Đại đạo chí thượng

Ánh mắt mọi người đổ dồn về cây ngân hạch cổ thụ giữa làng.

Lưu Trạch Hỷ dâng mình làm vật tế, chắc chắn không phải chỉ để treo cổ dưới gốc cây. Lúc lâm chung, hắn nghĩ đâu phải chuyện gia đình sum vầy đất nước thái bình.

Mà là báo thù!

Báo thù những kẻ đẩy hắn vào cảnh khốn cùng này!

Không đủ sức trả thù, hắn liền biến bản thân thành lễ vật dâng lên Càn Nương thần thông quảng đại, nhờ nàng báo oán thay!

Và những tên nha dịch huyện Tân Hương trước mặt kia, chính là mục tiêu trả thù!

Trần Thực nhìn về ngôi miếu nhỏ trước cây, cô bé trong miếu vẫn ngồi đó, hồn nhiên nhấm nháp các lễ vật, mặc kệ cảnh tượng trước mắt.

Tên đầu đàn nha dịch không thấy cô bé, ánh mắt đăm đăm vào cây ngân hạch cổ, cười lạnh: "Nếu Càn Nương định báo thù cho Lưu Trạch Hỷ, tức là chống lại nha môn huyện Tân Hương, chống lại nhà Minh! Thần quyền nơi thôn dã, đâu sánh nổi vương pháp. Vương pháp nhà Minh một khi xuất hiện, bình nhổ Càn Nương chỉ chuyện dễ dàng! Đến lúc đó, Phương Điện thôn không còn Càn Nương che chở, tất cả sẽ phơi mình dưới ánh nhìn của tà linh, khó thoát kiếp nạn!"

Trần Thực lòng chấn động, tên đầu nha này dám cả gan đe dọa Càn Nương của Phương Điện thôn!

Hắn nhìn về phía cô bé. Cô bé trong miếu vẫn ăn lễ vật, dường như hoàn toàn không quan tâm tình hình trước mắt.

"Phải rồi. Giữa việc báo thù cho Lưu Trạch Hỷ và bảo vệ những dân làng khác ở Phương Điện, cái nào nặng cái nào nhẹ, Càn Nương nơi đây tự khắc phân minh." Trần Thực thầm nghĩ.

Tên đầu nha thấy cây ngân hạch cổ mãi không động tĩnh, mỉm cười hỏi: "Lưu Trạch Hỷ tuy chết, nhưng chết rồi cũng không được miễn thuế, luật pháp là vậy. Vậy người nhà hắn đâu?"

Một dân làng đáp: "Không còn ai cả. Hắn vốn có một trai một gái, con gái đã bán đi, con trai tắm sông chết đuối. Còn người vợ, sau biến cố này điên điên dại dại, một hôm vừa hát vừa nhảy ra khỏi làng rồi mất tích. Chắc cũng chết rồi."

Tên đầu nha trầm ngâm giây lát, vẫy tay: "Người chết hết chuyện, lỗi lầm trước kia không truy cứu nữa, nhưng thuế vẫn phải nộp. Người đâu, vào nhà Lưu Trạch Hỷ, đồ gì đáng giá chút thì khiêng hết ra, chúng ta về cũng có cái nộp cho xong việc."

Đám nha dịch ùa vào nhà Lưu Trạch Hỷ, nhưng nhà hắn nghèo xơ xác, bốn vách trống trơn, đành khiêng mấy thứ nồi niêu xoong chảo ra, nghĩ chắc cũng đổi được ít tiền.

Tên đầu nha thấy vậy lắc đầu: "Cũng đáng thương. Ít tiền thế này e không bù nổi khoản thiếu, lại phải để quan lớn nhà ta lấy tiền nha môn ra lấp. Thiên hạ chỉ biết bọn sai nha chúng ta ăn hối lộ, vòi vĩnh, nào hay đó là hiểu lầm lớn lao!"

Hắn cảm khái nhiều điều, chậm rãi đứng dậy: "Thứ thuế này là thuế nhà Minh thu, liên quan gì đến nha môn chúng ta? Số thuế chúng ta thu, nếu một đồng xu rơi vào túi chúng ta, Lộ Thiên Nam này trời tru đất diệt! Ngược lại, những khoản thu không đủ, chúng ta cùng quan phủ còn phải tự bỏ tiền túi ra lấp, bằng không phạm tội khi quân! Bà con ơi, đừng hoảng!"

Hắn nhìn quanh một lượt, cười nói: "Các người cứ ngoan ngoãn nộp thuế, đừng có động một tí là nghĩ đến dao kéo. Lưu Tam Ngân, lấy con dao trong quần ra đi, coi chừng dao trượt tay cắt rụng con chim đó!"

Hắn coi đám dân làng như không khí, thẳng bước đi qua giữa họ, lớn tiếng: "Bọn huynh đệ ta đây, đều là tú tài đã qua khảo hạch huyện, được chân thần ban phúc luyện thành Thần Thai cảnh! Các người đánh không lại bọn ta, hà tất mang tội phản nghịch, đánh quan? Bỏ dao xuống, tất cả bỏ dao xuống. Có gì nói chuyện tử tế!"

Đám nha dịch sau lưng hắn đồng loạt vận chuyển Thiên Tâm Chính Khí quyết, sau đầu mỗi người đều có thần quang bao phủ, hình thành từng tòa thần khám cao hơn một thước, trong thần khám có Thần Thai (Thần Thai cảnh: cảnh giới tu luyện, lấy tinh khí thần kết thành thai thần trong thần khám) ngự trị, trang nghiêm tĩnh mịch.

Dân làng Phương Điện mặt mày tái nhợt, lặng lẽ bỏ dao phay, rìu xuống.

Tên đầu nha vẫy tay, sai đám nha dịch đi từng nhà thu thuế, còn mình thì bước đến sạp bùa của ông cháu Trần Thực.

Ông nội đã chuẩn bị sẵn tiền thuế, đưa qua, nói: "Lộ đại nhân uy phong lắm."

Tên đầu nha tên Lộ Thiên Nam, rõ ràng quen biết ông nội, nhận tiền thuế bùa, cười nói: "Chẳng dám, chỉ là vì triều đình làm việc thôi. Lão Trần thân thể còn khỏe, e rằng tôi còn phải thu tiền thuế bùa của cụ thêm mấy năm nữa đây."

Bỗng nhiên, hắn ngửi thấy mùi hôi nhẹ, không khỏi hếch mũi, trong lòng rùng mình: "Mùi tử khí!"

Ánh mắt hắn đổ dồn vào Trần Thực, sắc mặt đột biến: "Lão Trần, đây là đứa bé đó? Đứa bé tú tài tài năng đệ nhất năm mươi tỉ năm xưa?"

Ông nội không nói gì.

Lộ Thiên Nam vội vàng lùi mấy bước, kéo khoảng cách với Trần Thực, đảo mắt nhìn hết lên xuống, rồi cười gằn: "Ghê thật, lão Trần, ngươi ghê thật! Trộm cơ trời đất, việc không thể nào làm được, ngươi lại làm được! Nhưng ngươi đừng có phạm pháp, coi chừng lọt vào tay ta!"

Hắn quay người rời đi.

Trần Thực chỉ thấy vô cùng kỳ quặc: "Tên lục phiến môn này, hình như rất sợ ta. Ông nội, trước đây cháu là tú tài đệ nhất năm mươi tỉ?"

"Chuyện cũ rích, nhắc làm gì?"

Ông nội trải giấy vàng, lấy chu sa cùng bút nghiên ra. Trần Thực từ xe xuống lấy thẻ gỗ đào và ngọc thô. Ông nội rút dao ra, vẫy vẫy gọi Hắc Oa lại gần. Hắc Oa oán thán kêu rên nhẹ, cụp đuôi tiến lên.

"Phụt."

Ông nội đâm một nhát vào người Hắc Oa. Trần Thực lập tức lấy chậu nhỏ hứng máu chó đen. Một lát sau, ông nội ném cho Hắc Oa một miếng thịt dị thú. Hắc Oa ngậm miếng thịt chui xuống gầm xe, vừa ăn thịt vừa liếm vết thương, vừa đau vừa sướng.

Hai ông cháu ngay tại chợ, vừa vẽ đủ loại bùa chú vừa bán.

Nha dịch huyện Tân Hương đi từng nhà thu thuế má, khiến Phương Điện thôn gà bay chó nhảy, lòng người hoang mang. Thỉnh thoảng lại văng vẳng tiếng khóc, thê thảm vô cùng.

Dẫu có ngàn nỗi khổ, vẫn có lúc vui vẻ.

Vẫn có không ít người đến sạp bùa mua bùa.

Trần Thực cùng ông nội bận rộn suốt một hồi lâu, bỗng Hắc Oa sủa hai tiếng. Ông nội ngẩng đầu nhìn trời, buông bút nói: "Trời sắp tối, phải đi thôi."

Trần Thực ngước lên trời, hai mặt trời giữa không trung, không hề có dấu hiệu hoàng hôn.

Hai ông cháu thu dọn xong, ngồi lên xe gỗ hướng ra đầu làng. Trần Thực ngồi trên xe, nhìn về ngôi miếu nhỏ trước cây ngân hạch cổ. Cô gái trong miếu vẫn ngồi trên thần khám, rất yên lặng.

Trong Phương Điện thôn, nha dịch huyện Tân Hương thu dọn thuế má các nhà nộp, chất lên xe ngựa, đầy bốn chiếc. Mấy tên nha dịch đang buộc Giáp Mã phù (bùa tăng sức mạnh và tốc độ cho ngựa) vào chân ngựa, để ngựa chạy nhanh hơn.

"Mau lên! Trước khi trời tối phải về tới huyện thành!" Lộ Thiên Nam lớn tiếng giục, "Ngày mai còn phải đi thôn khác!"

"Đại nhân, thời gian còn sớm, về kịp mà, gấp gì?" Có nha dịch cười nói.

Lộ Thiên Nam lắc đầu: "Thôn quê đâu giống huyện thành. Huyện thành ban đêm không có tà linh xuất hiện, nhưng thôn quê thì lắm thứ ấy lắm. Tuy rằng loại tà đe dọa được bọn ta không nhiều, nhưng cẩn tắc vô ưu, biết đâu lại gặp phải."

Xe gỗ rời khỏi Phương Điện thôn. Ông nội ngồi trên xe sắp xếp dược liệu mua ở chợ, toàn là độc vật như rắn độc, sâu bọ, kiến, rết, còn có mấy thứ cỏ cây trông chẳng an toàn chút nào.

Trần Thực nhìn mà phát sợ, mấy thứ này chính là bữa tối của hắn.

Xe gỗ đi được sáu bảy dặm, bỗng ông nội ngẩng đầu nhìn trời, biến sắc: "Không đúng! Trời tối sớm hơn trước một khắc đồng hồ!"

Trần Thực vội ngước nhìn, chỉ thấy hai mặt trời trên trời khép lại như mí mắt, không còn hình tròn nữa mà trở nên dẹt dài!

Đây chính là dấu hiệu chân thần ngoại vực khép mắt, màn đêm sắp buông xuống!

"Hay là Hắc Oa báo sai một khắc?" Trần Thực nhìn con chó đen dẫn đường trước xe, nghi hoặc.

Ông nội cũng nhìn con chó: "Có thể lắm. Mặt trời không thể lặn sớm một khắc, vậy thì cái lỗi này đành đổ cho Hắc Oa vậy."

Con chó đen oán thán gâu một tiếng tỏ ý bất mãn.

Trần Thực đề nghị: "Ông nội, con chó này vô dụng rồi, nhưng thịt còn tươi lắm."

Ông nội gật đầu: "Lần sau báo sai giờ nữa, thì ăn thịt hầm."

Hắc Oa cụp đuôi, cảm thán kiếp chó khổ sở.

Chỉ chốc lát, trên trời đã đầy lưu hỏa, ngọn lửa tạo thành ráng chiều muôn vạn dặm. Hai ông cháu tuy gấp gáp nhưng cũng không kịp trở về Hoàng Pha thôn.

Trần Thực nhìn quanh, bỗng chỉ về bên trái con đường, mừng rỡ: "Bên kia có một ngôi miếu!"

Ông nội nhìn theo, quả nhiên cách con đường trạm không xa có một ngọn đồi nhỏ, trên đồi có một ngôi miếu cổ rất đổ nát.

"Cháu có nhớ lúc đi tới, nơi này có đồi, có miếu không?" Ông nội bỗng hỏi.

Trần Thực cố nhớ lại, giật mình kêu lên. Lúc đi tới, nơi này rõ ràng là một bãi đất bằng, không hề có đồi hay miếu cổ!

Ngọn núi này, như thể từ dưới đất mọc lên!

Cảnh tượng này, như thể ngôi miếu cổ cùng cả quả đồi bị chôn vùi dưới đất, rồi thân núi lớn lên, đẩy cả ngôi miếu lẫn đỉnh đồi trồi lên!

Chuyện quái dị như thế hắn chưa từng thấy, chưa từng nghe!

"Chúng ta vào miếu cổ qua đêm."

Ông nội vặn vặn la bàn. Chiếc xe gỗ lắc lư leo lên sườn đồi.

Ngôi miếu đã lâu không tu sửa, mặt đất ngổn ngang ngói vỡ, gạch xanh gãy, cổng miếu đổ nát, cột đá gãy. Mái miếu cũng nát tươm, gió lùa tứ phía.

Ông nội lấy ra bút mực giấy nghiên và con dao nhỏ. Hắc Oa ngoan ngoãn bước tới, bị "phụt" một nhát, rồi ngậm ngùi ngậm một miếng thịt dị thú tìm góc ngồi, vừa ăn thịt vừa liếm vết thương.

Trần Thực không phụ giúp, lấy từ xe ra mấy cái đinh gỗ, nhặt những tấm ván trên đất, nhanh chóng bịt kín từng cửa sổ cửa ra vào sứt mẻ.

Then cửa đã mục nát, nhưng ngoài miếu có tảng đá lớn. Trần Thực đến bên một tảng đá nặng ngàn cân, đang định gọi ông nội tới giúp, không ngờ hắn dùng sức một cái, tảng đá bị bẩy lên, không nặng như tưởng tượng. Trần Thực lập tức tự mình lăn lăn tảng đá vào trong miếu, chặn kín cửa.

Hắn ngẩng đầu nhìn mái miếu nát, hai chân khụyu xuống, bật nhảy lên. Chớp mắt sau, hắn nhảy gần cao ngang mái miếu!

Trần Thực giật mình, rồi bình tĩnh lại: "Mình nhảy cao thế này, đương nhiên cũng có thể tiếp đất an toàn, không sợ rơi chết."

Hắn đặt tay lên cây cột bên cạnh, nhờ cột trượt xuống an toàn.

Hắn thu thập gỗ, cuối cùng trước khi trời tối hẳn đã vá xong các lỗ hổng trên mái miếu.

Ông nội cũng vẽ xong bùa đào phù, treo ở cửa ra vào, cửa sổ và trên mái miếu, rồi lại nhóm lửa "nấu cơm". Cái gọi là cơm, chính là nấu một nồi thuốc từ dược liệu mua ban ngày.

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng xe ngựa ồn ào. Trần Thực nhìn qua cửa sổ, chỉ thấy ráng chiều lưu hỏa trên trời đã biến mất, ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống. Lộ Thiên Nam cùng đám nha dịch áp giải bốn xe ngựa hướng về phía này.

"Đầu, có chút không ổn!"

Một nha dịch ngẩng đầu nhìn quanh, nói, "Mặt trời không nên lặn sớm thế! Chúng ta không kịp về nha huyện, có nên quay lại Phương Điện thôn không?"

Mọi người tuy đều là tu sĩ tu luyện tới Thần Thai cảnh, nhưng cũng nghe nói đêm ở thôn quê cực kỳ hung hiểm, có mấy loại tà linh quỷ dị, tu sĩ Thần Thai cảnh cũng dễ dàng bị giết.

Lộ Thiên Nam cũng hơi lo, bỗng thấy ngôi miếu hoang, cười nói: "Đằng kia có miếu, chúng ta vào đó nghỉ tạm, sáng mai đi tiếp."

Đám nha dịch vâng lời, thúc ngựa hướng về phía miếu hoang.

Trần Thực đứng bên cửa sổ, nhờ ánh trăng nhìn rõ ràng. Chỉ thấy sau đoàn xe ngựa không biết từ lúc nào đã xuất hiện một bóng người nhỏ bé, tay cầm quả táo đỏ chót, vừa ăn vừa tiếp cận đoàn xe.

"Càn Nương của Phương Điện thôn, cô bé trong miếu!"

Trần Thực vừa nghĩ tới đó, đã thấy một tên nha dịch đứng trước cô bé ăn táo bỗng cứng đờ người, như bị co giật, người uốn cong ra sau, run rẩy.

Rồi "phụt phụt" hai tiếng, những cành cây sắc nhọn đâm xuyên ngực hắn, mang theo từng đóa hoa máu.

"Địch tập kích——"

Lộ Thiên Nam phản ứng nhanh nhất. Sau đầu hắn thần quang lượn lờ, hình thành thần khám, Thần Thai ngự trị bên trong, chân khí vận chuyển. Nhưng ngay lập tức, vô số cành cây đung đưa, dưới ánh trăng như những con rắn độc đen, xuyên không mà tới!

Một trong những cành cây đã đến ngay giữa chân mày hắn!

Lộ Thiên Nam vội lùi lại, lưng bỗng đau nhói, âm thanh xương vỡ vang lên. Hắn cúi nhìn, chỉ thấy những cành cây nhuốm máu đâm xuyên ngực mình ra phía trước!

"Nhanh quá!"

Trái tim Lộ Thiên Nam bị cành cây đâm xuyên, máu tươi tràn vào phổi, khí quản, ập lên cổ họng.

Hắn khó nhọc xoay cổ, chỉ thấy những nha dịch đi theo hắn, kẻ vừa mới triệu xuất thần khám, chưa kịp điều động thần lực Thần Thai đã bị cành cây đâm xuyên người; kẻ chỉ kịp chạy được mấy trượng, đã bị hơn chục cái rễ từ dưới đất đâm ra xuyên thủng!

Ngay cả những con tuấn mã, cũng bị cành rễ đột ngột xuất hiện đâm xuyên thân thể, chết tươi trong chớp mắt.

Lộ Thiên Nam trong cổ họng khò khè, máu tươi từ miệng trào ra.

Dưới ánh trăng, hàng chục xác chết nha dịch Thần Thai cảnh và tám con tuấn mã lơ lửng trước miếu hoang trên núi. Nếu không có ánh trăng, hầu như không thể thấy những cành cây, rễ đen ngòm kia.

Cô bé giẫm lên ánh trăng, xuyên qua những cành cây đến, lặng lẽ không một tiếng động.

Nàng đi đến trước mặt Lộ Thiên Nam, cắn một miếng táo, chăm chú xem xét khuôn mặt hắn.

"Càn Nương sẽ không bỏ rơi nguyện vọng của bất kỳ con dân nào, nhất là con dân dâng mình làm vật tế."

Cô bé gật đầu nhẹ, "Đúng là các ngươi, ta không giết nhầm người."

Vô số cành cây co rút lại. Từng cái xác nha dịch và ngựa từ trên không rơi xuống, "bịch bịch" rơi đầy đất.