Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Gió thổi lướt qua mặt nước bao la, hàng vạn đóa bạch liên nở rộ trong Đầm Tích Thủy lay động theo, những chiếc thuyền nhẹ đủ màu lướt đi trên mặt nước.

Những con voi khổng lồ của hoàng gia cao hơn mười trượng lội giữa dòng sông, vòi dài vươn xuống nước, hút lên những cột nước xoáy rồi phun về phía du khách trên cầu ván, tựa như một trận mưa lớn đổ xuống, khiến tiếng cười đùa ồn ào vang vọng.

Mưa rơi.

Cầu vồng nhạt hiện lên, du khách chen chúc nhau reo hò không ngớt.

Rắc!

Chiếc chân ghế bật ra đập vào ghế, người bán hàng rong đặt nó về cạnh bàn, ngồi lên và lắc lắc vài cái, nghe thấy tiếng mắng chửi từ trên phố vọng đến.

“Khốn kiếp! Hoa của ông đâu? Ngươi dám cưỡi ngựa giữa phố lớn Đế Đô sao? Có mắt không…?”

Công tử nhà giàu áo gấm hoa lệ đầu ướt sũng, đưa tay sờ đầu, giật mình khi thấy bông hoa cài trên búi tóc đã biến mất, liền quay người chửi rủa.

Thế nhưng, khi nhìn rõ kẻ đến, công tử chợt lùi mạnh về sau, dừng lời.

Sau lưng hắn là một con hắc mã hùng tráng, khoác giáp xích bạc, há miệng nghiến răng, nhai nuốt bông hoa xuống bụng trong ba hai miếng, ăn xong còn cố ý phun ra một hơi nóng.

Phì.

Thoang thoảng, mang theo hương hoa.

Vị võ sĩ cao lớn trên lưng ngựa dường như không nghe thấy lời nào, lặng lẽ nhìn xa xăm, trong ánh mắt tràn đầy sự xúc cảm rõ rệt.

“Đã nhiều năm không đến Đế Đô rồi.”

Một lúc lâu sau.

Võ sĩ cúi đầu, vuốt ve lông trên cổ hắc mã, nét mặt lộ vẻ xin lỗi.

“Xin lỗi, từ phủ Hà Nguyên phi ngựa cấp tốc, ít khi dừng nghỉ, gần đến Đế Đô, lòng càng thêm dâng trào, đã ba ngàn dặm chưa được cho ăn.”

“Không sao, không sao.” Công tử nhà giàu chỉ tay ra xa, “Hoa là hái gần Đầm Bạch Liên, nếu ngựa của đại nhân thích, có thể đến đó ăn chút lót dạ.”

“Đa tạ.”

Không có nhiều lời qua tiếng lại.

Đám đông lặng lẽ tránh ra, hắc mã bước những bước nhỏ đi qua, phía sau sáu kỵ sĩ áo đen trầm mặc lặng lẽ theo sau.

“Phù.”

Khi đám đông trở lại trạng thái ban đầu, công tử nhà giàu thở phào nhẹ nhõm.

Cưỡi ngựa giữa phố dài, có kỵ sĩ hộ tống, chắc hẳn là một nhân vật lớn lao nào đó.

Phủ Hà Nguyên?

Chẳng lẽ là từ Bắc Tái đến?

Biên quan có việc gấp sao?

Thong dong như vậy, không giống.

“Trước Đại Càn, vùng nước Đầm Tích Thủy là dòng chảy cũ của sông Vĩnh Định, sau này do sông đổi dòng, để lại một ít nước đọng, sau đó sông Cao Lương đổ vào dòng cũ, hình thành nên Đầm Tích Thủy sơ khai.

Sau khi Đại Thuận diệt Càn, để đáp ứng nhu cầu giải trí, triều đình ra lệnh nạo vét Đầm Tích Thủy, xây dựng hai hòn đảo và cung Thái Ninh ở bờ đông của đầm, làm ly cung cho hoàng gia du ngoạn ngoại ô.

Đến đây, bên ngoài Hoàng thành gọi là Đầm Tích Thủy, bên trong Hoàng thành là ao Thái Dịch.

Và để tiếp nhận vật tư, khiến các thuyền vận tải từ Nam ra Bắc có thể thẳng tiến vào trung tâm Đế Đô. Ngoại trừ lương thực, vật tư từ khắp nơi của Đại Thuận đều được vận chuyển đến đây, là nơi náo nhiệt nhất, phồn hoa nhất toàn bộ Đế Đô.

Có thấy con voi trong ao không, Đầm Tích Thủy chính là ao tắm voi của hoàng gia.

Voi được tiến cống từ các bộ tộc Nam Cương, được dùng làm phương tiện vận chuyển và đội nghi trượng cung đình, đôi khi xe ngựa của hoàng đế sẽ được voi Nam kéo.

Nhưng ta từng thấy một lần, tốc độ không bằng ngựa nhanh, chỉ có điều khí thế lớn.”

Các kỵ sĩ hai bên sườn ngựa song song, không khỏi hỏi: “Quê hương đại nhân ở phủ Hoài Âm, nhập ngũ ở phủ Hà Nguyên, một Nam một Bắc, cớ sao lại như lòng bàn tay về Đế Đô nằm ở giữa?”

“Phụ thân ta khi chưa về hưu, mỗi năm đều dẫn ta đến Đế Đô bái kiến Từ tướng quân. Từ phu nhân hiền đức, luôn giữ ta ở lại phủ vài ngày.

Dù lúc đó tuổi còn nhỏ, ký ức vẫn còn đó, chỉ là sau này ta mười một mười hai tuổi, dần lớn lên thì ít lưu trú lại, không tiện.”

Sáu vị kỵ sĩ nhìn nhau, nở nụ cười.

“Nói vậy thì, đại nhân hẳn cũng rất quen thuộc với những tửu lầu ngon ở Đế Đô rồi nhỉ?”

“Ha ha ha! Biết ngay các ngươi nghĩ gì mà, nhất định rồi!” Dương Hứa cười lớn, quất roi thúc ngựa, “Đi, đến Từ phủ trước, bái kiến Từ tướng quân xong, ta mời các vị lên tửu lầu tốt nhất ăn uống!”

“Tốt!”

“Đại nhân hào phóng!”

Tuấn mã linh hoạt, bảy kỵ sĩ luồn lách qua đám đông, nhanh chóng đến Từ phủ.

Đưa đai lệnh, thiệp bái.

Trong chốc lát.

Gia tể Từ phủ, Tần Hoành Vệ, đích thân ra đón, sai vài tiểu tư dắt ngựa, khiến người đi đường phải ngoái nhìn.

Quản gia của Quán Anh bá Từ Văn Chúc, địa vị cũng không hề tầm thường, lại đích thân ra đón, khiến người ta âm thầm đoán già đoán non Dương Hứa là ai.

“Tần thúc!”

“Dương cháu! Mau mau vào nhà, phu nhân đã ở trong đại sảnh rồi, tướng quân ta cũng đã sai người đi gọi, thật là, thoắt cái đã lớn đến vậy rồi sao? Chúng ta mấy năm không gặp rồi?”

Tần Hoành Vệ an trí sáu kỵ sĩ còn lại, kéo tay Dương Hứa bước vào phủ, vừa đi vừa ôn chuyện dưới hành lang, lời lẽ đầy hoài niệm.

“Đã năm năm rồi nhỉ? Cháu năm năm chưa từng xin nghỉ về thăm nhà, tự nhiên là năm năm chưa từng xuôi Nam đến Đế Đô.”

“Năm năm, thoắt cái như bóng câu qua cửa sổ, nhập ngũ đúng là khó có được thời gian nhàn rỗi.”

“Tướng quân, phu nhân vẫn khỏe chứ?”

“Khỏe, đều khỏe, thỉnh thoảng có cãi nhau, nhưng mà sống đời mà, qua đi lại lại cũng chỉ có mấy trò đó thôi.”

Tần Hoành Vệ dẫn Dương Hứa vào sảnh.

Từ phu nhân ngồi ngay ngắn ở ghế trên, hai người đã lâu không gặp, lại hàn huyên một hồi.

Dương Đông Hùng và Từ Văn Chúc quen biết nhau từ khi còn trẻ, là bạn bè sinh tử, hai bên đã có tình giao hơn mấy chục năm, dù năm năm không gặp, cũng không có nửa phần xa cách.

“Dương cháu sao lại đến thăm hôm nay? Biên quan có việc gì gấp không?”

Dương Hứa đặt chén trà xuống, vẻ mặt nghiêm túc: “Ông ngoại cháu năm nay làm mừng thọ chín mươi, vừa hay đã lâu chưa về nhà, nhớ lắm, thêm nữa biên quan năm ngoái đã cùng Uy Ninh Hầu hiệp lực làm một trận, năm nay Bắc Đình thu cờ im trống, không có việc gì quan trọng, nên đã xin Đại Tông Sư Hướng Khấu một kỳ nghỉ dài để về thăm nhà.”

“Lão gia!”

Ngoài cửa, hạ nhân truyền tiếng hỏi thăm.

“Đại Thuận lớn nhất Giang Hoài Trạch, Bắc Đình lớn nhất Lưu Kim Hải, một mảnh đất phì nhiêu tốt đẹp như vậy, lại để chúng ta chiếm mất, Bắc Đình lúc nào cũng muốn đoạt lại nó.”

Bóng người áo đen cao lớn bước qua cửa, thắt một dải lụa trắng ngang lưng.

“Từ thúc!” Dương Hứa đứng dậy chào.

“Ngồi!” Từ Văn Chúc ấn vai Dương Hứa xuống, xoay người ngồi vào ghế trên, nhẹ nhàng xoay nắp chén trà, hớt đi bọt, “Năm năm không gặp, võ đạo tiến triển thế nào rồi?”

“Trung cảnh Thợ Săn Hổ, trong vòng một năm, có lẽ sẽ nhập thượng cảnh.”

“Tạm được, nếu không có sai sót, năm năm nữa, nói không chừng còn mạnh hơn cả cha con.”

“Giả như?” Dương Hứa cảm thấy có gì đó bất thường.

“Con không biết sao?”

Dương Hứa do dự: “Cháu ở phủ Hà Nguyên đã lâu, lần trước nhận được thư nhà là tháng Tám, tính ra thời gian, chắc là khoảng giữa tháng Sáu hoặc đầu tháng Sáu gửi đi, ngoài việc tiểu sư đệ lại lập công lớn, không thấy nhắc gì đến việc quan trọng khác.”

“Khó trách, ta nhận được thư không lâu lắm, con hôm nay đến đây, tháng Tám phải lên đường rồi, nên ta không viết thư cho con nữa.”

Từ Văn Chúc đậy nắp chén trà, “Là tiểu đồ đệ mà cha con thu nhận, đã trở thành sư phụ của Uy Ninh Hầu, cũng chính là cháu đích tôn của Việt Vương đương kim, khi bái sư đã đặc biệt tặng một khối Huyền Hoàng Bài.

Trong thư còn nói, dung luyện trăm kinh, hắn đã luyện thành, mười đại công còn lại cũng đã có chỗ, hai bước đều thành công.

Nói cách khác, con đường Tông Sư chỉ còn thiếu một bước đột phá Huyền Quang là nước chảy thành sông, viết thư là để ta giúp đỡ, ta đã chọn một số vật phẩm tốt gửi cho cha con, chắc sắp đến Bình Dương phủ rồi.”

Dương Hứa trố mắt kinh ngạc.

Không phải.

Sống ở phủ Hà Nguyên mấy năm, hàng năm có bốn năm phong thư qua lại, tin tức trong nhà không bị bưng bít.

Sao thoắt cái, chưa đầy hai ba tháng, cha mình sắp thành Tông Sư rồi?

Từ Văn Chúc quan sát sắc mặt Dương Hứa: “Con hiểu biết về tiểu sư đệ của con bao nhiêu?”

“Hiểu biết… rất ít.” Dương Hứa có chút ngượng nghịu, “Phụ thân cháu thu nhận đệ tử năm kia, sau đó không thu nhận thêm đệ tử nào khác, chỉ biết là thiên phú võ cốt, tu hành tiến triển thần tốc, từng được Thánh Hoàng khẩu dụ, tiền đồ vô lượng.

Nhưng cháu năm năm chưa về nhà, mặt tiểu sư đệ còn chưa từng gặp, chỉ nghe thư nói là tướng mạo đường đường, không thua gì tứ sư đệ của cháu.”

“Cha con thu nhận một đệ tử phi thường đó, Việt Vương ban phát cầu hiền thiếp rộng rãi, sau khi được phong, từ Đế Đô một mạch xuống phía Nam, không biết bao nhiêu kim, ngân, đồng bài được phát ra.

Nhiều thanh niên tài tuấn như vậy, duy nhất chỉ chọn trúng tiểu sư đệ của con, đặc biệt tặng một khối ngọc bài, còn sắp xếp đích thân cháu nội mình làm đệ tử.

Nếu không phải ta không thể rời đi, thật sự muốn đến Bình Dương phủ tận mắt xem, người có thể dạy dỗ tài tuấn được Võ Thánh coi trọng trông như thế nào.”

Dương Hứa trầm ngâm nói: “Nhạc Long không phải đang nhậm chức ở Bình Dương phủ hà bạc sở sao? Cháu ở Hà Nguyên phủ xa xôi, cũng từng nghe nói sông Đô Hoài Vận Hà đã được thông suốt, đi thuyền quý, xuôi dòng xuống phía Nam, việc đi lại hẳn là thuận tiện hơn nhiều.”

Từ Văn Chúc không có nhiều phản ứng, nhưng Từ phu nhân lại khá động lòng.

Mẹ nhớ con, sông Hoài Giang dài.