Ngoại Vi Thời Quang

Khi Hứa Thanh đang quan sát khu vực giao đấu, tiếng ồn ào từ khán đài vang lên dữ dội. Tại đấu trường, ngay cổng mà đoàn người hắn vừa đi qua, một cánh cửa gỗ khổng lồ ầm ầm sập xuống.

Rầm! Cánh cửa đập mạnh xuống đất, bụi đất bốc lên mù mịt. Âm thanh ấy như hiệu lệnh xung phong, khiến bọn dân nhặt rác xung quanh càng thêm phấn khích. Hứa Thanh còn nhận ra trên đài cao chính diện, một trung niên áo gấm đang ngồi ở vị trí tôn quý nhất, có đoàn tùy tùng hộ tống. Khoảng cách xa khiến dáng vẻ kia mờ ảo, nhưng rõ ràng thân phận người này không tầm thường.

Từ xa như vậy, Hứa Thanh vẫn cảm nhận được sóng linh năng quanh người kia cực kỳ dày đặc, vượt xa mọi kẻ hắn từng gặp. Điều này khiến hắn cảnh giác đồng thời lóe lên suy đoán: Đại khái đây chính là trại chủ doanh trại. Bên cạnh người kia, Hứa Thanh thấy Tam Phiệt Hồ hôm qua đang khom lưng báo cáo, dáng vẻ cẩn trọng.

Khi trại chủ an vị, Tam Phiệt Hồ đứng trên đài cao vẫy tay ra hiệu. Lập tức một cánh cửa gỗ khác ở rìa đấu trường mở ra, tiếng gầm gừ của mãnh thú không còn bị cách âm, vang lên rành rọt đáng sợ. Theo âm thanh ấy, một nhóm dân nhặt rác xuất hiện.

Họ chia làm bốn đội, mỗi đội ba người, khiêng những chiếc lồng sắt khổng lồ bước ra từ từ. Trong lồng, mãnh thú gầm thét, điên cuồng bổ nhào như muốn xé toang cũi sắt. Hứa Thanh nhanh chóng liếc nhìn bốn chiếc lồng. Hai con chó sói khổng lồ lớn nhỏ, toàn thân đen nhánh, răng nanh sắc nhọn, đôi mắt đỏ ngầu đầy sát khí nhìn về phía trước. Vô số nước dãi rỏ xuống từ khóe miệng chúng.

Một con gấu đỏ lông hung, cánh tay thô kệch to hơn đùi người lớn, vẻ mặt cực kỳ hung dữ không ngừng lắc lồng sắt. Ba dân nhặt rác khiêng nó lộ rõ vẻ khó nhọc. Riêng con thú trong lồng cuối cùng lại tỏ ra yếu thế hơn hẳn. Đó là một con vượn tay dài. Toàn thân nổi đầy mụn mủ, chỉ cần chạm nhẹ sẽ vỡ tung. Đặc biệt nó dường như đang đau đớn tột cùng, liên tục đập đầu vào lồng sắt khiến những cục mủ nát bươm, cảnh tượng ghê rợn.

Sự xuất hiện của chúng khiến khán giả lại một lần nữa sôi trào. Hai thiếu niên bên cạnh Hứa Thanh mặt mày tái nhợt, bé gái kia trong mắt tràn ngập kinh hãi, ngay cả thanh niên vốn là dân nhặt rác giờ cũng thấy rõ sự căng thẳng.

"Sao lại bốn con?" Hứa Thanh kinh ngạc nhìn về lối đi cửa mở. Đúng lúc hắn nhìn, bỗng bốn mãnh thú đang gầm thét bỗng im bặt như bị chấn động. Đồng thời, một chiếc lồng sắt to gần gấp đôi lồng thường được sáu dân nhặt rác từ cửa gỗ khiêng ra.

Lồng sắt xuất hiện khiến nhiều khán giả kinh hô:

"Trăn Sừng Lớn!" "Lần này trại chủ thả Trăn Sừng Lớn sao? Cũng phải thôi, chắc trong mắt trại chủ thứ này chẳng đáng giá mấy." "Với lũ nhóc, trúng phải con này coi như toi mạng. Ngay cả bọn ta gặp nó ngoài hoang dã cũng phải hai người liều mới giết được!"

Con thú trong lồng sắt kia rõ ràng là một con trăn khổng lồ. Thân hình nó to bằng bụng người lớn, da màu xám đen điểm vằn tối. Nhìn kỹ những vằn tối ấy tựa như khắc họa những ngọn núi hình sừng. Nó bất động cuộn tròn trong lồng, cái đầu khổng lồ hơi ngẩng, đôi mắt dọc màu vàng lạnh lẽo nhìn ra ngoài. Dưới ánh mắt ấy, bầy chó sói hay con vượn đều run rẩy.

Duy con gấu đỏ phát ra tiếng gầm gừ khi bị kích động, trông như chống cự nhưng thực ra thân thể đang lùi dần đến sát mép lồng.

"Đừng trúng phải, nhất định đừng trúng phải..."

Sau lưng Hứa Thanh, hai thiếu niên run rẩy thì thầm cầu khẩn. Trong mắt Hứa Thanh lại lóe lên tia sáng kỳ lạ. Hắn biết con Trăn Sừng Lớn này. Hồi ở khu ổ chuột, hắn từng thấy người trong thành săn được xác nó khiêng về. Khi ấy nghe những kẻ từng trải bên cạnh nói: Loài trăn này lực cực mạnh, một khi bị nó quấn, cây lớn cũng gãy. Da trăn rất dày nhưng thân hình chậm chạp, tốc độ tương đối không nhanh. Mật nó có dược tính tốt, giải được độc tố trong cơ thể, thịt trăn cũng rất bổ.

Nghĩ tới đây, Hứa Thanh nhớ Lôi Đội từng nói thích ăn thịt rắn. Mà rắn, hồi nhỏ hắn bắt không ít. Hắn liếm môi. Hơn nữa, điểm dị hóa trên người hắn càng tu luyện càng đen sạm, hôm qua lúc vận công đã thấy đau nhói. Hứa Thanh nghĩ nếu ăn được mật con trăn này, hẳn sẽ giải được phần nào.

Đang chăm chú nhìn Trăn Sừng Lớn, việc rút thăm bắt đầu. Theo sự sắp xếp của Tam Phiệt Hồ, dân nhặt rác mang thẻ tre tới, mỗi thẻ đều ghi tên mãnh thú phải giao đấu. Thanh niên kia lên rút trước, nhìn thứ mình rút được hắn thở phào nhẹ nhõm. Tiếp theo là hai thiếu niên và bé gái. Hai người trước vừa cầu nguyện vừa rút thẻ, sắc mặt đều đắng chát. Bé gái nhìn thẻ trong tay, trong mắt lộ ra vẻ tuyệt vọng. Nó trúng phải Trăn Sừng Lớn. Thẻ cuối cùng thuộc về con sói nhỏ, rõ ràng là con yếu nhất trong đám.

Hứa Thanh cầm thẻ tre, hơi nhíu mày trầm ngâm. Chẳng mấy chốc, khi dân nhặt rác lui xuống, những thí sinh được sắp xếp vào góc tạm ngăn, dưới tiếng reo hò của khán giả, trận thử luyện đầu tiên bắt đầu.

Người được sắp xếp ra trận là một trong hai thiếu niên. Hắn run rẩy bước ra, đối thủ là con gấu đỏ lực lưỡng. Diễn biến giao đấu rất nhanh. Thiếu niên kia căn bản không phải đối thủ của gấu đỏ, sau vài lần chống đỡ qua quýt bị gấu vồ ngã. Trong tuyệt vọng, thân thể hắn bị xé toạc.

Máu văng tung tóe khiến cả đấu trường sôi sục, xen lẫn tiếng chửi rủa đầy hối tiếc. Cảnh tượng này khiến thiếu niên còn lại run lẩy bẩy. Đáng lẽ đến lượt ra trận, hắn đột nhiên gào lên xin bỏ cuộc. Thế là giữa tiếng la ó, Hứa Thanh nhìn thấy thiếu niên bị dân nhặt rác dẫn đi. Kết cục thế nào không cần nói cũng biết.

Người thứ ba là thanh niên vốn là dân nhặt rác. Hắn trúng phải con sói đen to hơn. Kinh nghiệm nhặt rác khiến hắn tàn nhẫn vượt xa người thường. Sau một trận giao đấu sinh tử nghẹt thở, hắn đầy thương tích, thở dốc hạ sát con sói, trở thành người vượt ải đầu tiên. Cổng mở, hắn ôm ngực tự do rời đi.

Người thứ tư... là bé gái. Khi lồng sắt nhốt Trăn Sừng Lớn được mở, bé gái run rẩy nghiến răng, trong tuyệt vọng sắp bước qua người Hứa Thanh ra chiến trường. Đúng lúc này, Hứa Thanh đột nhiên lên tiếng:

"Đổi với ta."

Bé gái ngẩn người, chưa kịp phản ứng, Hứa Thanh đã đổi thẻ của mình cho nó. Cầm thẻ khắc chữ Trăn Sừng Lớn, hắn không để ý ánh mắt biết ơn của bé gái, bước thẳng về phía con trăn.

Khi hắn vào trường, bọn dân nhặt rác xem rõ thứ tự trước đó đồng loạt reo hò. Nhưng ngoại trừ kẻ đặt cược vào hắn và bé gái, những người khác chẳng bận tâm chuyện này. Họ không quan tâm, trại chủ cũng không, tất cả đều tự sinh tự diệt.

Trong đấu trường, Hứa Thanh bình thản bước tới chiếc lồng sắt. Con Trăn Sừng Lớn bên trong lạnh lùng nhìn hắn, từ từ bò ra. Thân hình to lớn thò ra khỏi lồng, vảy cọ vào thanh sắt phát ra tiếng cọt kẹt chói tai. Bản năng động vật khiến nó nhận ra thiếu niên trước mặt khác hẳn con mồi thường ngày.

Vì vậy sau khi bò ra, con trăn khổng lồ không tấn công ngay mà cuộn tròn ngoài lồng, ngẩng cao đầu đầy cảnh giác nhìn Hứa Thanh đang tiến lại gần. Cảnh tượng này khiến khán giả xung quanh hứng thú, tiếng reo hò giảm bớt.

Hứa Thanh thần sắc như thường, từng bước tiến lên. Có lẽ hắn đã bước vào phạm vi tấn công của Trăn Sừng Lớn, cũng có lẽ bị khí tức hắn kích thích, đôi mắt dọc màu vàng của con trăn lóe lên vẻ lạnh lẽo tột độ. Đuôi nó đập mạnh xuống đất phát ra âm thanh đùng đùng.

Thân thể nương theo âm thanh ấy bật mạnh về phía trước, giữa không trung há to miệng, hàm răng sắc nhọn lộ ra đầy dữ tợn, mùi tanh hôi khó chịu bốc lên, hướng thẳng Hứa Thanh lao tới, muốn nuốt chửng hắn.

Hứa Thanh nheo mắt, lạnh lùng nhìn con trăn đang lao tới. Khi đối phương tới gần, thân hình hắn khẽ lắc tránh né, không nhân cơ hội ra tay, cũng chẳng để ý cái đầu trăn khổng lồ vừa vụt qua bên cạnh. Ánh mắt hắn sắc bén như thợ săn, tập trung quan sát phần bụng con trăn.

Trong lúc hắn quan sát, Trăn Sừng Lớn hụt mồi, trong miệng tru ra tiếng gầm gừ. Thân hình nó vặn mạnh, cái đuôi phía sau quất lên tạo ra tiếng vù chói tai, hung hăng đập về phía Hứa Thanh. Bản năng săn mồi khiến đầu trăn lúc này ngoặt mạnh, cùng cái đuôi trước sau như một vòng tròn khép kín, lao thẳng tới Hứa Thanh tựa muốn quấn chặt hắn.

Hứa Thanh trầm mặc, ánh mắt vẫn tập trung quan sát phần bụng Trăn Sừng Lớn. Khi đuôi rắn áp sát, hắn đột nhiên nắm chặt tay phải, đúng lúc đuôi quất tới liền tung một quyền.

Bụp!

Dù Hải Sơn Quyết chỉ tu luyện tầng một, nhưng vẫn tăng cường thể chất Hứa Thanh đáng kể. Cái đuôi trúng đòn lập tức bật ngược, khiến đầu đuôi không thể nối liền. Trăn Sừng Lớn rõ ràng đau đớn, nhưng vết thương không chí mạng khiến sát khí nó bùng lên. Đôi mắt đỏ ngầu, cái đầu hung hăng đâm tới, định cắn Hứa Thanh.

Nhưng Hứa Thanh chợt ánh mắt ngưng lại, tinh quang lóe lên. Hắn cuối cùng đã tìm thấy vị trí mong muốn. Lúc này thân hình bước tới, không lùi mà tiến, áp sát phần giữa thân trên con trăn.

Tay phải nắm chặt liên tục đấm mạnh. Một quyền, hai quyền, ba quyền...

Quyền quyền trúng đích.

Lực công kích từ Hứa Thanh khiến Trăn Sừng Lớn không ngừng lùi lại, tiếng gầm càng thêm dữ dội. Nó cố quấn lấy Hứa Thanh, nhưng lực lượng trong quyền hắn khiến đầu đuôi khó chạm nhau. Phần bụng bị đánh trúng, do vảy tương đối mỏng, sau vài quyền đã nứt vỡ, máu thấm ra, độ đàn hồi suy giảm.

Thấy vậy, không đợi con trăn thay đổi thế công, trong mắt Hứa Thanh lóe lên tia sáng lạnh lẽo. Tay trái hắn lập tức rút con dao găm cột ở bắp chân. Dưới ánh sáng lạnh của dao, hắn đâm thẳng vào thịt trăn cực nhanh cực mạnh.

Xoẹt! Lưỡi dao xuyên thủng, phăng mạnh một đường. Máu vọt tung, trong tiếng rít thảm thiết của Trăn Sừng Lớn, phần bụng nó bị rạch một vết thương kinh hoàng, lộ ra túi mật bên trong. Con trăn rất to nhưng rõ ràng có biến dị, túi mật nhỏ như quả trứng gà. Hứa Thanh không chút do dự, tay phải giơ lên thọc sâu vào khoang bụng, nắm lấy túi mật giật mạnh. Giữa tiếng rú thảm thiết của Trăn Sừng Lớn, hắn moi sống túi mật.

Máu phun tóe, rơi lả tả trên cát. Không thèm để ý những vệt máu, Hứa Thanh cầm túi mật, ánh mắt lóe vẻ kỳ lạ, ngay trước mặt đám dân nhặt rác đang biểu lộ đủ sắc thái, hắn bỏ thẳng vào miệng, nuốt chửng.

Giữa lúc nuốt bình thản, con Trăn Sừng Lớn bị moi mật sống đau đến điên cuồng giãy giụa, tiếng rú thê lương, thân hình đập mạnh xuống đất tung bụi mù, như muốn giải tỏa nỗi đau. Cái đầu hung hăng húc về phía Hứa Thanh, đôi mắt đỏ ngầu tràn ngập điên cuồng, miệng há to cực hạn, như muốn nuốt chửng Hứa Thanh.

Hứa Thanh lạnh lùng nhìn, khi đối phương áp sát, thân hình đột nhiên bật lên cao, lại lần nữa né tránh cái đầu đang húc tới. Giữa không trung, tay phải vung lên, một chiếc thẻ sắt đen xuất hiện.

Cúi đầu, trong mắt hắn lóe sát cơ. Thân hình trút mạnh xuống dưới, vận sức mạnh cùng tốc độ của bản thân, cộng thêm trọng lượng cơ thể, khiến lực công kích của chiếc thẻ sắt đạt tới cực hạn. Theo vùng tim con trăn, hắn đâm mạnh xuống.

Xuyên phá vảy rắn, thế chẻ tre, một kích đâm trúng.

Rầm! Con Trăn Sừng Lớn toàn thân run rẩy dữ dội, như mất hết sức nâng đỡ cơ thể, đầu đuôi đập mạnh xuống đất. Tiếng rú thảm thiết cũng trong khoảnh khắc này tắt lịm, chỉ còn tiếng đuôi vô lực vỗ nhẹ trên mặt đất.

Một lúc sau... khi bụi tan, những dân nhặt rác xung quanh theo dõi trận chiến đều kinh ngạc. Nhiều người đứng bật dậy, từng người trịnh trọng nhìn vào đấu trường, nơi thiếu niên đang rút chiếc thẻ sắt ra khỏi xác trăn.

Nếu người lớn giết Trăn Sừng Lớn như thế, họ đã không biểu lộ như vậy. Nhưng một đứa trẻ gầy nhỏ trông mỏng manh, lại có thể lột mật sống nuốt chửng rồi một kích sát thủ, thần sắc lạnh lùng từ đầu đến cuối không hề thay đổi. Điều này trong doanh trại cực kỳ hiếm thấy. Con sói nhỏ và gấu đỏ trong lồng bên cạnh rõ ràng cũng bị dọa, giờ đang run rẩy.

Dường như đây không phải là thử luyện, mà là đi săn.

Dưới ánh mắt đám đông xung quanh, thiếu niên cất thẻ sắt, một tay xé rộng vết thương trên thân trăn, kéo lê nó về phía cổng đấu trường. Phía sau hắn, máu từ Trăn Sừng Lớn kéo thành vệt đỏ kinh hoàng trên mặt đất.

Bên cổng, cánh cổng lớn vẫn chưa mở. Hứa Thanh quay đầu nhìn lên đài cao. Không lâu sau, Tam Phiệt Hồ trên đài cao mới hoàn hồn, trong lòng còn chút sợ hãi vội ra hiệu. Chẳng mấy chốc... cổng ầm ầm mở ra.

Lộ ra bên ngoài là Lôi Đội đã chờ lâu, hai tay khoanh trước ngực tựa lưng vào tường. Ông cười nhìn Hứa Thanh.

"Giờ tôi có thể ở nhà ông chưa?" Hứa Thanh kéo lê xác trăn, ngẩng đầu nhìn Lôi Đội.

"Được." Lôi Đội cười đáp.

Hứa Thanh gật đầu, ném xác trăn về phía trước: "Ông thích ăn rắn, con này mời ông."

Lôi Đội ngẩn người, sau đó cười ha hả, đỡ lấy xác Trăn Sừng Lớn. Trong tiếng cười, ông dẫn Hứa Thanh dần khuất bóng.

Mãi tới khi họ đi xa, đấu trường mới vang lên tiếng xôn xao ầm ĩ. Giữa lúc náo động, trong góc đám đông có một lão giả áo bào tím, bên cạnh đi theo một trung niên mặt vô hồn như tôi tớ. Giữa trán trung niên có hình xăm một ngôi sao. Họ ngồi đó, rõ ràng cả trang phục lẫn khí chất đều không hợp với không gian xung quanh, nhưng dường như không ai nhìn thấy sự tồn tại của họ. Ngay cả trại chủ, trong mắt cũng không có bóng dáng họ.

Lão giả kia mặt hồng hào, trong mắt ẩn chứa sấm chớp, tựa hồ chỉ cần phóng ra là hủy diệt vạn vật, toàn thân cực kỳ bất phàm. Lúc này ngồi đó nhìn bóng lưng Hứa Thanh khuất dần, ông nhịn không được cười:

"Thiếu niên này... thú vị lắm."