Con rết nhợt nhạt đang bò qua một vùng đất hoang tàn, theo sau là một đội quân quái vật xương kinh tởm. Cơ thể khổng lồ của nó xé toạc mọi thứ trên đường đi, để lại một vệt hủy diệt phía sau. Mặt đất bị hàng ngàn chiếc chân sắc nhọn của nó cày xới và lật tung, những tảng đá cổ xưa bị nghiền nát, các dòng suối nước trong xanh bị ô nhiễm và biến thành những dòng nước độc.
Chẳng mấy chốc, một con sông rộng xuất hiện phía xa. Con bạo chúa ghê tởm không hề giảm tốc độ, tiếp tục tiến bước trong sự hủy diệt. Thế rồi…
Con rết quái vật chậm lại.
Cái đầu kinh hoàng của nó xoay tròn, nhô lên không trung. Miệng há to rùng rợn. Những cành cây chết đóng vai trò làm sừng của sinh vật đung đưa nhẹ trong gió.
Gió mang theo một âm thanh lạ lùng.
Tiếng khóc xa xăm của một cây sáo.
Con rết dừng lại trong giây lát, rồi bất ngờ đổi hướng, lao về phía nguồn phát ra âm thanh kỳ lạ. Nó không có mắt, nhưng các hốc mắt đen tối của vô số hộp sọ tạo nên lớp giáp xác của nó dường như phát ra một cơn thù hận đen tối không thể diễn tả bằng lời.
Con Bạo Chúa Corrupted truy đuổi nguồn gốc của giai điệu đơn giản ấy. Tuy nhiên, người chơi sáo vẫn lẩn khuất như một bóng ma. Đôi khi, sinh vật đó dường như đến gần kẻ chơi sáo, nhưng người chơi luôn kịp thoát thân vào phút chót. Tất cả những gì nó tìm thấy chỉ là những cái bóng trống rỗng.
Con rết kinh tởm đã gần như đến con sông vào lúc đó. Trước mặt nó là một chỗ cạn tự nhiên được tạo ra bởi một hàng tảng đá khổng lồ, chỉ có đỉnh của chúng nhô lên khỏi mặt nước. Ở phía bên kia sông, một con người đơn độc đang ngồi bắt chéo chân trên một tảng đá, chơi một cây sáo ngọc lục bảo kỳ lạ.
Sunny chẳng buồn để ý đến con rết kinh tởm và tiếp tục thổi sáo. Các ngón tay của cậu di chuyển linh hoạt, nhưng giai điệu mà cậu tạo ra... khá tệ, phải nói thật.
Cậu thở dài.
‘Mình cứ nghĩ mình đã khá hơn... nhưng có lẽ không phải vậy...’
Ở bờ bên kia, con Bạo Chúa dừng lại trong giây lát, rồi lao tới phía trước. Sinh vật đó lao vào dòng sông, tạo nên một cơn sóng cao ngất, và các tay sai của nó theo sau. Một số quái vật xương nhảy qua các tảng đá nặng nề, phần lớn chỉ lặn xuống dòng nước lạnh sau chủ nhân của chúng.
Sunny đợi một lúc, sau đó giải tán Bone Singer và nhìn lên bầu trời. Mặt trời vẫn còn nhìn thấy, nhưng vì đã gần chân trời, ánh sáng của nó mờ nhạt.
Khi cậu nhìn lên, một số sự việc xảy ra đồng thời.
Đầu tiên, một loạt các vụ nổ vang lên, phá hủy các tảng đá ở chỗ cạn. Những cột nước khổng lồ bắn lên không trung. Thứ hai, hàng trăm bóng người đứng lên từ các chiến hào đào ở cao hơn trên sườn đồi. Thứ ba, một loạt các quả pháo và đạn tungsten đổ xuống đội quân quái vật xương của con rết.
Những sinh vật đó run rẩy, nhưng chống lại được những vũ khí thông thường của chiến tranh. Tuy nhiên, tiến trình của chúng bị chậm lại.
Đó là lúc Người Thức Tỉnh tấn công.
Vô số mũi tên và đạn ma thuật trút xuống đội quân của Skull Centipede. Lần này, thiệt hại rõ ràng.
Một sinh vật khổng lồ vừa rơi xuống dòng sông nổ tung thành hàng trăm mảnh xương. Một con khác mất một chân. Lại một con khác đột nhiên bị phủ lên một lớp chất lỏng hổ phách sôi sục, ăn mòn xương và gặm nhấm chúng như axit... và còn nhiều nữa.
Nhưng đó chỉ là khởi đầu. Dù loạt đạn đầu tiên đã tiêu diệt hàng chục con quái vật kinh hoàng, nhưng vẫn còn hàng trăm con khác còn lại.
Và còn cả con Bạo Chúa nữa.
"Wolves! Chuẩn bị! Chiến tranh!"
Sunny quay đầu lại và liếc nhìn Effie, cảm nhận máu mình sôi lên từ tiếng hô chiến đấu của cô. Khi cậu làm vậy, một điều kỳ lạ đã xảy ra... cậu đột nhiên cảm thấy sức mạnh tràn ngập trong cơ thể. Dường như cơ thể cậu đột ngột trở nên mạnh mẽ như một con thú dữ, bền bỉ như một bức tường đá, và sắc bén như một lưỡi kiếm thép.
‘Không thể tin nổi...’
Mỗi lần cậu được tiếp xúc với Khả Năng của Effie, Sunny không thể không cảm thấy kinh ngạc. Đối với cậu, người đã được tăng cường bởi bóng tối, sự cải thiện thể chất không quá rõ ràng. Nhưng đối với những Người Thức Tỉnh, và đặc biệt là con người bình thường... đó hẳn là một phước lành thực sự.
Điều đáng sợ nhất, tuy nhiên, là Khả Năng này không có giới hạn về số lượng người có thể được tăng cường bởi nó. Bất kỳ ai nhìn thấy Effie và được cô coi là đồng minh đều sẽ nhận được lợi ích của nó. Số lượng của họ thậm chí không ảnh hưởng đến tốc độ cô tiêu hao tinh chất.
Nhược điểm duy nhất, dù nhỏ, là các binh sĩ phải duy trì tầm nhìn với chỉ huy của họ để tận hưởng phước lành của sức mạnh này. Tuy nhiên, vì Effie gần như luôn thích chiến đấu ở tuyến đầu, đó thường không phải là vấn đề.
Rồi, một giọng nói khác cất lên... giọng này vang vọng và rõ ràng, dễ dàng lấn át tất cả những âm thanh khác.
Đó là giọng của Kai.
Khi Sunny nghe thấy nó, tim cậu đột nhiên run rẩy. Ngay lập tức, mọi suy nghĩ thừa thãi đều bị xóa sạch khỏi đầu cậu, chỉ để lại một khát khao thuần khiết, rực lửa và bất khuất để chiến đấu.
Dù sự thay đổi này không mang tính thể chất, nhưng có thể nó còn sâu sắc hơn cả sự tăng cường của Khía Cạnh từ Effie... bởi vì nó ảnh hưởng đến trái tim. Ngay cả Sunny, người đã có chút miễn nhiễm do tinh thần và linh hồn cẩn trọng của mình, cũng cảm thấy vô cùng cảm hứng. Sự sáng tỏ mà lời kêu gọi của Kai mang lại sẽ tạo nên những điều kỳ diệu cho các binh sĩ trong trận chiến này.
Sunny khẽ lắc đầu.
‘Đáng sợ...’
Khả Năng của Kai thật sự quá đáng sợ. Một Ascended có thể chống lại nó ở một mức độ nào đó, nhưng những Người Thức Tỉnh bình thường thì không có lựa chọn nào khác ngoài việc bị thu hút. Còn đối với con người bình thường? Nếu kẻ quyến rũ đẹp trai này chọn sử dụng sức mạnh của mình cho mục đích xấu, họ sẽ làm bất cứ điều gì cậu ta yêu cầu. Họ thậm chí sẽ sẵn sàng kết thúc cuộc sống của mình nếu cậu ấy muốn.
May mắn thay, Kai sẽ không bao giờ làm vậy. Thay vào đó, cậu ấy sử dụng sức mạnh của mình để truyền cảm hứng và làm cho các binh sĩ trở nên mạnh mẽ hơn.
Với Sunny đóng vai trò là một trinh sát hoàn hảo, Effie tăng cường thể chất cho các binh sĩ, và Kai truyền cảm hứng vào trái tim họ, mối đe dọa của Bạo Chúa Corrupted đột nhiên không còn quá áp đảo.
Khi đầu của Skull Centipede trồi lên khỏi mặt nước, nó đã phải đối mặt với một cuộc tấn công dữ dội.
Được củng cố bởi hai lãnh đạo của họ, đội quân nhỏ này đang bùng cháy với khát khao... và khả năng... để chiến thắng trận chiến này.