Đại đạo chí thượng

Bản dịch:

"Vị Phó tiên sinh này tuy có nghĩa cử cao đẹp, lại giỏi giang và biết gánh vác, nhưng học vấn thì hơi cẩu thả."

Trần Thật ở lại qua đêm tại Văn Tài thư viện, Hồ Phi Phi cũng là người thôn quê nên cùng ở lại. Lúc này ngủ còn sớm, hai người lại vừa kiếm được ít tiền, bèn rủ nhau đi dạo phố đêm.

Chợ đêm huyện Tân Hương còn nhộn nhịp hơn ban ngày, đường phố người qua lại tấp nập, hai bên lề là vô số gian hàng với đủ món ngon vật lạ xào nấu chiên hấp. Trần Thật, Hồ Phi Phi và Hắc Oa vừa đi vừa ăn, tay còn xách đủ thứ đồ ăn, đến nỗi không nhét nổi nữa, Hắc Oa bèn đứng thẳng lên, giúp mang đồ.

"Anh Trần, anh không thấy con chó nhà anh hơi kỳ quái sao?"

Hồ Phi Phi liếc nhìn ra sau, chỉ thấy con chó đi bằng hai chân sau, cao hơn cả người thường, bước đi vững vàng hơn cả người, dáng xách đồ cũng chẳng giống chó tí nào.

Trần Thật ngoảnh lại nhìn, chẳng thấy có gì bất thường, bèn nói: "Chẳng phải em cũng đi bằng hai chân đó thôi? Có gì lạ đâu?"

Hồ Phi Phi há hốc mồm, không nói nên lời.

Dạo hết một vòng, bụng họ đã no căng, lảo đảo trở về thư viện.

Trong lòng Trần Thật càng thêm nghi hoặc, hỏi: "Phi Phi, bà mụ trong thành ở chỗ nào vậy?"

Từ khi vào thành, chàng vẫn tìm kiếm bà mụ ở huyện Tân Hương, thế mà lang thang mãi vẫn chưa thấy bóng dáng.

Hồ Phi Phi bụng phệ như mang thai mười tháng, một tay chống hông, tay kia xách đồ ăn, bước đi khó nhọc, lắc đầu nói: "Trong huyện thành và tỉnh thành không có bà mụ đâu."

Trần Thật vô cùng ngạc nhiên: "Không có bà mụ, vậy làm sao xua đuổi tà ma? Chẳng phải tà ma muốn vào thành là vào được sao?"

Hồ Phi Phi giải thích: "Tuy không có bà mụ, nhưng có pháp bảo trấn giữ huyện thành. Cờ Vạn Hồn chính là một loại pháp bảo như thế, bảo vật này bảo vệ huyện thành, hễ tà ma đến gần, Cờ Vạn Hồn sẽ tự động phát ra uy lực diệt trừ yêu quái. Cờ Vạn Hồn cực kỳ cổ xưa, lá cờ ở Tân Hương đã có hơn ngàn năm lịch sử, linh hồn bên trong cũng đã luyện hóa cực mạnh. Chẳng có tà ma nào địch nổi. Lâu dần, tà ma chết nhiều quá, nên chẳng còn con nào dám tới gần huyện thành nữa."

"Thì ra là vậy."

Trần Thật bừng tỉnh ngộ, hỏi: "Nhưng tại sao quan huyện và phu nhân huyện lệnh - hai tên tà ma đó, lại vào được trong thành mà không bị Cờ Vạn Hồn diệt?"

Hồ Phi Phi bị hỏi khựng lại, lắc đầu: "Cái này ta cũng không rõ. Tộc trưởng hồ tộc ta cũng là yêu quái, nhưng nhiều lần vào thành, Cờ Vạn Hồn cũng không hề phản ứng. Có lẽ do tộc trưởng tu vi cao thâm, có thể ẩn giấu khí tức, nhưng quan huyện Cảnh đâu có bản lĩnh như tộc trưởng, sao vẫn vào thành được?"

Trần Thật hỏi dò: "Em nghĩ quan huyện Cảnh bị tà ma ăn thịt rồi nó biến thành quan huyện, hay chính quan huyện là tà ma?"

Hồ Phi Phi suy nghĩ một lúc, nói: "Ta cho rằng quan huyện chính là tà ma. Không đi nổi nữa rồi, không đi nổi nữa đâu, tìm chỗ ngồi nghỉ một chút, cho đỡ đầy bụng."

Trần Thật đưa mắt nhìn quanh, thấy bờ sông có lan can, bèn cùng nàng ngồi lên lan can.

Hồ Phi Phi uể oải dựa vào vai chàng.

Lòng Trần Thật chợt động, hỏi: "Phi Phi, trời tối thế này, trâm cài tóc của em đâu? Có thật sự phát sáng không?"

Hồ Phi Phi bỗng tỉnh táo hẳn, rút trâm trên đầu ra, hai tay che lại, cười nói: "Anh xem này."

Trần Thật cúi sát vào, kinh ngạc: "Thật sự phát sáng!"

Hồ Phi Phi đắc ý, ngậm trâm trong miệng, hai tay búi tóc, một tay giữ tóc, một tay cài trâm, cười bảo: "Trâm của ta có khắc phù chú, ban ngày hút ánh dương quang, đêm đến sẽ tỏa sáng lấp lánh. Anh Trần, anh có chuyện gì hay kể em nghe đi?"

Trần Thật kể cho nàng nghe những chuyện vui trên núi, khiến cô hồ ly này cười khúc khích không ngớt, la lên: "Không nghe anh kể nữa đâu, bụng em đau vì cười quá rồi. Anh xoa bụng giúp em đi."

Trần Thật xoa bụng giúp nàng, quả nhiên do cười quá mà bị nghẹn hơi, làm bụng ấm lên, hơi thoát ra ngoài thì hết đau.

Hai người nghỉ ngơi khá lâu, rồi mới đứng dậy về thư viện.

Phủ Lôi Sinh đang đợi họ, thấy họ trở về, liền nói: "Ta về nhà nghỉ ngơi, hai người cứ ở lại học viện, tạm qua đêm vậy. Trần Thật, thần linh giáng trần cần giữ thân thể đồng trinh, nguyên dương không tiết ra, ngươi nhất định phải ghi nhớ."

Lời nói đầy ẩn ý, khiến Trần Thật giật mình.

Chàng cố suy nghĩ thấu đáo hàm nghĩa câu nói ấy.

Phủ Lôi Sinh rời đi.

Hai người nghỉ ngơi một lát, rồi đi dọn dẹp, dọn chỗ ngủ. Dù sao đây cũng là học viện, nơi học trò ngồi nghe giảng, không có giường chiếu, chỉ có thể trải chiếu dưới đất.

Trần Thật lấy chăn chiếu từ xe gỗ ra, chia cho Hồ Phi Phi một nửa, giữ lại một nửa.

Hai người chúc nhau ngủ ngon rồi chui vào chăn.

Hắc Oa canh chừng bên ngoài, chỉ nghe tiếng dế gáy vang lên, nhưng ngoài ra không còn âm thanh nào khác.

Chợ đêm ồn ào của huyện thành dường như ngày càng xa dần.

Hồ Phi Phi chui ra khỏi chăn, cười nói: "Không ngủ được, anh Trần kể tiếp chuyện trên núi đi. Em tu luyện cùng các chị em hồ tộc, ít khi vào núi lắm."

Trần Thật ngồi dậy, kể cho nàng nghe đủ thứ chuyện ở núi Càn Dương: những quy tắc kỳ lạ trên núi, linh thú canh núi, đại xà Huyền Sơn, bà Trang sáu ngàn tuổi, cùng lũ búp bê sành tinh nghịch.

Hồ Phi Phi kéo chăn dịch sát lại gần chàng, chui vào chăn, nằm nghiêng nghe chàng kể chuyện.

Đôi mắt nàng lấp lánh trong đêm tối.

"Anh Trần, sau khi thi đậu anh muốn làm gì?"

Cô hồ ly hỏi.

"Làm gì ư?"

Trần Thật hơi mơ hồ, chàng cố nhớ lại mục đích ban đầu khi đi học: đỗ cử nhân, trở về quê làm ông lớn, hà hiếp dân làng, để ông nội an hưởng tuổi già.

Nhưng giờ ông nội đã sang âm phủ, không biết bao giờ mới trở lại.

Giờ đây, việc thi cử của chàng tựa như một tâm nguyện muốn hoàn thành mà thôi.

"Thi đậu xong, ta muốn về quê làm ông lớn, để có thể chính danh chính ngôn áp bức dân làng."

Trần Thật đáp rồi hỏi lại: "Còn em?"

Hồ Phi Phi đặt hai tay trước ngực, nắm lấy mép chăn, đôi mắt long lanh, cười nói: "Mục đích thi cử của ta là tìm một thư sinh ưng mắt, cùng chàng phát triển mối tình người - hồ bi ai khắc cốt ghi tâm."

Trần Thật hỏi: "Em đã tìm thấy chưa?"

"Vẫn chưa đâu!"

Hồ Phi Phi thoáng buồn bã, nói: "Thư viện toàn lũ trẻ ranh, sữa chưa ráo môi, chẳng đứa nào vừa mắt ta cả. Đợi khi ta đỗ tú tài cử nhân, chắc chắn sẽ gặp thư sinh tốt hơn."

Họ bàn chuyện tương lai, không biết chừng nào, giọng Hồ Phi Phi càng lúc càng nhỏ dần, rồi chìm vào giấc ngủ.

Trần Thật thấy vậy, cũng thu mình trong chăn, chẳng mấy chốc đã ngủ say.

Ngày thi huyện cuối cùng cũng đến.

Nơi diễn ra kỳ thi huyện lần này là Văn Miếu trong thành, nơi thờ Khổng Tử.

Sát tường chia thành nhiều gian nhỏ, học sinh từ các trường tư khắp các trấn, làng trong huyện Tân Hương đều đổ về Văn Miếu.

Riêng trong huyện thành đã có hơn trăm người, các trấn còn đông hơn, mấy trăm người, thậm chí có cả ông lão tóc bạc phơ cũng đến Văn Miếu dự thi.

Vòng đầu là thi văn.

Trần Thật và học sinh Văn Tài thư viện bị phân tán vào các gian khác nhau. Đợi mọi người ổn định chỗ ngồi, giám thị mới phát bút mực giấy nghiên, phòng gian lận.

Chủ khảo chính là Điền Hoài Nghĩa mà Phủ Lôi Sinh từng nhắc tới, một quan viên trẻ tuổi ít cười. Ông ta tế Khổng Tử trước, rồi tế Văn Xương, sau đó tuyên bố khai mạc kỳ thi.

"Đề thi hôm nay là luận, Tăng Tử có nói: Chim sắp chết, tiếng kêu bi thương; người sắp chết, lời nói hiền lành."

Điền Hoài Nghĩa đọc xong đề thi, giọng vang như sấm: "Trong trường thi, cấm bàn luận, cấm trò chuyện, cấm mang phao. Tế minh kính, soi thấu hào ly."

Hai giám khảo khiêng một tấm gương lớn cao quá đầu người, trước gương đặt một nén hương, đi qua từng gian thi.

Nén hương cháy, khói hương tỏa vào gương, tấm gương dường như có linh hồn, hút lấy khói hương, phát ra ánh sáng cam dịu.

Bỗng nhiên, hai giám khảo dừng lại, liếc mắt ra hiệu cho nha dịch bên cạnh.

Hai tên nha dịch lập tức tiến tới, đến trước gian thi đó.

Học sinh trong gian kinh hãi, thét lên một tiếng, nhưng tay vẫn không kiểm soát được, viết lia lịa không ngừng.

Hai tên nha dịch cười lạnh, giật phắt chiếc mũ đen của học sinh.

Chỉ thấy trên đầu học sinh ngồi một con chuột bạch cao ba bốn tấc, tay cầm cây bút lông mảnh, trước mặt dựng một giá vẽ, trên giá có giấy.

Con chuột bạch chăm chú, đang cắm cúi viết, chữ nghĩa bay bướm, nội dung chính là giải thích đề thi.

Nó viết gì, học sinh kia viết nấy.

Chuột bạch thấy bị phát hiện, vội vứt bút bỏ chạy. Nhưng còn kịp nữa sao?

Bị tên nha dịch bên trái túm gọn.

Tên nha dịch kia lôi học sinh đến trước mặt chủ khảo Điền Hoài Nghĩa.

Điền Hoài Nghĩa liếc con chuột bạch, cười lạnh: "Thì ra là tri thử. Dám gian lận trước mặt ta, mày to gan thật. Lôi ra ngoài, thưởng cho mười trượng!"

Nha dịch lôi học sinh kia đi.

Hai giám khảo lại khiêng minh kính tiếp tục soi.

Trần Thật ngồi trong gian thi, vô cùng phấn khích: "Người sắp chết lời nói hiền lành, đề thi này, tú tài Chu giảng không chỉ một lần. Chính là đề ta nắm chắc trong tay."

Chàng viết như có thần, chẳng mấy chốc đã hoàn thành bài luận hai trăm chữ, viết tên mình, tên thư viện, phơi khô mực rồi đứng lên nộp bài.

Lúc này, các thí sinh khác vẫn đang cắm cúi viết, có người còn đang vò đầu bứt tai nghĩ cách khởi bút, chưa ai nộp bài cả.

Điền Hoài Nghĩa thấy chàng nộp bài đầu tiên, vô cùng kinh ngạc, lấy bài thi xem, liếc qua tên thư viện, cười nói: "Là Văn Tài thư viện của ân sư ta. Ân sư chuyên tâm học vấn, xem ra lại có học trò giỏi."

Các giám khảo khác nịnh hót: "Thầy giỏi đào tạo trò hay, bằng không năm xưa sao dạy được người tài hoa xuất chúng như đại nhân?"

Điền Hoài Nghĩa đọc tiếp, nụ cười trên mặt dần cứng đờ, bỗng gập bài thi lại, hít một hơi thật sâu trấn định tinh thần.

"Ân sư ta... nuôi phản tặc sao?"

Ông ta thầm nghĩ.

"Không được, ta phải gặp ân sư. Chuyện này cực kỳ hệ trọng, nếu bị chém đầu, sợ rằng sẽ liên lụy đến ân sư và ta."

Trần Thật bước ra khỏi Văn Miếu, Phủ Lôi Sinh đang đợi ở ngoài, thấy chàng ra sớm vô cùng kinh ngạc, vội vàng đón lên.

"Trần Thật, sao ra sớm thế? Thi cử thế nào?"

Trần Thật đắc ý, cười đáp: "Ta thuộc làu kinh điển của Khổng Tử, kỳ thi huyện này chỉ như giở bàn tay."

Phủ Lôi Sinh đang định hỏi chàng viết gì, bỗng một luồng hào quang rực rỡ từ trên trời chiếu thẳng xuống, xuyên thấu vào Văn Miếu, không khí bỗng dậy mùi hương lạ ngào ngạt.

"Thần giáng! Là thần giáng!"

Phủ Lôi Sinh đờ đẫn nhìn luồng hào quang, bỗng thốt lên kinh ngạc. Trong Văn Miếu cũng vang lên vài tiếng thất thanh, nhiều giám khảo bị hào quang chấn động, xôn xao: "Chân thần tiềm giáng. Học sinh nào được chân thần tiềm giáng vậy?"

Nghe giọng điệu, rõ ràng lần thần giáng này cực kỳ phi phàm.

Trần Thật tim đập thình thịch, chăm chú nhìn luồng hào quang thẳng tắp.

Mùi hương trong không khí càng lúc càng nồng nàn, ngửi vào thấy lâng lâng.

Thần giáng, tên đầy đủ là Chân thần tiềm giáng.

Tiểu tu sĩ đạt cảnh giới Thần am, sau khi tu thành thần am, cử hành đại tế trời, chân thần ngoài trời cảm nhận được khí hương hỏa sẽ giáng xuống hào quang, ban cho thần thai.

Thần thai nhập vào thần am, tu sĩ chính thức bước vào cảnh giới Thần thai, có khả năng đột phá cảnh giới tiếp theo, kết tụ kim đan.

Tuy nhiên, thần giáng thường xuất hiện sau lễ tế ở kỳ thi huyện. Việc thần giáng đột ngột giữa trường thi là vô cùng hiếm gặp.

Không cần đại tế, thần giáng bất ngờ thường dành cho những người thiên tư xuất chúng, văn vận hanh thông.

Phủ Lôi Sinh lẩm bẩm: "Người này... rốt cuộc là ai?"

Vừa nói đến đây, bỗng có người vội vàng chạy tới, cúi người nói: "Phủ tiên sinh, Điền đại nhân mời ngài."

Phủ Lôi Sinh nghe vậy, vội theo người đó, đi vào Văn Miếu bằng cửa sau.

Điền Hoài Nghĩa đã đợi ở cửa sau, gặp mặt không kịp chào hỏi, vội nói: "Ân sư, Văn Tài thư viện xảy ra đại sự rồi. Phản tặc và thiên tài, đều xuất thân từ Văn Tài thư viện cả."

Phủ Lôi Sinh vừa kinh vừa mừng, vội dò hỏi.

Điền Hoài Nghĩa nói: "Người được chân thần tiềm giáng là học sinh Văn Tài thư viện, tên Thẩm Vũ Sinh. Kẻ này trong phần thi văn được chân thần chiếu cố, ban cho thần thai, hiện giờ vẫn chưa rõ phẩm giai. Nhưng tuyệt đối không thấp hơn nhị phẩm. Đây là thiên tài. Chúc mừng ân sư. Còn phản tặc sao..." Ông ta lấy bài thi của Trần Thật đưa cho Phủ Lôi Sinh.

"Kính mời ân sư xem qua."

Phủ Lôi Sinh liếc qua, mặt mày tái xanh.

"Thằng nhóc này muốn đưa ta lên Cờ Vạn Hồn chơi một vòng sao?"

Điền Hoài Nghĩa vội hỏi: "Ân sư, giờ phải làm sao?"

Phủ Lôi Sinh nghiến răng: "Ta sẽ viết thay nó một bản. Dù thế nào cũng không thể liên lụy đến thư viện."

Điền Hoài Nghĩa do dự, nói: "Ân sư viết thay, nó ắt đỗ tú tài, đỗ tú tài rồi đến mùa thu sẽ đi thi cử nhân. Đến tỉnh thành thi cử, chẳng phải còn gây chuyện lớn hơn sao?"

Phủ Lôi Sinh lật đật lấy bút mực giấy nghiên, nói: "Đợi nó đỗ tú tài xong, ta sẽ đuổi cổ nó khỏi Văn Tài thư viện. Đến khi thi cử nhân, dù nó gây họa lớn đến mấy, cũng không liên quan gì đến thư viện ta nữa."

Điền Hoài Nghĩa hạ giọng gằn lên: "Ân sư, đây là gian lận thi cử!"

"Gian lận còn hơn lên Cờ Vạn Hồn. Bài thi của nó nộp lên, sợ rằng còn liên lụy đến ngươi."

Hết chương.