Đại đạo chí thượng

Ngày hôm đó, rất nhiều người đều ngẩng đầu nhìn lên trời.

Một đám mây trên bầu trời Tây Kinh đã biến mất.

Đám mây đó bao phủ Tây Kinh suốt tám tháng trời, từ không có gì rồi dần lớn lên, trở thành đám mây u ám trong lòng mỗi người, khó mà quang đãng trở lại.

Khi đám mây đến, triều đình Tây Kinh chấn động, Nội Các Thủ Phụ từ chức, Chưởng Ấn Thái Giám từ chức, Tam Công (Thái Phó, Thái Bảo, Thái Sư) từ chức, Ngũ Quân Tả Hữu Đô Đốc từ chức, Văn Võ Tả Hữu Trụ Quốc từ chức, Tả Hữu Đô Ngự Sử từ chức, một nửa số Thượng Thư Lục Bộ cũng từ chức!

Sau khi đám mây đó xuất hiện, Tây Kinh quả thực đã có không ít người chết, một số người dù đã từ chức cũng không thoát khỏi, biến thành “khách trong mây” (ý chỉ đã chết), treo lơ lửng trên bầu trời cách đó mấy chục dặm, trông như thật.

Lòng người Tây Kinh hoang mang lo sợ, ai nấy đều muốn tìm ra kẻ chủ mưu để giao nộp, tránh liên lụy đến mình. Nhưng về chuyện mười một năm trước, họ cũng chẳng biết nhiều.

Trong áp lực như vậy, họ đã sống qua tám tháng trời.

Giờ đây, đám mây ấy cuối cùng cũng đã rời đi.

Rất nhiều người thở phào nhẹ nhõm.

Giám Chính và Giám Phó của Ty Thiên Giám vội vàng ra lệnh cho các Ty Thần Quan cùng các tiến sĩ, tiểu lại dưới quyền bận rộn tìm kiếm hướng đi của đám mây đó.

Vô số Thiên Thính Giả (những người có khả năng nghe được những âm thanh siêu nhiên từ trời) cũng trở nên bận rộn hơn, chỉ cần ngẩng đầu lên là lại thấy vài Thiên Thính Giả với đôi tai to lớn bay lượn trên không trung. Bên ngoài thành Tây Kinh, trên một số cây cối và bãi cỏ mọc ra rất nhiều tai, thậm chí trên vách đá cũng mọc ra những đôi tai lớn nhỏ. Các Tôn Vương, Tôn Chủ trong Thiên Thính Giả cũng đã xuất động.

Một số Nguyên Thần hùng mạnh còn đi sâu vào Âm Gian, tuần tra khắp nơi, tìm kiếm xem đám mây đó có ẩn mình trong Âm Gian không.

Khi đám mây đó còn ở đó, họ nơm nớp lo sợ, chỉ sợ bị tìm đến tận cửa.

Sau khi đám mây đó rời đi, họ lại lo được lo mất, cảm thấy ngoài tầm kiểm soát thì luôn có nguy hiểm, lúc nào cũng muốn tìm lại đám mây ấy.

Sự bận rộn này không ảnh hưởng đến Trần Thực.

Chàng đến Tân Hương Hội Quán, tìm Hồ Phi Phi và các sĩ tử đến từ Tân Hương, rồi lại tìm Điền Nguyệt Nga, Hoàng Phong Niên, Phó Hưu cùng các Cử Nhân đồng hành trên đường lên kinh ứng thí, mời họ cùng vào Tiểu Chư Thiên tu luyện.

Những ngày này, Điền Nguyệt Nga, Hoàng Phong Niên và những người khác ở lại Tây Kinh, chi phí ăn ở đều tốn kém. Họ đến từ nông thôn, trước khi ứng thí chỉ miễn cưỡng gom đủ lộ phí, có người thậm chí còn chưa đủ lộ phí, dọc đường phải kiếm sống bằng cách vẽ phù, diệt tà trừ yêu.

Đến Tây Kinh, Hồ Phi Phi đã dẫn họ đến Hồng Sơn Đường, để họ gia nhập Hồng Sơn Đường làm Phù Sư. Những ngày này, họ giúp đỡ dân chúng quanh Tây Kinh diệt tà trừ yêu, kiếm được chút tiền đủ sống, tu vi và thực lực cũng tăng lên đáng kể.

Tiểu Chư Thiên ẩn mình trong Kính Hồ Ly Bồ Đào, bề ngoài chỉ là một tấm gương, nhưng không gian bên trong lại rộng lớn vô cùng, thậm chí còn lớn hơn thành Tây Kinh.

Bên trong đó, chính khí trời đất vô cùng sung túc, tu luyện ở đó tốt gấp mấy chục lần bên ngoài.

Mọi người bước vào Tiểu Chư Thiên, ngắm nhìn xung quanh, ai nấy đều kinh ngạc không thôi.

“Mặt trời, mặt trăng, tinh hà ở đây đều là giả, khi các vị tu luyện đến Hoàn Hư Cảnh, đừng dựa vào đó mà tu luyện.” Trần Thực dặn dò.

Hồ Quảng Hán cười nói: “Hoàn Hư Cảnh? Trần Giải Nguyên, cậu đánh giá chúng tôi cao quá rồi. Kiếp này chúng tôi, đừng hòng tu luyện đến Hoàn Hư Cảnh, có thể luyện thành Hóa Thần, Thần Giáng đã là phi thường lắm rồi. Dù có theo đúng người, cùng lắm cũng chỉ luyện hư thôi.”

Lời này vừa thốt ra, Phương Vô Kế, Phan Cát và những người khác đều gật đầu lia lịa.

Trần Thực không hiểu, hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Điền Nguyệt Nga sảng khoái cười nói: “Những người như chúng tôi, tu luyện đến Hóa Thần Cảnh vốn đã là đỉnh điểm rồi. Nhưng hai cảnh giới sau, Thần Giáng Cảnh và Luyện Hư Cảnh, đều là cảnh giới do Chân Thần ngoài trời ban tặng, không liên quan đến tu luyện. Vì vậy, cùng lắm chỉ có thể tu luyện đến Luyện Hư Cảnh. Muốn tiến xa hơn nữa, thì cần phải có công pháp, tiền tài, đạo lữ, tài nguyên chất đống vào. Không có tiền thì ai cũng không thể lên được.”

Trần Thực chợt hiểu ra: “Thì ra là vậy. Chẳng trách Tôn Nghi Sinh đại nhân luôn bị kẹt ở Luyện Hư Cảnh, mãi không thể đột phá.”

Tôn Nghi Sinh là Đại Sứ Quảng Huệ Khố, tu luyện đến đỉnh Luyện Hư Cảnh, chắc là thiếu ba trong số “Tài, Lữ, Địa, Pháp” nên mãi không thể đột phá.

Trần Thực lại nghĩ đến, rất nhiều quan lại ở Tây Kinh như Tôn Nghi Sinh, hình như đều bị kẹt ở Luyện Hư Cảnh, không thể tiến thêm một bước. Ví dụ như mấy tướng sĩ Thần Cơ Doanh truy sát họ trên đường, cũng có vài người ở cảnh giới này.

Có thể thấy, Chân Thần ban phúc, ban cho hai cảnh giới, cũng đã rút ngắn khoảng cách giữa tu sĩ bình thường và con em thế gia một chút.

Dù Trần Thực đã tùy tài mà dạy, truyền cho họ các công pháp của Chân Vương Mộ, nhưng có pháp vẫn không đủ, còn cần phải có tài, lữ, địa.

Cái gọi là tài, tự nhiên không khó hiểu, khi tu luyện, củng cố và đột phá cảnh giới, đều cần dùng đến tiền tài. Luyện chế linh đan diệu dược chữa trị thương bệnh, chế tạo phù binh phù bảo thậm chí pháp bảo, cũng cần lượng lớn của cải.

Địa, chính là những bảo địa như Tiểu Chư Thiên, Động Thiên Phúc Địa. Thậm chí cả Trần Thực, khi tu luyện ở nhà hay ở Quảng Tích Khố cũng cảm thấy rất bất tiện. Chàng có phúc địa như Tiểu Chư Thiên và Tiểu Miếu mà còn như vậy, những người khác ngay cả bảo địa để tu luyện cũng không có.

Còn lữ, không chỉ đơn thuần là bạn đời, mà là đạo lữ (bạn đồng tu). Cái gọi là đạo lữ, là người cùng chí hướng, có thể là trưởng bối trong sư môn, cũng có thể là sư huynh đệ, bạn đồng tu, có thể gọi hồn phách Nguyên Anh về khi xuất khiếu, có thể cứu mạng khi tẩu hỏa nhập ma, cũng có thể kề vai chiến đấu khi gặp kẻ địch. Hơn nữa, tác dụng lớn nhất của đạo lữ là trong thời khắc quan trọng, giúp mình đột phá cảnh giới.

Tài, lữ, địa, pháp, bốn yếu tố này cực kỳ quan trọng đối với việc tu luyện.

Thiếu một hoặc hai thứ, vẫn còn khả năng đột phá, nhưng phần lớn tu sĩ thường là thiếu cả bốn thứ.

Trần Thực cười nói: “Nếu các vị không tu lên được, cứ việc đến tìm ta. Ta sẽ giúp các vị tu lên!”

Chỉ còn ba ngày nữa là đến kỳ Hội Thí, trong ba ngày này, Tiểu Chư Thiên đã tụ tập hai ba trăm người, tất cả đều đang chăm chỉ tu luyện.

Mọi người hiếm khi gặp được phúc địa, tu luyện trong Tiểu Chư Thiên quên ăn quên ngủ.

Trần Thực cũng tu luyện trong Tiểu Chư Thiên, Nguyên Anh đang dần lớn lên, hiện tại đã giống như một đứa trẻ bốn năm tuổi.

Nguyên Anh ngang tầm với thân thể, đó là giới hạn tu luyện của chàng, khi đó mới có thể hòa nhập với hồn phách, tu thành Nguyên Thần.

Mấy ngày nay chàng không về nhà, Trần Đường cũng không bận tâm, hàng ngày vẫn lên triều bãi triều, đi Hộ Bộ làm việc công, đến tối mới về.

Đến chiều ngày thứ ba, Trần Thực mời mọi người ra khỏi Tiểu Chư Thiên, nói: “Chư vị, đèn sách vất vả, đông luyện tam cửu, hạ luyện tam thử (ý nói khổ luyện bất kể ngày đêm, thời tiết khắc nghiệt), chính là vì một công danh. Ngày mai, trên trường thi, chúc chư vị bảng vàng đề tên!”

Hơn hai trăm vị Cử Nhân đều cúi người đáp lễ, cười nói: “Nếu không có Trần Giải Nguyên bồi dưỡng, chúng tôi e rằng sẽ rớt bảng, không biết bao giờ mới có cơ hội ngẩng mặt lên được.”

“Ơn bồi dưỡng này suốt đời không dám quên!”

Trần Thực chia tay họ, đi về phía Trần Phủ.

Khi chàng đi ngang qua phố Thành Đô, bỗng nghe thấy một giọng nói cười: “Trần Giải Nguyên, dừng bước.”

Trần Thực nghe thấy giọng nói này, tâm thần hơi chấn động, dừng bước, nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Chàng thấy một công tử trẻ tuổi khoảng hai mươi tuổi đứng đối diện phố Thành Đô, cách chàng một con đường rộng hai trượng.

Giữa hai người là khu chợ náo nhiệt xe cộ tấp nập.

Đằng sau công tử trẻ tuổi đó có mấy người đi theo, trong đó có hai gương mặt quen thuộc, lần lượt là Công Tào Tham Quân Sự Phương Đàm và Vệ Hề Trạch của Phụ Chính Các.

Công tử trẻ tuổi có tướng mạo tuấn tú, thân hình cao lớn, cân đối, toàn thân không có một chút cơ bắp thừa thãi.

Làn da chàng trắng nõn, ngũ quan vừa phải, mũi cao thẳng, không lớn không nhỏ, đôi mắt sáng ngời, môi trên môi dưới không dày không mỏng, dái tai đầy đặn, râu cạo rất sạch sẽ.

Giữa hai lông mày chàng có một nốt ruồi son, không biết là chấm bằng chu sa hay là tự nhiên, trên đầu đội một chiếc mũ kim tím, tóc buộc gọn gàng, trâm cài tóc trang trí một quả cầu đỏ, khi đi lại quả cầu đỏ lắc lư, vô cùng bắt mắt.

Bên trong chàng mặc áo dài trắng và quần dài, bên ngoài là một chiếc áo khoác bông đỏ, thắt lưng bằng ngọc bích xanh lá cây, chân đi một đôi ủng Đăng Vân, đế trắng, mặt đen, thêu rồng bằng chỉ vàng, mây bằng chỉ bạc, hẳn là một phù bảo được tôi luyện ngàn lần.

Trần Thực nhìn thấy đôi ủng này, liền biết bên trong đôi ủng chắc chắn có Lục Đinh Lục Giáp.

“Công tử?”

Trần Thực tiếp tục đi về phía trước, nhàn nhạt nói: “Trên Phượng Hoàng Lĩnh, sau khi diệt toàn bộ Thái Bình Môn, ta đã nghe được giọng nói của ngươi thông qua Phù Thiên Lý Âm Tấn.”

Công tử đi trên con đường đối diện, cách chàng một đám đông, cười nói: “Từ khi ta vào kinh, những ngày này vẫn luôn bế quan tu luyện, cũng là hôm nay mới xuất quan. Rất nhiều người trong Phụ Chính Các biết ta muốn gặp ngươi, đều khuyên ngăn ta, nói rằng các hạ là một kẻ vô pháp vô thiên, ta không nên đến gặp ngươi. Nhưng ta vẫn đến, ta nhất định phải tận mắt gặp mặt vị ‘Hài Tú Tài’ (Tú tài trẻ tuổi) nổi tiếng đã lâu, nhất định phải cùng các hạ tâm sự tỉ mỉ một phen.”

Giọng nói của cả hai đều không lớn, nhưng lại truyền rõ ràng vào tai đối phương.

Trần Thực nói: “Ngươi giờ đã gặp rồi. Ngươi có thể về rồi.”

Công tử nhìn con đường phía trước, thành khẩn vô cùng nói: “Ta cho rằng, giữa ngươi và ta nhất định có hiểu lầm. Trần Giải Nguyên, ta tin chắc ngươi là người có hoài bão lớn, ngươi xuất thân từ thôn quê, đã chứng kiến tà ma hoành hành thôn dã, chứng kiến chúng sinh vật lộn dưới sự biến đổi ma quỷ, đồng thời cũng thấy quan lại còn tệ hơn cả tà ma. Thiên địa này giống như một nhà tù, giam cầm ngươi và ta. Ta cho rằng, ngươi cũng có ý định thay đổi trời đất.”

Trong giọng nói của chàng mang một sức mạnh khiến người ta tin tưởng, chàng nói chuyện trôi chảy, luôn thu hút sự chú ý của người khác.

“Nhưng mà, trong thời đại Chân Vương không phải như vậy. Thời đại Chân Vương, quần ma quy phục, bách tính an cư lạc nghiệp, người già có chỗ nương tựa, người khỏe có việc làm, trẻ nhỏ được nuôi dưỡng, người bệnh được chữa trị.”

Công tử nói, “Khi đó, tà ma cũng ít, không thể gây thành thế lớn. Nhưng tất cả những điều này đã thay đổi cùng với cái chết của Chân Vương. Những năm qua, dân chúng ngày càng khốn khổ, tà ma ngày càng hoành hành, ma biến như hoa nở, khắp nơi đều có. Triều đình đã tích lũy tệ hại từ lâu, quan không vì dân mà làm chủ, mà chỉ nghĩ đến việc duy trì địa vị thống trị của mình, nghĩ đến việc con cháu đời sau của mình phát đạt. Đại thế gia nắm giữ triều cương, tiểu thế gia nắm giữ địa phương, kẻ sĩ trở thành thanh lưu, chỉ biết ba hoa chích chòe, khoác lác.

Chàng thở dài một tiếng đầy tiếc nuối: “Ta tin rằng, ngươi cũng như ta, nhìn thấy cảnh này cũng đau lòng khôn xiết, nhìn thấy bách tính khổ sở, cũng đồng cảm sâu sắc. Dân chúng còn chưa kịp già, đã chết dưới miệng tà ma, rồi chết vì chính sách hà khắc, thanh niên trai tráng không có đất dụng võ, triều đình đầy rẫy những kẻ chỉ biết nói suông. Bán con bán cái, trẻ nhỏ không được nuôi dưỡng, dịch bệnh hoành hành, bệnh tật không được chữa trị. Đại Minh, đã mục nát rồi!”

Công tử quay mặt lại, nhìn Trần Thực, ánh mắt rực lửa: “Ta nghĩ, ngươi cũng như ta, muốn thay đổi tất cả những điều này! Ngươi muốn loại bỏ sự mục nát, ngươi muốn trấn áp quần ma, ngươi muốn lật đổ tất cả những gì gây ra khổ đau cho thế gian! Ngươi muốn tái hiện vinh quang của thời đại Chân Vương! Tương tự, đây cũng là điều ta muốn!”

Chàng kích động nói: “Họ bảo ta đừng đến gặp ngươi, họ nói ngươi là một kẻ cố chấp, một kẻ tà ác, một tên cường đạo thập ác bất xá. Nhưng ta biết ngươi không phải! Ngươi và ta là cùng một loại người!”

“Ngươi mang trong mình lòng đại thiện, ngươi bị người khác hiểu lầm, ngươi có ý định thay đổi trời đất nhưng không có chỗ để phát huy, ngươi có hoài bão lớn, có một thân bản lĩnh nhưng không có đất dụng võ! Trần Giải Nguyên, ngươi và ta là cùng một loại người, ngươi và ta không phải là kẻ thù!”

Công tử lớn tiếng nói: “Ngươi và ta nên liên thủ, nên chi phối thời cuộc, nên chấn chỉnh lại trật tự, nên thắng trong loạn lạc, nên thay đổi thế giới này, cùng nhau xây dựng một thời đại Chân Vương lý tưởng!”

Chàng đưa tay về phía Trần Thực, lời lẽ chân thành: “Trần Giải Nguyên, trên đời này không có nhiều người hiểu ngươi. Ngươi và ta không phải là người lạ. Lại đây, lại đây, giúp ta một tay!”

Phương Đàm và Vệ Hề Trạch bị lời nói của chàng làm cảm động, không kìm được vành mắt đỏ hoe.

Lời nói tận đáy lòng của công tử cũng đã khơi dậy sự đồng cảm trong họ.

Trần Thực nhìn thẳng về phía trước, nhàn nhạt nói: “Nói xong rồi à?”

Vẻ mặt chân thành trên mặt công tử cứng đờ lại.

Trần Thực phớt lờ bàn tay của chàng, tiếp tục đi về phía trước, nói: “Nói xong rồi, thì về rửa sạch cổ đi, đợi đến kỳ đại khảo ta sẽ làm thịt ngươi như làm thịt gà con vậy.”

Sắc mặt công tử trầm xuống, dừng bước, nhìn chàng càng đi càng xa.

Sáng sớm ngày hôm sau, Trần Thực thức dậy từ rất sớm, Trần Đường không đi triều, dẫn chàng đi tắm rửa, đốt hương, thắp hương cho linh vị ông nội Trần Dần Đô, rồi lại để Trần Thực bái lạy mẹ, nói: “Hội thi không được mang theo phù binh, phù bảo và pháp bảo, nếu con có trên người thì cất đi, kẻo bị người ta lục soát ra thì khó coi, còn dễ bị mất nữa.”

Trần Thực lấy kiếm U Tuyền Du Long và một số bảo vật trên người ra, giao cho ông.

“Quần áo cũng phải đổi thành quần áo bình thường, không được mặc quần áo phù bảo, trên người cũng không được vẽ phù chú.”

Trần Đường suy nghĩ một lát, nói: “Vũ khí nóng cũng không được.”

Trần Thực lẩm bẩm một câu, từ trong Tiểu Miếu lấy ra một ít chông sắt.

Trần Đường nhìn những chiếc chông sắt cao hơn cả mình, khóe mắt giật giật, nói: “Đại pháo cũng không được, còn có tên lửa đầu rồng, cũng không được mang theo.”

Trần Thực thất thểu, lấy ra hai khẩu đại tướng quân pháo và hơn mười cây tên lửa.

Trần Đường nhìn những vật khổng lồ dài hai trượng này, không khỏi đau đầu, Tiểu Miếu sau gáy của đứa bé này lớn đến vậy sao? Sao lại nhét nhiều đồ như vậy.

“Có đại tướng quân pháo, ắt có đạn, lấy đạn ra.”

Trần Thực lại lấy đạn ra, nói: “Lần này không còn gì nữa.”

Trần Đường có chút không tin, bước vào Tiểu Miếu của chàng, lục tìm một hồi, mời Phù Thần Thiên Cơ và Thạch Cơ Nương Nương ra, rồi lại nói: “Con hãy trồng những linh dược này trong Tiểu Chư Thiên. Những thứ này cũng không được mang theo. Con yên tâm, những thứ này con cất trong Tiểu Chư Thiên, ta giúp con cất giữ, sẽ không bị mất đâu.”

Trần Thực xử lý xong xuôi, Trần Đường nói: “Cún cũng không được mang theo.”

Hắc Oa sủa mấy tiếng phản đối, Trần Đường kiên quyết từ chối.

Ông lại kiểm tra vài lần, xác nhận Trần Thực không mang theo vật gì cấm, lúc này mới tự mình đưa Trần Thực đến Nha Môn Lễ Bộ.

Kỳ Hội Thí lần này do Lễ Bộ chủ trì, thi văn diễn ra tại Lễ Bộ, thi võ diễn ra tại sân bãi của Thần Cơ Doanh.

Nha Môn Lễ Bộ đã dọn dẹp không ít phủ đệ từ mấy ngày trước, để các Cử Nhân các nơi có nơi thi Hội Thí. Thi văn chia làm ba trường, trường thứ nhất thi nghĩa, trường thứ hai thi luận, trường thứ ba thi vấn. Thi võ chia làm ba trường, trường thứ nhất thi thuật, trường thứ hai thi nghệ, trường thứ ba thi đấu.

Buổi sáng thi văn, buổi chiều thi võ, thi liên tục ba ngày.

Một tháng sau mới công bố kết quả.

Sau đó mới đến Điện Thí.

Trần Thực đến Nha Môn Lễ Bộ, chỉ thấy khắp nơi đều là cao thủ của Lễ Bộ và Thần Cơ Doanh, các tướng sĩ Thần Cơ Doanh đeo đao bên hông, trên lưng đeo súng chim, treo bình thuốc, trong túi vải đựng đạn chì, sau mông treo chông sắt.

Trên bầu trời, sừng sững những tượng Hoàng Cân Lực Sĩ cao hơn mười trượng, cúi mình nhìn xuống, quét mắt từng Cử Nhân bước vào trường thi.

Quan viên Lễ Bộ thì tế Nguyên Thần, tuần tra thân thể từng Cử Nhân, xem xét có vật cấm nào không.

Ngoài ra, trong các trường thi còn dựng những bức tượng thần thú khổng lồ, là hai loại thần thú, một loại giống rồng nhưng có bốn chân, thân hình nhỏ hơn rồng, tướng mạo vui tươi và mỉm cười. Loại kia hình dáng giống hổ nhưng có sừng rồng và vảy rồng, trên lưng có bờm, tướng mạo uy nghiêm, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Khi Trần Thực đến, có mấy tiểu lại Lễ Bộ đang thắp hương trước tượng đá, dâng lên lễ vật như trâu bò.

Đột nhiên, tượng đá kẽo kẹt kẽo kẹt hoạt động, từ đá hóa thành thân thể bằng xương bằng thịt, từ trên tế đàn nhảy xuống, bắt đầu xem xét từng thí sinh.

“Đó là Bệ Ngạn và Phụ Hí, bất kỳ kẻ gian lận nào, dù có mời cả quỷ thần, cũng khó thoát khỏi tai mắt của chúng.”

Trần Đường nói, “Vào đi, thi tốt nhé, đừng quá căng thẳng.”

Trần Thực dạ một tiếng, tiến lên báo danh, có quan khảo thí nghe thấy tên chàng, dẫn chàng vào trường thi.

Trần Thực ngồi trên bồ đoàn, thấy trường thi của mình là một đại điện, ngoài chàng ra, còn có mười mấy án kỷ và bồ đoàn, đa số đều trống, chỉ có hai án kỷ có người, một là công tử, một là một thanh niên lạ mặt.

Toàn bộ trường thi, chỉ có ba người họ.

“Tại hạ Trương Du, ra mắt Trần Giải Nguyên.”

Thanh niên lạ mặt đó ngồi trên bồ đoàn, khẽ cúi người về phía Trần Thực, mỉm cười nói: “Tôi không ở Tê Hà Quan, mà tá túc ở nhà chú.”

“Không được xì xào bàn tán!” Một quan khảo thí quát.

Tiếp đó, hai thần thú Bệ Ngạn và Phụ Hí bước vào, uy nghiêm đi đi lại lại, săm soi ba người.

Kèm theo một tiếng chuông vang, chỉ thấy một quan khảo thí bước đến trước mặt ba người, vẻ mặt uy nghiêm, lớn tiếng nói: “Đề thi đầu tiên của kỳ đại khảo hôm nay, chia làm Tứ Thư Nghĩa, Dịch Nghĩa, Thi Nghĩa, Xuân Thu Nghĩa. Tứ Thư Nghĩa có sáu câu, Dịch, Thi, Xuân Thu mỗi loại ba câu. Các vị Cử Nhân tự chọn một câu, giải thích và trả lời, thời gian giới hạn là một canh giờ.”

Tiếp đó, từ đối diện đi tới một số tiểu lại, đẩy bảng vào điện, trong đó có một bảng viết: “Tứ Thư Nghĩa: Một, Hành Hạ chi thời, thừa Ân chi lộ, phục Chu chi miện, nhạc tắc Thiều Vũ. Hai, Thân thân nhi nhân dân, nhân dân nhi ái vật. Ba…”

Trần Thực xem xét từng cái một, có tiểu lại phát bút mực giấy nghiên, giấy là giấy Tuyên Thành, mực đã mài sẵn, bút đã chuẩn bị đầy đủ.

Đề tài Trần Thực lựa chọn là, “Lôi tại thiên thượng, Đại Tráng. Quân tử dĩ phi lễ vật lí” (Sấm ở trên trời, quẻ Đại Tráng. Người quân tử lấy đó mà không đi theo những điều phi lễ).

“Đề này Chu Tú Tài đã giảng rồi!”

Chàng khá kích động, lập tức cầm bút viết tên họ, quê quán và đề tài, chuẩn bị động bút.

Lúc này, một tiểu lại đi đến, rút giấy Tuyên Thành từ tay chàng, cẩn thận nghiên cứu nét bút chữ viết của chàng, rồi lại cẩn thận suy nghĩ đề tài của chàng.

Hai tiểu lại khác cũng tự động đi tới, rút giấy của Trương Du và công tử, rồi ngồi ngay bên cạnh nghiên cứu nét chữ và đề tài.

Một lát sau, ba tiểu lại này lại ngồi xuống, vung bút như gió, nhanh chóng viết lời giải thích cho đề tài mà họ đã chọn trên giấy!

Trần Thực há hốc mồm, vội vàng quay sang Bệ Ngạn và Phụ Hí nói: “Gian lận! Chúng tôi gian lận rồi!”

Hai thần thú làm ngơ, coi như không thấy cảnh này.

(Hết chương)