Đại đạo chí thượng

Lý Kim Đấu vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Ngươi biết Càn Dương Sơn Nhân ở đâu?"

Tiêu Vương Tôn không thèm đáp, tập trung dưỡng thương.

Thấy vậy, Lý Kim Đấu cũng vội vận công trấn áp thương thế.

Họ tới một khe núi, chỉ thấy giữa dòng suối, một bà lão nhỏ thó nằm chổng kềnh trong nước, chẳng rõ sống chết, nhưng tay vẫn siết chặt chiếc đèn lồng Thiên Linh Sừng Dê.

"Nếu bà còn sống, hãy trèo lên. Ta đưa bà gặp Trần sư." Tiêu Vương Tôn lên tiếng. Bà lão dưới nước cựa mình, thều thào: "Tiêu Vương Tôn, ngươi không đỡ lão thân một tay sao?" "Ta bị thương, bà tự trèo." Tiêu Vương Tôn nói ngắn gọn.

Sa bà bà tức giận vô cùng, gắng sức trườn lên bờ, vẫn không nỡ buông đèn Thiên Linh. Vừa bước được hai bước đã ngã dúi xuống, vẫn ôm khư khư chiếc đèn, đành vừa bò vừa đạp chân, cuối cùng cũng tới bên xe.

Lý Kim Đấu thấy bà ta cũng thảm hại không kém, lòng chợt nhẹ nhõm.

Thế là có bạn đồng hành rồi.

Sa bà bà lê lên xe, dốc hết sức lực mới kéo được chiếc đèn Thiên Linh Sừng Dê lên theo, thở phào: "Kim Hồng Anh đâu?"

Tiêu Vương Tôn lắc đầu: "Khỏi lo, nàng ta chạy nhanh hơn thỏ."

Sa bà bà không hỏi nữa.

Xe lại lăn bánh. Sa bà bà nhìn con đường núi, càng nhìn càng thấy quen, trong lòng kinh ngạc khôn xiết.

Con đường này, là đường tới miếu Sơn Quân!

Không lâu sau, xe tới hang cây của Trang bà bà. Trong hang chật ních dân làng lân cận. Tuy sắc mặt họ không tốt lắm, nhưng chưa bị sứ hóa. Trang bà bà phúc hậu hiền từ, ngồi vui vẻ trên giường gỗ, cười để lộ lơ thơ hai ba chiếc răng.

Bà là linh thể mạnh thứ nhì núi Càn Dương, mạnh gấp trăm lần các Càn Nương của các thôn trang, có thể giúp những người này sống thêm thời gian.

Xe đi qua hang cây, tiếp tục hành trình.

Đường núi càng lúc càng hiểm trở, nhưng tài xế đánh xe quá điêu luyện, cứ như đi trên đất bằng.

Họ tới Huyền Sơn Đại Xà. Con trăn đen khổng lồ cuộn mình trên đỉnh núi, đỉnh núi cũng đông nghịt người.

Ngay cả trên lưng Đại Xà Huyền Sơn cũng có không ít người. Con trăn rất to, lại thường nằm im, họ chẳng lo rơi xuống –

Dân núi rừng có trí khôn của họ.

Linh thể làng họ có lẽ không đủ mạnh, nhưng Đại Xà Huyền Sơn và Trang bà bà thì đủ sức trì hoãn thời gian sứ hóa của họ.

Sa bà bà tưởng xe sẽ tiếp tục tới miếu Sơn Quân, nào ngờ lại hướng về đỉnh núi nơi Huyền Sơn tọa lạc.

Xe leo lên núi, dừng lại.

Tiêu Vương Tôn run rẩy bước xuống, người vừa động đã có máu thấm ra, nhuộm đỏ áo.

Lý Kim Đấu thấy vậy, lòng thoải mái hơn hẳn: "Hóa ra hắn không động vì hễ cử động là giật đau vết thương. Vết thương của hắn nặng không kém ta!"

Hắn cũng muốn xuống xe, tay không vững, ngã lăn từ xe xuống, nằm sấp dưới đất.

Sa bà bà lảo đảo bước xuống, lần này không mang đèn, để đèn lại trên xe, hai chân run rẩy đuổi theo Tiêu Vương Tôn.

Lý Kim Đấu nghiến răng, cố bò tới, nghĩ thầm: "Ta đâu thể ngồi lại trên xe, chờ Càn Dương Sơn Nhân tới gặp ta?

Mặt ta to đến thế sao? Không hề. Ta bò bằng thân thể trọng thương tới gặp, mới thể hiện được thành ý."

Ba người tới chỗ dưới đầu Đại Xà Huyền Sơn. Nơi đây có một khoảng đất bằng phẳng, đặt một bàn đá, hai ghế đá.

Trần Dần Đô và một thanh niên áo đen đang đánh cờ.

Chàng trai áo đen chính là linh thể của Huyền Sơn.

Họ rõ ràng quen biết nhau.

"Vì sao Trần sư không ra tay?" Tiêu Vương Tôn hỏi.

Trần Dần Đô cầm quân đen, nhìn bàn cờ, trầm ngâm khẽ, không biết nên đặt quân thế nào.

Ông quan sát thế cờ, nhẹ nhàng đặt một quân xuống, thong thả nói: "Ta tu luyện Thủy Hỏa Đãng Luyện Quyết, dùng pháp môn này giữ cho nhục thân bất hủ. Nhưng thọ nguyên của ta đã định, không thay đổi được. Tính ra, ta đã chết được bảy mươi ba ngày rồi."

Chàng trai áo đen là linh thể Đại Xà Huyền Sơn, cầm quân trắng đặt xuống, nói: "Hấp thụ tinh hoa trăng sáng bảy mươi ba ngày, Đô oa tử vẫn giữ được lý trí, không hóa thành tà sủng, đã là rất giỏi rồi."

Hắn gọi Trần Dần Đô là "Đô oa tử", rõ ràng hồi nhỏ Trần Dần Đô thường chạy tới đây chơi, Huyền Sơn rất thân với ông.

Trần Dần Đô hơi nhíu mày, nước đi của Huyền Sơn khiến ông hơi đau đầu.

"Tà Bồ Tát là ma. Ma vực trải ra, trăm dặm quanh đây đều là lãnh địa của nó. Ma vực cực kỳ nguy hại với người thường, ảnh hưởng tới tà sủng cũng rất lớn."

Ông do dự, lâu không đặt quân, nói: "Lý do ta trốn ở chỗ tiền bối Huyền Sơn này, là vì ta cần sự che chở của Huyền Sơn để tránh ảnh hưởng của ma. Nếu ta bước ra ngoài, ma vực sẽ ảnh hưởng tới thần trí ta, tương đương với việc phơi mình dưới ánh trăng, thậm chí còn tệ hơn. Ta không muốn biến thành tà sủng. Đối chiến với Tà Bồ Tát, ta đúng là có thể giết nó, nhưng ta chắc chắn sẽ mất khống chế. Không chừng, ta hóa thành tà sủng còn đáng sợ hơn Tà Bồ Tát."

Sa bà bà gắng gượng chống đỡ thân thể mỏi mệt, nói: "Lão Trần đầu, bọn ta đã đánh bại trận rồi, không phải đối thủ của Tà Bồ Tát. Giờ chỉ có ngươi mới đối địch được. Ngươi không ra tay, dân chúng trăm dặm quanh đây đều phải chết hết!"

"Liên quan gì đến ta?"

Trần Dần Đô nở nụ cười, "Ta cóc cần bọn họ?"

Sa bà bà tức đến muốn đi tìm đèn để đập chết tên khốn này.

Lý Kim Đấu cảm thấy hình tượng sùng bái trong lòng tan vỡ, ấp úng: "Tiền, tiền bối, ngài nói thế, thế là không đúng."

"Dân chúng chết hết, ngài và Trần Thật cũng khó thoát. Chẳng lẽ các ngài sẽ không chết?"

Trần Dần Đô đặt quân, như nắm chắc phần thắng, mỉm cười: "Ta là người đã chết, chết thì có sao? Đứa cháu nội của ta, trên ngực có một vết bàn tay quỷ, lúc nào cũng bị bóp tim. Ta chết rồi, nó chắc chắn không sống nổi. Ông cháu ta sẽ cùng nhau bỏ mạng trong cơn ma biến này, hồn về u minh, cùng xuống hoàng tuyền. Đến âm phủ, cũng có nhau nương tựa, có bạn đồng hành. Chẳng phải là chuyện tốt sao?"

Ông bật cười, như thể rất đắc ý: "Hơn nữa, lại có cả trăm vạn người chôn cùng ông cháu ta, còn long trọng hơn cả đám tang hoàng đế, nghĩ thôi đã sướng chết đi được. Chắc hẳn mộ tổ nhà họ Trần ta bốc khói xanh (ám chỉ tổ tiên phù hộ) rồi."

Lý Kim Đấu bị chặn họng, không nói nên lời.

Hắn cũng không hoàn toàn vì dân chúng trăm dặm quanh đây, phần nhiều là vì mạng sống của cháu nội Lý Thiên Thanh và bản thân, nên mới liều mình đánh lên diêu trường.

Giờ đây, hắn lấy mạng những người này để uy hiếp Trần Dần Đô, có vẻ không được quang minh lắm.

Sa bà bà giận dữ: "Ông cháu ngươi chưa chắc đã xuống được âm phủ! Trăm ngày ma biến, tới lúc chân thần chú mục, tất cả đều tan thành tro bụi, biến mất sạch sẽ. Ngay cả hồn ông cháu ngươi cũng bị luyện thành tro! Còn mơ tưởng chuyện xuống âm phủ phóng túng vui sướng? Mơ giữa ban ngày!"

Trần Dần Đô cười: "Vậy thì ông cháu ta chết sớm một ngày, xuống âm phủ vui sướng trước. Bà lão, đừng lấy đạo đức ra ràng buộc ta. Ta không có cái đó."

Sa bà bà nổi trận lôi đình, quay đi lấy đèn Thiên Linh Sừng Dê, định đập chết ông ta.

Chỉ là vừa nhấc chiếc đèn lên, bà đã hết sức, bị chiếc đèn Thiên Linh hơn ba trăm cân đè xuống, không nhúc nhích được.

Tiêu Vương Tôn lạnh lùng nhìn Trần Dần Đô, một lúc sau mới lên tiếng: "Trần sư có điều kiện gì? Thẳng thắn nói ra đi."

Trần Dần Đô sắc mặt nghiêm túc, từ từ đặt quân cờ xuống, chính sắc nói: "Đời ta này, còn một nguyện ước chưa trọn, chính là không được thấy Tiểu Thập bình an trưởng thành. Tiểu Thập cần một vị bảo hộ đủ mạnh, để tránh căn bệnh cũ tái phát. Vị bảo hộ này có thể đè nén bàn tay quỷ màu xanh khi hắn lên cơn."

Lời vừa dứt, sắc mặt Tiêu Vương Tôn trắng bệch, từ từ lắc đầu.

Sa bà bà vốn đang giãy giụa dưới đèn, cố bò ra, nghe xong cũng thôi không bò nữa.

Chỉ có Lý Kim Đấu ngơ ngác, không hiểu hàm ý trong lời ông ta, vội nói: "Tiền bối, nhà họ Lý ta gia nghiệp lớn, cao thủ nhiều đời. Trần Thật tới nhà ta, nhất định có thể chữa khỏi bệnh!"

Trần Dần Đô không thèm đáp, ánh mắt vẫn dán vào Tiêu Vương Tôn.

Lý Kim Đấu còn muốn nói, Tiêu Vương Tôn đã lên tiếng: "Kim Đấu huynh, huynh có làm chủ được nhà họ Lý không?"

"Ta..."

Lý Kim Đấu há hốc mồm, nuốt lời định nói.

Hắn làm sao có quyền quyết định chuyện lớn trong nhà họ Lý.

"Trần sư, ta rất muốn đáp ứng ngài. Dù là vì đạo nghĩa, hay vì ân dạy dỗ, ta đều không thể chối từ. Nhưng ta không thể."

Tiêu Vương Tôn lắc đầu, "Bởi vì ta không làm nổi. Vết thương của ta lành hẳn, thực lực khôi phục đỉnh phong, ta có thể chiến với Tà Bồ Tát. Nhưng muốn thắng nó, khó khăn ngàn vạn lần, vẫn cần có người khác trợ giúp."

Trước đây hắn từng chém qua ma, đó là ở huyện Tam Phiên, có ma liên nở hoa, sinh ra thiên ma.

Lúc ấy, khi ma liên xuất hiện, nhiều người lầm tưởng là thiên tài địa bảo xuất thế, nên không ít cao thủ tranh đoạt.

Khi ma vực bung nở, họ mới nhận ra là tà ma xuất thế.

Những cường giả bị vây khốn trong đó, liên thủ vây công ma liên. Cuối cùng phần lớn cao thủ tử trận, chỉ còn Tiêu Vương Tôn sống sót, chém chết con ma nằm trong đó.

Tà Bồ Tát mạnh không kém gì ma liên ngày ấy, lại là thứ Chân Vương khi còn sống tinh tuyển để bảo vệ diêu trường, hơn nữa đã trưởng thành ba ngày.

Đơn đấu một chọi một, Tiêu Vương Tôn không nắm chắc phần thắng.

Hắn thở ra một hơi, nói: "Còn đối phó với tà sủng cấp Tai, mạnh không biết bao nhiêu lần so với cấp Ma, ta càng không đủ sức."

Dưới đèn, Sa bà bà buông một tiếng thở dài chán nản.

Lời Tiêu Vương Tôn nói, cũng chính là điều bà muốn nói.

Trong người Trần Thật, tiềm ẩn một tà sủng ít nhất cũng ở cấp Tai.

Thậm chí có thể là một con Ác!

Lý Kim Đấu nghe đến hai chữ "tai cấp", cũng chán nản, không nói nữa. Trần Dần Đô cầm quân cờ, vẫn tỏ ra rất phóng khoáng, kỳ lực tăng mạnh, khiến Huyền Sơn toát mồ hôi hột. Tiêu Vương Tôn không nói thêm lời nào, quay người rời đi.

Lý Kim Đấu do dự, gắng sức bò lên xe.

Sa bà bà thoát khỏi sự đè nén của chiếc đèn đồng, cũng trở lên xe.

Xe bỏ đi.

Họ ngoái nhìn lại từ xa, Trần Dần Đô và Huyền Sơn nói cười vui vẻ, Huyền Sơn thì có vẻ tức giận, định ăn lại nước cờ.

"Đồ lão già điềm nhiên quá thể!" Sa bà bà giận dữ nói...

---

Ma biến, ngày thứ tư.

Trên đường núi, Trần Thật và Lý Thiên Thanh tay không. Hắc Oa chạy phía trước. Lần này họ không thu hoạch được gì.

Lũ chuột Tân Hương đã biến thành đồ sứ. Các dị thú khác thì hoặc trốn kỹ, hoặc cũng đã sứ hóa. Giờ có thể tìm được thứ gì thật chẳng bao nhiêu.

"Lạ nhỉ, sao Hắc Oa vẫn chưa sứ hóa?"

Lý Thiên Thanh còn tò mò hơn cả Trần Thật. Con chó đen này dường như hoàn toàn không chịu ảnh hưởng của Tà Bồ Tát, bước chân nhẹ nhõm, có vẻ còn thoải mái hơn cả hai người họ.

"Tiểu Thập, Hắc Oa là ông ngươi nhặt ở đâu vậy? Có thể giúp ta nhặt một con nữa không?" Lý Thiên Thanh hỏi.

Trần Thật lắc đầu: "Ông chưa nói bao giờ. Nhưng muốn có thì đơn giản thôi, tìm một con chó cái phối giống, một lứa đẻ được vài con chó con đấy."

Lý Thiên Thanh mắt sáng lên, gật đầu lia lịa: "Có thể phối nhiều chút, dư ra bán lấy tiền."

Nghe thấy hai chữ "bán tiền", mắt Trần Thật lập tức sáng rực, nhìn Hắc Oa cũng dịu dàng hơn hẳn, như đang nhìn một ông thần tài.

Con chó phía trước bỗng rùng mình, ngoảnh lại nhìn họ đầy oán hận.

Lúc đó, phía trước vọng tới tiếng người, rộn rã cười nói.

Trần Thật và Lý Thiên Thanh lập tức căng thẳng, mỗi người thôi động Thần. Hắc Oa cũng chạy lại, núp sau lưng họ.

Trần Thật thôi động Thần khám chỉ là giả vờ. Thực ra Thần khám của hắn không có thai thần trấn giữ, vô dụng. Nhưng người khác không nhìn kỹ cũng sẽ giật mình, đề phòng pháp thuật của hắn, rốt cuộc chỉ chuốc lấy đòn đau.

Gần đây họ gặp vài xác tu sĩ, có lẽ vì tranh giành thức ăn mà giết lẫn nhau. Giờ đây, thức ăn đã trở thành vấn đề lớn nhất của tất cả mọi người.

Vì miếng ăn, có thể không tiếc mạng sống, dù là của đối phương hay của chính mình.

Hai người một chó tới một đoạn đường núi khá rộng, đứng nép sát vách núi.

Phía trước, hơn mười người tiến tới, phần nhiều là thị nữ, còn có một công tử trẻ mặc trang phục nho sinh, cười nói vui vẻ với các cô gái.

Bốn thị nữ trong số họ mỗi người thôi động thai thần của Thần khám. Thai thần tỏa ánh sáng, như bốn ngọn đèn sáng rực, chiếu sáng cả đoàn người và xung quanh.

Bốn người này đứng ở đầu đuôi và giữa đội hình, vừa vặn để ánh sáng từ Thần khám bao trùm cả đoàn.

Đây là kỹ xảo phòng ngừa tà sủng tập kích.

Trần Thật liếc nhìn đã biết đây là chế độ tam ban.

Mười hai người, chia bốn người một tốp, thay phiên nhau thôi động Thần khám bảo vệ đoàn. Tốp này mệt, tốp sau lên thay. Luân phiên như vậy đảm bảo luôn có tám người duy trì chiến lực đỉnh cao.

Giờ đây, những người sống sót còn thấy được trong núi đều là tu sĩ, ra ngoài tìm linh thú. Trần Thật từng gặp vài nhóm tu sĩ, nhưng đối phương chỉnh tề, phân công rành mạch như thế này thì đây là lần đầu.

Mấy thị nữ thấy Trần Thật hai người, thì thào với nam tử trẻ: "Công tử, là hai đứa trẻ, và một con chó!"

---

(Chú thích ngắn)

Càn Dương Sơn Nhân (乾阳山人): Danh xưng chỉ nhân vật Trần Dần Đô, dịch sát nghĩa "Người núi Càn Dương" giữ nguyên ý tôn kính và bí ẩn.

Chạy nhanh hơn thỏ (跑得比兔子还快): Thành ngữ tương đương trong tiếng Việt, giữ nguyên ý so sánh vui.

Mộ tổ bốc khói xanh (祖坟冒青烟): Thành ngữ chỉ điềm lành, tổ tiên phù hộ. Giải thích ngắn trong ngoặc.

Tai cấp (灾级), Ác (厄): Thuật ngữ trong truyện chỉ cấp độ nguy hiểm của tà sủng, giữ nguyên để bảo toàn khái niệm.

Tam ban (三班制): Giữ nguyên thuật ngữ chỉ chế độ chia phiên canh gác/thôi động Thần khám, ngữ cảnh giải thích rõ.

Hắc Oa (黑锅): Tên con chó đen, dịch nghĩa "Nồi Đen" -> Hắc Oa (gọi tắt Oa) cho tự nhiên, có chú thích ngầm qua đối thoại ("Hắc Oa là ông ngươi nhặt ở đâu?").

Thần khám (神龛), Thai thần (神胎): Thuật ngữ trong thế giới truyện, giữ nguyên kết hợp giải thích ngữ cảnh.