Ngàn năm băng giá

Quát mắng Giang thị xong, Tống Tĩnh chẳng chút nể nang, kéo Tống Sách rời đi.

Dùng khăn tay lau đi những giọt nước mắt rơi lã chã, Giang thị không ngừng nức nở, nàng chẳng hiểu rốt cuộc con trai mình bị làm sao.

Rõ ràng trước kia thằng bé chưa từng như vậy.

Kể từ hôm tỉnh dậy sau một giấc ngủ, cả người nó như thay đổi tính tình vậy.

Hơn nữa, không phải là thay đổi theo hướng xấu đi.

Ánh mắt bỗng trở nên sáng sủa một cách khó hiểu, tự chủ động nói muốn đọc sách, còn hiếu thảo với nàng, nhưng cứ thích đối chọi với lão cha nó…

Rốt cuộc thằng bé muốn làm gì?

“Thật sự cho rằng mình có thể thi đậu sao?”

Thôi phu nhân cũng như đang xem trò cười, lập tức châm chọc: “Cũng không tự soi gương xem mình là cái thứ gì. Cử nhân là cái chức mà ai cũng thi đậu được sao, con trai ta dĩ nhiên là chẳng thành vấn đề, còn con trai ngươi? Cũng xứng sao!”

Nói xong, bà ta chẳng ngoảnh đầu lại, ngẩng cao đầu kiêu hãnh rời đi.

Giang thị đứng tại chỗ, lúc này không hề đau lòng vì những lời sỉ nhục đó.

Thậm chí nàng còn cảm thấy con trai mình thi đậu cử nhân hay không cũng chẳng sao, chỉ cần sống tốt là được rồi…

…

Về nhà, Tống Sách không đến chính sảnh ăn bữa tối ngay lập tức, mà cùng Tống Tĩnh hai người đi đến thư phòng.

“Không được cho bất cứ ai vào.”

Tống Tĩnh dặn dò hạ nhân một câu, đối phương liền lui xuống, đóng cửa phòng lại.

“Bài từ phú buổi sáng, thi về ‘sách’.”

Không còn ai quấy rầy, Tống Sách đi thẳng vào vấn đề.

“Chỉ lấy sách làm đề, không có gợi ý gì khác sao?” Tống Tĩnh hỏi.

“Vâng, phụ thân.”

“Con làm bài thế nào?”

“Con lấy sách là lời Thánh nhân. Mà sách Thánh nhân cũng là con đường Thánh nhân, người đọc sách không nên chỉ đọc sách Thánh nhân, còn phải đi vạn dặm đường, tự mình viết sách, con trả lời như vậy.” Tống Sách nhìn Tống Tĩnh, nghiêm túc đáp.

Nghe vậy, Tống Tĩnh gật đầu tỏ vẻ khá hài lòng, giống như đang nhìn chính mình ngày xưa vậy, ánh mắt tràn ngập sự tán thưởng.

Tống Thời An lớn lên cũng giống mình, nhưng tài năng của y so với Tống Sách thì chẳng khác nào đom đóm so với vầng trăng sáng.

Không cần nói cũng biết, Tống Tĩnh dĩ nhiên là yêu quý đứa con trai giống mình, lại còn thiên tài như mình hơn.

“Phụ thân, con có thể đọc lại bài từ phú con đã làm, người chỉ điểm và đánh giá cho con được không ạ?”

“Bài văn làm trong trường thi mà con còn nhớ được sao?”

Tống Tĩnh có chút bất ngờ.

Tống Sách đúng là có tài năng nhớ như in, nhưng đó là ở trong trường thi, trong khoảnh khắc quan trọng như vậy, mà nó lại có thể không hề căng thẳng, thuộc lòng làu làu sao?

“Vâng.”

“Đọc đi.”

Cứ như vậy, Tống Sách bắt đầu đọc bài.

Còn Tống Tĩnh, thì như uống rượu ngon, cảm nhận vị “hồi ngọt” trong bài từ phú của con trai mình, vô cùng hưởng thụ.

Khi Tống Sách còn nhỏ, ông đã tìm cho nó một vị học sĩ đức cao vọng trọng ở Kinh Triệu làm thầy, đối phương còn không tiếc lời khen ngợi: “Sách nhi tài văn chương mênh mông, có tư chất của Tiến sĩ.”

Còn nhỏ tuổi, đã bộc lộ thiên phú văn học cực cao.

“Phụ thân, thế nào ạ?” Tống Sách hỏi.

“Không tệ.” Tống Tĩnh là một học bá lão làng, lập tức quả quyết nói: “Chỉ cần dựa vào bài phú này, là có thể đỗ cử nhân rồi.”

Nghe vậy, Tống Sách lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Giống như Tống Thời An đã nói với mình…

Không cần, quá lo lắng.

“Vậy còn bài sách luận buổi chiều thì sao?” Tống Tĩnh hỏi.

Tống Sách dừng một chút, rồi nói: “Phụ thân, đề bài là thế này. Năm ngoái ở Nghi Châu xảy ra nạn châu chấu, bách tính đói khát, dân lưu tán khắp nơi, quân đội trấn thủ cũng không có lương thực, phải dùng toàn lực quốc gia mới có thể bình ổn. Triều ta mấy năm không có đại chiến, quốc khố lại không có lương thực dự trữ. Ra đề lấy đó làm sách luận một bài.”

Sau khi nghe xong, vẻ mặt Tống Tĩnh hơi ngừng lại một chút.

Tất cả niềm vui và sự thoải mái lúc nãy, bỗng chốc bị thay thế.

Biểu cảm của phụ thân khiến Tống Sách cảm thấy bất an.

Đề bài này, quả nhiên có vấn đề?

“Phụ thân, đề này có sao không ạ?” Tống Sách hỏi.

Tống Tĩnh im lặng một lúc, rồi mở lời: “Quá sâu.”

“Sâu ạ?”

“Mặt đề không sâu, cái sâu là ở đằng sau đề.”

Tống Tĩnh nhìn Tống Sách, có chút lo lắng hỏi: “Sách nhi, con làm bài theo hướng nào?”

Tống Sách nói: “Cắt giảm quan lại thừa thãi, giảm bổng lộc, tăng thuế thương nhân.”

“…”

Nghe những lời này, lòng Tống Tĩnh bỗng chốc lạnh buốt.

Xong rồi, thật sự xong rồi.

Tuy nói không phải là gãi ngứa qua giày, nhưng lại chẳng có tác dụng gì.

Con trai ta quả thực đã nghe lời ta dặn dò là phải suy đoán ý đồ của người ra đề.

Đã tính đến lập trường của các thế gia Đại Ngu.

Nhưng lại hoàn toàn, hiểu sai ý!

“Phụ… thân?”

Thấy biểu cảm của Tống Tĩnh thay đổi nhỏ, Tống Sách bỗng chốc hoảng hốt, giọng nói run rẩy, ánh mắt cũng đầy lo lắng: “Sách, sai rồi sao?”

“Chắc vẫn có thể đỗ cử nhân.” Tống Tĩnh an ủi nói.

“Vậy bài sách luận, sai hết rồi sao?” Tống Sách vô cùng căng thẳng nói: “Những biện pháp con nói, có vấn đề gì sao?”

“Sách nhi.”

Tống Tĩnh nhìn con trai mình, vỗ vai nó, nói: “Con rất thông minh, nhưng con mới mười lăm tuổi.”

“Phụ thân có ý là, con thiếu kinh nghiệm?”

“Đúng, thiếu một số trải nghiệm.”

Tống Tĩnh hoàn toàn quay người lại, đối mặt với nó, hỏi: “Con có biết quan lại cấp dưới của Lệnh Thạnh An, năm ngoái phát bổng lộc bao nhiêu không?”

“Con, con không biết.”

Tống Sách ngây người lắc đầu.

“Năm phần, chỉ phát được năm phần.”

Tống Tĩnh nói xong, giơ ngón tay lên, nói: “Đế đô là trung tâm thiên hạ, còn chỉ phát được năm phần bổng lộc. Những châu quận xa xôi đó, nhiều nơi, thậm chí đã mười mấy năm không phát bổng.”

“Bổng lộc đã không phát được từ lâu rồi…”

Nghe vậy, lòng Tống Sách cũng lạnh đi, thất thần lẩm bẩm: “Vậy giảm bổng lộc, hoàn toàn vô nghĩa. Mà cắt giảm quan lại thừa thãi, cũng không thể làm đầy quốc khố.”

Những biện pháp mình đưa ra, nói suông cho hay thì không vấn đề gì.

Nhưng đối với việc trị quốc…

Lại vô dụng.

“Vậy, vậy phải làm sao?” Tống Sách vô cùng nghiêm túc hỏi.

Về vấn đề này, Tống Tĩnh lắc đầu, cười nhạt nói: “Bệ hạ, là muốn chúng ta ra máu.”

Quả nhiên, cốt lõi của đề bài nằm ở các thế gia.

“Nhưng những khảo quan đó chẳng phải cũng là các thế gia lớn…”

Tống Sách có chút vội vàng, giọng điệu cũng trở nên kích động.

Nhìn thấy con trai mình chịu thiệt thòi lớn như vậy trong trường thi, Tống Tĩnh tuy cũng rất đau lòng, nhưng không quên truyền lại trí tuệ quan trọng nhất: “Đề bài này, bề ngoài chỉ là một đề bài, nhưng lại đại diện cho phương hướng cải cách của Đại Ngu. Có hay không có kỳ thi khoa cử lần này, Đại Ngu đều sẽ đón một cuộc biến động lớn.”

“Biến động thế nào ạ?”

“Biến pháp ruộng đất.”

Bốn chữ vừa thốt ra, Tống Sách chợt hiểu ra.

Và Tống Tĩnh đã biết, tầm quan trọng của khoa từ phú đã trở nên vô cùng nhỏ.

“Thủ khoa kỳ thi khoa cử lần này.”

Sau khi cân nhắc và suy nghĩ sâu xa, Tống Tĩnh đã nhìn thấu tất cả: “Chính là người hợp ý với Hoàng đế.”

………

Thần Ngự Cung.

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, dưới bậc thềm đứng một người mặc áo bào mãng xà, khí chất tuy cao quý nhưng lại mang lại cảm giác đôn hậu, trầm ổn, đó chính là Nhị Hoàng tử Đại Ngu, Tấn Vương.

“Tấn Vương, kỳ hương thí lần này do ngươi phụ trách, ngày mai việc chấm bài của học phủ, ngươi hãy đích thân đến đó giám sát.”

“Tuân lệnh.”

Tấn Vương chắp tay lĩnh mệnh, ngẩng đầu lên, từ từ mở lời: “Nhưng các Đại học sĩ Quốc tử giám đều là quốc sĩ vô song, kiến thức uyên bác, nếu nhi thần có mặt, e rằng sẽ làm phiền việc chấm bài của họ, nếu việc phân cấp xếp hạng cần hỏi ý kiến nhi thần…”

Thấy Tấn Vương vẻ mặt cẩn thận, Hoàng đế trực tiếp ngắt lời, có chút sốt ruột nói: “Không cần Tấn Vương điện hạ ngươi chấm bài, ngồi ở đó là đủ rồi.”

“Nhi thần tuân lệnh!”

Cảm thấy Hoàng đế không thoải mái, Tấn Vương vội vàng nghiêm túc đáp lại.

Run rẩy sợ hãi.

“Về đi.”

“Nhi thần xin cáo lui!”

Nhìn con trai mình quỳ lạy khấu đầu, sợ hãi rời đi vì một chút mạo phạm. Ông nhắm mắt lại, thở dài rồi cảm thán: “Nếu Tử Duệ, Tử Hoàn còn sống… Thì còn việc gì cần đến các ngươi nữa.”

(Hết chương này)