Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Trên sông, những cánh buồm trắng phấp phới, thuyền bè qua lại tấp nập. Con thuyền bảo vật màu xanh biếc rẽ sóng tiến về phía trước, những đợt sóng va vào mạn thuyền tạo thành bọt nước tung tóe, bỏ lại phía sau những con thuyền chở hàng nối tiếp nhau.

Rái cá Khai ngồi trong đài quan sát, bộ lông màu nâu bay phấp phới trong gió. Nó tò mò nghịch chiếc kính thiên văn một mắt trên tay, dùng móng vuốt vuốt nhẹ ống kính, rồi gõ gõ vào cột buồm, nghi ngờ đây là một loại vũ khí mong manh và không thuận tay. Đây là món đồ chơi mới trên thuyền bảo vật của Nam Trực Lệ, các thủy thủ trên đó tốt bụng, tặng cho nó một chiếc đã bị loại bỏ.

Sau một lúc loay hoay, rái cá Khai liếc thấy một thủy thủ đối diện trèo lên đài quan sát, kéo ống kính dài ra và đặt vào mắt. Nó suy nghĩ một lát, rồi bắt chước, cũng kéo ống kính ra và đặt vào mắt mình.

Ôi!

Đồng tử mở to, miệng lông toang hoác dưới ống kính thiên văn một mắt. Móng vuốt cọ nhẹ vào kính, ống kính phản chiếu ánh sáng lại hướng lên bầu trời, hướng ra sông lớn, hướng về phía mặt trời... Ừm, hơi chói mắt. Nhìn quanh một vòng, ống kính dừng lại ở mũi thuyền, vị Thiên Thần phiên bản phóng đại đang nửa nằm trên mạn thuyền.

“Trận thế thật lớn!”

Lương Cừ tì tay lên mạn thuyền, đón gió sông, nghiêng người nhìn lại phía sau và bên trái, nơi những con thuyền nối tiếp nhau. Hộ tống bảo vật, quý ở sự tinh nhuệ chứ không cần số lượng nhiều. Tổng cộng năm chiếc thuyền, bốn chiếc xếp hình kim cương, bảo vệ chiếc thuyền bảo vật ở trung tâm. Trung bình mỗi thuyền có hai Tông Sư Chân Tượng, thuyền bảo vật được ban tặng của anh đảm nhận nhiệm vụ hộ tống cánh phải. Tông Sư Thiên Nhân Tông Kế Vũ đến từ Nam Trực Lệ trấn giữ trung tâm, để đảm bảo vạn phần an toàn.

Trừ các buổi đấu giá và Đại Triều Hội ở Đế Đô, anh chưa từng thấy nhiều Tông Sư tụ họp đông đủ như vậy. So sánh một chút, những chiếc thuyền còn lại toàn là những binh sĩ cao lớn. Khoác áo giáp, vạm vỡ, mỗi người đều cầm trường thương đứng trên boong tàu, sức mạnh奔马 (Bôn Mã - chạy như ngựa phi), một nửa là 狼烟 (Lang Yên - sói lửa, cấp độ của người tu luyện), một vài người đạt cấp độ 狩虎 (Thú Hổ - săn hổ). Trang nghiêm và uy nghi.

So với họ, thuyền của anh lại khá lỏng lẻo, toàn là những con vật ham chơi. Hai con rái cá nhỏ không biết gây gổ gì, có lẽ do chia chác không đều, chúng túm lấy gáy nhau, đầu ngẩng cao, nhe răng đe dọa gầm gừ, đôi chân bước đi như đấu vật, đẩy qua đẩy lại. Tiểu Thận Long không ngừng bay lượn, cổ vũ, Ô Long vẫy vẫy cái đuôi lớn, hưng phấn nhảy nhót, giẫm lên ván gỗ.

Đúng vậy, Ô Long cũng đi theo. Chuyến đi đến Đế Đô lần này khá dài ngày, ở nhà ngoại trừ lão Xa Cừ không tiện đi lại, gia đình hải ly Lương Cừ cũng cho nghỉ dài ngày, tất cả đều đi theo.

Nói đến là đến. Hải ly lớn cầm một củ cà rốt, lê cái đuôi dẹt to lớn từ khoang thuyền ra, ngẩng đầu tìm rái cá Khai, trèo lên cột buồm, ngồi phịch vào đài quan sát, chia sẻ củ cà rốt tươi ngon. Rái cá Khai, người anh em tốt bụng, từ chối thịt, múa tay múa chân nhét chiếc kính thiên văn một mắt vào tay nó.

Bán tín bán nghi. Ống kính một mắt đổi hướng, từ mũi thuyền chuyển sang giữa thuyền. Trong ống tròn, hương trà thoang thoảng. Long Nga Anh khoanh chân ngồi, tà áo bay nhẹ. Cô đặt sách xuống, mỉm cười nhẹ nhàng về phía đài quan sát. Hải ly lớn vẫy nhẹ đuôi, chải lại kiểu tóc, cắn một miếng cà rốt, rồi điều chỉnh kính thiên văn quan sát người khác.

Chim nước đậu trên cột buồm, Long Nga Anh nhấp một ngụm trà hoa, dường như nhận thấy điều gì đó, đứng dậy trở về cabin, khi ra lại, trên tay cầm một chiếc áo khoác ngắn.

“Trời vào thu, gió sông lớn, mẹ nuôi cẩn thận kẻo bị cảm lạnh.”

“Mẹ không giống con, cũng không đến nỗi chịu không nổi chút gió sông này.”

Mặc dù Hứa thị nói không cần, nhưng vẫn khoác áo vào.

Đội thuyền hùng hậu tiến về Đế Đô.

Đầm lầy Giang Hoài, tộc địa của tộc Ếch.

Cú đấm hai tay cắm xuống đất, ánh sáng lóe lên, hút đi “tính cứng” của mặt đất. Mực nước theo đà lan rộng ra, bao phủ khắp nơi. Chờ một lát, Cú Đấm vung đôi càng, nặn hình cẩn thận. Bên cạnh, hai sợi râu dài như nặn đất sét san phẳng mặt đất, so với Cú Đấm thì có vẻ hơi “lề mề”.

Hừ!

Dòng nước khuấy động rong tảo. Cá trê béo thở dài thườn thượt, vây cá làm công việc nặng nhọc, tâm trí sớm đã bay bổng, bay đến con thuyền bảo vật. Mỗi khi nghĩ đến Tiểu Thận Long vì vô dụng, không con cá nào cần, nên có thể cùng Thiên Thần đến Đế Đô, còn mình thì vì tài năng xuất chúng, kiến thức sâu rộng, phi thường vượt trội, nên đành phải ở lại tộc Ếch làm việc, đánh đấm cho Ếch Vương và những con ếch lớn khác, nó lại cảm thấy thế thái lạnh lùng.

Kẻ nịnh hót được sủng ái! Râu cá tức giận đấm vào đám mực.

Mài dũa nửa ngày. Cú Đấm, người đã làm xong việc sớm, thấy trời đã về chiều, liền gọi cá trê béo. Kể từ khi Thiên Thần dặn dò, hai con vật được phân chia công việc đều đặn, nửa ngày làm việc cho Ếch Vương, nửa ngày làm việc cho những con ếch khác, đảm bảo tiến độ của cả hai bên đồng thời được thực hiện, sẽ không vì cung điện của Ếch Vương khó xây dựng mà dẫn đến việc không có công trình nào khác được hoàn thành.

Hai con vật hợp tác, sau nửa năm sửa sang, hang động của Ếch Vương ngày càng đẹp hơn, đã có hình dáng nhất định. Không tính một số công trình nhỏ, hang động của Đại Béo và Nhị Béo cũng sắp hoàn thành, trở thành "dự án trọng điểm" đầu tiên của Cú Đấm Béo Công Nghiệp.

Làm xong cung điện Ếch Vương, bây giờ nên đi làm việc cho Đại Béo và Nhị Béo.

Hai con vật quay trở lại hang động. Ếch Vương theo lệ ngủ. Khác với dáng vẻ ngửa mặt hùng tráng như trước, bụng phình to như núi, tiếng ngáy như sấm, lúc này Ếch Vương nằm sấp trên đất, cả con ếch lớn co ro thành một cục, màu da toàn thân sẫm đi nhiều, đầu vùi vào chân ếch, không có một tiếng ngáy nào, khiến cá không khỏi nghi ngờ rốt cuộc nó có ngủ hay không.

Cá trê béo hơi do dự, không biết có nên lên chào hỏi không. Một bóng đen hình cầu từ trên trời rơi xuống, rơi mạnh lên đầu cá.

“Suỵt!”

Hai sợi râu của cá trê béo đau nhói, ngay sau đó liền thấy lão Cóc Băng Băng Tam Quyền, dí sát mặt “suỵt” một tiếng lớn.

“Đại Vương đang ngủ đông, đừng làm ồn!”

Ngủ đông? Yêu Vương lại ngủ đông? Cá trê béo kinh ngạc, quen Ếch Vương mấy năm nay, chưa từng nghe nói phải ngủ đông bao giờ? Hơn nữa không phải mới vào thu sao?

Thảm đỏ trải muộn rồi sao?

Chẳng bao lâu sau, Đại Béo và Nhị Béo nghe tin chạy đến, tự gần đó đào ra hai cái hang, nghiêm túc canh gác. Sau đó, không ít tộc Ếch đều ngồi rải rác khắp bốn phía, ngày thường đều chất phác, giờ đây lại tỏ ra nghiêm túc hơn nhiều.

Cá trê béo há miệng.

Sắp xếp xong đội canh gác, lão Cóc đắc ý: “Đợi Đại Vương tỉnh dậy, nhất định có thể dẫn dắt tộc ta lên một tầm cao mới!”

Cái gọi là ngủ đông, thực ra là tu luyện? Cá trê béo bừng tỉnh ngộ, nhìn Ếch Vương bất động như đá trong hang, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ. Đều là ếch, sao Ếch Vương cứ ngủ là lại tiến bộ được chứ?

“Ếch Vương ‘ngủ đông’ rồi à?” Trên thuyền bảo vật, Lương Cừ nhận được tin, thầm kinh ngạc. Anh thường nghe các sư huynh như Hồ Kỳ, Hướng Trường Tùng tu luyện có tiến bộ, trong một năm mở được một hoặc hai khiếu. Năm ngoái, sư huynh Hồ đã nhập cấp Lang Yên, sư huynh Hướng nói mình cũng có thể nhập trong năm nay. Còn đến cấp Chân Tượng, như Tô Quy Sơn, Ông Lập Quân, khi quen biết thì là Tông Sư, Đại Tông Sư, mấy năm sau vẫn là Tông Sư, Đại Tông Sư.

Nghe ý của lão Cóc, rõ ràng Ếch Vương sẽ có một đợt trưởng thành lớn hơn. Yêu Vương, tương đương với Thiên Long Võ Thánh, một lần đại tiến bộ, e rằng còn hiếm hơn cả việc Thú Hổ nhập Chân Tượng.

Đầu tháng 11, lá cây rơi lả tả, thời tiết từ mát mẻ chuyển sang lạnh giá, gió lạnh rít se se. Những gia đình khá giả đã sớm đốt lò than, trên phố khắp nơi có thể thấy những người già gánh than bán.

Hơn mười ngày hành trình, đội thuyền không ghé vào điểm tiếp tế nào, bình an vô sự đến hồ Tích Thủy ở Đế Đô. Tin tức về bảo vật vốn đã bí mật, không ai biết. Kẻ khác muốn cướp đoạt, ít nhất phải có tám Tông Sư Chân Tượng trở lên. Trong thời gian ngắn tập hợp đủ số lượng này là điều cực kỳ khó khăn. Hơn nữa, gần như ngay khi họ đến Thương Châu, triều đình lại có thêm ba Tông Sư tiếp ứng, càng khó khăn hơn gấp bội.

Có Từ Văn Trúc và Dương Đông Hùng, việc giao nhận bảo vật không đến lượt Lương Cừ. Anh ngay lập tức xin đổi hai tấm Huyền Hoàng Bài, đồng thời muốn mở phòng tập luyện tại Vọng Nguyệt Lâu trong ba tháng.