Nô lệ bóng tối

Có tiếng xào xạc bên trong lều, và rồi Kai bước ra, vẫn quyến rũ và điển trai như trước, thậm chí còn hơn cả thế. Tuy nhiên, cậu đã hoàn toàn sai lầm. Nếu có điều gì khác biệt, đó chính là Kai trở nên quyến rũ hơn. Sự cuốn hút tự nhiên của cậu mang một nét dũng cảm quân sự đầy trầm lặng, trở nên kín đáo hơn nhưng đồng thời cũng thu hút hơn rất nhiều. Đôi mắt xanh lục của cậu vẫn lấp lánh như trước, nhưng giờ đây còn mang theo một chiều sâu thầm lặng, gần như u buồn, khiến người ta cảm thấy khao khát muốn an ủi và chia sẻ. Cặp mắt ấy thật sự có sức mạnh lôi cuốn.

Kai nở một nụ cười, làm cho cả ba người - Sunny, Effie và Jet - đều phải nín thở trong giây lát. Ngay cả giọng nói của cậu cũng mang một giai điệu du dương êm ái. Giờ đây, cậu là người duy nhất trong ba người không mặc giáp.

"Ascended Nightingale. Tôi không nghĩ mình đã có dịp gặp cậu trước đây," một giọng nói vang lên từ Jet, nhưng cậu ấy thậm chí còn không cố gắng bắt tay Effie. Điều gì đang diễn ra vậy?

"Cậu thế nào rồi?" Sau những gì đã trải qua ở Falcon Scott, Sunny có cái nhìn hơi khác về người cung thủ quyến rũ và những điều mà bạn mình đã chia sẻ trong Sanctuary of Noctis. Sunny từng nghĩ rằng nỗi đau thất bại và trở thành kẻ tàn phế là gánh nặng lớn nhất mà bạn mình phải mang. Nhưng sau khi trải qua những áp lực và cả đặc quyền khi là người chỉ huy, khi chứng kiến những người lính của mình hy sinh, giờ đây cậu nghĩ khác.

Sunny gật đầu, cảm nhận được sự thấu hiểu. Kai luôn có những quan điểm đơn giản về đúng sai, và một người tốt cần phải làm gì với sức mạnh mà tất cả những Người Thức Tỉnh sở hữu. Đối với một người như cậu ấy, việc đến Nam Cực có lẽ xuất phát từ một động lực chân thành.

Cậu liếc nhìn Effie và nhận ra rằng, cô thợ săn vui vẻ này cũng đã mất đi người thân trong Ác Mộng. Cô đã chứng kiến tất cả các cô gái khác hy sinh dưới những phương pháp huấn luyện tàn nhẫn của các War Maidens, hoàn toàn bất lực trong việc cứu giúp ai. Thậm chí, Cassie cũng trải qua nỗi đau mất mát, khi tất cả các nữ tu và người dân của Night Temple, bao gồm cả người thầy đáng quý của cô, One in the North, đều bị Mordret sát hại. Tất cả họ đều đã cảm nhận nỗi đau đó.

...Liệu Nephis có cảm thấy như vậy không? Có lẽ không. Nhưng không một ai biết cô đã trải qua những gì trong Ác Mộng Thứ Hai. Changing Star thật kỳ lạ khi im lặng về thử thách đó.

Họ bước vào lều, tập hợp quanh một chiếc bàn gấp có một máy chiếu ba chiều nhỏ. Một bản đồ địa hình của khu vực được chiếu lên không trung, đánh dấu vị trí của họ và nơi cuối cùng được biết của Skull Centipede bằng màu đỏ.

Kai đang nói: "...chỉ đơn giản là không có con đường nào khác. Sinh vật đó chắc chắn sẽ cố băng qua sông gần chỗ cạn, vì vậy, đó là nơi chúng ta sẽ phục kích."

Jet lắc đầu. Người cung thủ quyến rũ thở dài và sau đó gật đầu. "Vậy... kế hoạch là gì?"

Sunny thở dài, cảm thấy thất vọng. "...Vậy ai sẽ là mồi nhử?" Effie gãi đầu một cách vụng về. "Ý tôi là... cậu không cần phải làm vậy nếu không muốn..."

Cậu im lặng trong giây lát trước khi cười khẩy. "Thật ra, bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể làm. Ồ... xin lỗi, Master Jet, tôi e rằng tôi chưa quen với khả năng của cậu. Ý tôi muốn nói là Effie, Sunny và tôi đều có cách để đảm bảo rằng chúng ta sống sót khi dẫn dụ sinh vật đó đến chỗ phục kích. Vì vậy, bất kỳ ai trong ba người chúng ta cũng có thể đi."

Sunny từ từ lắc đầu. Đó là sự thật. Với việc Sunny đang tiến sát đến việc hình thành lõi thứ năm, khả năng cao là cậu sẽ vượt qua ngưỡng đó ngay giữa một trận hỗn chiến ác liệt. Nếu điều đó xảy ra, cậu sẽ phải chiến đấu chỉ để giữ mạng sống... về việc liệu cậu có thể làm gì hay không, thì cậu cũng không chắc chắn lắm.