Đêm vĩnh cửu

Đêm khuya buông xuống, sự yên tĩnh bị phá vỡ, từng nhà từng hộ đều hối hả đến suối lửa lấy Đá Mặt Trời.

Tần Minh sẵn sàng xuất phát, toàn thân trang bị đầy đủ với lao săn, dao găm, cung tên, v.v.

Anh đã ăn bánh mì do Lục Trạch mang đến, nhưng không nói với đối phương về việc mình sẽ ra ngoài, sợ bị khuyên ngăn.

Tần Minh không muốn tự mình mạo hiểm, định đến một nơi tương đối an toàn để thử vận may.

Anh đã suy nghĩ rất lâu, nhớ lại một bóng dáng từng nhìn thấy trong rừng núi vào mùa thu. Dựa vào tập tính của loài sinh vật đó, nó hẳn đang cư trú gần đây.

“Hy vọng nó vẫn còn ở đó, có thể mang lại bất ngờ cho mình.”

Bên ngoài dần yên tĩnh trở lại, không còn ai đi lấy Đá Mặt Trời nữa.

Tần Minh lên đường, dọc đường lần lượt gặp hai dân làng. Anh cười chào hỏi, rồi nhanh chóng đi xa trước khi đối phương kịp phản ứng.

Anh đi qua khu vực suối lửa, tiến vào thế giới đen tối.

Môi trường hoang dã vô cùng khắc nghiệt, Tần Minh lội trong tuyết, chỉ để lộ phần ngực trở lên, nửa thân dưới đã không còn nhìn thấy nữa.

Trời lạnh buốt, hơi thở anh hóa thành sương trắng đọng trên lông mày và đầu tóc.

Ngay cả khi màn đêm mới chớm, đất trời vẫn mờ mịt, không nhìn rõ cảnh vật xa xăm.

Tần Minh tay cầm lao săn, vất vả băng qua, hành trình phía trước vô cùng khó khăn.

Cuối cùng, sau khi đi khoảng bốn dặm, anh đã đến gần đích.

Phía trước là một màu đen kịt, đó là những khu rừng rậm rạp. Mặc dù còn một đoạn đường nữa, nhưng đã có thể nhìn thấy hình dáng.

Mục tiêu của Tần Minh là khu vực rìa rừng núi, sẽ không đi quá sâu vào bên trong.

Anh bước từng bước nặng nhọc vào rừng rậm. Ngoại trừ một số loài cây, hầu hết các cây đều đã trơ trụi, cành cây phủ đầy tuyết.

Tần Minh dừng lại, cẩn thận nhớ lại đường đi của sinh vật mà anh đã nhìn thấy trước đây.

Anh từng phát hiện một cái hốc cây trong khu vực đó, có lẽ đó là một trong những hang ổ của nó.

“Thể hình của nó lớn hơn đồng loại, tám chín phần là đã biến dị rồi. Nếu tìm được hang chính, chắc chắn sẽ thu hoạch không nhỏ.”

Dừng chân một lát, Tần Minh tiếp tục tiến về phía trước.

Trong rừng tối đen như mực, thỉnh thoảng có tiếng chim lạ kêu đột ngột, khiến vùng đất hoang vắng này càng thêm u ám.

Bất chợt, cơ thể Tần Minh căng cứng. Lờ mờ, anh ngửi thấy một mùi hôi thối thoang thoảng, điều này thật bất thường.

Anh hai tay cầm chắc lao săn, quét mắt khắp xung quanh, sẵn sàng ứng phó.

Đột nhiên, anh vung cây chĩa sắt sắc bén trong tay lên phía trên đầu và đâm mạnh!

Anh nghe thấy tiếng gió bất thường, và xác định được nguồn gốc của mùi. Đồng thời, anh ngẩng đầu lên và nhìn thấy đó là gì.

Một cái bóng đen treo ngược trên cành cây cao mười mấy mét, có một khuôn mặt trắng bệch của một ông lão, lao xuống tấn công mạnh mẽ vào đầu Tần Minh.

Trong khu rừng rậm rạp chết chóc này, cảnh tượng như vậy đột nhiên xuất hiện thật sự khiến người ta kinh hãi.

May mắn thay, Tần Minh phản ứng nhanh nhạy, kịp thời phát hiện dấu hiệu bất thường. Cây chĩa sắt trong tay anh nhanh chóng đón đánh sinh vật đang ở giữa không trung.

Một tiếng kêu the thé vang vọng khắp núi rừng, khiến người ta rợn tóc gáy. Sinh vật đó không lao thẳng xuống, mà trượt sang một bên khi còn cách vài mét.

Gió lạnh thổi mạnh, nó dang rộng đôi cánh mạnh mẽ, lao vút lên bầu trời đêm qua khe hở giữa những tán cây, lượn vài vòng rồi biến mất vào hư không.

Mặc dù nhìn không rõ lắm, nhưng Tần Minh vẫn xác định được thân phận của nó.

Kền kền mặt người, một loài mãnh điểu ăn xác thối. Thân đại bàng màu xám đen, toàn bộ khuôn mặt ngoại trừ mỏ chim, không khác gì khuôn mặt trắng bệch nhăn nheo của một ông lão. Trọng lượng của nó thường không quá bốn mươi cân.

Trong trường hợp bình thường, nó sẽ không chủ động tấn công người trưởng thành còn sống, mà chỉ ăn xác chết. Có phải vì giai đoạn hiện tại khó tìm con mồi nên nó mới bất thường như vậy không?

Tần Minh thận trọng đề phòng, chờ đợi rất lâu nhưng nó không xuất hiện trở lại.

Đích đến không còn xa nữa, anh không thể bỏ cuộc. Sau khi nghỉ ngơi một lát, anh lại tiếp tục lên đường.

“Chắc là ở đây.”

Khu vực này chủ yếu là thông Hồ Bắc, cây lá rộng và bạch dương. Tần Minh chắc chắn mình không tìm nhầm chỗ, anh đã phát hiện ra cái hốc cây mà anh từng thấy trước đây.

Mặc dù trong rừng khá tối, nhưng ở khoảng cách vài mét, anh vẫn có thể nhìn rõ rìa hốc cây rất sạch sẽ, đây không phải là một hiện tượng tốt.

Nếu sinh vật đó ẩn mình trong hốc cây, trong cái lạnh khắc nghiệt như vậy, hơi nước mà nó thở ra chắc chắn sẽ đóng băng một phần ở miệng hang.

Nói không thất vọng là không thể. Tần Minh khẽ nhíu mày, lẽ nào sinh vật đó không hề cư trú ở vùng đất này?

Anh hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tìm kiếm kỹ lưỡng ở gần đó.

Tay phải anh nắm chặt lao săn, tay trái siết chặt dao găm, luôn giữ trạng thái phòng thủ, dù sao cũng không ai có thể đoán trước được nguy hiểm ở nơi hoang dã.

Tần Minh chậm rãi dò xét, tìm kiếm, không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Nửa khắc sau, anh nhìn thấy dấu vết của một loài động vật trên tuyết, lập tức cảm thấy có hy vọng!

Đột nhiên, một vùng ánh sáng rực rỡ bùng lên trên ngọn núi phía trước, lập tức chiếu sáng cả khu rừng rậm.

Tần Minh giật mình, rồi vô cùng cảnh giác, tận dụng cơ hội này để quan sát kỹ xung quanh, xem có mãnh thú lớn nào ẩn nấp không.

Đồng thời anh cũng nhanh chóng quét mắt khắp gần đó, xem có cái hốc cây khả nghi nào không.

Chẳng mấy chốc, ánh sáng rực rỡ đã biến mất, đất trời lại chìm vào bóng tối.

Đó là “địa quang” bốc lên từ suối lửa sâu dưới lòng đất, thỉnh thoảng mới xuất hiện.

Thông thường, nó thường xuất hiện khi thời tiết ấm áp hơn, đặc biệt là vào mùa hè, đôi khi địa quang bốc lên có thể kéo dài một hoặc hai ngày, gây ra hiện tượng thiên văn, hoặc có thể mang đến những đám mây mưa lớn.

Khi đó, những hạt mưa dày đặc kèm theo khói sương, đất trời trở nên rực rỡ và đẹp đẽ lạ thường.

Đối với những người sống trong nơi không có ban ngày, đó chính là cảnh tượng đẹp nhất.

Khu rừng rậm lại chìm vào bóng tối, Tần Minh nở một nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng, bởi vì anh vừa phát hiện ra một cái hốc cây khác, đóng băng.

Anh chậm rãi di chuyển trong tuyết, những tiếng động nhỏ bị gió lạnh thổi mạnh dần che lấp.

Anh rón rén đến trước một cái cây to bằng thùng nước, nhìn cái hốc cây cách mặt đất một khoảng nhất định, anh giơ lao săn lên, vừa vặn chạm tới.

Tần Minh đặt lao săn xuống, rồi đột nhiên nhảy vọt lên khỏi tuyết, anh ôm lấy thân cây, dùng sức leo lên, cơ thể nhanh nhẹn và nhanh chóng, trực tiếp đến trước hốc cây.

Con dao găm trong tay phải anh vung ra, chém vào khu vực miệng hang, phát ra tiếng “đốp” trầm đục.

Cùng lúc đó, một sinh vật vừa định lao ra đã nhanh chóng rụt lại, suýt chút nữa bị lưỡi dao sắc bén chém trúng.

Tần Minh không ngờ rằng mình lại thực sự chặn được sinh vật này trong cái hốc cây, đây là một bất ngờ thú vị.

Trong dự đoán của anh, nếu có thể tìm thấy hang chính của nó và lấy hết thức ăn dự trữ của nó, thì coi như đã thành công, sẽ có thu hoạch không nhỏ.

Trong cái hốc cây đen ngòm, có tiếng động không ngừng, kèm theo tiếng kêu gấp gáp.

Miệng hang không lớn lắm, Tần Minh thò tay vào có chút khó khăn. Anh liên tục vung dao, khúc cây này đã khô héo từ lâu rồi, chỉ vài nhát là cái hốc cây đã rộng ra.

Anh nhanh chóng lấy ra một cái túi da thú, lồng vào tay, rồi bắt đầu bắt thú.

Trong cái hốc cây đen ngòm, truyền ra tiếng kêu hoảng loạn.

Cả cánh tay của Tần Minh đã thò vào, cảm thấy bị đập lung tung. May mà cái túi da thú đủ dày, nếu không anh chắc chắn đã bị cắn rồi.

Anh tóm lấy con mồi, nhanh chóng kéo nó ra.

Anh lấy ra một viên Đá Mặt Trời từ trong lòng, chiếu vào sâu trong hốc cây, lập tức lộ ra vẻ vui mừng. Bên trong có quả óc chó dại, hạt dẻ, táo tàu khô, v.v., đầy ắp đồ khô.

Những thứ này mới là mục tiêu chính của anh.

Cảm giác đói bụng thật khó chịu, những loại quả khô này đủ để lấp đầy dạ dày, là vật cứu mạng, khiến đôi mắt trong veo của Tần Minh phát ra ánh sáng rực rỡ.

Anh nghiêng đầu, nhìn con vật nhỏ đang bị giữ trong tay. Lớp lông đỏ rực khắp thân nó dưới ánh sáng của Đá Mặt Trời, còn mượt hơn cả lụa.

Đây là sóc đỏ, cá thể bình thường không quá một cân, còn con này nặng hơn hai cân, rõ ràng là đã biến dị.

Nó đang gặm cái túi da thú lồng trên tay Tần Minh, muốn trốn thoát nhưng không thể.

Lớp lông đỏ rực, trong suốt khắp thân nó đang phát sáng, giá trị chắc chắn không thấp.

Tần Minh lấy ra một sợi dây thép, thoăn thoắt buộc chặt nó lại, rồi treo lên cây.

Tiếp theo là niềm vui thu hoạch. Anh cứ thế vốc từng nắm quả khô các loại trong hốc cây ra, chẳng mấy chốc cái túi da thú xẹp lép dần căng phồng lên.

Cuối cùng anh cân thử, nặng hơn tám cân.

Bên cạnh, con sóc đỏ đột biến bị treo ngược, đôi mắt đen như ngọc bích mở to tròn xoe, kêu chi chít không ngừng, dường như vô cùng tức giận.

Tần Minh cảm thấy nó đang chửi người.

"Ngươi nặng thế kia, tám cân lương thực dự trữ mùa đông làm sao đủ cho ngươi ăn?" Tần Minh treo nó lên lao săn, tay cầm Đá Mặt Trời tìm kiếm xung quanh.

Mỗi mùa đông, tuyết đều rất dày, loài sinh vật biến dị này thường sẽ không chôn thức ăn dưới đất, nếu không chúng cũng sẽ không tìm thấy.

Quả nhiên, Tần Minh lại phát hiện cái hốc cây thứ hai gần đó, rồi đến cái thứ ba, cộng thêm cái hốc cây không có sương băng mà anh phát hiện đầu tiên, tất cả đều có "lương thực dự trữ".

Anh bóc một đống óc chó dại, lại ăn một nắm hạt dẻ, cảm thấy thật thơm ngon. Tiếp đó, anh dùng tuyết chà rửa táo tàu, ăn liền năm quả, miệng đầy vị ngọt.

Tần Minh không còn đói nữa, trên khuôn mặt thanh tú đầy nụ cười vui vẻ, những loại quả khô này rất ngon, hơn nữa còn có thể giải quyết khó khăn hiện tại của anh.

Thỏ khôn có ba hang, mà con sóc đỏ lông phát sáng này có tới bốn hang ổ, dự trữ ba mươi mấy cân thức ăn, quả nhiên không hổ là sinh vật biến dị.

Tần Minh đã đựng gần đầy nửa cái túi da thú.

【Chít chít?】 Con sóc đỏ biến dị ban đầu còn giãy giụa dữ dội, kêu không ngừng. Nhưng khi thấy cả bốn hang ổ đều bị tìm thấy và dọn sạch, nó lại cứng đờ ra đó, rồi không động đậy nữa.

Tần Minh ngạc nhiên, lay lay nó, nó chết cứng rồi sao?

Anh đã từng nghe nói, thể chất của loài thú núi biến dị này vượt xa đồng loại, lại rất thông minh, nhưng cũng rất nóng tính, không ngờ lại có thể tức chết.

"Vừa hay, Tiểu Văn Duệ nói muốn ăn thịt rồi, có thể nấu một nồi canh thịt." Anh tự nói, không ngờ lại có thể nhanh chóng thỏa mãn mong muốn của đứa bé đó.

Thôn Song Thụ, một bộ phận dân làng đang bàn tán.

Có người nhắc đến, Tần Minh đã trang bị đầy đủ để ra ngoài hoang dã. Nhìn dáng vẻ của anh ta, cảm giác như muốn đi săn những con mãnh thú lớn!

Lục Trạch cũng nhận được tin tức, lông mày anh ta nhíu chặt. Thằng bé đó làm sao có thể một mình mạo hiểm ra ngoài chứ, sẽ không phải là đi săn gấu đấy chứ?

Tần Minh đứng trên cao, phát hiện mình đã đến rất gần đỉnh núi, đây là ngọn núi thấp nhất ở rìa ngoài của khu rừng rậm.

Đáng tiếc, anh tìm kiếm rất lâu nhưng không tìm thấy thêm hốc sóc nào khác.

Anh lên đến đỉnh núi, nhìn về phía trước. Rừng cây đen kịt một màu, những dãy núi hùng vĩ sừng sững, nhưng chỉ có thể nhìn thấy một vài bóng đen mờ ảo.

Sâu trong núi lớn thực ra có những vùng đất vô cùng sáng sủa, nhưng bị màn sương đêm mịt mùng che phủ, chỉ có một chút ánh sáng mờ ảo thoát ra.

Tần Minh biết, nơi đó đồng nghĩa với sự vô định, bí ẩn, nguy hiểm, không phải là nơi anh có thể đặt chân đến.