Cố An và Võ Quyết đã cùng nhau trao đổi kiến thức về ngộ đạo cho tới khi mặt trời mọc, và cả hai đều thu được những lợi ích không ít từ buổi trò chuyện. Trước khi chia tay, Võ Quyết lại nhấn mạnh với Cố An rằng tuyệt đối không được cho ai biết về việc ngộ đạo này. Nhìn thấy sự cẩn thận của Võ Quyết, Cố An chỉ cười và hứa hẹn.
Võ Quyết nhìn theo Cố An rời đi, trong lòng không khỏi nở một nụ cười mãn nguyện. Thời gian sống tại Thái Huyền môn, Cố An là người bạn chân chính đầu tiên mà hắn có thể mở lòng chia sẻ. Trước đây, Võ Quyết luôn cảm thấy tự ti, không dám giao tiếp với nhiều người; người duy nhất mà hắn thật sự quen biết là sư phụ. Cái chết của sư phụ đã mang lại cho Võ Quyết một cú sốc lớn.
Sau đó, Võ Quyết trở về phòng, tiếp tục tu luyện và mong chờ lần gặp tiếp theo với Cố An để có thể trao đổi thêm.
Cố An sau khi chờ đợi nửa canh giờ trong thành, lập tức quay về Dược cốc. Sau khi kiểm tra xong, hắn cảm thấy chần chừ khi bước đi. Hắn đi đến trước Huyền cốc, chờ đợi thêm gần nửa canh giờ rồi tiến về hướng Huyền Thiên động phủ, nơi đã được gieo trồng nhiều dược thảo, nhưng các loại còn xa mới đủ.
Cố An dự định trồng những dược thảo từ ngũ giai trở lên tại đây, nơi này là lãnh địa riêng của hắn, không ai biết đến ngoại trừ Khương Quỳnh và Hạo Long, còn Huyền Thiên động phủ này chỉ có mình hắn biết. Trong lúc đang gieo trồng, hắn cảm nhận được từ phương bắc có khí tức chiến đấu truyền đến. Khí tức Cửu U Chi Lộ vẫn còn hiện hữu, đã kéo dài suốt mấy tháng qua, các triều đại đều không ngừng điều động tu sĩ tham gia chiến đấu nhằm tạm thời ngăn chặn Đàm Hoa giáo làm loạn. Nếu Đàm Hoa giáo thực sự có thực lực mạnh mẽ, họ đã sớm quét sạch cửu triều.
Cố An không quá quan tâm đến cuộc chiến xa xôi đó. Hắn chỉ tập trung vào việc trồng cỏ. Tối nay, hắn có thể ở lại Huyền Thiên động phủ suốt đêm, vì đã đến cuối tháng, một phần vạn Lý Nhai muốn liên lạc với hắn và hắn không thể bỏ qua. Kể từ khi Cố An và Lý Nhai trò chuyện, Lý Nhai vẫn chưa tìm được nơi nào để bộc lộ khí tức, có thể do nhịp độ đi lại cố định. Cố An không gấp gáp, mà chỉ vào cuối tháng đều đến Huyền Thiên động phủ, sử dụng thần thức dò xét phương bắc để truy tìm khí tức của Lý Nhai.
Với những hạt giống tốt bên mình, Cố An thiết lập một bộ trận pháp và chờ đợi đêm xuống. Khi màn đêm buông xuống, hắn thi triển Cửu Cực Âm Dương Thân, hóa thành Ma Ảnh, tiến về phương bắc.
Tại một đỉnh núi vào đêm tối, Lý Nhai mang theo trọng kiếm Bắc Hải, ngẩng đầu nhìn về phía trước. Dãy núi trải dài mịt mù, bầu trời đêm bị mây đen bao phủ, không thấy ánh trăng sao. "Nơi này cách Bắc Hải sơn lĩnh xa xôi, không biết Thủy Tổ có thể tìm đến ta hay không," Lý Nhai lo lắng nghĩ.
Âm thanh của lão tổ vang lên trong đầu hắn: "Cửu triều đại tu sĩ liên tục xuất hiện, vẫn không thể đuổi được nữ tu sĩ chờ Đàm Hoa giáo chủ mạch rời đi, điều này cực kỳ nguy hiểm. Dù có Thủy Tổ đến, cũng không thể ngăn được sóng lớn." Hắn đã xác định rằng Cố An là Lý gia Thủy Tổ, nhưng có vẻ chẳng còn chút hy vọng nào về Thủy Tổ. Mặc dù Thủy Tổ có cảnh giới cao hơn hắn khi còn sống, nhưng trong Đàm Hoa giáo chủ mạch cũng có những thành viên mạnh mẽ như thế.
Lý Nhai lâm vào trầm mặc sau khi nghe xong. Hắn quay đầu nhìn lại, cảm nhận thấy có thể có Đàm Hoa giáo tu sĩ đang theo dõi mình. Sau khi xác định không ai theo dõi, Lý Nhai gỡ bỏ trọng kiếm, ngồi xuống tĩnh tọa. Hắn cẩn thận vuốt ve trọng kiếm, cảm nhận mũi kiếm. Hắn đã luyện thành một tia Thái Thương Kinh Thần Kiếm, càng nghiên cứu Thái Thương Kinh Thần Kiếm, hắn càng cảm thấy kiếm pháp này sâu sắc khó lường. Chỉ cần đạt được trình độ đại thành, hắn sẽ đủ sức tung hoành, thậm chí có thể chiến đấu vượt qua cả cảnh giới.
Gió lạnh thổi qua, mặc dù không có tuyết rơi, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương. Thời gian không biết đã trôi qua bao lâu. Một bóng người xuất hiện phía sau Lý Nhai và lặng lẽ quan sát hắn. Người đó không ai khác chính là Cố An, đang quan sát sự tu luyện Kiếm đạo của Lý Nhai. Không phụ lòng mong mỏi của bản thân, hắn đã để lại Kiếm đạo cho Lý Nhai.
"Hắn đến rồi..." âm thanh của lão tổ vang lên bên tai Lý Nhai, mang theo tâm trạng phức tạp. Nghe thấy vậy, Lý Nhai mở mắt, quay đầu nhìn lại, thấy Cố An, hắn liền đứng dậy, dẫn theo Bắc Hải trọng kiếm hành lễ. Hôm nay, hắn đã có thể một tay cầm lưỡi kiếm Bắc Hải. "Gặp qua Thủy Tổ!"
Cố An nghe Lý Nhai xưng hô như vậy, không muốn giải thích thân phận của mình, chỉ hy vọng hắn không đoán ra bất cứ điều gì. "Hãy cho ta biết một chút về tình hình Đàm Hoa giáo đi," Cố An mở miệng nói, vẫn giữ bộ dạng bình tĩnh.
Lý Nhai bắt đầu báo cáo tình hình. Hiện tại, tất cả giáo chúng Đàm Hoa giáo đang tập hợp tại cửa vào Cửu U Chi Lộ, với số lượng đã vượt qua trăm vạn. Mỗi vị Đàm Hoa giáo tu sĩ đều bị trồng Đàm Hoa ấn, dẫn đến những tu sĩ chưa quyết định không thể thoát ra. Hắn nâng cây Đàm Hoa thụ lên, gần như mỗi ngày đều có tu sĩ tới đối phó với Đàm Hoa giáo, nhưng cuối cùng đều bị diệt vong và trở thành dinh dưỡng cho Đàm Hoa thụ.
Đưa cây thụ lên, trên mặt Lý Nhai, người luôn bình tĩnh, cũng đã hiện rõ vẻ lo âu. Cố An không mấy để ý đến những vấn đề đó, hắn chỉ tò mò không biết Đàm Hoa giáo chủ mạch mạnh mẽ đến mức nào. Đáng tiếc là Lý Nhai cũng không rõ ràng, lôi cuốn câu chuyện một hồi nhưng chỉ nói về cuộc chiến xung quanh Đàm Hoa thụ mà không đề cập đến tình hình bên trong Cửu U Chi Lộ.
"Tại sao ngươi lại lén lút ra ngoài? Nguyên lai là muốn truyền đưa tình báo, xem ra, chỗ dựa của ngươi cũng không thể giúp gì." Một tiếng cười khinh miệt vang lên, khiến sắc mặt Lý Nhai đại biến, ánh mắt hướng về phía Cố An ở phía sau. Chỉ thấy một thư sinh mặc Kinh Hồng Khách từ trong rừng cây đi ra, lưng hướng về phía Cố An chưa quay người.
"Ma Ảnh thần công, không biết các hạ là cao nhân từ Thiên Thu các nào?" Kinh Hồng Khách cười hỏi, đang mang theo một chiếc rương sách, đặt trước mặt hắn rồi đưa tay lật lên. Cố An chưa kịp mở miệng thì Lý Nhai đã cuống cuồng nói: "Thủy Tổ, hắn gọi là Kinh Hồng Khách, chính là kẻ đã tìm ta để săn tìm hồn phách lão tổ, hắn rất mạnh, ngài không thể khinh thường!"
Cố An nghiêng đầu, liếc nhìn Kinh Hồng Khách. Trong mắt Kinh Hồng Khách ánh lên vẻ hống hách, khiến Lý Nhai càng thêm lo lắng. "Hợp Thể cảnh chín tầng, không trách được khẩu khí lại lớn như vậy." Với tu vi như vậy, hắn đã có thể tung hoành cả Thái Thương hoàng triều!
Cố An từ từ quay người, nhìn về phía Kinh Hồng Khách đang tìm đồ, hắn không vội vàng, chỉ chăm chú vào cảnh tượng trước mắt. Một kẻ Hợp Thể cảnh chín tầng mà lại phải tìm đồ bằng tay? Rõ ràng người này tin tưởng chắc chắn rằng mình sẽ thắng Cố An, cố ý khiến Cố An và Lý Nhai cảm thấy bất an.
"Thủy Tổ? Nguyên lai là người một nhà, vậy ta phải ở trước mặt hắn hành hạ ngươi đến chết, để hắn không còn ý định xấu," Kinh Hồng Khách cười lạnh nói. Lý Nhai vừa nghe, lập tức bên cạnh Cố An, đưa trọng kiếm Bắc Hải cho hắn. "Giết hắn, cần dùng kiếm không?"
Giọng nói khàn khàn của Cố An khiến Lý Nhai sững sờ, ngay cả hành động của Kinh Hồng Khách cũng chậm lại. Kinh Hồng Khách ngẩng đầu nhìn về phía Cố An, hai người đứng ở sườn dốc, Cố An cao hơn hắn. Hắn không rõ hình dáng của Cố An, nhưng cảm thấy có một sự bất an từ người này.
Đột nhiên, hắn từ trong rương sách rút ra một cuốn tranh, mở ra, một vùng dung nham khổng lồ xuất hiện, che khuất bầu trời, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ. Lý Nhai ngẩn ra tại chỗ, không kịp phản ứng. Cố An nhanh chóng nâng tay phải lên, ngay lập tức phóng ra một luồng kình quang, xuyên thủng khối dung nham khổng lồ, đánh xuyên yết hầu Kinh Hồng Khách, huyết hoa bắn ra từ phía sau gáy hắn.
Kinh Hồng Khách trừng to mắt, trong ánh mắt tràn đầy sự không thể tin được. Thân thể hắn ngã ngửa về phía sau, một chân đặc bị lực xô đẩy. Oanh! Những ngọn núi chao đảo dữ dội, trong đôi mắt chứng kiến của Lý Nhai, Kinh Hồng Khách mạnh mẽ như tưởng chừng vô địch lại bị Thủy Tổ đạp xuống đất, tạo ra những âm thanh đá vỡ vụn bay ra.
"Ách a..." Kinh Hồng Khách phun ra một ngụm máu tươi, hoảng hốt nhận ra linh lực của mình bị ép buộc bên trong, hoàn toàn không thể xuất ra, hắn thậm chí không thể thi triển pháp thuật. Chưa có ai cảm nhận được áp lực mạnh mẽ như vậy, dù là Huyền Tâm cảnh đại tu sĩ cũng không cách nào tạo ra sức ép như thế lên hắn. Nhưng có lẽ, hắn đã đạt đến Huyền Tâm cảnh năm tầng trở lên?
Kinh Hồng Khách cảm thấy hoang mang. Oanh! Oanh! Oanh... Cố An bắt đầu giẫm chân, từng bước từng bước dẫm lên lưng Kinh Hồng Khách, vết máu dưới thân hắn càng lúc càng nhiều, đất đá cũng xuất hiện những vết nứt. Toàn thân Cố An bao quanh là màu tím đen của ma khí, nhìn như từ Hoàng Tuyền Ma Thần sinh ra. Ngay cả Lý Nhai cũng không khỏi cảm thấy một chút sợ hãi. Trong cơ thể hắn, lão tổ hồn phách cũng rơi vào im lặng.
Sau chín chân dẫm xuống, Kinh Hồng Khách đã mất hết sức chiến đấu. Cố An chân phải triệu hồi Thái Thanh chân hỏa, thiêu đốt cơ thể Kinh Hồng Khách, sau đó lùi lại, tay trái đưa ra dập tắc Kinh Hồng Khách Nguyên Thần, tay phải giơ lên chiếc rương sách bên cạnh. Thân thể Kinh Hồng Khách nhanh chóng bị thiêu thành tro bụi, hình bóng Cố An cũng hóa thành hư vô, chỉ để lại một câu: "Từ nay về sau, ngươi hãy tận lực sống sót, không cần trở lại tìm ta."
Lý Nhai đứng trên sườn núi, nhìn Kinh Hồng Khách đã bị thiêu thành tro bụi, lâu không nói. Sau một hồi lâu, hắn không kìm được hỏi trong lòng: "Ngươi giờ vẫn cảm thấy Thủy Tổ đối mặt Đàm Hoa giáo chủ mạch không có sức đánh một trận sao?" Lão tổ không trả lời.
Tại Huyền Thiên động phủ, Cố An ngồi trước bàn đá, đang thi triển Nhiếp Hồn thuật lên Nguyên Thần của Kinh Hồng Khách. Quả thật Kinh Hồng Khách không phải là người thuộc cửu triều, hắn đến từ Đàm Hoa giáo chủ mạch, thời gian cũng rất sớm. Ba trăm năm trước, Đàm Hoa giáo chủ mạch đã rời bỏ cửu triều, hắn cùng vài vị đồng môn đã phân tán, những đồng môn khác thực hiện kế hoạch lớn của chủ mạch, tìm kiếm khôi lỗi giáo phái, còn hắn thì đi du lịch tìm kiếm tiên duyên.
Hắn dám hoạt động riêng lẻ như vậy là vì hắn là hạch tâm đệ tử của chủ mạch, có bối cảnh hiển hách. Hai trăm năm trước, hắn chứng kiến sức mạnh của Lữ Bại Thiên, tự cảm thấy không phải đối thủ, đã phải lẩn tránh trong hai trăm năm. Nguyên nhân Đàm Hoa giáo chủ mạch quyết định tới cửu triều là họ biết cửu triều sẽ bị yêu ma thôn phệ. Theo họ nghĩ, nơi này nhân tộc sớm muộn cũng sẽ chết, thà rằng cống hiến cho Đàm Hoa thụ.
Đàm Hoa thụ rất thích hấp thụ linh lực và máu thịt của tu sĩ nhân tộc; nếu có thể nuốt trọn cửu triều người, thì có thể nhảy vọt lên Thiên Mệnh, tiến tới cõi cao thâm trong truyền thuyết. Khi đó, Đàm Hoa thụ sẽ có thể mở ra Cửu U Chi Lộ bất cứ lúc nào, thuận lợi cho Đàm Hoa giáo chủ mạch đi tới đâu cũng được.
Qua trí nhớ của Kinh Hồng Khách, Cố An hiểu rõ được địa vị của hắn trong Đàm Hoa giáo chủ mạch. Trước đó hắn đã diệt Kim Linh Tôn, đây là một trong trăm vị của chủ mạch, mà những vị ấy đều có tu vi Huyền Tâm cảnh, còn chủ mạch chi chủ thì năm trăm năm trước đã vượt qua Huyền Tâm cảnh, trở thành Đại Thừa cảnh trong truyền thuyết. Nói cách khác, Đàm Hoa giáo chủ mạch chỉ có một vị Đại Thừa cảnh!
Năm trăm năm trôi qua, không biết vị chủ mạch kia có thể đạt đến chín tầng Đại Thừa cảnh hay không? Cố An trầm ngâm suy nghĩ. Mấy canh giờ trôi qua, hắn mới thu hồi thần thức, kết thúc với Kinh Hồng Khách, chiếm lấy hai trăm linh chín tuổi thọ mệnh. Cố An đặt tay lên rương sách, ngón trỏ nhẹ gõ lên bề mặt rương, ánh mắt lấp lánh.
Không thể chờ đợi! Ngày mai, hắn sẽ giải quyết Đàm Hoa thụ dưới Cửu U Chi Lộ, để tránh đêm dài lắm mộng, mà nếu hắn không ra tay, Đàm Hoa giáo chủ mạch cũng sẽ không bỏ qua đâu!
Chương này mô tả cuộc trò chuyện giữa Cố An và Võ Quyết về ngộ đạo, nơi cả hai nhận được nhiều kiến thức quý giá. Võ Quyết nhấn mạnh việc giữ bí mật thông tin này. Sau khi chia tay, Cố An trở về Dược cốc, nơi hắn chủ động trồng dược thảo và nghe thấy tín hiệu chiến đấu từ phương bắc với sự bùng nổ của Đàm Hoa giáo. Trong khi đó, Lý Nhai lo lắng chờ đợi sự giúp đỡ từ Thủy Tổ. Cuối chương, Cố An xuất hiện và dễ dàng đánh bại Kinh Hồng Khách, một đệ tử của Đàm Hoa giáo, thể hiện sức mạnh tuyệt đối của mình và quyết tâm tiêu diệt mối nguy hiểm này ngay lập tức.
Trong một đêm tuyết rơi, Cố An thu hoạch Đàm Hoa, cảm nhận được sự nguy hiểm từ Đàm Hoa giáo đối với những người thân yêu. Hắn lang thang trong thành phố, suy ngẫm về cuộc sống và tu luyện. Trở về Dược cốc, hắn nghe tin Thái Thượng trưởng lão trở lại, hồi phục sức mạnh cho Thái Huyền môn. Gặp gỡ Võ Quyết, cả hai chia sẻ kinh nghiệm ngộ đạo giữa những lo lắng về tương lai, nhắc nhở về ý nghĩa của sự sống và việc giữ kín giúp đỡ lẫn nhau. Cố An tiếp tục hành trình tìm kiếm hiểu biết và trường tồn.