Đại đạo chí thượng

Chàng trai trẻ khoảng ba mươi, áo cổ tròn xanh, đội khăn Nho, toát lên vẻ uy quyền của kẻ làm quan lâu năm, cười nói: "Tú Xuân, cô định ăn thịt người sao? Thời buổi ma biến này, ai cũng khổ cả, đừng căng thẳng quá."

Anh ta nhìn Trần Thật và Lý Thiên Thanh với ánh mắt ôn hòa: "Hai vị, chúng tôi cũng chỉ là đi tìm con mồi, không có ác ý."

Anh ta dẫn đầu bước dọc mép đường núi, những người khác cũng làm theo, cả hai bên đi ngang qua nhau bình yên, không xảy ra xung đột.

Khi họ đi xa, Trần Thật và Lý Thiên Thanh mới thở phào. Lý Thiên Thanh nói: "Vị công tử kia có vẻ hiền lành."

Trần Thật nghi hoặc: "Người kia, hình như là người nhà họ Triệu ở tỉnh thành. Lạ thật, nhà họ Triệu cũng có người tốt?"

Lý Thiên Thanh cười: "Cậu định kiến với thế gia quá sâu. Trong thế gia cũng có người nhân nghĩa, không phải ai cũng xấu như cậu nghĩ."

Trần Thật gật đầu, thừa nhận mình có thành kiến.

Chàng trai trẻ dẫn đoàn thị nữ đi như thể du sơn ngoạn thủy. Các cô gái cười nói rôm rả, trêu đùa nhau, rất thư thái, thỉnh thoảng còn trêu ghẹo chàng trai trẻ.

Chàng trai họ Triệu tên Tử Ngọc, là đại công tử phủ Huyền Anh, lần này theo phủ chủ Triệu Ngạn Long lên núi Càn Dương, không ngờ bị kẹt lại trong núi.

Hắn vốn nổi tiếng tính tình ôn hòa, không để tâm đến những lời trêu ghẹo của các thị nữ.

Tính cách này lại chính là điều Triệu Ngạn Long không ưa.

Phía trước lại vọng tiếng người, các thị nữ vây quanh Triệu Tử Ngọc bước tới. Trong thung lũng, vài đứa trẻ độ mười ba mười bốn tuổi ăn mặc nho sinh đang xẻ thịt một con dị thú.

Con dị thú lớn như trâu ngựa, sừng tê giác, vảy rồng, xung quanh còn vết cháy xém, chắc hẳn cực kỳ hung mãnh.

Những đứa trẻ này hầu hết đều bị thương, có lẽ đã vất vả lắm mới hạ được con thú.

Bên cạnh chúng có một người đàn ông khoảng ba mươi, đeo tráp sách, có lẽ là thầy đồ, đang chỉ bảo chúng cách xẻ thịt con dị thú.

"Công tử, hình như là học trò trường tư." Một thị nữ cười nói.

Thị nữ tên Tú Xuân cười tiến lên, người thầy đồ lập tức cảnh giác, ra hiệu cho học trò phòng bị.

Lũ học trò vội vàng vận động thần khám, cảnh giác nhìn cô ta.

Thị nữ Tú Xuân cười nói: "Các em đừng sợ, chị và công tử cũng bị kẹt ở đây, đói quá nên đi săn thôi. Chỉ là vận xui không gặp được con mồi. Các em làm phúc, chia cho chị ít thịt được không?"

Người thầy đồ vẫn cảnh giác: "Cô gái dừng bước!"

Vài học trò mềm lòng nói: "Chúng em đi săn cũng là sợ dân làng chết đói. Con hỏa tượng tê này chỉ có thể chia cho các cô mười mấy cân."

Một nữ sinh nói: "Thưa thầy, hay là em nhường phần của em cho họ? Họ cũng tội nghiệp."

Thị nữ Tú Xuân vừa mừng vừa sợ, vội vàng cúi rạp người, cười nói: "Vậy thì thật cảm ơn các em!"

Trong khoảnh khắc cô ta cúi xuống, phía sau lưng hiện ra thần khám, vô hình kiếm khí vụt qua, chém đứt đầu nữ sinh đang đối diện. Thế kiếm chưa dứt, lại chém ngang lưng một học trò khác!

Đồng thời, ba thị nữ khác đã chuẩn bị sẵn thần khám và thần thai, mỗi người bước ra một bước khỏi hàng ngũ, giơ tay chỉ tới, kiếm quyết vận chuyển, vô hình kiếm khí phóng ra. Chỉ trong chớp mắt, bốn năm học trò đã đầu lìa khỏi cổ!

Người thầy đồ lập tức đỏ mắt, gằn giọng quát tháo, kích hoạt tất cả phù chú trên người, xông thẳng tới Triệu Tử Ngọc, hét lên: "Các trò chạy mau!"

Dù chỉ ở cảnh giới Thần Thai, nhưng tu vi của ông rất thâm hậu, đã đến ngưỡng đột phá Kim Đan cảnh giới Hóa Thần. Lúc này kích hoạt phù chú, Tý Ngọ Trảm Tà Kiếm của các thị nữ cũng không thể phá được.

Ông nhận ra Triệu Tử Ngọc là thủ lĩnh bọn này, nên công kích chỗ yếu. Để bảo vệ Triệu Tử Ngọc, các thị nữ tất sẽ vây công ông, tạo thời gian cho học trò chạy trốn.

Triệu Tử Ngọc khẽ vẫy tay, ra hiệu cho các nữ tử tản ra.

Các thị nữ hiểu ý, mỗi người lùi lại tránh né, không tấn công người thầy đồ, ngược lại đuổi theo những học trò đang sợ hãi, mặc cho ông ta xông tới.

Triệu Tử Ngọc mỉm cười, sau lưng hiện lên thần khám, thần thai ngồi trong khám, há miệng phun ra một hạt ánh sáng vàng chói lọi, tròn vo. Ánh sáng vô biên vô tế, nhưng lại cho người ta cảm giác hỗn độn viên mãn như quả cầu.

Vật này, gọi là Kim Đan.

Kim Đan vừa xuất hiện, người thầy đồ như bị đè nặng, "bịch" quỵ xuống đất, hai tay chống đất gắng sức muốn đứng dậy, nhưng bị ánh sáng từ viên minh châu vàng chói tỏa ra đè ép sát đất. Những phù chú ông kích hoạt cũng vô dụng.

"Răng rắc! Răng rắc!"

Toàn thân người thầy đồ vang lên tiếng xương gãy dồn dập. Tiếp đó, thịt nát tan dưới sức ép khủng khiếp, xương cốt hóa thành bột, chỉ có hộp sọ là cứng hơn nên chưa nát.

Một cảnh giới cách biệt, khác xa trời vực.

Dù cách cảnh Kim Đan không xa, nhưng ông vẫn chưa luyện thành Kim Đan, đến cả áp lực từ Kim Đan đối phương cũng không chịu nổi.

Triệu Tử Ngọc mỉm cười, thu hồi Kim Đan. Kim Đan quay về miệng thần thai. Hắn thong thả nói: "Tú Xuân, thức ăn chẳng phải đã đến rồi sao? Giết hai đứa nhỏ lúc nãy để làm gì? Chúng ta đâu có ăn thịt người. Giờ có được con hỏa tượng tê này, về cũng có cái để nói."

Thị nữ Tú Xuân thân hình thướt tha, khuôn mặt xinh đẹp, cười khẽ: "Công tử nói phải. Lũ ăn mày quê mùa này dám tranh thức ăn với chúng ta, đáng chết nơi đây."

Triệu Tử Ngọc lắc đầu, giáo huấn cô ta: "Họ giúp chúng ta săn được thức ăn, tiết kiệm bao công sức tìm kiếm, chúng ta còn phải cảm ơn họ."

"Vâng, vâng!" Tú Xuân cười, "Phải cảm ơn họ thật tử tế."

Các thị nữ khác trở về, vừa cười nói vừa xẻ thịt hỏa tượng tê. Họ sạch sẽ, thấy thịt dính máu bèn lấy lụa mỏng ra, tỉ mỉ thấm hết máu trên miếng thịt.

Mấy thứ như nội tạng, họ chê bẩn nên không mang đi, cũng phải trăm cân.

Các nữ tử thu dọn xong xuôi, mang theo thịt tê, vây quanh Triệu Tử Ngọc rời đi.

Trần Thật và Lý Thiên Thanh cuối cùng cũng có thu hoạch, săn được một con huyền quang quy. Con rùa này không lớn, cũng là một loài dị thú, sống trong đất, hễ huyền quang lóe lên là lập tức độn thổ biến mất.

Con Hắc Oa phát hiện ra con rùa. Lý Thiên Thanh từ xa vận chuyển Lục Âm Ngọc Luân, nhưng vẫn bị huyền quang quy phát hiện, nó độn thổ chạy. Kết quả bị Trần Thật hai quyền đấm xuống đất, chấn động đến ngất đi.

Hai người đào đất mới moi nó lên, cũng coi như có chút thu hoạch.

Hai người loanh quanh trong núi, định tìm kiếm thêm linh thú. Hắc Oa ngửi thấy mùi, đột nhiên sủa "gâu gâu" hai tiếng về phía trước.

"Hắc Oa phát hiện rồi!" Lý Thiên Thanh phấn chấn lên.

Trần Thật lắc đầu: "Hắc Oa bảo phía trước có mùi máu. Cẩn thận, chúng ta đi xem sao."

Lý Thiên Thanh rất ngạc nhiên, không hiểu sao anh ta có thể hiểu lời con chó. Rõ ràng con chó chỉ sủa hai tiếng, không khác gì tiếng sủa trước kia, tại sao lại diễn đạt được ý nghĩa khác nhau?

Hai người nhanh chóng tới thung lũng phía trước, mùi máu càng nồng. Trần Thật và Lý Thiên Thanh mỗi người vận chuyển thần khí. Trong rừng núi hẳn có một con dị thú, ngửi thấy mùi máu mà tới, nhưng khi thấy họ liền lặng lẽ rút lui, không bị mồi nhử cám dỗ.

Hai người không đuổi theo con dị thú, nhìn về phía trước. Trên mặt đất có hơn mười thi thể, tay chân tán loạn, chết rất thảm.

Lý Thiên Thanh nén sự khó chịu, lật ngửa một thi thể nằm sấp. Đó là một đứa trẻ khoảng mười ba mười bốn tuổi, lớn hơn họ một hai tuổi, trên mặt vẫn đọng lại vẻ kinh hãi, mắt trợn ngược.

Vì máu chảy hết, mặt nó tái nhợt vô cùng.

Còn vài thi thể khác, tuổi tác cũng tương đương họ.

Lý Thiên Thanh nhíu chặt mày: "Họ là...?" Trần Thật nói: "Học trò trường tư ở trấn Kiều Loan."

Anh đi tới một vũng máu thịt, im lặng giây lát, nói: "Đây là thầy đồ trấn Kiều Loan, tên Diệp Hồng Thu, tôi gọi ông là Diệp tiên sinh. Lần trước gặp ông, ông hỏi tôi có muốn tham gia huyện thí năm nay không. Ông bảo ông sẽ tìm cách đút lót giám khảo, xin cho tôi một suất vào trường."

Mỗi lần cùng ông nội lên trấn, Trần Thật đều lén đến trường tư đi dạo một vòng.

Nơi đó gánh theo giấc mơ của anh.

Kiến thức anh không rộng, cũng như những người quê khác, anh nghĩ con đường duy nhất để đứa trẻ nông thôn đổi đời chính là đọc sách, đi thi, đỗ tú tài, cử nhân.

Anh vô cùng kính trọng Diệp Hồng Thu. Đây là người có thể truyền thụ kiến thức, thay đổi vận mệnh cho anh.

Người ta gọi những người như thế là lão sư, là tiên sinh. Anh nhìn những thi thể nằm ngổn ngang trên đất. Đây là những đứa trẻ nông thôn như anh, cũng muốn thông qua học hành thay đổi vận mệnh.

Chỉ là giờ không thể nữa.

Lý Thiên Thanh ngồi xổm xuống, sờ vào thi thể dưới đất, vẫn còn ấm. Anh ta lại sờ vào nội tạng hỏa tượng tê, cũng hơi ấm.

"Hung thủ hẳn chưa đi xa. Đường núi khó đi, họ đi nhiều nhất cũng chỉ được hai dặm."

Anh ta kiểm tra kỹ những vết tích phép thuật để lại, lần lượt nhận biết: "Kẻ xuất thủ có mười hai người, dùng Tý Ngọ Trảm Tà Kiếm và Phi Long Trảm Yêu Quyết. Tý Ngọ Trảm Tà Kiếm hễ đọc sách là biết dùng, nhưng Phi Long Trảm Yêu Quyết lại là công pháp căn bản độc môn của Tân Hương Triệu gia. Dù là độc môn, nhưng cũng đã lưu truyền ra ngoài, nhà họ Lý chúng tôi cũng có sưu tập. Uy lực công pháp này không bằng Tý Ngọ Trảm Tà Kiếm, nhưng được cái biến hóa."

Anh ta tự nói những suy đoán của mình. Trần Thật thì đi tới chỗ xương hỏa tượng tê bị xẻ thịt, nhặt từ dưới đất lên một thanh đoản kiếm.

Thanh đoản kiếm này hẳn được mài từ thanh trường kiếm gãy, rộng hơn dao găm thường một chút, và cũng mỏng hơn, rộng khoảng một tấc hai, lưỡi dài chín tấc, chuôi dài sáu tấc, bằng sắt đúc, khắc chìm hoa văn mây quấn quanh chuôi, có lẽ là để tăng ma sát.

Kiếm cách là một miếng sắt dày, khẩu kiếm bằng đồng thau, dán sát vào thân kiếm.

Trần Thật lau sạch vết máu trên đó, nắm trong tay, vung thử, cảm thấy không thuận tay. Anh đổi tay nắm ngược chuôi, cảm thấy thuận hơn nhiều.

Anh tìm thấy một mảnh áo vải gai dưới đất, xé thành dải dài, tỉ mỉ quấn quanh chuôi sắt, quấn một vòng rồi lại một vòng.

"Hắc Oa, người đi hướng nào?" Anh hỏi.

Hắc Oa ngửi mùi thịt hỏa tượng tê, rảo bước đi theo hướng mùi.

Lý Thiên Thanh đang ngồi xổm trước thi thể Diệp tiên sinh, cẩn thận đo đạc tình trạng lún sụt mặt đất xung quanh: "Bàn Sơn phù, Ngũ Nhạc phù, Thái Sơn phù, đều không tạo ra áp lực như thế này. Áp lực của phù chú tác động lên cơ thể người, nhưng mặt đất xung quanh cũng bị đè nén. Cảnh giới Thần Thai không có sức mạnh này! Là Kim Đan cảnh!"

Thấy Trần Thật đi theo Hắc Oa, anh ta vội nói: "Tiểu Thập, dừng lại! Đối phương tổng cộng mười hai người, trong đó còn có một cao thủ Kim Đan cảnh!"

Trần Thật không dừng, anh ta đành đuổi theo, vừa chạy bước nhỏ vừa nói: "Cậu nghe tôi nói đã! Khoảng cách giữa Thần Thai cảnh và Kim Đan cảnh, còn lớn hơn khoảng cách giữa Thần Khám cảnh với Thần Thai cảnh! Đó là một vực trời, không thể vượt qua! Chúng ta cần bàn bạc kỹ!"

Trần Thật không ngừng bước, Hắc Oa cũng chỉ lo chạy tới.

"Thực lực những người khác cũng không tầm thường, mười một tay cao thủ đỉnh cao Thần Thai cảnh!"

Lý Thiên Thanh có chút tức giận, kéo tay Trần Thật, quát: "Cậu đừng có ngông cuồng! Cậu biết chiêu thức Phi Long Trảm Yêu Quyết không? Cậu biết trong số họ có bao nhiêu người tu Thiên Tâm Chính Khí Quyết, bao nhiêu người tu Phi Long Trảm Yêu Quyết không? Cậu chẳng biết gì cả! Dừng lại, chúng ta bàn bạc đã."

Trần Thật dừng bước, phân biệt địa hình, nói: "Họ không quen đường, đi đường vòng. Chúng ta đi đường tắt chặn trước họ. Thiên Thanh, cậu đừng nóng, nói chậm thôi. Tôi đang nghe đây."

"Cậu không nóng là tốt. Lúc nãy tôi xem vết thương trên thi thể..." Lý Thiên Thanh thở phào, theo anh đi đường tắt: "... biết họ dùng phép thuật gì. Trong đó có bảy người dùng Tý Ngọ Trảm Tà Kiếm, còn bốn người, hẳn quan hệ mật thiết với công tử họ Triệu kia, dùng Phi Long Trảm Yêu Quyết. Tu vi bốn nữ tử này cao hơn, cần đề phòng họ xuất thủ."

Trần Thật tới một chỗ đất cao trên sườn núi, nhìn xuống.

Triệu Tử Ngọc và mười một thị nữ lọt vào tầm mắt họ, cách họ còn một hai trăm trượng. Đường núi khó đi, họ phải mất một lúc mới tới được đây.

Lý Thiên Thanh nhìn xa mười hai người kia, tiếp tục phân tích: "Chúng ta nên tìm hiểu trước, trong mười một nữ tử này, ai tu Tý Ngọ Trảm Tà Kiếm, ai tu Phi Long Trảm Yêu Quyết, ghi nhớ khuôn mặt, đặc điểm cơ thể và vị trí đứng của họ. Để tôi quan sát, tôi tinh ý hơn."

"Từ tư thế đi lại..." Anh ta ngồi xổm, vừa quan sát vị trí của Triệu Tử Ngọc và mười một thị nữ vừa nói: "... và đặc điểm thần khám của họ, có thể phân biệt công pháp họ tu. Không lâu nữa họ sẽ đổi phiên, có thể quan sát được."

Trần Thật nói: "Họ tới rồi."

Lý Thiên Thanh tiếp tục quan sát: "Cậu đừng nóng. Lần này chúng ta chỉ quan sát. Tôi quan sát xong sẽ lập một chiến lược chi tiết. Nhóm người này ra ngoài tìm thức ăn, giết người cướp lương thực, hẳn không phải lần đầu. Có lần đầu ắt có lần sau, họ nhất định sẽ ra ngoài lần nữa. Hễ họ ra, chúng ta có thể mai phục, dùng con mồi chúng ta săn được nhử họ xuất thủ. Chỉ có điều công tử họ Triệu kia tu thành Kim Đan hơi khó đối phó..."

Trần Thật có chút sốt ruột: "Họ sắp đi qua mất. Không được, tôi phải ra tay!"

Lý Thiên Thanh tức giận: "Tôi đã bảo cậu đừng nóng! Cậu nghe tôi nói đã! Kim Đan cảnh không phải chuyện đùa, chúng ta phải cực kỳ thận trọng! Hôm nay không thể ra tay!"

Trần Thật nhíu mày, đánh giá Triệu Tử Ngọc đang ở giữa đám nữ tử. Đối phương không triệu hồi thần khám và thần thai, rất nhàn nhã, thần thái thư giãn, không chút cảnh giác.

Rõ ràng được các nữ tử vây quanh, hắn đã mất cảnh giác.

Những người này đã đi qua dưới sườn núi, các cô gái vác thịt, cũng rất thả lỏng.

Ngay cả bốn thị nữ đang cảnh giới xung quanh cũng vừa đi vừa nói cười.

Họ hẳn đã gần tới nơi ở, nên mới thư giãn như vậy.

Cơ hội này, quá khó được!

"Thiên Thanh, cậu đã giết người chưa?" Trần Thật đột nhiên hỏi.

Lý Thiên Thanh lắc đầu: "Chưa. Nhưng tôi tâm tư mật thiết, lập kế hoạch là nhất, giỏi lấy yếu thắng mạnh..."

"Chưa giết người thì im mồm làm gì? Cậu và Hắc Oa ở đây!"

Trần Thật dồn lực xuống chân, phóng đi như mũi tên, xông thẳng xuống đám người dưới núi!