhiên nhất là cảnh tượng nhộn nhịp của cơ quan thú Mặc gia mà hắn tưởng tượng lại không xuất hiện. Thậm chí, hắn đã dành ba ngày để đi khắp các quảng trường lớn nhỏ của thị trấn Văn Khê mà không thấy nhiều người từ Mặc gia. Có thể Mặc gia vẫn đang lo ngại về việc tham gia vào thể chế quốc gia, xem sự ủng hộ dành cho Hàn Hú chỉ đơn thuần là một thử nghiệm. Hoặc nội bộ Mặc gia có sự phân hóa, không đầu tư toàn lực. Hay Hàn Hú đã dùng những thủ đoạn khéo léo để lấy Mặc học làm quốc học mà không để sức ảnh hưởng của Mặc gia lan tỏa vào các lĩnh vực khác.

Tóm lại, đại quyền quân chính Ung quốc hiện nay rõ ràng vẫn do Hàn Hú nắm giữ. Ung quốc là Ung quốc của Hàn Hú, chứ không phải như nhiều người dự đoán, chỉ là hình thức tồn tại khác của "Cự Thành". "Cự" có nghĩa là sắt thép. Cự Thành được coi là thánh địa của Mặc môn, được đồn đại là một thành trì bằng sắt thép, tuy nhiên, đến nay chỉ có tầng lớp cao cấp của Mặc môn mới biết rõ địa chỉ chính xác của nó.

Dựa vào những gì Khương Vọng quan sát thấy, mối quan hệ giữa Ung đình và Mặc môn có vẻ hợp tác hơn là phụ thuộc. Còn về cách Hàn Hú đối mặt với Mặc môn, một thế lực mạnh hơn, là điều mà Khương Vọng không thể biết rõ.

Suy nghĩ về những bí mật bên trong, có lẽ không đủ để kể cho những người ngoài cuộc. Trong ba ngày này, Khương Vọng không hề chạy lung tung. Trong khi tĩnh dưỡng cơ thể và điều chỉnh bản thân đến trạng thái đỉnh cao, hắn cố gắng thu thập thông tin và phân tích tin tức, chuẩn bị cho mục tiêu cuối cùng của mình.

Thuận An phủ là một trong những phủ biên giới của Ung quốc, khó tránh khỏi bùng nổ các hoạt động từ nhiều nhân vật khác nhau, đặc biệt khi Ung quốc đang ở thời điểm mấu chốt của sự thay đổi triều chính. Vào thời điểm này, quân thần Hàn Hú càng cần phải duy trì ổn định cho quốc gia. Và những người đi đường mang mặt nạ, như Khương Vọng, cũng không quá nổi bật.

Giống như thường lệ, hắn lại mua một bát "Cùng Khiếu Hoán" trên con phố sau khách sạn và đi dọc theo con đường sạch sẽ về phía nam. Hắn đã đổi sang một chiếc mặt nạ rồng với họa tiết bình thường hơn, chỉ che nửa trên khuôn mặt, điều này không gây khó khăn cho việc ăn uống. "Cùng Khiếu Hoán" là món ăn đặc sản của Thuận An phủ, thực chất là một loại bánh bột chiên dầu, được nặn thành hình chim sẻ nhỏ xinh. Vỏ bánh xốp giòn, khi cắn vào sẽ phát ra tiếng "Chít chít chít" giống như tiếng kêu của sinh vật sống.

Người dân địa phương gọi món này là "Cùng Khiếu Hoán", cho rằng nó ngon tới mức kêu thế nào cũng không thể thoát khỏi số phận bị ăn sạch. Mặc dù cảm giác rất kỳ lạ, hương vị của nó lại vô cùng tuyệt vời. Khương Vọng sau vài ngày ở đây đã quen với việc ăn một bát vào mỗi buổi sáng như người dân địa phương.

Vì kích thước không đồng đều, một bát "Cùng Khiếu Hoán" thường chỉ có khoảng từ mười hai đến mười lăm con, hoàn toàn phụ thuộc vào độ khéo léo của người bán. Hôm nay, Khương Vọng gặp may mắn, trong bát của hắn có tới mười lăm con. Điều này khiến hắn cảm thấy vui vẻ hơn rất nhiều, bước đi trên đường cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Một cách tình cờ, hắn nhàn nhạt nhìn xung quanh, như thường lệ, cố gắng thu thập thông tin nhưng ánh mắt hắn chợt dừng lại. Vào khoảnh khắc này, những người đi đường xung quanh như trở thành những bóng hình mờ nhạt, tiếng "Chít chít chít" của "Cùng Khiếu Hoán" bị nghiền nát trong miệng như vọng về từ một nơi xa xôi. Mọi thứ trở nên rất xa vời.

Hắn chú ý đến một người đang đi thẳng về phía mình. Đó là người đã cùng hắn hoàn thành nhiệm vụ nội môn đầu tiên, người đã thể hiện lòng dũng cảm trong cuộc tranh luận giữa ba thành... Người đó thường xuyên nói về chính mình, nhưng có lẽ hắn còn muốn tìm ra người này hơn cả đối phương... Trương Lâm Xuyên!