Người Vớt Xác

Lý Duy Hán rít mấy hơi, rít ra khói, mãn nguyện, mặt đầy ý cười.

Lý Duy Hán hút thuốc, trẻ con xin đi chèo thuyền.

Ngày xưa, con gái mình cũng thích châm thuốc cho mình, còn nói lớn lên sẽ mua thuốc lá hộp cho mình hút.

“Hù.”

Lý Truy Viễn thổi tắt que diêm, ném xuống đất, dùng đế giày giẫm đi giẫm lại mấy lần.

Phan Tử lên tiếng: “Ông ơi, chiều đi chèo thuyền hái sen nhé?”

Lý Duy Hán nhìn lướt qua bàn ăn đạm bạc, gật đầu nói: “Lôi Tử đi cùng, mang theo lưới, xem có vớt được mấy con cá lên cho bà mày làm canh không.”

Hổ Tử và Thạch Đầu nghe vậy, vội quên ngay Tiểu Hoàng Anh, kêu lên: “Ông ơi, cháu cũng muốn đi, cháu cũng muốn đi!”

Những đứa nhỏ khác cũng hùa theo kêu, sợ có chuyện gì vui sẽ bỏ lỡ mất mình.

Lý Duy Hán nghiêm nghị nhìn quanh một lượt, mắng: “Ông nói cho tụi bay biết, cái sông này có thủy quái đấy, chuyên kéo người xuống nước dìm chết để làm thế mạng cho nó, để nó tự mình đầu thai đi đầu thai lại được.”

Ngay lập tức, lũ trẻ sợ hãi, không dám lên tiếng.

Thạch Đầu có vẻ không phục hỏi: “Tại sao các anh lại được đi ạ?”

Lý Duy Hán dọa trẻ con về thủy quái sông.

Phan Tử và Lôi Tử dù sao cũng là những đứa trẻ lớn hơn, đã hiểu chuyện, biết giúp ông dọa các em:

“Anh đây khỏe lắm, thủy quái kéo không được anh đâu.”

“Anh bơi giỏi, thủy quái không đuổi kịp anh đâu.”

Lý Truy Viễn không bị dọa sợ, cậu cũng muốn đi, nhưng lại ngại mở lời, đành cúi đầu vuốt ve bàn tay nhỏ bé, thỉnh thoảng liếc mắt trộm nhìn ông.

Lý Duy Hán nói: “Tiểu Viễn Hầu cũng đi.”

Hổ Tử lập tức bất bình: “Thế thì không công bằng, anh Viễn Tử cũng chỉ hơn cháu một tuổi thôi.”

Thạch Đầu cũng hùa theo: “Đúng vậy, anh Viễn còn chưa khỏe bằng cháu nữa là, làm sao mà đánh nhau với thủy quái được!”

Lý Duy Hán từ từ nhả ra một làn khói, đưa ra một lý do rất hợp lý đến cả trẻ con cũng tin:

“Tiểu Viễn Hầu từ bên ngoài về, thủy quái ở đây không quen nó.”

…

Lý Truy Viễn ngại ngùng muốn đi chèo thuyền.

Những ngôi nhà trong làng cơ bản đều được xây dựng ven sông, cửa chính hướng ra đường, cửa sau hướng ra sông.

Khi rửa rau giặt giũ, chỉ cần mang đồ ra cửa sau, rồi đi xuống vài bậc thang gạch xanh là đến bờ sông.

Những người biết sống thường sẽ căng lưới ở đoạn sông gần nhà mình, nuôi vịt nuôi ngỗng trong đó.

Thuyền của nhà họ Lý được buộc vào cây hồng sau nhà, Lý Duy Hán cởi dây xong thì lên thuyền trước, dùng sào tre giữ vững thân thuyền.

Phan Tử ôm cần câu, Lôi Tử ôm lưới cá, lần lượt nhảy lên thuyền.

Lý Truy Viễn đeo một cái giỏ tre nhỏ, được Lý Duy Hán đưa tay đón lên thuyền.

“Ngồi vững vào, chèo thuyền thôi!”

Cùng với cây sào tre liên tục dài ra ngắn lại trên mặt nước, con thuyền cũng bắt đầu di chuyển.

Phan Tử và Lôi Tử đã quen từ lâu, cả hai đều nằm nghiêng trên thuyền rất thảnh thơi, Lý Truy Viễn thì ngồi thẳng tắp, nhìn những cụm rong rêu trôi nổi trên mặt sông và những con chuồn chuồn bay lượn qua.

“Đây, Viễn Tử.” Phan Tử đưa một nắm đậu rang nhỏ.

Gia đình Lý Duy Hán lên thuyền chuẩn bị xuất phát.

Anh là con của anh cả, nhà ở gần, ngày thường sẽ tranh thủ về nhà, lấy một ít đồ ăn vặt ở nhà, nhưng bị mẹ dặn dò những thứ này phải giấu đi tự ăn, không được chia cho ai.

Ngược lại, mẹ của Lý Truy Viễn, khi nhờ người mặc quân phục đưa Lý Truy Viễn đến còn mang theo một túi lớn đồ ăn vặt, bánh quy, chà bông, trái cây đóng hộp gì đó, hôm trước lại gửi thêm một gói lớn, đều được Thôi Quế Anh khóa trong tủ và chia đều cho tất cả các con mỗi ngày.

“Cháu cảm ơn anh Phan Tử.”

Lý Truy Viễn nhận lấy, cho một hạt vào miệng, hạt đậu này ở địa phương gọi là “đậu nắm tay”, thực ra là đậu fava (đậu răng ngựa), có vỏ, thêm gia vị và một chút muối rồi rang lên, nhai rất thơm.

Nhưng Lý Truy Viễn không thích ăn nó, quá cứng, khó cắn, dễ làm hỏng răng.

Vì vậy, khi hai người anh cứ liên tục “cạp cạp” thì Lý Truy Viễn chỉ ngậm một hạt trong miệng như ngậm kẹo.

“Ngày mai dẫu có ngàn ngàn ca khúc, trôi dạt trên đường ta đi; ngày mai dẫu có ngàn ngàn vì sao, sáng hơn ánh trăng đêm nay.”

Phan Tử hát lên.

“Anh hát sai rồi.” Lôi Tử cười nói, “Không phải hát như thế đâu.”

Phan Tử khinh bỉ nói: “Hừ, mày hát được thì hát đi!”

Lý Truy Viễn ngồi trên thuyền ngắm cảnh sông.

Lôi Tử mím môi vài cái, gãi đầu: “Em chỉ nhớ giai điệu thôi.”

Lý Duy Hán đang chèo thuyền hỏi: “Hát cái gì vậy, không hiểu.”

Phan Tử trả lời: “Ông ơi, là Tiểu Hoàng Anh hát hôm qua đó, gọi là Việt Kịch (một loại hình kinh kịch).

“Việt Kịch?” Lý Duy Hán hơi ngạc nhiên, “Vừa nãy hát là Việt Kịch à?”

Lôi Tử: “Không phải đâu ông, là Việt Khúc, ở Quảng Đông, Hồng Kông ấy.”

“Ồ, thế à, các cháu hát hay thì hát cho ông nghe xem nào.”

Lôi Tử: “Phan Tử không biết hát đâu, nó còn không nhớ lời nữa, so với Tiểu Hoàng Anh hôm qua thì kém xa lắm.”

Thực ra, Tiểu Hoàng Anh hát cũng không chuẩn lắm, nhưng đối với nội địa hiện nay, chuẩn hay không chuẩn cũng chẳng khác biệt là bao, dù sao cũng chẳng ai hiểu, cái cần chỉ là cái giọng điệu tự tin ấy.

Phan Tử chỉ vào Lý Truy Viễn, nói: “Hôm qua lúc Tiểu Hoàng Anh hát, cháu thấy Viễn Tử hát theo, cậu ấy biết hát đấy.”

Lý Duy Hán: “Tiểu Viễn Hầu, cháu hát cho ông nghe một chút đi.”

Lý Truy Viễn chỉ vào cụm rong rêu đen.

Lý Truy Viễn rất ngượng ngùng nói: “Cháu chỉ biết hát được một đoạn thôi.”

“Hát đi mà, hát đi mà.” Lôi Tử thúc giục, “Viễn Tử đừng nói Việt Khúc, còn biết hát cả tiếng Anh nữa cơ.”

Lý Truy Viễn đành phải hát lên:

“Ngày mai dẫu có ngàn ngàn ca khúc, trôi dạt trên đường ta đi; ngày mai dẫu có ngàn ngàn vì sao, sáng hơn ánh trăng đêm nay.

Cháu chỉ biết có thế thôi, mẹ cháu thích bài hát này, ở nhà hay mở lắm.”

Lôi Tử khiêu khích nhìn Phan Tử: “Nghe thấy chưa, lời anh hát sai bét.”

Phan Tử lườm Lôi Tử một cái rõ to.

Mấy anh em vừa nói chuyện vừa đi, cuối cùng thuyền cũng đến được đoạn sông rộng hơn.

Phan Tử đi giúp ông cầm sào, Lý Duy Hán bắt đầu vừa tìm vị trí vừa gỡ lưới, còn Lôi Tử thì dựng cần câu.

Lý Truy Viễn không được phân công nhiệm vụ, vẫn ngồi ngay ngắn với cái giỏ tre nhỏ trên lưng, lúc thì nhìn ông và các anh bận rộn, lúc thì nhìn rong rêu trên mặt sông và những con ếch nhảy nhót trên đó.

Nhìn một hồi, Lý Truy Viễn có chút thắc mắc, nhổm người về phía trước.

Lý Duy Hán kinh hoàng nhìn thấy tóc người.

Lý Duy Hán vẫn luôn để ý đến “cháu ngoại” này, thấy cậu bé như vậy, lập tức nhắc nhở: “Tiểu Viễn Hầu, ngồi vào trong một chút, kẻo ngã xuống nước đấy!”

Lý Truy Viễn chỉ vào mặt sông phía trước hỏi: “Ông ơi, anh ơi, ở đằng kia có một cụm rong rêu màu đen.”

“Đâu đâu?” Lôi Tử nhìn theo hướng ngón tay của Lý Truy Viễn, “Ơ, đúng là thật, màu đen.”

“Đâu rồi, đâu rồi?” Phan Tử đang giúp chèo sào ở đuôi thuyền nên nhìn không rõ, bèn chủ động chống sào đẩy thuyền về phía đó.

Lý Duy Hán ban đầu không để tâm, ông đang bận gỡ nút lưới cá, đợi khi nghe thấy Lý Truy Viễn và Lôi Tử vẫn còn ríu rít bàn tán, ông mới ngẩng đầu nhìn về phía đó, chỉ một cái nhìn, ông lập tức trợn tròn mắt.

Cái khối màu đen đó, mảnh mai mà lại lan tỏa, rải rác mà không rời rạc, đâu phải là rong rêu gì, rõ ràng đó là tóc của người!

Lúc này, vì Phan Tử không ngừng đưa thuyền lại gần, khiến khoảng cách đến khu vực đó càng gần hơn, phần dưới nước cũng lờ mờ hiện ra, những đường vân đen, những chiếc cúc trắng, những đường cong mềm mại…

Vì Lý Truy Viễn đang ngồi, nên người đầu tiên nhìn thấy phần dưới nước là Lôi Tử đang đứng cạnh cậu bé, Lôi Tử lập tức kêu lớn:

“Ông ơi, đó là người, có người rơi xuống nước rồi, Phan Tử, mau chèo thuyền qua cứu người!”

Câu chuyện về thủy quái từ lâu đã không còn làm những đứa trẻ lớn như chúng sợ hãi nữa, bản tính chất phác lương thiện khiến chúng vô thức cho rằng có người rơi xuống nước, phản ứng đầu tiên là phải đi cứu.

Bóng dáng người chết dần hiện ra dưới nước.

“Vớ vẩn!”

Lý Duy Hán đột nhiên gầm lên, vị ông nội vốn nghiêm khắc với con cháu nhưng lại hiền từ này hiếm khi mất bình tĩnh, gân xanh nổi rõ dưới lớp da thô ráp nứt nẻ, ông lập tức vứt lưới cá trong tay xuống thuyền, vừa đi về phía đuôi thuyền vừa hét lên với Phan Tử:

“Đổi hướng, đổi hướng, sào đây, đừng lại gần!”

Trước đó thuyền của chúng đã vào đây một lúc rồi, hoàn toàn không nghe thấy tiếng nước rơi, lúc này nơi đó càng yên tĩnh không chút gợn sóng, làm sao có thể cần cứu hộ gì nữa, người đó, chắc chắn đã chết cứng rồi!

Nhưng theo lẽ thường, dù có gặp xác chết đuối, nhiều nhất cũng chỉ cảm thấy xui xẻo mà thôi, sao lại phải hoảng sợ đến mức này?

Nhưng Lý Duy Hán biết rõ lúc này chỉ có thể nhanh nhất có thể tránh xa.

Ở địa phương này, do gần sông gần biển, đường thủy dày đặc, nên chuyện có người chết đuối trong nước không phải là chuyện hiếm, cơ bản mỗi làng hoặc các làng lân cận đều có một người chuyên làm công việc vớt xác dưới nước.

Thường thì không phải là nghề chính, nhưng người được chọn lại rất cố định, một là vì xui xẻo, hai là vì kiêng kỵ nhiều, những người không có truyền thống nghề nghiệp lâu đời thì thật sự không muốn đụng vào.

Làng Tư Nguyên có một người vớt xác, tên là Lý Tam Giang, theo vai vế thì Lý Duy Hán còn phải gọi ông ta một tiếng chú.

Lý Tam Giang không con cái, ruộng đất làng chia ông cũng lười trồng mà cho thuê chỉ để kiếm chút lương thực ăn.

Lý Duy Hán hoảng loạn cố gắng đổi hướng thuyền.

Nhưng ông ta không phải sống kiểu lười biếng hôm nay có bữa ngày mai không, ông ta vừa làm đồ giấy, vừa làm nghề vớt xác, hai thứ này đều kiếm được không ít tiền, hơn hẳn việc trồng mấy mảnh ruộng kia nhiều, vì vậy dù sống một mình, ông ta vẫn ngày nào cũng có rượu nhỏ thịt nhỏ, cuộc sống rất ung dung thoải mái.

Những năm đầu Lý Duy Hán để giúp bốn đứa con trai lập gia đình, đã thuê ruộng của Lý Tam Giang, đây là chiếm lợi của người ta, vì vậy trong thời gian đó khi cần vớt xác, Lý Duy Hán cũng sẽ theo vị chú họ này giúp một tay.

Mặc dù Lý Tam Giang không bao giờ cho ông lên thuyền tiếp xúc với thi thể, mỗi lần chỉ cho ông ở bờ phụ trách bày bàn cúng, chuẩn bị một ít máu gà máu chó, nhưng số lần nhiều, ông cũng từ Lý Tam Giang biết được một số bí quyết về việc vớt xác.

Trong tiếng lóng của giới này, thi thể nổi được gọi là “tử đảo”.

Thông thường, người chết đuối sau khi ngâm nước vài ngày dần thối rữa sẽ nổi lên, do cấu tạo xương chậu, thi thể nam thường úp mặt xuống, thi thể nữ thường ngửa mặt lên.

Phần lớn các “tử đảo” sau khi đi theo một quy trình cố định, Lý Tam Giang sẽ vớt lên và đưa về bờ giao cho gia đình, nhưng trong một lần uống rượu, Lý Tam Giang đã rất nghiêm túc nói rằng có hai trường hợp đặc biệt mà ông ta không dám vớt.

Một là “tử đảo” có xoáy nước bên cạnh, điều này có nghĩa là gần đó có chỗ sụt lún bùn, không chắc mình cả người lẫn thuyền có bị lật úp và hút vào không;

Còn về trường hợp thứ hai, đó là loại mà ngay cả Lý Tam Giang nhìn thấy cũng phải run môi, sởn gai ốc…

Đó chính là loại “tử đảo” chỉ để lại tóc nổi trên mặt nước, đứng thẳng dưới đáy sông!

Đây là loại mang theo oán niệm cực lớn, chết không nhắm mắt, nhất định phải kéo theo một người nữa xuống làm kẻ thế mạng!

Lý Truy Viễn mất thăng bằng, rơi xuống sông.

Lý Duy Hán còn nhớ lần đó trên bàn rượu, Lý Tam Giang trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn mình rất nghiêm túc nói:

“Hán Hầu à, nhớ kỹ, nếu cháu nhìn thấy loại tử đảo này trên mặt nước, đừng nghĩ gì khác, chạy nhanh hết mức có thể, chạy chậm là bị nó giữ lại đấy!”

Vì vậy, khi phát hiện đây là một thi thể đứng thẳng, Lý Duy Hán sao có thể không kinh hoàng, chưa kể, trên thuyền ông còn có ba đứa cháu nữa!

Và Phan Tử vẫn còn rất tò mò hiển nhiên không thể tiếp nhận được chỉ thị của ông, khi ông nội đến giành lấy sào tre, cậu bé loạng choạng, kéo theo cây sào cũng đâm nghiêng xuống bùn, khiến thân thuyền nghiêng nghiêm trọng sang bên phải.

Kiểu nghiêng này đối với những người thường xuyên đi thuyền thì không là gì, ví dụ như Lôi Tử đứng bên cạnh thuyền nhanh chóng cúi người, tay bám vào mạn thuyền là lại giữ được thăng bằng, nhưng Lý Truy Viễn ngồi ở đó không có kinh nghiệm về mặt này, nửa thân trên bị quán tính kéo ra ngoài, cả người “tùm” một tiếng rơi xuống nước, đúng vào phía của cái xác.

Nước sông rất trong, thêm nữa là buổi chiều nắng đẹp, ánh sáng dưới nước rất tốt.

Lý Truy Viễn vừa rơi xuống nước vẫn còn bản năng vùng vẫy, nhưng lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc.

Giống như Lôi Tử nói, dưới nước có một người đang đứng, hơn nữa đây không phải ai khác, mà chính là Tiểu Hoàng Anh mà các anh em còn nhắc đến trên bàn ăn hôm nay!

Cô ấy vẫn mặc bộ sườn xám đen biểu diễn, cúc áo hoa trắng, xẻ tà đến eo, chân đi đôi giày cao gót màu đỏ.

Dòng nước chảy đều đặn, dưới lực đẩy này, hai tay cô ấy đung đưa nhịp nhàng trước sau, hai chân cũng nhẹ nhàng đung đưa qua lại.

Tiểu Hoàng Anh dưới nước, mỉm cười đáng sợ.

Cảm giác như đang đi bộ dưới nước.

Cô ấy đang vẫy tay, cô ấy đang uốn éo eo, cô ấy đang để lộ chân, cô ấy đang nhón chân, cô ấy đang hát…

Ngay cả dưới nước, cô ấy vẫn đang thể hiện dáng vẻ lẳng lơ mà phụ nữ trong làng vừa ghen tị vừa ghét bỏ.

“Ngày mai dẫu có ngàn ngàn ca khúc, trôi dạt trên đường ta đi…”

Bên tai, dường như lại nghe thấy giọng điệu tiếng Quảng không chuẩn của Tiểu Hoàng Anh.

Cùng với tiếng hát,

Tiểu Hoàng Anh từ từ quay người lại, dần dần hướng về phía Lý Truy Viễn.

Mái tóc dài của cô ấy bay bồng bềnh lên trên và sang một bên, như thể che một chiếc ô đen, phấn trên mặt còn đậm hơn hôm qua, môi cũng đỏ thắm hơn.

Bỗng nhiên,

Cô ấy cười.