Mao sơn tróc quỷ nhân

"Móa, cậu giờ chưa có thành công đã trọng sắc khinh bạn như vậy, tương lai nếu có thành công thì có phải đến cả tôi cũng không quen nữa không?"

Tào Vũ có chút ngạc nhiên nhìn Tứ Bảo, hỏi: "Đại sư... Có bạn gái à?"

"Ông nói vậy là sao, tôi đâu phải xấu xí không dám lộ mặt trước mọi người. Tôi có bạn gái đó chứ, có gì ngạc nhiên đâu?" Tứ Bảo vừa nói vừa xoa đầu trọc của mình, bỗng hiểu ra ý của Tào Vũ và xấu hổ cười.

Diệp Thiếu Dương chen vào: "Đừng có ngạc nhiên, đây là một Hoa hòa thượng. Ăn uống, đánh bạc, chơi gái, không gì không tinh thông cả."

Tứ Bảo lập tức đạp vào chân hắn, vừa muốn giải thích thì Tào Vũ khen: "Đại sư ra cũng là người có tính cách, du hí nhân gian, bội phục bội phục."

Xe dừng lại trước một khách sạn, vừa xuống xe, Diệp Thiếu Dương và Tứ Bảo nhìn thấy một chiếc xe tải quân dụng đậu ven đường, thùng sau được bọc vải kín mít, nhìn giấy phép thấy là của Bắc Kinh.

"Tào tổng, không phải chúng ta cần đi chiếc xe này chứ?" Diệp Thiếu Dương hỏi.

"Đây là xe vật tư, đồ của chúng ta, lát nữa sẽ có người chạy đến căn cứ. Chúng ta sẽ ngồi chiếc xe kia." Tào Vũ chỉ về hướng chiếc xe việt dã đậu ở đầu kia của lữ quán.

"Căn cứ ở đâu?" Diệp Thiếu Dương hỏi.

"Trên đường sẽ từ từ giải thích cho hai vị." Tào Vũ mỉm cười, "Hai vị có muốn nghỉ ngơi một chút rồi khởi hành không?"

Cả hai đều đáp không cần, chỉ vào khách sạn vệ sinh một chút rồi lên xe.

Tào Vũ ngồi phía trước, Diệp Thiếu Dương và Tứ Bảo ngồi phía sau, lên xe một hồi không thấy tài xế đâu, Diệp Thiếu Dương hỏi: "Tài xế đâu?"

"Ở trong phòng thu dọn đồ đạc, ra ngay đây. À, tài xế là người Nạp Tây tộc, nếu gặp anh ta thì gọi sư phụ nhé, đừng gọi tài xế, vì ở chỗ họ, tài xế là lái xe chở hàng, còn sư phụ là chở người, gọi tài xế sẽ khiến họ cảm thấy không được tôn trọng. Còn nữa, trong xe không được thay quần áo, đó cũng là tập tục của họ."

Diệp Thiếu Dương gật đầu, Tứ Bảo lại hỏi: "Tân Cương cũng có Nạp Tây tộc à?"

Tào Vũ giải thích: "Người ta không phải người Tân Cương, mà là người Vân Nam. Thời cha chú của họ là binh đoàn ở Tân Cương, ở lại đây làm công trong mỏ muối. Bây giờ mỏ muối đóng cửa rồi, họ làm tài xế, vì quen đường nên chúng tôi tìm họ làm hướng dẫn.”

Tứ Bảo lại hỏi về mỏ muối, Tào Vũ giải thích thêm, La Bố Bạc là một hồ nước mặn, sau khi cạn tạo thành lớp muối trên mặt đất, bên trong có muối phong phú. Những mỏ muối này đã đóng cửa do điều kiện ngày càng khắc nghiệt.

Đang nói thì một chàng trai gầy gò, da ngăm đen, khoảng hơn hai mươi tuổi, mở cửa xe, ngồi vào ghế lái, hướng ba người cười rồi im lặng lái xe.

Diệp Thiếu Dương quan sát, nhận thấy người trẻ tuổi này mặc đồng phục lao động, tướng mạo tương tự người Hán nhưng tóc dài hơn, có vẻ hiền lành.

Trên đường đi, Tào Vũ kể cho Diệp Thiếu Dương và Tứ Bảo về "căn cứ". Đó là một thị trấn nhỏ trong sa mạc có tên Khố Luân Khoa, thuộc huyện Nhược Khương tại La Bố Bạc, vốn là nơi hoang vu nhưng từ những năm 90, nơi này đã trở thành tâm điểm khảo sát của chính phủ, khảo cổ và cả những người nước ngoài tìm kiếm danh lam thắng cảnh.

Dần dần, nơi này phát triển với nhiều người đến làm ăn, cung cấp vật tư cho các đoàn thám hiểm, chủ yếu là thực phẩm, quần áo và một số thiết bị thám hiểm.

Các thành viên còn lại của đội khảo sát đã tập trung tại "căn cứ", chỉ chờ hai người họ.

Đi về phía tây, rời Ngọc Môn Quan, cảnh vật ngày càng trở nên hoang vu, thôn xóm ngày càng thưa thớt. Diệp Thiếu Dương hỏi mới biết họ đã tiến vào Gobi.

Sa mạc Gobi... Diệp Thiếu Dương ngắm nhìn phong cảnh trước mắt, không khỏi cảm khái.

Tứ Bảo thắc mắc: "Không đúng, trong bài hát không nói 'Gobi bờ cát biến ruộng tốt' sao? Nơi này chưa biến thành ruộng tốt mà vẫn là sa mạc."

Tào Vũ cười bảo: "Trong bài hát chỉ nói một phần Gobi biến thành ruộng tốt, không có nghĩa toàn bộ đều như vậy."

Xe chạy dọc theo rìa sa mạc một thời gian, Diệp Thiếu Dương và Tứ Bảo ban đầu còn hứng thú ngắm cảnh, nhưng rồi cảm thấy mệt mỏi, thậm chí mơ màng ngủ gục trong xe.

Khi tỉnh dậy, mặt trời đã lặn, Diệp Thiếu Dương nhìn ra xa nơi trước đây có một khu dân cư Duy Ngô Nhĩ, giờ chỉ còn hoang dã với những kiến trúc đổ nát và cây cối đã khô héo.

Tào Vũ lấy bánh quy và thịt bò khô cho họ ăn để lót dạ. Xe chạy thêm một lúc nữa cũng đã tối hẳn, lúc này bốn bề xung quanh chỉ còn một màu tối đen. Cuối cùng, họ cũng thấy ánh đèn, Tào Vũ thông báo đó chính là căn cứ.

Khi xuống xe, cả Diệp Thiếu Dương và Tứ Bảo đều cảm thấy mệt mỏi, đi chậm rãi và quan sát xung quanh. Căn cứ này có quy mô nhỏ hơn một thôn bình thường, chỉ có hai hàng kiến trúc đơn sơ. Tào Vũ cho biết đây là những gì còn lại từ những mỏ muối trước đây, sau này bị dân làng xung quanh chiếm giữ, giờ biến thành cửa hàng nhỏ.

Trên một khu đất trống, bên dưới một cồn cát, dựng rất nhiều lều trại với màu sắc và kiểu dáng khác nhau. Xung quanh còn có nhiều xe việt dã.

Diệp Thiếu Dương và Tứ Bảo lại gần dãy nhà hàng, thấy tiểu thương đều mặc trang phục Duy Ngô Nhĩ, bán đa số là dụng cụ thám hiểm và thực phẩm.

Đúng là có nhu cầu thì có mua bán, hai người không khỏi ngạc nhiên khi thấy ở nơi hoang vu này cũng có hoạt động thương mại.

Trợ lý của Tào Vũ mua cho họ vài món để thử. Đó là một loại thực phẩm Duy Ngô Nhĩ, không khác gì bánh bao. Sau đó, anh mời họ vào một lều lớn nhất, trong đó có một chiếc đèn chân không, một cái bàn vuông và xung quanh trải một số thảm, túi.

"Diệp tiên sinh, Tứ Bảo đại sư, điều kiện ở đây có phần đơn giản, mời hai ngài ngồi trước một chút. Tôi đã cho người đi mời các chuyên gia trong đội khảo sát, lát nữa mọi người sẽ gặp mặt và cùng nhau ăn một bữa."

Diệp Thiếu Dương chỉ chiếc đèn chân không hỏi: "Điện ở đâu ra vậy?"

"Máy phát điện, xăng phát điện," Tào Vũ đáp.

Ba người đang trò chuyện thì rèm lều xốc lên, một vài người lần lượt bước vào. Tào Vũ giới thiệu hai bên cho nhau. Số lượng người có vẻ chưa đủ, chỉ là đại diện, khoảng bốn người, ba nam một nữ. Người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, hai người nam đi cùng cùng độ tuổi, cả hai đều nhìn rất lịch sự, đeo kính cận dày, trông giống như giáo viên.