Ngoại Vi Thời Quang

Nam Hoàng Châu rất rộng lớn.

Nhìn từ trên cao, có thể thấy hình dạng lục địa này là một hình elip không đều, bốn bề bao bọc bởi biển cả.

Dù cách Đại Lục Vọng Cổ một vùng biển vô tận, trông giống hòn đảo hơn, nhưng diện tích mênh mông đến mức nhiều người dành cả đời cũng không đi hết được.

Chỉ có điều phần lớn nơi đây, nhân tộc khó lòng đặt chân tới, bị dãy Chân Lý chắn ngang châu lục này.

Phía tây nam dãy Chân Lý là vùng cấm địa mênh mông.

Nơi ấy chiếm gần bảy phần mười Nam Hoàng Châu, chỉ có khu vực đông bắc dãy núi mới là nơi nhân tộc sinh sống.

Dù vậy, số lượng nhân tộc ở đây không hề ít.

Trong khu vực đông bắc, vô số thành trì lớn nhỏ mọc lên như sao trời, có nơi kiên cố, có nơi đơn sơ.

Nhưng tất cả đều được xây dựng tránh những vùng cấm nhỏ trong khu vực.

Có lựa chọn nào khác, ai nỡ sống cạnh cấm địa - nơi nguy hiểm rình rập từng khắc? Chỉ có những kẻ liều mạng, vì kế sinh nhai, mới buộc phải tụ tập lại, mắt đỏ ngầu, liếm lưỡi dao tranh đấu để sinh tồn.

Thế là những trại Kẻ Nhặt Rác hình thành. Hầu như quanh mỗi cấm địa đều có những trại như thế. Nhìn khắp vùng nhân tộc, số lượng trại nhặt rác nhiều vô kể.

Lúc này đứng trên đỉnh núi, thứ đập vào mắt Hứa Thanh chính là một trại như vậy.

Nhìn từ xa, trại không lớn lắm, chỉ chừng vài trăm người sinh sống.

Có lẽ vì là buổi sớm, khói bếp tỏa lên nghi ngút, tuy không sánh bằng sự phồn hoa trong thành, nhưng cũng khá nhộn nhịp.

Tiếng quát tháo, chửi rủa, rao hàng cùng những tràng cười vô tư lự đan xen vang xa.

Nhưng những túp lều có giá trị mà Lôi Đội nhắc tới, càng ra ngoài càng đơn sơ, ngoài rìa chỉ là lều vải.

Còn phía sau trại không xa, là một rừng cây âm u.

Nơi ấy sương mù bao phủ, tựa ẩn giấu thứ gì kinh khủng.

Dù ánh mặt trời chan hòa cũng không thể chiếu rọi hết, như có thần ma trú ngụ, lạnh lùng uy hiếp bốn phương.

Tựa vết dị biến đen trên thân người, vừa rợn ngợp vừa phân cách rõ ràng với vùng khác.

"Thấy sao?" Trên đỉnh núi, Lôi Đội lên tiếng.

"Giống khu ổ chuột." Hứa Thanh suy nghĩ rồi thành thật đáp.

Lôi Đội cười khẽ, không nói gì, bước xuống núi.

Hứa Thanh thu tầm mắt, theo sau Lôi Đội. Hai người xuống núi, càng lúc càng tới gần trại.

Trên đường gặp vài kẻ từ ngoài trở về, trang phục tương tự nhau - toàn áo da màu xám sẫm.

Hứa Thanh nhận thấy những người này khi thấy Lôi Đội, ánh mắt đều hiện lên vẻ kính sợ, phần lớn tò mò liếc nhìn mình.

Điều này khiến cậu càng suy đoán về thân phận Lôi Đội.

Giữa trưa, Hứa Thanh theo Lôi Đội bước vào đồng bằng dưới chân núi, tiến vào trại Kẻ Nhặt Rác.

Trại không tường thành, mặt đất lộn xộn, bụi bay mù mịt, lá khô và rác ngổn ngang, cảm giác u ám.

Càng đi sâu, những âm thanh nghe được trên núi càng rõ trong tai Hứa Thanh.

Hiện lên trước mắt ngoài những kiến trúc đơn sơ, chính là vô số kẻ nhặt rác.

Kẻ thì cao lớn hung tợn như trâu tàn, kẻ gầy trơ xương ánh mắt độc địa, kẻ già nua mắt nhắm mắt mở nhưng chẳng ai dám trêu.

Cũng có thiếu niên như cậu, co ro trong góc, thẫn thờ nhìn trời.

Một số trong đó tàn tật.

Không ít người khiến Hứa Thanh khẽ động mắt - khí tức trên người họ toát ra dao động linh năng.

Đủ loại người: kẻ buôn bán, kẻ đánh nhau, kẻ nằm dài trên tảng đá phơi nắng.

Lại có kẻ kéo quần bước ra từ lều vải cắm lông chim sặc sỡ, mặt mày dâm tà.

Hứa Thanh theo Lôi Đội vào trại, trong mắt người ngoài như bước vào địa ngục.

Nhưng ngoài cảnh giác trong lòng, cậu chẳng có gì lạ, thậm chí còn thấy quen thuộc.

"Quả thật giống khu ổ chuột." Hứa Thanh thầm thì, ánh mắt lướt qua những túp lều cắm lông chim, thoáng thấy bóng trắng bên trong.

Thậm chí trong một túp lều, một phụ nữ trẻ áo xốc xếch bước ra, vẻ lười biếng cười vẫy tay với Hứa Thanh.

"Đừng nhìn bậy." Lôi Đội liếc cậu.

"Cháu biết đó là nơi nào." Hứa Thanh thu mắt đáp.

Nếp nhăn trên mặt Lôi Đội nhăn lại thành nụ cười khó hiểu, không nói gì, dẫn cậu len lỏi trong trại, cuối cùng tới đích.

Đó là kiến trúc gỗ khổng lồ hình vòng tròn giữa trại, tựa đấu trường.

Suốt đường đi Hứa Thanh quan sát, trong đầu đã phác thảo hơn nửa bản đồ trại.

Đó là thói quen của cậu - hiểu rõ môi trường thường thay đổi cục diện nguy hiểm.

Lúc này cậu ngẩng đầu nhìn công trình đấu trường, nhận thấy bên trong ngoài đấu trường rộng, còn có nhiều ghế dài đơn giản.

Hơn nữa, tiếng gầm gừ của hung thú vọng ra từ trong.

Xung quanh có vài dãy nhà kiểu lán gỗ, vài kẻ nhặt rác ăn mặc sạch sẽ hơn đang nói cười bên ngoài.

Lôi Đội vừa tới, từ trong đấu trường liền lảo đảo bước ra một trung niên gầy gò.

Hắn mặc trường bào khác biệt với đám nhặt rác, mặt có ba chòm râu, trên người cũng tỏa dao động linh năng. Bước tới, hắn cười nhếch mép chiếu lệ, liếc Hứa Thanh rồi nhìn Lôi Đội.

"Tân binh?"

"Đã rõ quy củ." Lôi Đội chậm rãi đáp.

"Tên gì?" Tam Tiêu Hồ hỏi qua quýt.

"Thằng nhóc con, biết tên gì. Gọi nó là Thằng Nhóc đi." Lôi Đội bình thản nói.

"Vậy theo ta, thằng nhóc ngươi vận khí không tồi, trước mặt đã có mấy đứa rồi, ngày mai hầu như có thể khai trường."

Tam Tiêu Hồ ngáp dài, quay người bước về phía dãy nhà.

Hứa Thanh nhìn Lôi Đội.

"Đi đi, ngày mai ta tới đón cháu." Lôi Đội nhìn cậu, ánh mắt đầy kỳ vọng.

Hứa Thanh nhìn sâu vào Lôi Đội, gật đầu không nói, bước theo sau Tam Tiêu Hồ.

Tới trước dãy nhà, Tam Tiêu Hồ dặn dò vài câu với kẻ nhặt rác bên cạnh rồi rời đi.

Hứa Thanh được sắp xếp vào dãy nhà, và bị dặn không được ra ngoài nếu không được phép.

Vừa bước vào, cậu thấy bốn đôi mắt từ các góc phòng đổ dồn về phía mình.

Đó là ba thiếu niên cùng tuổi cậu và một thanh niên, ba nam một nữ.

Hai thiếu niên có vẻ lớn hơn cậu vài tuổi, liếc nhìn qua rồi không để ý nữa.

Còn cô gái kia nhỏ tuổi hơn cậu, co rúm trong góc, mặt có vết sẹo lớn.

Cô đề phòng cảnh giác nhìn mọi thứ xung quanh, kể cả ba người vốn có và Hứa Thanh mới tới.

Người lớn tuổi nhất ở đây dường như vốn là kẻ nhặt rác, giờ chỉ đổi trại.

Nên khi thấy Hứa Thanh, hắn bĩu môi tỏ vẻ khinh thường, đảo mắt nhìn cô gái trong góc, liếm môi.

Nhưng rõ ràng chưa chính thức có quyền cư trú trong trại, hắn chưa dám tùy tiện.

Hứa Thanh không để ý họ, tìm chỗ gần cửa ngồi xuống khoanh chân, lặng lẽ tĩnh tọa.

Thời gian chầm chậm trôi, có lẽ vì Hứa Thanh tới quá yên lặng, dần dần ba người trong phòng (trừ cô gái) bỏ qua cậu, bắt đầu trò chuyện.

Lời lẽ hai thiếu niên rõ ràng có ý nịnh nọt thanh niên kia.

Nội dung đại để liên quan khảo nghiệm lần này.

Qua hội thoại, Hứa Thanh biết trại này định kỳ khi tích đủ người muốn có tư cách cư trú, sẽ tổ chức khảo nghiệm.

Quy tắc rất đơn giản.

Vì trại chủ nuôi nhiều hung thú dị biến, nên thử thách giành quyền cư trú là bốc thăm công khai, đấu với hung thú trúng thăm.

Sống hay chết, con mồi lẫn nhau.

Sống, được mang chiến lợi phẩm và có quyền cư trú.

Chết, tất cả trở thành thức ăn cho hung thú.

Mỗi lần khảo nghiệm đều tổ chức trong đấu trường này.

Khi ấy, phần lớn kẻ nhặt rác trong trại sẽ mua vé tới xem cảnh máu me, thỏa mãn khoái cảm. Trại chủ cũng mở sòng bạc để kiếm lời.

Thế giới tàn khốc này, mạng người rẻ mạt.

Nhưng nếu không đủ tư cách vào thành, lại không vào được trại, sống một mình nơi hoang dã, rủi ro tử vong còn lớn hơn.

Tất nhiên khu ổ chuột cũng là lựa chọn, nhưng rõ ràng những kẻ quyết định vào trại nhặt rác, trong lòng đều có câu chuyện riêng buộc họ phải tới đây.

Hứa Thanh vừa tĩnh tọa vừa lắng nghe.

Đến khi cuộc nói chuyện nhắc tới sự kiện thần linh mở mắt mấy ngày trước, một thiếu niên bỗng hỏi:

"Lúc tới nghe nói ngươi là người sống sót trong trận đại nạn đó?"

Lời này vừa ra, Hứa Thanh từ từ mở mắt.

Nhìn sang thấy thiếu niên kia không hỏi mình mà là cô gái trong góc.

Cô gái nhỏ run lên, khẽ gật đầu.

Hứa Thanh đưa mắt nhìn cô bé.

Những người khác chỉ nghe kể, còn cậu trải qua tận mắt, nên hiểu rõ: kẻ sống sót qua đại nạn rồi tới được đây, có lẽ không mong manh đơn giản như vẻ ngoài.

Dường như nhận ra ánh mắt Hứa Thanh, cô bé ngẩng đầu nhìn cậu.

Hứa Thanh lại nhắm mắt, tiếp tục tĩnh tọa. Cậu phải tranh thủ mọi thời gian tu luyện - đó là căn bản để sống tốt hơn.

Thế rồi một đêm trôi qua.

Sáng hôm sau, giữa tiếng ồn ào và gào thét bên ngoài, cửa dãy nhà bị đẩy mạnh.

Ánh nắng tràn vào, bao phủ bóng kẻ nhặt rác đứng ngoài cửa. Bóng hắn đổ vào phòng, trùm lên cô bé trong góc khi giọng lạnh lùng vang lên:

"Thu dọn rồi đi theo ta, vở kịch của các ngươi sắp diễn rồi."

"Cuối cùng cũng tới lúc."

Thanh niên vốn là kẻ nhặt rác trong phòng đứng dậy trước, cười tiến tới chào người ngoài cửa.

Hai thiếu niên vội đi theo, Hứa Thanh là người thứ tư bước ra, cô bé đi sau cùng.

Kẻ nhặt rác ngoài cửa dường như quen thanh niên kia, cười mắng vài câu rồi bỏ qua những người khác, dẫn thanh niên về đấu trường.

Càng tới gần, tiếng ồn ào, gào thét, hò hét càng lúc càng dồn dập.

Khi cả nhóm bước vào đấu trường, âm thanh xung quanh bùng nổ.

Có thể thấy trên những hàng ghế dài quanh đấu trường, lúc này đã có hơn trăm người, nam nữ như bọn yêu quái vây quanh, cùng xem vở kịch.

Tiếng họ rất lớn, cô bé rõ ràng run lên, hai thiếu niên mặt tái mét.

Duy chỉ thanh niên kia ánh mắt hưng phấn nhìn khán đài.

Còn Hứa Thanh, sắc mặt chẳng mấy thay đổi, bắt đầu quan sát môi trường khu vực đấu trong đấu trường.

"Phạm vi không lớn lắm, không thích hợp kéo dài, không có vật che chắn, không thích hợp né tránh."

"Ván gỗ xung quanh khá cao, không thích hợp dẫn nguy hiểm lên khán đài, nhưng có vài vết cửa, dường như còn lối đi khác."

"Vậy thì... hoặc kéo dài thời gian mượn tiếng la hét của đám nhặt rác để uy hiếp hung thú, tìm cơ hội ra tay. Nhưng cũng có thể khiến hung thú điên cuồng. Vậy nên nhanh chóng kết thúc chiến đấu là có lợi nhất."