Xích Tâm Tuần Thiên

Tại một nơi thâm sâu và bí ẩn, có một bóng hình với mái tóc đen trắng đan xen, đó là Cô Hoài Tín, đang tĩnh tọa trên chiếc bồ đoàn trắng. Đối diện với y là một bàn cờ. Bàn cờ được chế tác từ loại gỗ xoắn vàng lấp lánh, với những đường vân hiện rõ, giúp người chơi có thể thỏa mãn thị giác trong khi thiền định.

Người ngồi đối diện y là một nam tử khoảng năm mươi tuổi, gương mặt chững chạc không hề mang vẻ già nua, khí chất nho nhã, ngồi trên chiếc bồ đoàn đen. Quân cờ trong tay người này lại có màu sắc hoàn toàn trái ngược với bàn cờ.

Sau một hồi trầm tư, gã từ từ đặt xuống một quân cờ trắng. Nước đi này có phần kỳ lạ, hoàn toàn không nằm trong khu vực đang xảy ra giao tranh quyết liệt. Nếu để chiếm lĩnh, gã có rất nhiều lựa chọn tốt hơn. Dường như đây là một nước cờ thiếu khôn ngoan. Gã chỉ đi những nước cờ vô dụng, khiến quân trắng đã sớm rơi vào thế yếu toàn diện.

Cô Hoài Tín nắm giữ ưu thế lớn nhưng không tỏ ra kiêu ngạo, chỉ điềm tĩnh phản ứng bằng một nước cờ khác, khóa chặt tình thế thắng lợi ở khu vực bên trái. Nam tử nho nhã lại nhặt một quân cờ trắng, trầm ngâm nói: "Đã bao năm qua, thật không dễ để đợi ngươi phạm sai lầm một lần."

So với đối thủ, Cô Hoài Tín đi cờ rất nhanh và kiên quyết. Nhưng y không hề vội vàng, cũng không thể hiện sự thiếu kiên nhẫn, chỉ đáp: "Cuối cùng cũng đã đợi được. Có vẻ như sống đủ lâu thì mọi chuyện đều có thể xảy ra."

Câu nói ấy dường như có chút châm biếm, vì nhìn bề ngoài, tuổi tác của hai người có sự chênh lệch rõ ràng. Người trẻ tuổi nói vậy không khỏi khiến lời nói mang sắc thái phản phác. Thế nhưng, nam tử nho nhã không hề bực bội, trái lại bật cười: "Hoài Tín à, ngươi luôn như vậy, trên bất kỳ phương diện nào cũng không chịu thiệt."

"Thay cách nói đi," Cô Hoài Tín cũng cười: "Ta luôn thắng."

Quân cờ trắng xoay tròn giữa ba ngón tay, nam tử nho nhã trầm ngâm một hồi, rồi tiếp tục đặt xuống một quân cờ vô ích. Gã thở dài: "Xem ra là vậy."

Cô Hoài Tín giữ vững nhịp điệu của mình, sau một chút suy ngẫm cũng đặt xuống một quân cờ đen, bắt đầu thu hoạch thắng lợi. Y từng bước gieo quân, tốc độ không nhanh không chậm, tự nhiên toát lên vẻ thong dong, nắm chắc đại cục trong tay.

Nam tử nho nhã nhìn chằm chằm vào bàn cờ, chợt lên tiếng: "Ta luôn rất trân trọng Thiếu Khanh. Gã có đầu óc, có thiên phú, và có cả dũng khí. Nhưng giờ đây có vẻ như gã hơi thiếu tầm nhìn xa."

"Tầm nhìn xa là như thế nào?" Dù trong âm thầm dạy dỗ Quý Thiếu Khanh rất nghiêm khắc, nhưng Cô Hoài Tín không chịu để người khác chỉ trích học trò của mình, thuận miệng phản bác: "Mỗi thế hệ có sứ mệnh riêng. Tuổi nào làm việc nấy. Chưa đến bốn mươi tuổi đã suy nghĩ về trăm năm sau, thì đó là tầm nhìn rộng hay là sự nặng nề? Sư huynh của ngươi trước kia, khi còn trẻ, đôi Phán Quan Bút đã đánh bại cả nhà Vụ Sơn, cũng từng bị chê là thiếu chí khí, thiếu tầm nhìn xa phải không? Giờ ra sao? Ngươi là đương thời chân nhân, uy chấn gần biển, những người từng chỉ trích ngươi giờ đâu rồi?"

Trong số các quần đảo gần biển, người mà Cô Hoài Tín gọi là sư huynh chính là Từ Hướng Vãn, đệ tam trưởng lão của Điếu Hải Lâu. Trong tình thế hỗn loạn của hải tế đại điển, Cô Hoài Tín hoạt động không ngừng, có lẽ đã nhúng tay vào rất nhiều việc. Còn Từ Hướng Vãn, nhìn như một bên đối địch, lại tỏ ra rất trong sạch. Trừ Hải Kinh Bình không thể nhịn được mà phản kích vài lần, không thấy đệ tử của gã có hoạt động gì.

Nhiều người cho rằng điều đó là biểu hiện của việc Từ Hướng Vãn lực bất tòng tâm. Nhưng nếu bỏ qua những biểu hiện lúc sự việc diễn ra, chỉ nhìn vào kết quả cuối cùng, không khó để nhận ra một sự thật: phe phái của Cô Hoài Tín mặc sức huyên náo, cuối cùng vẫn thảm bại, không những không đạt được kết quả như dự kiến mà còn bị đánh một đòn nặng. Trong khi Từ Hướng Vãn dường như chẳng làm gì, vẫn giữ được vị trí đệ tam trưởng lão. Trong giai đoạn Trấn Hải Minh thành lập, gã đã chiếm được miếng lợi lớn, ăn mảnh ngọt ngào.

Nhiều ý kiến cho rằng, đây là do chủ Nguy Tầm sử dụng thuật chế hành, bất công thiên vị, khiến Từ Hướng Vãn mới có thể giữ được vị trí. Nhưng bản chất thực sự ra sao, không ai ngoài cuộc có thể biết. Nhìn bề ngoài, Cô Hoài Tín trẻ hơn Từ Hướng Vãn, cho thấy y đã thành tựu Thần Lâm khi còn trẻ, do đó có thiên phú hơn. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi giữa những chân nhân, kẻ sau thường vượt kẻ trước.

Cô Hoài Tín thường chú trọng đến những từ như "tuổi tác", "dáng vẻ già nua", chỉ để thể hiện ưu thế của mình. Nhưng trước lời nói của Cô Hoài Tín, Từ Hướng Vãn vẫn không có dấu hiệu nào khó chịu. Gã chỉ cười nhẹ, rồi nói: "Thiếu Khanh đã đạt ngũ phủ viên mãn, đã thăm dò tinh không, gã thu hoạch hai môn thần thông, cũng đều rất mạnh. Còn Khương Vọng của Tề quốc mới lập ba phủ, từ ánh sáng thần thông mà nhìn, có ba hạt giống thần thông, cũng là một nhân tài hiếm có. Trận chiến này có khả năng xảy ra."

Người khác không biết Khương Vọng rốt cuộc đạt được bao nhiêu thần thông, nhưng các chân nhân đương thời dễ nhận ra bản chất, thấy được ánh sáng thần thông. Gã dùng từ "cũng" khi nói về Khương Vọng, ngụ ý thiên phú của Khương Vọng không khác gì Quý Thiếu Khanh. Nhưng cả gã và Cô Hoài Tín đều rõ ràng rằng, Khương Vọng mở ba phủ thì thu hoạch ba thần thông, điều đó chứng tỏ gã có hy vọng trở thành Thiên Phủ. Về thiên phú, gã nhỉnh hơn Quý Thiếu Khanh. Chiến công chém giết ở Mê giới lần này cũng che lấp cả thế hệ, giành vị trí nhất của Hải Huân Bảng.

Chỉ có điều, vì Quý Thiếu Khanh lớn tuổi hơn, thời gian tu hành dài hơn, nên gã về tu vi có phần nhỉnh hơn. Riêng xét về trận chiến này, hai bên thật sự có thể so tài. Với thần thông mạnh mẽ của Quý Thiếu Khanh, có lẽ ba, năm năm sau, vẫn còn cơ hội. Nhưng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, mười hoặc hai mươi năm sau, trận chiến này sẽ không cần thiết phải bắt đầu.

Cô Hoài Tín không tiếp tục tranh luận gay gắt, chỉ nói: "Quân Thần có đệ tử tên Vương Di Ngô, được coi là xưng danh đầu tiên trong Thông Thiên cảnh từ xưa đến nay, không ít người Tề quốc nhìn gã như một Quân Thần thứ hai. Nhưng sau khi lên Đằng Long cảnh, gã đã bị người khác đánh bại ngay trong cảnh giới đó, làm chấn động Lâm Truy. Đó là trận chiến thành danh đầu tiên của Khương Vọng. Nghe nói trong trận đấu đó, Khương Vọng thắng một ván ở Đằng Long cảnh, sau đó hai bên đồng thời tiến thăng Nội Phủ, Khương Vọng lại thắng một ván, hoàn toàn phá vỡ con đường vô địch của đệ tử Quân Thần... Tề quốc quả thực nhân tài lớp lớp, không hổ là nước bá chủ."

"Đối với người có tâm tính cường giả thật sự, điều đó không phải chuyện xấu." Từ Hướng Vãn cũng nghiêm túc thảo luận về thiên kiêu của nước khác: "Vương Di Ngô ấy, dù phục khắc đường đi của Quân Thần, cũng chưa chắc đã trở thành Khương Mộng Hùng thứ hai. Bởi vì con đường phía trước của Khương Mộng Hùng là đạo tiêu, cũng là tâm chướng, gã vĩnh viễn không có sự vô địch của riêng mình. Nếu bị phá vỡ con đường vô địch, ngược lại có thể thật sự bước ra con đường của riêng mình."

"Đúng vậy, nhất thời thắng bại không là gì." Cô Hoài Tín nói với ý tứ riêng, rồi chuyển hướng: "Trận chiến này nếu Thiếu Khanh có thể chịu thiệt lớn, cũng chưa hẳn không thể nhân họa đắc phúc."

Khương Vọng và Quý Thiếu Khanh rõ ràng quyết định đó là một trận chiến sống chết, nhưng trong lời nói của Cô Hoài Tín, điều tồi tệ nhất mà y dự kiến cũng chỉ là Quý Thiếu Khanh sẽ chịu thiệt lớn. Điều này cho thấy y sẽ không ngồi yên nhìn Quý Thiếu Khanh bị thương. Tồi tệ nhất có thể là khiến gã biết xấu hổ rồi dũng cảm, rèn luyện bản thân.

Nhưng nếu bên thua là Khương Vọng... nếu Khương Vọng tự muốn tìm cái chết, thì đó không phải vấn đề của y. Không ai có lý do để tranh cãi với điều đó, bất kể ai cũng không thể nhìn người học trò của mình bị đánh chết.

Tương tự như lúc ở Lâm Truy, Khương Mộng Hùng ra mặt mang Vương Di Ngô đi. Từ Hướng Vãn dĩ nhiên hiểu đạo lý này, nếu đổi lại là gã, ở vị trí tương tự, gã cũng sẽ chọn như vậy. Nhưng gã cẩn thận đánh giá quân cờ đã rất lâu, cuối cùng thả trở lại vào hộp cờ, chậm rãi nói: "Có người đã gửi cho lâu chủ một đoạn văn."

Cô Hoài Tín nhíu mày, nhìn gã, ra hiệu muốn nghe.

"Người ấy nói, Khương Vọng là thiên kiêu của Tề quốc, tự nguyện gánh lấy vai trò làm công cụ để rửa tội cho Điếu Hải Lâu, vì tình lý riêng của gã, điều này không có gì để bàn cãi. Điếu Hải Lâu bày ra một ván cờ lớn ở Mê giới, vì tương lai xa của nhân tộc, người Tề cũng có ý thức hy sinh, dù bị coi là quân cờ, cũng không thể trách được. Nhưng các ngươi không thể đặt ra điều kiện để người ta làm, rồi khi người ta làm được, lại đủ mọi cách gây khó dễ. Người Tề quốc có thể chiến tử, có thể hy sinh, nhưng không thể bị đùa giỡn như thế."

Từ Hướng Vãn thở dài một tiếng, thuật lại lời người kia: "Người kia nói 'Nếu các ngươi không nhớ rõ quy tắc, ta sẽ tự mình đến dạy các ngươi'."