Nô lệ bóng tối

Đã sáng khi Sunny tới tòa tháp ký túc xá nơi Giáo sư Obel cư trú. Ngay khi tin tức về cuộc tấn công không thể tránh khỏi của Quái Thú Mùa Đông lan rộng khắp thành phố, cư dân nơi đây dường như phát điên. Nỗi sợ hãi, hoảng loạn và tuyệt vọng bùng phát như ngọn lửa dữ dội, biến toàn bộ thủ đô phòng thủ trở thành một cảnh tượng hỗn loạn.

Trong một khoảng thời gian, Falcon Scott trông như một con thú bị thương, hoảng loạn. Những người còn lại thì hoặc chấp nhận số phận, hoặc hoàn toàn buông xuôi. Bầu không khí hoảng loạn từ từ lắng xuống. Khi Sunny đi qua thành phố, cậu thấy mọi người đối mặt với thực tại tàn nhẫn của tình huống theo những cách khác nhau. Một số người dường như bị tê liệt và uể oải, trong khi những người khác lại có vẻ thanh thản và bình yên. Mỗi người đều tìm thấy sự an ủi theo cách riêng của họ.

Một thủ đô như Falcon Scott có nhiều nơi trú ẩn kiên cố dưới lòng đất, nhưng nếu ai nghĩ rằng họ có thể trốn khỏi sự hủy diệt sẽ diễn ra ở đó, họ đã sai lầm nghiêm trọng. Không một lớp đất đóng băng hay hệ thống phòng thủ tầm thường nào có thể ngăn cản được một Titan Bị Tha Hóa. Ở Erebus Field cũng có những nơi trú ẩn, nhưng không ai sống sót sau khi vào đó. Và Goliath chẳng là gì so với Quái Thú Mùa Đông.

Còn Sunny... cậu vẫn chưa từ bỏ. Cậu vẫn còn chút ý chí để chiến đấu. Đáng tiếc rằng cậu chưa tìm ra cách nào để thắng, dù có cố gắng đến mức nào. Nếu cậu chậm lại vài giây, có lẽ thành phố đã bị phá hủy rồi. Có một vực sâu lớn giữa một Kinh Hoàng và một Titan, và một vực thẳm còn sâu hơn giữa một Sa Ngã và một Tha Hóa. Mặc dù thế, cậu vẫn không muốn chấp nhận sự thật đó.

Tâm trạng cậu trở nên u ám khi nhớ về tất cả những người cậu đã đưa tới Falcon Scott, và bao nhiêu nỗ lực cậu đã bỏ ra để giữ họ sống sót. Người đàn ông từng vui vẻ cho cậu chiếc bánh sandwich... liệu ông ấy và vợ có an toàn không? Còn hàng nghìn người khác... Sunny thở dài, rồi bước vào tòa tháp, tiến đến căn hộ của Giáo sư Obel.

Giáo sư chào đón cậu bằng một nụ cười bình thản. Lúc này, trong căn hộ chỉ có ông, không còn ai khác. Cách đây không lâu, ông đã yêu cầu Sunny đừng chọn cứu mạng ông thay vì mạng sống của người khác. Sunny nhìn ông với vẻ mặt u buồn. Về cơ bản, Sunny đã giữ lời hứa. Đoàn xe đã tới Falcon Scott, và dù có một số thương vong, cậu chưa bao giờ phải đặt mạng sống của Giáo sư Obel lên trước người khác. Điều này khiến cậu cảm thấy mọi nỗ lực đã bỏ ra trở nên vô nghĩa.

Thực sự thì không phải như vậy. Hàng chục ngàn người — có thể hàng triệu người — còn sống nhờ những gì Sunny đã làm. Nhưng hàng triệu người đó lại không có khuôn mặt. Ông già cười buồn, nói rằng những người có nguyên tắc như cậu thật hiếm hoi. Họ không thể không cảm thấy có trách nhiệm với cả thế giới. “Thật sự đây là một điều thú vị.”

“Nguyên tắc ư? Tôi? Giáo sư, ông nhầm to rồi. Tôi chẳng có nguyên tắc gì cả.” Ông già bật cười, nhưng sau đó lại có một yêu cầu cuối cùng. “Cậu có thể hộ tống tôi đến trạm liên lạc không? Ai biết được, có thể chúng ta thậm chí sẽ khôi phục được hệ thống liên lạc. Dù thế nào đi nữa, đây sẽ là một vấn đề vô cùng thú vị để giải quyết! Tôi đã có một vài ý tưởng rồi…”

Cả hai cùng rời khỏi tháp ký túc xá và đi qua những con phố của Falcon Scott, trò chuyện một cách tự nhiên. Sunny ngần ngại một lúc, rồi cố gắng thốt ra vài lời. Giáo sư Obel vỗ vai cậu, mỉm cười lần cuối cùng rồi quay lưng bước về phía những kỹ sư già khác. Sunny đứng yên trong thoáng chốc, sau đó cũng quay lưng rời đi. Cắn chặt răng, cậu rùng mình trong cái lạnh và bắt đầu bước đi.