Mao sơn tróc quỷ nhân

Tiểu Mã hỏi: “Bao lâu thì mới tới nơi?”

Diệp Thiếu Dương suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Theo lý thuyết thì không đến một ngày.”

Tiểu Mã mở to mắt: “Đi xe mà vẫn có lý luận nữa à?”

“Đến huyện thành rồi phải đi xe khách vào núi, có khi có xe ngay, có khi phải chờ nửa ngày mới có xe,” Diệp Thiếu Dương giải thích. “Tất nhiên, đây là theo những gì ta nhớ từ mấy năm trước khi ta đến đây. Mấy năm không về, ta cũng không biết tình hình hiện tại ra sao.”

Tiểu Mã nhăn mặt: “Nhà của ngươi ở xa như vậy, sao lại phức tạp như thế?”

Sau vài giờ trên xe buýt, hai người xuống tại một huyện nhỏ tên là Hoài Thượng. Khi họ ra khỏi nhà ga, một số tài xế xe khách đã vây quanh, hét lên các địa danh bằng tiếng địa phương.

Tiếng Mandarin dù hơi khó nghe nhưng vẫn dễ hiểu, Tiểu Mã cũng hiểu được.

Diệp Thiếu Dương nhận ra một tài xế, anh hỏi bằng tiếng phổ thông về giá đi đến Tưởng gia đại môn, tài xế trả lời là tám mươi. Sau đó, Diệp Thiếu Dương dùng tiếng địa phương nói lại, tài xế sững sờ một chút rồi giảm giá xuống còn bốn mươi.

Diệp Thiếu Dương kéo Tiểu Mã đi theo tài xế.

“Ngươi không phải năm tuổi đã rời nhà sao, sao còn nói được tiếng địa phương?” Tiểu Mã ngạc nhiên hỏi.

“Ta ba tuổi đã biết nói, còn có hai năm để học,” Diệp Thiếu Dương trả lời, “Khi còn nhỏ học gì cũng dễ nhớ, giọng quê hương khó sửa.”

Chiếc xe khách nhỏ này có ba bánh, trông có vẻ đã cũ kỹ. Tiểu Mã có chút do dự khi leo lên xe, nhưng có vài người khác đã ngồi lên trước đó. Hai người tìm chỗ ngồi ở phía sau và chờ đợi khoảng hai mươi phút. Cuối cùng tài xế quyết định xuất phát khi thấy không còn ai lên nữa.

Xe lăn bánh rời khỏi huyện thành, chạy dọc theo con đường nhựa giữa đồng ruộng, động cơ rền vang. Cảm giác gần nhà làm Diệp Thiếu Dương cảm thấy phấn khởi. Dù không còn gia đình thì tình quê hương vẫn luôn là một phần trong trái tim anh.

Đột nhiên, Tiểu Mã đẩy nhẹ hắn: “Quê của ngươi có phải ở trên sa mạc không?”

Diệp Thiếu Dương chau mày: “Ý ngươi là gì?”

Tiểu Mã chỉ về phía trước: “Thế sao lại thấy mấy người đó mua nhiều nước khoáng như vậy?”

Diệp Thiếu Dương nhìn kỹ, nhận ra thật đúng là ai cũng mang theo các loại bình chứa nước, từ thùng lớn đến chai nước khoáng nhỏ, và cả nhiều đồ uống khác.

Khi ấy, có một đứa trẻ khoảng ba bốn tuổi ngồi ở hàng ghế phía trước. Vì xe bị rung lắc nên chai nước bị rơi ra, mẹ nó mắng: “Uống cái gì mà lãng phí như vậy, có biết bao nhiêu tiền không?”

Chỉ một chai nước mà bà ấy đã mắng như vậy khiến Diệp Thiếu Dương và Tiểu Mã nhìn nhau, cảm giác có điều gì đó không bình thường.

Tiểu Mã nói: “Hay là ngươi hỏi một chút xem có chuyện gì xảy ra không?”

Diệp Thiếu Dương nghĩ một chút: “Đợi đã, xuống xe rồi hẵng nói. Dù sao họ cũng đều đi đến Tưởng Gia đại môn.”

Tưởng gia đại môn là một trấn nhỏ, nổi tiếng vì họ Tưởng ở đây rất đông, và cũng là nơi xuất hiện một vị Trạng Nguyên. Để ghi nhớ, Hoàng đế đã ban tặng một ngôi đền trên phố, nên gọi nó là Tưởng gia đại môn, từ đó dần trở thành tên của trấn.

Diệp Thiếu Dương ở Diệp gia thôn, còn cách trấn này khoảng 20 dặm.

Khi hai người xuống xe, trời đã tối. Không có xe nào vào núi, vì vậy Diệp Thiếu Dương dự định sẽ ở lại qua đêm tại trấn này.

“Đi mua nước uống trước đã,” Tiểu Mã nói rồi đi vào một tiệm nhỏ bên đường để mua hai chai nước suối nhỏ.

“Không có,” chủ tiệm, một người đàn ông trung niên khoảng 40 tuổi, trả lời ngắn gọn.

Tiểu Mã hỏi: “Còn nước gì khác không?”

Chủ tiệm chỉ vào hai chai nước khoáng đặt trong tủ lạnh: “Chỉ có cái này, tám đồng một chai.”

“Tám đồng?” Tiểu Mã kêu lên. “Ngươi ở đây hạ giá cắt cổ à?”

“Tiểu tử, hãy chú ý lời nói của mình. Tám đồng này ta cũng không muốn bán, không mua thì đi đi. Ngươi đi xem trong trấn này có ai bán rẻ hơn ta không.”

Diệp Thiếu Dương cảm thấy có điều gì không ổn. Anh tiến lên, dùng tiếng địa phương hỏi: “Chào Thúc, tôi mới về quê, không biết sao lại đắt như vậy cho một chai nước khoáng?”

Nghe Diệp Thiếu Dương nói bằng tiếng địa phương, thái độ của chủ tiệm chợt tốt hơn. Ông nhìn anh từ đầu đến chân rồi nói: “Sinh viên à? Gia đình ngươi không gọi điện cho ngươi sao? Trấn này đã không còn nước, chỉ bên đập nước Ali có một chút. Xuống phía nam thì không có nước luôn, hiện tại nước còn quý hơn dầu, nước khoáng chỉ có ra chứ không có vào. Nếu khát nước thì cứ lấy một chai uống đi, không tính tiền, nhưng chỉ có một chai thôi.”

“Cảm ơn Thúc. Cho tôi hỏi, sao ở trấn này lại không có nước?”

Chủ tiệm mở tay ra: “Có quỷ mới biết tại sao, từ tháng trước đã bắt đầu, mực nước giếng giảm dần và đến tháng trước thì không còn giọt nước nào. Ba tháng qua không có mưa, làm cho sông cạn, nước trong trấn đều được chuyển từ huyện thành đến đây. Ngươi nói xem, có đắt không.”

Diệp Thiếu Dương nhớ lại những cảnh tượng trên xe, cuối cùng thì cũng hiểu ra lý do, những hành khách đó mua nước về nhà uống. Anh hỏi: “Nguyên nhân hạn hán đã tìm ra chưa?”

Chủ tiệm thở dài: “Có tìm truyền thông, cũng tìm chính phủ, thành phố đã cử một đội điều tra xuống đây, qua vài ngày mà không có manh mối nào. Họ nói đây là hạn hán trăm năm mới gặp, không có cách nào khắc phục. Hiện tại huyện mỗi ngày chỉ chở hai xe nước đến cấp cho dân, nhưng chỉ đủ cho các gia đình uống thôi, sinh hoạt thì không đủ…”

Tiểu Mã nghe vậy thì tròn xoe mắt hỏi: “Trong trấn không có hệ thống cung cấp nước sạch sao?”

“Không có. Trấn chúng ta cách huyện thành còn hơn trăm dặm, đường núi nhiều. Nếu làm đường ống nước thì phí tổn quá cao. Hồi trước, không ai thiếu nước cả, mỗi nhà đều có giếng, mà trên núi có đập nước, nên không ai xài nước máy. Giờ hạn hán xảy ra, thành phố cũng rất tích cực muốn làm hệ thống nước, nhưng cũng không thể hoàn thành ngay trong ngày một ngày hai. Nước xa không giải quyết được cơn khát gần, mà không chỉ riêng trấn này, các thôn phía nam còn nghiêm trọng hơn nhiều.”

Diệp Thiếu Dương hỏi thêm vài câu rồi cảm ơn, cùng Tiểu Mã rời đi, tìm khách sạn để ở lại.

Trên đường, Tiểu Mã hỏi: “Thế nào, nơi này của ngươi có thường xuyên xảy ra hạn hán không?”

Diệp Thiếu Dương lắc đầu: “Ở Trung Nguyên này, từ trước đến nay không có hạn hán thật sự, chuyện này thật sự không bình thường.”

Tiểu Mã không tin lắm: “Có gì mà không bình thường, trời không mưa là chuyện của trời, ai quản được.”

Diệp Thiếu Dương hừ một tiếng: “Ba tháng không mưa thì cũng có thể, nhưng sao giếng cũng không có nước?”

Tiểu Mã ngạc nhiên: “Thì trời không mưa lâu lâu thì khô hết chứ sao?”

Diệp Thiếu Dương ngạc nhiên: “Ngươi nghĩ nước giếng là do mưa tích vào à? Tiểu học ngươi không học khóa tự nhiên à?”

“Ách… chả lẽ không phải vậy?” Tiểu Mã hỏi lại.

“Ít nhất cũng có một lý do khác là do… Hạn Bạt.”

Hạn Bạt hay còn gọi là Bạt, là yêu quái trong thần thoại Trung Quốc, được mô tả như một sinh vật không rõ tên. Hình tượng của nó được thấy trong các ghi chép cổ xưa và qua truyền miệng dân gian. Truyền thuyết nói rằng khi Hạn Bạt xuất hiện thì thường kèm theo đại hạn. Có nhiều cách giải thích về nguồn gốc của Hạn Bạt. Hình khắc đầu tiên được tìm thấy trong “Kinh Thi” mà miêu tả là “Hạn Bạt độc ác, như đàm như đốt.” Trong “Sơn Hải Kinh” có ghi chép về một nữ Hạn Bạt mang đến thiên tai. Sau một thời gian đại hạn hán, truyền thuyết về Hạn Bạt càng trở nên phổ biến và hình dạng của nó được mô tả khác nhau bởi nhiều người. Trong “Thần Dị Kinh” cũng mô tả là: “Dài hai ba thước, lỏa thể, mắt nằm ở trên đỉnh, đi lại như gió.” Còn trong “Xuân Thu Phồn Lộ” của Đổng Trong Thư, Hạn Bạt được cho là do hài cốt của người chết mà thành. Theo truyền thuyết dân gian Trung Quốc, Hạn Bạt từ thời Tống Chân Tông tác quái, làm cạn kiệt sông ngòi. Chân Tông phải nhờ đến sự giúp đỡ của Trương Thiên Sư, người đã phái Quan Vũ đi hàng phục. Quan Vũ đã phải chiến đấu suốt bảy ngày mới chế ngự được yêu ma. Sau đó, Chân Tông cảm kích và phong cho ông tước “Nghĩa Dũng Vũ An Vương.” Sau thời Minh, hình tượng Hạn Bạt dần chuyển thành hình tượng cương thi, đánh mất sự tôn kính ban đầu.