Người Vớt Xác

“Các con của bà ơi, ăn cơm nào, vù vù vù…”

Thôi Quế Anh gọi con cháu ăn cơm.

Thôi Quế Anh, đeo tạp dề, tay trái bưng bát, tay phải cầm thìa, vừa gọi vừa gõ vào thành vại cháo.

Lý Duy Hán ngồi bên cạnh đang cho thuốc lá vào ống điếu, đá một cú vào mông người phụ nữ, bực bội mắng:

“Mày bị ngập não à, gọi heo con đấy à?”

Thôi Quế Anh lườm chồng, đặt chồng bát nặng trịch xuống trước mặt ông, khạc nhổ:

“Xì, heo còn không ồn ào và không ăn nhiều bằng chúng nó!”

Dưới tiếng gọi, một lũ trẻ con từ ngoài cửa chạy vào, trong đó có bảy bé trai và bốn bé gái, lớn nhất mười sáu, nhỏ nhất mới ba tuổi.

Vợ chồng Lý Duy Hán có bốn con trai một con gái, sau khi các con lớn thì ra ở riêng, ngày thường chỉ có gia đình anh cả ở gần gửi cặp song sinh ba tuổi sang đây trông nom.

Nhưng đến khi kỳ nghỉ hè đến, chẳng biết là vì tiện lợi hay vì nghĩ rằng mình không tranh thủ được lợi lộc từ cha mẹ thì là thiệt thòi, nói chung, ai cũng gửi con cái sang.

Đã nhận con nhà anh cả thì những nhà khác cũng ngại không nhận, thế là cả nhà bỗng chốc đông như mở trường học.

Lý Duy Hán mắng Thôi Quế Anh bên mâm cơm.

Cái ngọt ngào của cảnh con cháu đầy đàn, hai vợ chồng còn chưa kịp nếm trọn, thì vại gạo trong nhà đã trông thấy đáy rồi.

Tục ngữ có câu, con trai lớn bằng nửa người làm cha phá nhà, kể cả bé gái, đều đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn khỏe kinh khủng, bụng đứa nào cũng như cái giếng không đáy, nhà Thôi Quế Anh bữa ăn chính phải dùng vại để đựng, mà một vại còn chưa đủ, trên bếp còn ủ một nồi nữa.

Hai vợ chồng tuy đã có đàn cháu đông đúc, nhưng tuổi đời cũng chưa phải là quá lớn, và theo quy tắc của nông thôn hiện tại, trừ khi bạn bệnh liệt giường mất khả năng lao động, nếu không chỉ cần còn sức ra đồng, dù già đến đâu cũng không có tư cách hưởng thụ sự chu cấp bữa ăn từ con cái.

“Đừng có giành, đừng có giành, ma đói đầu thai cả lũ à, xếp hàng hết cho bà!”

Lũ trẻ cầm bát đến nhận, Thôi Quế Anh phụ trách múc cháo.

Người cuối cùng đến là một cậu bé mười tuổi, cậu bé mặc quần yếm jean, chân đi dép lê thời thượng, da trắng hồng, mặt rụt rè.

Cậu có vẻ hơi lạc lõng so với vẻ ngoài lem luốc, mũi dãi lòng thòng của những anh chị em xung quanh.

“Tiểu Viễn Hầu, lại đây, bà để ở đây cho con ăn.”

“Cháu cảm ơn bà.”

Thôi Quế Anh múc cháo cho những người trẻ tuổi.

Thôi Quế Anh cười xoa đầu đứa bé, cậu là cháu ngoại duy nhất trong đám cháu nội cháu ngoại đông đúc này, nhưng giờ thì không còn là cháu ngoại nữa.

Đứa bé tên là Lý Truy Viễn, mẹ cậu bé là con gái út của Thôi Quế Anh, là sinh viên đại học đầu tiên trong lịch sử làng Tư Nguyên.

Con gái út thi đỗ đại học ở Bắc Kinh, sau khi tốt nghiệp thì ở lại Bắc Kinh làm việc, cũng tự mình tìm đối tượng, trước khi kết hôn có đưa về nhà một chuyến, là một người thành phố da trắng nõn nà, thư sinh.

Vẻ ngoài cụ thể thì không nhớ rõ, vì hôm đó vợ chồng Thôi Quế Anh rất dè dặt trước mặt con rể, không tiện nhìn kỹ.

Sau này con gái mang thai, sinh một bé trai, đường xá xa xôi công việc lại bận rộn, nên vẫn chưa về nhà lần nào, nhưng con gái từ khi tốt nghiệp đi làm thì tháng nào cũng gửi tiền về cho bố mẹ.

Số tiền gửi về trước khi cưới, vợ chồng Lý Duy Hán đều cất giữ, bốn đứa con trai cưới vợ họ đều cắn răng chịu đựng không động đến một xu nào, đến khi con gái dẫn con rể về nhà lần đó, Lý Duy Hán một mực từ chối tiền sính lễ con rể đưa, còn gộp cả số tiền con gái gửi về trả lại.

Vốn muốn cứng rắn hơn, nhà còn cho thêm một ít, nhưng bốn đứa con trai đã kết hôn trước đó, dù hai vợ chồng có thắt chặt lưng quần đến mấy cũng không vắt ra được thêm xu nào.

Chuyện này, vẫn luôn khiến hai vợ chồng day dứt, tiền con gái cho lại trả lại cho con gái, coi như khi gả con gái đi làm cha làm mẹ không bỏ ra thứ gì, thật là mất mặt.

Còn về số tiền con gái gửi về hàng tháng sau khi kết hôn, hai vợ chồng cũng đều cất giữ, mấy đứa con trai bị vợ xúi giục đến với đủ lý do muốn nhòm ngó số tiền này, đều bị Lý Duy Hán chỉ mặt mắng té tát.

Nửa tháng trước, con gái nhờ một người mặc quân phục đưa con trai về, mang theo một lá thư và một khoản tiền, trong thư nói cô đã ly hôn, công việc gần đây có thay đổi, nên chỉ có thể tạm thời nhờ bố mẹ trông con một thời gian.

Lý Truy Viễn rụt rè nhận cháo từ bà nội.

Trong thư con gái còn nói, sau khi ly hôn cô đã đổi họ của con theo họ của mình, đứa cháu ngoại này bỗng chốc cũng trở thành cháu nội ruột.

Đến nông thôn, Lý Truy Viễn không những không hề không thích nghi, ngược lại rất nhanh chóng hòa nhập, suốt ngày theo mấy anh em vui chơi khắp đầu làng cuối xóm.

Bữa ăn chính này là cháo khoai lang, ăn vào có vị ngọt, nhưng không no lâu, tiêu hóa nhanh, dù ăn mấy bát to bụng căng tròn, chạy nhảy một lúc là lại thấy đói ngay.

Hơn nữa, cháo khoai lang và khoai lang thái sợi, ăn nhiều ăn lâu sẽ hại dạ dày, khi không đói mà nhìn thấy chúng thì dạ dày bắt đầu tiết axit.

Lý Truy Viễn thì không ngán, cậu rất thích cảm giác “nhà ăn lớn” này, và các loại dưa muối, tương muối mà Thôi Quế Anh làm cũng rất hợp khẩu vị cậu.

“Bà ơi, hôm nay sao không đi ăn cỗ nhà ông râu rậm vậy ạ?”

Người hỏi là con trai của chú hai, tên thân mật là Hổ Tử, năm nay chín tuổi.

Thôi Quế Anh dùng đũa gõ vào đầu Hổ Tử, mắng: “Thằng ranh con chết tiệt, đó là việc người ta làm khi mẹ người ta mất, mày muốn người ta ngày nào cũng làm cỗ à?”

Hổ Tử vừa ôm đầu vừa nói: “Sao lại không được, ngày nào cũng làm chẳng phải tốt hơn sao?”

Thôi Quế Anh ân cần xoa đầu Lý Truy Viễn.

“Thằng ranh con chết tiệt nói cái quỷ gì vậy, nhà nó dù có muốn làm, nhưng lấy đâu ra nhiều người đủ xếp hàng ngày nào cũng chết mà làm cỗ!”

“Bốp!” Lý Duy Hán dùng đũa gõ mạnh vào bàn, mắng: “Mày là người lớn mà nói cái lời bậy bạ gì với trẻ con vậy!”

Thôi Quế Anh cũng nhận ra mình lỡ lời, nhưng không cãi lại chồng mà dùng thìa múc một miếng tương muối bỏ vào bát cháo của Lý Truy Viễn bên cạnh, trong tương có lẫn lạc rang vỡ và một ít thịt băm nhỏ, thìa của bà vừa rồi có.

Lý Truy Viễn dùng đũa gạt vài cái, màu tương nhạt đi, trên cháo nổi lên những miếng thịt băm trắng nõn.

Lũ trẻ con mắt tinh tường, và chúng không lo ít mà lo không đều, Hổ Tử lập tức nói: “Bà ơi, cháu cũng muốn thịt, loại thịt trong bát anh Viễn ấy!”

“Bà ơi, cháu cũng muốn.”

“Cháu cũng muốn.”

Những đứa trẻ khác cũng hùa theo.

“Đi đi đi!” Thôi Quế Anh bực bội quát chúng, “Mấy đứa em không hiểu chuyện thì thôi, Phan Hầu, Lôi Hầu, Anh Hầu, mấy đứa lớn rồi làm anh làm chị mà hùa theo làm gì, tất cả phải hiểu chuyện một chút, hôm nay ở đây ăn, đều là lấy tiền mẹ Tiểu Viễn Hầu cho mua đấy, bố mẹ mấy đứa một hạt gạo cũng không nộp cho bà, còn mặt dày giành ăn với người ta!”

Hổ Tử hỏi Thôi Quế Anh về tiệc đám tang.

Phan Tử, Lôi Tử và Anh Tử có chút ngượng ngùng cúi đầu, những đứa nhỏ thì nhìn nhau cười cười rồi cho qua chuyện này.

Bà không phải là không ám chỉ, bọn chúng cũng đã truyền đạt về nhà, nhưng bố mẹ đều dặn bọn chúng giả ngây giả dại.

Lúc này, Thạch Đầu, con trai của chú ba, năm nay tám tuổi hỏi: “Vậy Tiểu Hoàng Anh còn ở đó không ạ?”

Thôi Quế Anh hỏi: “Tiểu Hoàng Anh là ai?”

Hổ Tử trả lời: “Bà ơi, Tiểu Hoàng Anh là người hát múa ở nhà ông Râu Rậm hôm qua ấy, cô ấy hát hay lắm, múa cũng đẹp nữa.”

“Thế à.” Thôi Quế Anh hôm qua bận giúp người ta rửa bát ở nhà bếp sau, bận rộn đến nỗi chân không chạm đất, làm gì có thời gian rảnh rỗi sau bữa ăn ra phía trước xem biểu diễn của đoàn tang lễ.

Chồng bà, Lý Duy Hán cũng không đi, lấy cớ ra thuyền, thật ra ông ở nhà, lý do không đi là vì ngại; dù sao cũng đã để Phan Tử và Lôi Tử dẫn Viễn Tử, Hổ Tử, Thạch Đầu năm đứa trẻ đi ăn cỗ rồi, ông là người lớn mà còn đi nữa thì trông rất khó coi.

Năm đứa trẻ không chỉ tự ăn, mà còn mang về không ít, đặc biệt là những món chính được chia theo đầu người trên bàn tiệc; Lý Truy Viễn học theo các anh, xé một miếng giấy nhựa đỏ trải bàn trước mặt, dùng để gói thức ăn.

Khi về đến nhà, lại chia cho các em không được đi ăn cỗ, nhìn các em ăn, bọn chúng cảm thấy mình như những vị tướng quân trở về từ chiến thắng.

Lôi Tử nói: “Hát thật hay, người cũng đẹp, cô ấy bảo mọi người gọi cô ấy là Tiểu Hoàng Anh.”

Lý Duy Hán gõ đũa mắng vợ trong bữa ăn.

Phan Tử gật đầu: “Người tốt lắm, người đẹp, quần áo cũng đẹp, sau này con muốn cưới người như cô ấy.”

Thôi Quế Anh cúi đầu hỏi Lý Truy Viễn bên cạnh: “Tiểu Viễn Hầu, có đúng thế không?”

“Vâng.” Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, gật đầu, “Đẹp.”

Đoàn tang lễ ở nông thôn, chú trọng đến việc có thể “lên sảnh xuống bếp”. (một cách nói ví von để chỉ sự đa tài, đa năng, có thể làm tốt mọi việc, cả việc lớn lẫn việc nhỏ.)

Khi làm lễ thì có thể khoác đạo bào cà sa tụng kinh làm phép, phong thái tiên cốt, cử chỉ trang nghiêm;

Buổi trưa sau bữa tiệc lớn còn phải tổ chức một buổi biểu diễn văn nghệ, ca hát, nhảy múa, tạp kỹ, ảo thuật gì đó, cái gì làm được đều phải làm.

Gặp những gia đình có của ăn của để thích sĩ diện, còn mời những đoàn tang lễ đặc biệt tổ chức buổi tối, nhưng trước khi buổi biểu diễn đó bắt đầu, người lớn sẽ đuổi lũ trẻ về nhà ngủ.

Tiểu Hoàng Anh họ Tiêu, tên thật là Tiêu Hoàng Anh, nghệ danh là Tiểu Hoàng Anh, tuổi thực ra không nhỏ, đã hơn ba mươi, đã ly hôn.

Nói về tài ca hát nhảy múa, thực ra chỉ là nửa vời, nhưng cô ấy biết cách ăn mặc, quần áo cũng mặc táo bạo và thời trang, sườn xám đen bó sát xẻ tà cao vút, để lộ phần lớn đôi chân trắng ngần, cộng thêm cách điều khiển không khí sân khấu thân thiện và nhiệt tình…

Thôi Quế Anh cho Lý Truy Viễn thịt, người khác ganh tị.

Dùng những lời mắng chửi thậm tệ nhất của phụ nữ trong làng, đồng thời cũng là lời khen ngợi cao nhất để miêu tả, đó chính là – lẳng lơ.

Ngày nay, số gia đình có tivi trong làng rất ít, thường phải mang ghế đến chen chúc xem mà còn không lọt vào được, vì vậy, ở vùng nông thôn khi làn gió thịnh hành chưa thổi đến rộng rãi, sự “lẳng lơ” của Tiểu Hoàng Anh đối với các cô gái, các cô vợ nông thôn xung quanh, chính là sự hạ gục đẳng cấp.

Không chỉ khiến đàn ông mê mẩn, mà ngay cả những cậu bé choai choai cũng bị mê hoặc.

Lúc này, một bóng người xuất hiện ở cửa chính, đó là hàng xóm Triệu Tứ Mỹ, và Thôi Quế Anh được coi là “chị em” lâu năm, khi nhà có ít con, hai người rảnh rỗi thường thích ngồi ở bờ đê nói chuyện phiếm.

“Ăn cơm chưa?” Thôi Quế Anh hỏi, “Vào đi, thêm đôi đũa.”

Triệu Tứ Mỹ vội xua tay cười: “Ôi, đi ăn nhờ nhà ai cũng ngại đến nhà bà thôi, nhìn xem, nhà bà giờ cũng phải ăn cháo loãng rồi.”

“Cái cháo này uống vào dạ dày dễ chịu, tôi thích món này. Vào đi, tôi múc cho bà một bát, vại gạo có vét đến mấy cũng không thiếu một miếng ăn cho bà được đâu?”

“Thôi thôi, tôi ăn rồi mà. À, bà có biết vừa nãy trưởng đoàn tang lễ dẫn người đến nhà ông Râu Rậm gây sự không, nghe nói còn đập phá đồ đạc suýt nữa thì đánh nhau đấy.”

Thôi Quế Anh nghe vậy, lập tức bưng bát đũa đứng dậy, vừa lùa cháo vào miệng vừa tiến lại gần cửa: “Sao thế? Nhà ông Râu Rậm chưa trả tiền xong à?”

Triệu Tứ Mỹ đến nhà Thôi Quế Anh báo tin.

“Không phải chuyện tiền công biểu diễn đâu, là có người trong đoàn bị mất tích.”

“Hả, mất tích à?” Thôi Quế Anh húp sột soạt đũa, “Mất tích ai?”

“Một người phụ nữ, cái cô lẳng lơ ấy, hôm qua cái mông lắc lư đến nỗi cứ như muốn lòi cả ra ngoài.”

“Là Tiểu Hoàng Anh à?” Phan Tử hỏi.

Những đứa trẻ khác cũng dựng tai lên nghe.

“Có vẻ là cô ấy, cái con lẳng lơ đó.” Triệu Tứ Mỹ rất hả hê.

“Người ta mất tích kiểu gì, tìm thấy chưa?” Thôi Quế Anh hỏi.

“Nghe nói có người nhìn thấy cái con lẳng lơ trong đoàn tối qua theo con trai út nhà ông Râu Rậm chui vào bụi cây nhỏ ven sông, sau đó thì người đó không về đoàn nữa, đoàn mới đến tận nhà đòi người đấy.”

“Thế còn thằng con trai nhà ông Râu Rậm thì sao?”

“Nó thì ở nhà, nhưng lại nói không biết, không có chuyện đó; nhưng trong làng nhiều người nhìn thấy lắm, chính là nó và cái con điếm ấy chui vào bụi cây.”

Thôi Quế Anh và Triệu Tứ Mỹ bàn tán sôi nổi.

“Thế người đâu?”

“Ai mà biết, mất tích rồi, trưởng đoàn lần này đến là để đòi người, nhưng nhà ông Râu Rậm cắn răng nói chưa từng thấy người đó, còn nói là cái con lẳng lơ đó tự bỏ chạy.”

“Thế thì làm sao?”

“Nhà ông Râu Rậm đã bồi thường cho trưởng đoàn một khoản tiền, không ít đâu.”

Thôi Quế Anh lập tức vỗ liên tục vào cánh tay Triệu Tứ Mỹ, nhướng mày: “Có chuyện rồi!”

Triệu Tứ Mỹ cũng lập tức vỗ lại vào cánh tay Thôi Quế Anh, nhướng cằm: “Chẳng phải sao!”

Ông Hồ (Hồ Lão Đầu, tức ông Râu Rậm) ngày xưa từng làm Phó Trưởng Trạm Lương thực ở thị trấn, đó là một vị trí béo bở, bây giờ dù đã nghỉ hưu, nhưng ngoài đứa con trai út ăn không ngồi rồi ra, mấy đứa con trai khác đều có công việc ở thị trấn, ở cái làng này, ngay cả nhà trưởng thôn cũng không oai bằng nhà ông ta.

Vậy nên, có thể khiến ông Hồ này chịu móc tiền ra để giải quyết mọi chuyện, bên trong nhất định có uẩn khúc!

“Cho tiền xong, thì trưởng đoàn đó đi rồi sao?”

Hổ Tử và Thạch Đầu khóc vì Tiểu Hoàng Anh.

“Đi rồi.”

“Thế người đâu, không tìm nữa à?”

“Tìm cái gì nữa, người của đoàn đã cầm đồ nghề lên xe tải đi chạy sô ở chỗ khác rồi.”

“Ôi trời.” Thôi Quế Anh lắc đầu, “Mong là đừng có chuyện gì xảy ra.”

“Ai mà biết được.”

“Con người, thật giả dối.”

“Đúng thế.”

Nghe đến đây, Hổ Tử và Thạch Đầu bỗng dưng khóc òa lên:

“Oa oa oa! Tiểu Hoàng Anh ơi, Tiểu Hoàng Anh!”

Lý Truy Viễn châm lửa cho ống điếu ông nội.

“Tiểu Hoàng Anh của con, Tiểu Hoàng Anh mất tích rồi, oa oa!”

Triệu Tứ Mỹ thấy vậy, suýt nữa thì phì cười ra bọt mũi, chỉ chỉ vào nói: “Thấy chưa, hai đứa cháu bà đúng là những kẻ si tình.”

Thôi Quế Anh lườm bà ta một cái, nói: “Bà chẳng có một đứa cháu gái à, gả một đứa đi?”

“Hừ.” Triệu Tứ Mỹ hừ một tiếng, chỉ vào Lý Truy Viễn nói, “Muốn kết sui gia cũng không phải là không thể, phải gả cho Tiểu Viễn Hầu nhà bà, để Tiểu Quyên Hầu nhà tôi cũng có thể theo cậu ấy vào Bắc Kinh hưởng phúc.”

“Đi đi đi, đừng có mơ mộng hão huyền.”

Lý Duy Hán đã ăn xong, mấy bà già nói chuyện phiếm ông không hứng thú, cũng không tiện chen vào, chỉ lẳng lặng cầm ống điếu lên, mở hộp diêm ra, bên trong lại trống không.

Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, chạy ra sau bếp, lấy một hộp diêm mang đến cho Lý Duy Hán.

Lý Duy Hán không nhận, mà đưa cái nõ điếu thuốc đến trước mặt Lý Truy Viễn.

Lý Truy Viễn cười rút một que diêm, “xẹt” “xẹt” “xẹt”, mãi mới bật được lửa, vội vàng cẩn thận dùng tay kia che, di chuyển que diêm xuống nõ điếu.