Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Hoà la, hoà la.

Cái đuôi đen dài quất tung đám cỏ dại.

Ô Long dạo bước trên bờ sông, xuyên qua bụi cỏ, cúi đầu đánh hơi. Bỗng nhiên, nó dừng lại, dựng thẳng tai, bất động nhìn chằm chằm mặt nước.

Một nửa con lươn thò đầu ra khỏi hang, cái miệng dẹt đóng mở, nổi lên mặt nước để thở.

Cái đầu của Ô Long từ từ lại gần, cái bóng của nó che khuất ánh sáng mặt trời. Con lươn cảm thấy có gì đó không ổn, định rụt vào trong.

Hoà la!

Ô Long đột ngột há miệng, cắn phập vào đầu con lươn, ngửa đầu kéo nó ra khỏi hang, điên cuồng giằng xé, vẫy vùng.

Nước bắn tung tóe.

Từng đốm máu tanh rải rác trên đất.

Bạt đát.

Nửa con lươn cụt đầu vẫn quằn quại không ngừng. Mấy con rái cá con lần lượt tiến lên tranh giành, cắn vào thân lươn, móng vuốt thành thạo mổ bụng, rút xương sống, nhai thịt lươn như nhai gân bò.

Một con lươn to gần nửa cân chớp mắt đã vào bụng.

“Ngoan lắm! Lại đây!”

Lương Cừ đứng thẳng người, gọi Ô Long lại gần bờ ruộng. Lợi dụng lúc nó không để ý, anh dùng cả hai tay đầy bùn đất bôi hết lên đầu chó.

Ô Long dùng móng vuốt cào cào lông, phát ra tiếng ư ử, đi được vài bước, nó lắc mạnh lông, hất tung hết những đốm bùn đất ra.

Lộp bộp, những hạt bùn bay tứ tung.

Long nhân và Long nữ đang câu tôm càng xanh đều không thoát khỏi.

Long nữ đưa tay gạt những đốm bùn trên mặt, lẳng lặng nhìn chằm chằm Lương Cừ.

“Khụ khụ.”

Lương Cừ tỏ vẻ ngượng ngùng, giả vờ như không có chuyện gì, nhấc chân khỏi vũng bùn, theo kịp Ôn Thạch Vận, bỏ những con lươn bắt được vào chiếc thùng gỗ có miệng hình răng cưa.

Con lươn vàng này ước chừng nặng hơn ba lạng, nó ra sức giãy giụa trong tay Ôn Thạch Vận, nhưng vẫn không thoát được.

Một đứa bé bốn năm tuổi mà sức lực không hề nhỏ. Thuận Tử nhà chú Trần tuyệt đối không làm được điều này. Thế Tôn sau khi ra đời chắc chắn đã ăn không ít đồ tốt.

“Sư phụ, có hang tôm càng xanh!”

Lương Cừ vẫy tay.

Đát Đát Khai nhanh nhẹn xâu chân ếch đốm đen đã lột da vào lưỡi câu, hai móng vuốt đưa cần câu lên.

Lưỡi câu vừa thả vào hang, tôm càng xanh đã kẹp chặt không buông, dễ dàng kéo ra, còn dễ hơn bắt lươn nhiều.

Hàng trăm mẫu ruộng nước có người chuyên trông coi, trừ người nhà ra, ngày thường không ai dám đến bắt đồ. “Vật tư” phong phú, đến cả “mồi câu” cũng lấy không hết. Ếch đốm đen trong ruộng lúa có thể bắt tùy ý.

Tám người câu nhàn rỗi, căn bản không cần bao nhiêu.

Ngược lại, mấy chiếc thùng, chỉ đi dọc theo mấy mẫu ruộng vuông ven sông, lươn đã đầy một thùng lớn, tôm hùm hai thùng, dường như có chút không đủ dùng.

Lương Cừ chợt hiểu ra niềm vui đơn giản của Từ Nhạc Long.

Mặc dù có cảm ứng thủy mạch, biết rõ nơi nào có lươn, tôm hùm, khống chế nước là có thể bắt được, nhưng thực sự không thú vị bằng tự tay mình câu.

Trong hang có hay không, cắn câu có chặt không, rốt cuộc lớn cỡ nào… Tất cả những điều này mang lại cảm giác hưng phấn không kém gì “cờ bạc”.

Mặc dù là cháu ruột của Võ Thánh, Ôn Thạch Vận chưa bao giờ trải nghiệm được thú vui đồng quê như vậy, cứ thế chân trần chạy khắp nơi.

Nếu trong bụi cỏ bất ngờ xuất hiện rắn nước, lại càng căng thẳng và kích thích hơn.

“Sư phụ, mau đến…”

“Cẩn thận ngã!”

Thời gian trôi nhanh, ánh nắng dần nghiêng.

Mặt trời lặn xuyên qua một tầng mây mỏng chiếu xuống, ánh sáng có chút ảm đạm.

Cá trê béo quẫy đuôi lặn xuống, để lộ chiếc lưng màu cam sáng.

Đát Đát Khai mỗi bên cánh tay xách một chiếc thùng lớn, bước đi lạch bạch theo sau “búp bê bùn” Ôn Thạch Vận. A Uy nằm sấp trên đầu, luôn cảnh giác rắn nước xuất hiện.

Hoà la~

Long nữ vén ống quần lên đầu gối, ngồi bên bờ ruộng, đôi chân khuấy động sóng nước, bùn đen sẫm như sương mù mỏng manh bay lượn, như thợ ngọc dùng giấy nhám mài đi lớp vỏ đá đen, để lộ ra ngọc trắng mềm mại bên trong.

Rửa sạch sẽ.

Long Nga Anh xách giày vớ trong tay, đi đôi guốc gỗ dự phòng.

Long Dao, Long Liêng kiễng chân, vẫy tay với các trưởng lão giữa những cây lúa.

“Đi thôi! Thạch Đầu!”

Lương Cừ chào.

Ôn Thạch Vận đang nửa chìm trong ruộng lúa khó khăn bước đi, Ô Long cắn vào gấu áo, giúp kéo lên bờ.

Bùn dần khô.

Không còn thấy ánh nước lấp lánh, người và rái cá tắm mình trong ánh cam, chó đen đứng trên bờ ruộng, vẫy đuôi nhìn ra xa.

Về nhà bội thu.

“Thằng nhóc này, tâm hồn rảnh rỗi thật đấy.”

“Cậu!”

Lương Cừ đặt cần câu xuống, ngẩng đầu thấy Tô Quy Sơn đang nằm dựa trên ban công tầng hai đọc sách, biết rằng ông đến ăn tối, chắc là nghe nói hôm nay ăn lươn.

“Hoàng Châu định đi bao lâu?”

“Cả đi cả về, ở lại mười ngày nửa tháng, rồi ghé thăm Ba Thủy, Bành Trạch, Lư Sơn, bảy tám mươi ngày?”

Tô Quy Sơn đặt sách xuống.

“Bảy tám mươi ngày? Sao thằng nhóc cậu không trực tiếp xin nghỉ hưu luôn đi?”

(Ghi chú: “Xin nghỉ hưu” (乞骸骨 - khất hài cốt) là một cách nói cổ chỉ việc quan lại xin nghỉ hưu, từ chức, thường dùng khi già yếu hoặc bệnh tật, ý muốn xin phép được về hưu để an dưỡng cho đến khi chết, xác trở về với đất mẹ.)

“Con chưa đủ tuổi, có xin nghỉ hưu được không ạ?”

“Cậu viết đi, ta phê duyệt cho!”

“Khụ, phê duyệt đơn xin nghỉ phép ạ?”

“Sao hai ba ngày không gặp, Kim Thân của thằng nhóc cậu lại có tiến bộ?”

Lương Cừ giật mình: “Cậu có luyện đồng thuật, mà nhìn ra được điều này ạ?”

“Kim Thân của cậu luyện đến mức da mặt dao chém không vào, rìu không xuyên thủng, chẳng phải là tiến bộ lớn sao?” Tô Quy Sơn cười lạnh, nằm xuống lại vẫy tay, “Đi tìm Từ Nhạc Long đi, ông ta phê duyệt cho cậu là đủ rồi, không cần tìm ta. Quan viên đều có kỳ nghỉ bệnh dài ngày, không quá trăm ngày là được.”

“Cậu uy vũ! Sớm muộn gì cũng có thể đại phúc thiên hạ! Ăn thêm năm trăm năm rượu ngon món lạ!”

Lương Cừ nói xong lời chúc mừng, về phòng tắm rửa, thay một bộ quần áo sạch sẽ.

Ngoài phòng bếp.

Rái cá con ngồi trên một chiếc ghế đẩu phụ giúp, móng vuốt kẹp chặt xương sống lươn, giật một cái, toàn bộ xương sống con lươn được rút ra hoàn toàn.

Thịt lươn sạch sẽ chất đầy trong chậu.

“Sư gia!”

Quan Tòng Giản bước qua cánh cửa lớn, nghênh ngang đi vào, tay xách hai túi lưới đựng dưa hấu.

“Tòng Giản, sao con lại đến nữa vậy?”

“Sư gia võ cốt thăng hoa, việc đại hỷ như vậy, đáng lẽ phải mở tiệc mười ngày liên tiếp chứ? Con mới ăn được mấy ngày chứ?”

“Luyện Kim Chung Tráo cũng không kém đâu.” Lương Cừ cảm thán.

Quan Tòng Giản không hiểu: “Kim Chung Tráo gì ạ?”

“Không có gì. Lần trước ta nói với con ấy, quyết định của sư phụ con thế nào rồi, có muốn đi cùng tiện đường không? Nửa tháng nữa, thuyền của ta đóng xong là sẽ đi rồi.”

“Đi cùng ạ, sư phụ con đang chờ sư gia định ngày, dù sao sớm muộn gì cũng đi, chi bằng đi cùng mọi người, có người trông nom. Bên Ti Đả Yêu, con đã xin phép trước rồi.”

“Được, đến ngày ta sẽ gọi con.”

Xoẹt!

Dầu nóng rưới lên, mùi hành gừng tỏi nồng nặc bùng nổ, những sợi lươn đã trần qua được bày lên bàn.

Lương Cừ vỗ tay.

“Cậu, ăn cơm thôi!”

Những ngày tháng ở Lương Trạch trôi qua đầy đủ và bận rộn.

Sự náo nhiệt ở Đại Trạch càng không ngừng nghỉ.

“Kỳ lạ, ngày Bính Hỏa rõ ràng đã qua lâu rồi, sao số lượng yêu quái lớn gần bờ không giảm mà lại tăng lên?”

Lý Thọ Phúc, chủ bạ của Hà Bạc Sở, lật xem các báo cáo tổng hợp của Hà Bá, Hà Trưởng trong nửa tháng qua, phát hiện ra điều kỳ lạ.

Hoàng Bình Xương hỏi: “Có gây thương tích cho người không?”

“Cái đó thì không, chỉ là số lượng dân làng tận mắt chứng kiến đang tăng lên, toàn bộ các huyện gần Đại Trạch ở Bình Dương phủ đều như vậy, không phải một hai con, mà là một đàn, đủ loại yêu quái đều có.”

“Mau chóng báo cáo đi, nếu xảy ra chuyện, chúng ta không gánh nổi đâu.”

“Đúng vậy.”

Buổi sáng.

Ba đứa trẻ nằm trên lầu hai của phòng Tây sương ở sân sau, trên ghế nhã của lão Cóc nhìn hồ ngắm trời.

Hai đứa nhà chú Trần, một đứa là Ôn Thạch Vận, đều thích đến vườn hoa ao hồ chơi, chỉ cần gặp nhau ngày thứ hai là đã thành bạn bè.

Kẽo kẹt kẽo kẹt.

Ba đứa trẻ lục lọi túi trước ngực, bên trong đầy xương lươn chiên giòn, rắc một ít muối, giống như đồ ăn vặt.

“Tiểu Thạch Đầu, đi thôi!”

“Đến đây!”

Ôn Thạch Vận thắt chặt túi đựng xương lươn, tạm biệt những người bạn mới quen, lật qua lan can nhảy xuống.

Trương Húc dưới mái hiên ôm lấy, tiện thể ôm luôn hai đứa trẻ kia xuống.

“Đã là ngày thứ ba rồi, nếu không về, Thế tử phi sẽ lo lắng. Xin nhờ Lương Thủy Sứ chăm sóc.” Trương Húc nắm tay Thế Tôn tạm biệt.

“Không sao.” Lương Cừ ấn đầu Ôn Thạch Vận, xoa rối tóc nó, “Thạch Đầu là đệ tử của ta, ta không chăm sóc thì ai chăm sóc? Rảnh rỗi thì cứ đưa nó đến chơi, mùa thu, mùa đông, Giang Hoài còn nhiều chỗ chơi vui lắm.”

Ôn Thạch Vận cười toe toét.

…

Cuối tháng 9.

Thuyền phúc mộc xanh ầm ầm hạ thủy, sóng nước bắn tung tóe lên bờ, sau một thoáng lắc lư ngắn ngủi, nó ổn định vững vàng.

“Đại nhân, không phụ mệnh!”