Nô lệ bóng tối

Hành trình quay trở lại căn cứ của Valor ở Đông Nam Cực sẽ kéo dài vài ngày. Trong ngày đầu tiên, những Người Thức Tỉnh cưỡi ngựa không ngừng tiến về phía trước, tiêu diệt bất kỳ bầy Sinh Vật Ác Mộng nào không may lạc vào lối đi của họ. Những Sinh Vật Thức Tỉnh và Sa Ngã bị tiêu diệt một cách tàn nhẫn trước khi kịp đe dọa đến đoàn xe. Khi một Sinh Vật Tha Hóa xuất hiện, các Hiệp Sĩ của Valor đích thân ra tay chiến đấu. Cảnh tượng các Bậc Thầy lẫy lừng này chiến đấu vừa mang tính truyền cảm hứng mạnh mẽ, vừa là lời nhắc nhở nghiêm khắc về những khó khăn mà Sunny phải đối mặt.

Mỗi người trong số họ đều nguy hiểm không kém gì Pierce và Welthe, những kẻ đang giam giữ Mordret... thậm chí có thể còn đáng sợ hơn. Dù cho các Hiệp Sĩ đã tiêu diệt những Sinh Vật Ác Mộng nguy hiểm nhất, vẫn chưa cần đến sự can thiệp trực tiếp từ các Thánh Nhân. Chỉ có một vài Echoes của Morgan xuất hiện, điều này thật kỳ lạ - có lẽ những Hoàng Tử Chiến Tranh đã tạm thời giải tán một số trong chúng. Thực tế, Sunny gần như chắc chắn rằng cô ấy đã làm như vậy.

Cậu không hề ghen tị với họ chút nào. Trong suốt ngày đầu tiên, Sunny lặng lẽ quan sát các chiến binh của Valor chiến đấu qua những cái bóng. Cậu đã nghĩ đến việc bắt chuyện với Cassie, nhưng lại khó tìm ra chủ đề để nói chuyện, ít nhất không phải về Sinh Vật Ác Mộng, những âm mưu của các gia tộc, hay tương lai hỗn loạn đang chờ đợi họ.

Dĩ nhiên, Cassie cũng là một phần nguyên nhân cho khoảng cách giữa họ. Sau khi Thức Tỉnh, cô dường như đã khép mình lại với thế giới bên ngoài, ít nhiều. Sau khi Thăng Hoa, sự cô lập của cô càng trở nên rõ rệt - dường như cô gái mù này đang cố gắng ẩn mình, trở nên mờ nhạt và dễ bị lãng quên nhất có thể.

Tuy nhiên, Sunny vẫn không thể không liếc nhìn cô với một biểu cảm phức tạp. Một ý nghĩ bất chợt nảy ra trong đầu cậu: ‘...Mình không nghĩ rằng mình từng chúc cô ấy sinh nhật vui vẻ.’ Sunny biết rằng Cassie là người nhỏ tuổi nhất trong đội và sinh nhật của cô ấy rơi vào khoảng cuối tháng Sáu hoặc đầu tháng Bảy... gần với sinh nhật của Rain. Năm nay, cậu đã bận rộn chiến đấu để đến Falcon Scott vào thời điểm đó, vì vậy cũng có lý do chính đáng. Nhưng còn những năm trước đó thì sao?

Cậu nhích người một chút và hỏi. Cassie không phản ứng ngay lập tức, sau đó hơi quay đầu lại, cau mày bối rối: "...Gì cơ?" Sunny tựa lưng ra sau.

"Ồ! Họ vẫn ổn. Tôi đã xin thăng cấp quyền công dân cho họ, nên mẹ tôi không thể ngừng khoe khoang với hàng xóm. Bố tôi phải nói chuyện với bà ấy... ngay sau khi ông ấy học lái xe và lấy bằng lái PTV. Ông ấy còn đỗ xe PTV ở nơi mà ai cũng có thể thấy nữa... nên có lẽ tôi sẽ là người phải nói chuyện với ông ấy bây giờ..."

"À, tôi hiểu. Cậu có thể không biết, nhưng tôi cũng đã học lái xe rồi - từ một phi công thực thụ đấy. Ờ... xe của tôi đã nổ tung, nhưng khi chúng ta quay lại NQSC, tôi chắc chắn sẽ mua một chiếc mới. Và khi tôi mua... cậu có thể chắc chắn rằng nó sẽ được đỗ ở những nơi nổi bật thường xuyên..."

Cassie im lặng trong giây lát, rồi hỏi với vẻ tò mò kỳ lạ: "...Còn gì nữa mà cậu muốn làm khi quay lại?" Sunny nghĩ một chút, rồi nói thêm: "Tôi sẽ cần ở Bastion nhiều nếu muốn kinh doanh đúng cách. Tôi không muốn bị bó buộc ở đó, nhưng... có lẽ tôi sẽ tìm một Pháo Đài nào đó yên tĩnh, có cảnh đẹp gần đó. Tránh xa khỏi mớ hỗn độn giữa Valor và Song."

Cậu cười, rồi hỏi. Cassie chỉ thở dài. Khi họ đang trò chuyện, mặt trời dần lặn về phía rìa bầu trời, không bao giờ lặn sau đường chân trời, nhưng làm cho thế giới trở nên u ám.