Đại đạo chí thượng

Tây Kinh, Khâm Thiên Giám,

Mấy vị Linh Đài Lang của Khâm Thiên Giám hoảng hốt đến gặp Tả Giám Thang Mộc Hoà. Thang Mộc Hoà là người Tây Di, hậu duệ của người Âu Châu, thấy họ đến giữa đêm, thần sắc hoảng loạn, vội vàng hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Linh Đài Lang Phủ Khánh Phong nói: “Thưa đại nhân, chúng tôi ban đêm quan sát thiên tượng, phát hiện trên không có mười mấy thi thể lơ lửng, trôi nổi ở độ cao sáu mươi dặm, đang từ đông sang tây di chuyển. Theo quỹ đạo, sẽ đến Tây Kinh vào trưa mai!”

Thang Mộc Hoà kinh ngạc vô cùng, đích thân đến Đài Tư Thiên.

Trên Đài Tư Thiên, lơ lửng những tấm gương sáng, những tấm gương đó đều là gương đồng, cái lớn có diện tích hơn trượng, cái nhỏ chỉ một tấc, đều lơ lửng giữa không trung.

Mặt sau gương đồng có đồ hình sao, vẽ các chòm sao Bắc Đẩu, Nam Đẩu, Tứ Đại Thần Thú, v.v. Mặt gương phía trước hoặc lồi hoặc lõm, được mài cực kỳ nhẵn bóng, không dính một hạt bụi.

Những tấm gương đồng này kết hợp với các mặt gương khác nhau trên không trung, có thể nhìn xa vạn dặm, hoặc nhìn gần hạt bụi.

Tả Giám Thang Mộc Hoà đến Đài Tư Thiên, các quan viên của Khâm Thiên Giám đã điều chỉnh xong các tấm gương đồng, chỉ thấy các mặt gương lớn nhỏ trên không trung từ từ di chuyển, cho thấy mục tiêu cũng đang từ từ di chuyển.

Tả Giám Thang Mộc Hoà nhìn tấm gương phẳng phía dưới cùng, quả nhiên thấy trên mặt gương phản chiếu hơn mười thi thể, ngửa mặt lên trời, tứ chi rủ xuống, đang bay lượn giữa không trung.

Quan viên bên dưới dâng lên giấy tờ, trên đó liệt kê độ cao và tốc độ bay của các thi thể mà họ đã tính toán được.

“Hai mươi năm trước, đã từng có thiên tượng tương tự. Mau chóng bẩm báo Nội Các, giao cho Nội Các Đại Học Sĩ!”

Một lúc sau, Nội Các Đại Học Sĩ Nghiêm Tiện Chi khoác áo, nha hoàn thắp đèn, soi sáng bản tấu chương mà Khâm Thiên Giám dâng lên.

Nghiêm Tiện Chi đọc kỹ, sắc mặt hơi biến đổi.

“Hai mươi năm trước, thi thể treo trên núi Kim Sơn, nghe nói không ít tán nhân đã chết, thậm chí ngay cả bốn vị vương trong số Thiên Thính Giả cũng đã mất mạng.”

Sắc mặt Nghiêm Tiện Chi lúc sáng lúc tối, việc đó sở dĩ có thể lắng xuống, Nội Các cũng có ghi chép, là do Trần Dần Đô, một tán nhân, đã dẫn đầu mười hai vị tồn tại tựa như thiên thần, trấn áp chúng.

Trần Dần Đô, còn được gọi là Đồ Tể Tây Kinh!

Trần Dần Đô từng tàn sát Tây Kinh, Nội Các tự nhiên đã thu thập đủ loại tài liệu về Trần Dần Đô, những việc ông ta từng làm đều được ghi chép đầy đủ.

Nghiêm Tiện Chi vội vàng sai người tìm tất cả tài liệu về Đồ Tể Tây Kinh, chẳng mấy chốc đã có chồng hồ sơ chất cao như núi.

Nhiều thư lại đang nhanh chóng lật xem những văn thư đó ở dưới sảnh, Nghiêm Tiện Chi ngồi trên sảnh. Nha hoàn truyền nước giúp xoa bóp vai, lại có mỹ nhân dâng trà, đứng hầu bên cạnh.

Nghiêm Tiện Chi hoàn toàn tỉnh táo, chỉ nghe một thư lại dưới sảnh nói: “Thưa đại nhân, đã tìm thấy ghi chép về Trần Dần Đô mười năm trước! Mười năm trước, Trần Dần Đô đã dẫn đầu Phù Thần Thiên Cơ ba mươi hai, có một trận đại chiến ở núi Càn Dương! Đối thủ của trận đại chiến đó, nghi là chủ nhân của thi thể treo trên núi Kim Sơn!”

Lại có thư lại nói: “Thưa đại nhân, ba mươi năm trước, Trần Dần Đô đã mang theo bốn vị Phù Thần Thiên Cơ, đại chiến chủ nhân của thi thể treo trên núi Kim Sơn!”

“Thưa đại nhân, còn có ghi chép từ bốn mươi năm trước! Trần Dần Đô đã mang theo hai vị Phù Thần Thiên Cơ, đại chiến chủ nhân của thi thể treo trên núi Kim Sơn!”

Các thông tin khác nhau được bẩm báo lên, về việc chủ nhân của thi thể treo trên núi Kim Sơn là ai, trong đầu Nghiêm Tiện Chi đã đại khái có một hình dung. Người này có thù sâu như biển với Trần Dần Đô, im lìm mười năm, lần này đến phần lớn là để báo thù Trần Dần Đô.

“Có lẽ có thể lợi dụng…”

Ông ta vừa nghĩ đến đây, chợt nghe lại có thư lại nói: “Thưa đại nhân, đã tra ra lai lịch của chủ nhân thi thể treo trên núi Kim Sơn! Chủ nhân thi thể chính là trưởng tử của Trần Dần Đô, Trần Võ, tên gọi lúc nhỏ là Tiểu Ngũ. Mật thám trong giới tán nhân nói, Trần Võ là tạo vật của Trần Dần Đô, sau đó mất kiểm soát hóa thành tà thần.”

Chiếc chén trà trong tay Nghiêm Tiện Chi bị bóp nát, nước trà suýt bắn vào người.

“Các ngươi lui xuống trước.”

Ông ta phất tay, lại gọi một người lại, nói: “Văn Sơn, ngươi ở lại.”

Thư lại tên Văn Sơn dừng lại, cúi người đứng hầu. Nghiêm Tiện Chi phất tay cho nha hoàn lui xuống, nói: “Văn Sơn, ngươi giúp ta soạn một bản từ chức, ta ngày mai sẽ từ chức Đại Học Sĩ, chức Các Lão này, ai muốn làm thì làm. Hạ gia, Trương gia, Dương gia, những thế gia này đều đã tranh giành chức Các Lão này rất lâu rồi, khắp nơi gây phiền phức cho ta, tìm kiếm lỗi lầm trong lời nói và hành vi của ta, ta cũng nên lui xuống, nhường cơ hội cho người trẻ.”

Văn Sơn trong lòng kinh hãi, nói: “Các Lão hiện đang ở độ tuổi tráng niên, một vai gánh vác năm mươi tỉnh, bao nhiêu bậc thanh lưu đều ngưỡng mộ Các Lão, Các Lão sao có thể bỏ gánh?”

Nghiêm Tiện Chi cười nói: “Ta tuổi đã cao, dù sao cũng phải nhường cơ hội cho người trẻ chứ, chức Các Lão này luôn nằm trong tay ta, các mười hai thế gia khác có oán ngôn không nói, ngay cả trong nội bộ Nghiêm gia của ta cũng có nhiều bất mãn, chỉ là ta đang tại vị, nên bị che giấu. Bây giờ ta lui xuống, chức vị này, để họ tranh giành cũng đỡ cho họ sau lưng mắng ta.”

Văn Sơn nói: “Các Lão, sau khi lui xuống, muốn quay lại sẽ khó. Các Lão hãy suy nghĩ kỹ!”

Nghiêm Tiện Chi mặt tươi cười, thong thả nói: “Nói không đi lại càng dễ.”

Văn Sơn không hiểu ý, đành theo yêu cầu của ông ta, cúi đầu viết từ chức.

Sáng sớm hôm sau, trước triều hội lúc canh năm, Nội Các họp sớm một phiên. Thủ phụ Đại Học Sĩ của Nội Các cùng mười hai Các thần khác tề tựu một phòng, xử lý và phê duyệt các bản tấu chương từ các nơi gửi lên. Mười ba vị Nội Các Đại Thần trao đổi ý kiến với nhau, sau đó có thể tuyên bố kết quả xử lý tại triều hội.

Bản từ chức của Nghiêm Tiện Chi vẫn gây ra một sự chấn động không nhỏ, khiến mười hai vị Các thần khác nhìn nhau, trong lòng vừa mừng vừa kinh ngạc.

Mừng là lão già Nghiêm Tiện Chi này cuối cùng cũng nhường chức Thủ phụ Đại Học Sĩ.

Kinh ngạc là, lão già Nghiêm Tiện Chi này chắc chắn đã bị chuyện gì đó hù dọa đến mức vội vàng nhường chức Thủ phụ Đại Học Sĩ!

Chuyện này, chắc chắn không hề tầm thường!

Tuy nhiên, Nghiêm Các Lão nhường chức, tự nhiên là chuyện tốt. Mười hai Các thần đều muốn tiến thêm một bước, tự nhiên là đấu tranh công khai và ngầm.

Nhưng tại triều hội, lại có Đốc chủ Đông Xưởng thượng tấu, nói: “Tuổi đã cao, bệnh cũ ở hai chân tái phát, xin được cáo lão hồi hương.”

Triều đình lại một phen xôn xao, mười năm trước Đốc chủ Đông Xưởng một mình chống lại Đồ Tể Tây Kinh, một trận thành danh. Mặc dù hai chân đã phế, nhưng quyền thế ngút trời còn hơn cả năm xưa, ông ta đang ở độ tuổi tráng niên, sao lại từ chức vào lúc này?

“Chúng tôi làm thái giám, tổng có vài bệnh ngầm trong người, không lui thì muộn.” Đốc chủ ngồi trên xe lăn, rất thản nhiên.

Nghiêm Tiện Chi nhìn Đốc chủ, thầm nghĩ: “Tin tức của ông ta cũng thật nhanh nhạy.”

Ngày hôm đó, tại triều hội, lại có vài vị đại thần của Đô Sát Viện và Ngũ Quân Đô Đốc Phủ cũng cảm thấy tuổi đã cao, muốn nhường hiền cho người trẻ, đã nộp đơn từ chức.

Trong triều ngoài nội, một lúc xôn xao.

Khoảng giữa trưa, Tả Giám Khâm Thiên Giám Thang Mộc Hoà nhìn tấm gương phẳng, trên mặt gương lại có thêm một thi thể.

Đến tối, trên mặt gương lại có thêm một thi thể.

Tây Kinh một mảnh bình yên, không có bất kỳ tin tức nào truyền đến, mọi người vẫn sống cuộc sống yên bình.

“Tà vật lớn xâm nhập, im lặng không tiếng động.” Thang Mộc Hoà thì thầm.

Đến khi số thi thể lơ lửng trên trời đạt đến hai mươi, cuối cùng bên trong Tây Kinh bắt đầu có chút bất an.

“Bộ Hình bị mất tích vài quan viên.”

Có người bẩm báo Nghiêm Tiện Chi, nói: “Đều là những quan viên phụ trách xử án.”

Nghiêm Tiện Chi hỏi: “Những quan viên mất tích này, năm đó có phải là những người phụ trách vụ án Tú Tài trẻ tuổi hạng nhất của năm mươi tỉnh không?”

“Đại nhân minh xét như thần!”

Nghiêm Tiện Chi ngẩng đầu nhìn trời, cười nói: “Quả nhiên là đến tìm mối thù cũ năm xưa. Rồng, có thể lớn có thể nhỏ, có thể thăng có thể ẩn, lớn thì hô mưa gọi gió, nhỏ thì ẩn mình mai phục. Bây giờ, là lúc ta nên ẩn mình mai phục, lặng lẽ quan sát Tiểu Ngũ tạo vật gây sóng gió.”

Một thời gian sau, số người mất tích dần tăng lên, số thi thể lơ lửng trên không đã đạt đến hàng trăm. Thang Mộc Hoà bẩm báo Nội Các, Nội Các chấn động.

Ngày hôm đó, có luồng kiếm quang như thủy triều, bay lên trời cao, nhưng phần lớn kiếm quang đều không thể đạt đến độ cao sáu mươi dặm so với mặt đất, tối đa chỉ ba mươi dặm là không thể tiến thêm được nữa.

Trên bầu trời, số thi thể lơ lửng vẫn đang từ từ tăng lên, liên tục có người mất tích, thi thể xuất hiện ở độ cao sáu mươi dặm.

Sự hoảng loạn lan truyền như bệnh dịch, khiến toàn bộ Tây Kinh đều hoang mang lo sợ.

Đó là nỗi sợ hãi đối với kẻ thù không rõ, kẻ thù này ẩn mình trong bóng tối, không ai biết mục tiêu tiếp theo của hắn có phải là mình không, không ai biết hắn dùng cách nào để giết mình, rồi treo thi thể mình lên cao để phô trương!

Nhưng dần dần, những người có tâm đã phát hiện ra rằng, những người đã chết đều liên quan đến một vụ án công khai năm đó.

“Kẻ hung ác này, đang cố gắng nhân cơ hội này, ép kẻ hung ác thật sự của vụ án công khai năm đó ra mặt.”

Nghiêm Tiện Chi nói với Đốc chủ đến thăm: “Phùng Đốc chủ, Tiểu Ngũ tạo vật này còn thông minh hơn cả cha hắn. Thi thể lơ lửng càng nhiều, áp lực càng lớn, trong tình huống mọi người đều tự lo cho mình, sẽ nảy sinh nội bộ lục đục, khai ra rốt cuộc là ai đã đoạt lấy Tiên Thiên Đạo Thai của Tú Tài trẻ tuổi.”

Đốc chủ tên thật là Phùng Thiên Hoán, còn gọi là Phùng Thái Giám, Phùng Đốc Chủ. Lần này ông ta cũng đã từ chức về hưu, ngồi xe lăn đến tìm Nghiêm Tiện Chi, nghe vậy cười nói: “Tôi đã không còn là Đốc chủ, lão đại nhân đừng gọi tôi là Đốc chủ nữa, cứ gọi tôi là Thiên Hoán là được.”

Ông ta dừng lại một chút, nói: “Năm đó Đồ Tể Tây Kinh giáng lâm, giết người máu chảy thành sông, Tây Kinh lòng người hoang mang, chẳng phải cũng không ép được hung thủ đó ra mặt sao? Lần này Tiểu Ngũ tạo vật dù thủ đoạn cao hơn, cũng chưa chắc đã ép được người đó.”

“Chưa chắc.”

Nghiêm Tiện Chi cười nói: “Năm đó người đó mới có Tiên Thiên Đạo Thai không lâu, nhưng giờ đã mười năm trôi qua. Mười năm, Tiên Thiên Đạo Thai độc nhất vô nhị, đủ để một người bình thường từ Thần Thai cảnh tu luyện đến cảnh giới cực cao. Nếu ta là hắn, ắt có mưu đồ.”

Phùng Thái Giám nghiêng người lại gần, nói: “Xin hỏi lão đại nhân, người này rốt cuộc là ai?”

Nghiêm Tiện Chi uống trà, cười nói: “Ta cũng như Đốc chủ, cũng không biết gì cả.”

Phùng Thái Giám ha ha cười nói: “Lươn lẹo, lươn lẹo! Đúng rồi, núi Càn Dương xảy ra chuyện lão đại nhân có biết không? Tôi nghe nói mười ba môn phái danh môn vọng tộc đã phái cao thủ khám phá Đại Minh Bảo Thuyền, kết quả con thuyền này thoát khỏi hóa đá, từ Đức Giang khởi hành tiến vào Biển Đen. Lão đại nhân có tin tức gì cho tôi biết không?”

Nghiêm Tiện Chi thở dài, đặt chén trà xuống, lắc đầu nói: “Không có tin tức. Con cháu Nghiêm gia của ta, cùng với phò mã là Tuần phủ Tân Hương, cũng đã mất tích, đến nay không biết sống chết thế nào.”

Phùng Thái Giám tuy đã bố trí tai mắt khắp nơi, nhưng cũng không nhận được thêm tin tức gì, trầm ngâm một lát, nói: “Chức Tuần phủ Tân Hương vẫn còn trống, Nghiêm gia có hứng thú không? Người xưa nói, cử hiền không tránh thân, lão đại nhân không ngại tiến cử vài cao thủ Nghiêm gia đến trấn giữ Tân Hương.”

Nghiêm Tiện Chi lại thở dài, nói: “Trong vòng nửa năm ngắn ngủi, Tuần phủ Tân Hương đã chết hai đời rồi. Tân Hương, nơi đại hung hiểm đó, ta sao có thể để con cháu Nghiêm gia của ta mạo hiểm thân mình?”

Ông ta lắc đầu: “Bây giờ Tây Kinh e rằng sẽ có một trận đại loạn, chuyện Tuần phủ Tân Hương lại là chuyện nhỏ. Đối phó với trận đại loạn sắp tới, mới là chính sự.”

Phùng Thái Giám nói: “Tuy là chuyện nhỏ, nhưng kỳ thi mùa thu cũng không còn xa, không có Tuần phủ Tân Hương chủ trì, các tú tài của tỉnh Tân Hương sẽ không thể tham gia khoa cử. Chẳng phải là lãng phí mấy năm sao?”

Nghiêm Tiện Chi suy nghĩ một lát, nói: “Năm nay đặc biệt, Nội Các sẽ truyền lệnh xuống để các tú tài của các huyện Tân Hương đến tỉnh ngoài để tạm. Chỉ là khổ cho những tú tài này thôi.”

Mặc dù ông ta đã từ chức Thủ phụ Đại Học Sĩ, nhưng ảnh hưởng vẫn còn. Sau khi truyền đạt ý mình cho Nội Các, chẳng mấy chốc đã có chỉ dụ hạ xuống Tân Hương.

Vài ngày sau, cáo thị được dán khắp các huyện, thu hút nhiều người vây xem.

“Các tú tài của huyện Tân Hương chúng ta, phải đến Củng Châu để dự thi.”

Lý Thiên Thanh vội vã từ huyện thành trở về, trực tiếp đến nhà Trần Thực, nói với hắn: “Đường đến Củng Châu khá xa, trên đường khắp nơi đều là tà vật, e rằng chỉ riêng việc đi thi thôi cũng đủ chết nhiều tú tài rồi! Quy tắc này, phần lớn là do Tây Kinh nghĩ ra một cách tùy tiện!”

“Phỉ báng ý của Tây Kinh, Thiên Thanh, ta thấy ngươi sớm muộn gì cũng bị áp giải ra pháp trường mà chém đầu.”

Trần Thực đã hồi phục sau chuyện về Tiểu Ngũ tạo vật, đang ở nhà giặt quần áo. Hắn và Lý Thiên Thanh đã thắng cược, Lý Thiên Thanh sẽ giặt quần áo cho hắn năm ngày, nhưng giờ năm ngày đã qua, hắn chỉ có thể tự giặt.

Trần Thực từ trong túi áo của bộ đồ bẩn của mình lấy ra một phong thư, xem qua, là phong thư của phu nhân Hoa Lê gửi cho mình, bên trong là thiệp mời của buổi tập hợp của tán nhân.

Gần đây hắn bận rộn với chuyện Đại Minh Bảo Thuyền, lại gặp Tiểu Ngũ tạo vật giả mạo cha hắn là Trần Đường, nên đã quên mất phong thư này, đến nay vẫn chưa mở.

Lý Thiên Thanh chạy vào phòng khách, vừa cởi áo vừa nói: “Muốn chém đầu, cũng phải chém đầu ngươi trước. Đúng rồi Tiểu Thập, ta đã Kim Đan tam chuyển rồi!”

Hắn trần truồng xông ra, nhét quần áo bẩn của mình cho Trần Thực, sau đó mặc quần áo mới, nói: “Kim Đan tam chuyển, thi cử nắm chắc mười phần!”

“Ta hôm qua cũng Kim Đan tam chuyển rồi.” Trần Thực ngâm quần áo bẩn vào nước, nói.

Lý Thiên Thanh ngồi xuống, lấy một cái chậu gỗ giúp hắn giặt quần áo, lớn tiếng nói: “Nồi đen, nồi đen! Mang thêm hai xô nước nữa!”

Nồi Đen đứng dậy, đến bên giếng đưa xô nước xuống giếng, lắc lư, đổ đầy nước, kéo dây giếng đưa nước lên, xách đến bên Lý Thiên Thanh, đổ vào chậu gỗ.

Lý Thiên Thanh vừa giặt quần áo, vừa ngước mắt cảnh giác nhìn Trần Thực, thăm dò nói: “Ngươi vẫn đang nghĩ về Tiểu Ngũ tạo vật?”

Trần Thực vừa mở phong thư, vừa lắc đầu nói: “Không nghĩ nữa.”

“Hắn là tà vật. Không đúng, là tà thần!”

Lý Thiên Thanh chà xát quần áo, nói: “Hắn giả mạo cha ngươi, mưu đồ bất chính, nếu không phải bà Sa sớm phát hiện ra, chúng ta nhất định đã bị hắn đùa giỡn một phen rồi ăn thịt.”

Trần Thực lắc đầu nói: “Ta lại cảm thấy, hắn từng coi ta là con ruột, không có ý hại ta. Trần Đường đối xử với ta, nếu có bằng một nửa hắn, ta đã yên tâm rồi.”

Hắn đổ phong thư, từ trong phong thư trượt ra một tấm thẻ gỗ dài bằng lòng bàn tay.

Tấm thẻ gỗ có vân gỗ tinh xảo, không nhìn ra là loại gỗ gì, được quét dầu trẩu, phát ra ánh sáng như ngọc.

Mặt trước tấm thẻ gỗ là một hình vẽ kỳ lạ, hai vị thần nhân đầu người thân rắn, nam bên trái nữ bên phải, thân rắn quấn quýt vào nhau, tạo thành hình xoắn ốc, hai người đối mặt, tay giơ lên, một tay nắm tay nhau.

Bàn tay họ giơ lên, một tay cầm compa, một tay cầm thước đo.

Trần Thực lật sang mặt sau, là hình vẽ một chiếc compa và một chiếc thước đo.

Hai chân compa mở ra, và thước đo xuyên qua giữa compa.

Đây chính là lệnh bài của tán nhân.

Hình vẽ thước đo xuyên qua compa, chính là biểu tượng của tán nhân.

Trần Thực đặt lệnh bài sang một bên, rút ra một tờ giấy từ trong phong thư, trên giấy viết dòng chữ “Vụ Lĩnh, núi Hoành Công, Củng Châu”, và kèm theo một bản đồ địa lý.

Cầu nguyệt phiếu.