Nô lệ bóng tối

Chương 10: Người Đầu Tiên Ngã Xuống

Khi họ quyết định dừng lại, Sunny đã gần như kiệt sức. Sau nhiều giờ leo dốc qua những sườn núi gồ ghề, cơ thể cậu đã chạm đến giới hạn. Thế nhưng, điều bất ngờ là Shifty, tên nô lệ ranh mãnh, lại ở trong tình trạng tồi tệ hơn cả cậu. Hơi thở của hắn gấp gáp, nông cạn, như thể có điều gì đó đang chèn ép lên phổi. Hắn trông như bị sốt và rất yếu ớt. Ngay khi Hero tìm được một chỗ thích hợp để dựng trại, Shifty ngay lập tức ngã quỵ xuống đất. Vài giây sau, hắn mở nút chai nước bằng bàn tay run rẩy và uống một cách vội vã. Dù thời tiết lạnh giá, cơ thể hắn vẫn ướt đẫm mồ hôi, mắt đỏ hoe, khuôn mặt thể hiện sự u ám. Là người yếu nhất trong nhóm, Sunny lại là người chịu đựng tốt nhất.

“Chẳng lẽ chúng ta không thể tan chảy tuyết khi hết nước sao?” cậu thắc mắc. May mắn thay, Hero đã tìm thấy một hốc đá tự nhiên trên vách núi, nằm sau một gờ hẹp. Khi trời dần tối hẳn, Shifty và Scholar đã chìm vào giấc ngủ, bị cuốn vào cơn ác mộng của riêng mình. Ngủ trong cơn mơ là một trải nghiệm mới mẻ đối với Sunny, nhưng hóa ra lại rất bình thường. Sau một khoảng thời gian tưởng chừng chỉ là một giây, có ai đó nhẹ nhàng lay cậu dậy. Mắt vẫn mơ màng, Sunny chớp mắt vài lần, cuối cùng nhận ra Hero đang đứng trên đầu cậu.

“Cả hai người kia trông không ổn lắm, tốt nhất nên để họ nghỉ ngơi thêm. Đừng để lửa tắt và hãy đánh thức chúng tôi khi mặt trời mọc. Hoặc nếu... nếu có con quái xuất hiện.”

Trong vài giờ, chỉ còn Sunny canh gác. Dù ánh trăng không đủ sáng để xuyên qua màn đêm bao phủ núi, đôi mắt của cậu dường như vẫn có thể nhìn rõ trong bóng tối. Cậu ngồi yên lặng, nhìn xuống con đường mà họ đã đi qua. Cậu thậm chí có thể thấy lại bãi đá nơi cuộc chiến với Bạo Chúa đã diễn ra. Những chấm nhỏ nằm rải rác trên đá chính là xác của các nô lệ. Khi đang nhìn xuống, một bóng đen từ từ bò lên bãi đá từ phía dưới vách núi. Cơn gió mang đến âm thanh xương vỡ vang vọng đến tai Sunny. Cậu giật mình, vô tình làm rơi một viên đá nhỏ khỏi gờ. Tiếng đá rơi nghe như tiếng sấm trong đêm yên tĩnh. Trong vài giây, cậu thậm chí quên cả thở.

Bạo Chúa nhìn chằm chằm vào cậu, không làm gì cả. Sau đó, Bạo Chúa bình tĩnh quay lại và tiếp tục nhai ngấu nghiến xác chết, như thể hắn chưa hề thấy Sunny. “Nó mù,” Sunny bỗng nhận ra. Đúng vậy, sinh vật đó không thể nhìn thấy. Nghĩ lại những gì đã xảy ra trước đây, cậu càng tự tin hơn về suy đoán của mình. Đôi mắt đục ngầu, không biểu cảm của nó, càng khiến cậu thêm chắc chắc. Nghĩ lại thì, cậu chưa từng thấy Bạo Chúa di chuyển mắt chút nào.

Hero hy vọng rằng một đêm nghỉ ngơi sẽ giúp Shifty và Scholar hồi phục, nhưng hy vọng của anh đã dần tiêu tan. Tuy nhiên, tình trạng của Shifty không thể chỉ được giải thích bằng kiệt sức. Scholar, bản thân cũng không khỏe, bất lực lắc đầu. “Có lẽ đó là bệnh độ cao. Nó ảnh hưởng đến mỗi người mỗi khác.” Giọng ông khàn và yếu ớt. Hero cau mày, sau đó lấy phần lớn đồ đạc mà tên nô lệ bướng bỉnh đáng lẽ phải mang, chất lên người mình. Sunny nhìn anh vài giây.

“Con quái đã ăn xác chết.” Khuôn mặt Hero nhíu lại sâu hơn. “Sao cậu biết?” Sau khoảng một phút, anh nghiến chặt hàm, lần đầu tiên cho thấy vẻ không chắc chắn. Mặt trời cũng từ từ lên cao cùng họ, chậm rãi tiến đến đỉnh trời. Tuy nhiên, Shifty ngày càng tụt lại phía sau. Sức mạnh của hắn dần rời bỏ. Rồi Shifty ngã ngửa ra sau, chân trượt trên một tảng đá phủ băng. Hắn đập mạnh xuống đất và lăn xuống dưới, vẫn cố bám vào cái gì đó. Nhưng đã quá muộn. Đứng sững sờ và bất lực, họ chỉ có thể nhìn khi cơ thể hắn lăn xuống sườn dốc, để lại những vết máu trên đá. Mỗi giây trôi qua, Shifty càng trông giống một con búp bê rách hơn là một con người.