Nô lệ bóng tối

Effie trông có vẻ như sắp ngã bệnh, lần này là do khói bốc lên từ bên trong Đảo Tàu Đắm, nơi mà tàn tích cháy đen của Rễ Cây Nuôi Bằng Máu vẫn còn âm ỉ sau khi bị cô tiêu diệt. Sunny hừ mũi, cậu đang chơi với một mảnh Linh Hồn Siêu Việt, nhưng chính Effie mới là người giành được phần thưởng thực sự - trong tay cô là một cây giáo lạ lùng. Cán giáo được làm từ gỗ xám, còn đầu giáo phản chiếu ánh đỏ thẫm, như thể được đúc từ máu.

Effie nhăn mặt và nhìn cậu với ánh mắt u ám. "Ôi trời. Đừng lo, chúng ta sẽ tìm thứ gì đó cho cậu ăn." Cô chỉ vẫy tay. "Thôi khỏi. Mùi khói làm tôi mất cả hứng ăn rồi." "Tôi xuống đây." Sunny nắm lấy sợi dây và bắt đầu leo xuống.

Chẳng bao lâu sau, họ đứng trên bàn chân khổng lồ của gã khổng lồ thép. Nó rộng như một bệ phóng và gần như nằm ngang, tạo thành một bệ đáp hoàn hảo. Sunny từng thấy một cơn ác mộng trong đó cậu là một trong những binh sĩ của Solvane, chiến đấu trong trận chiến khủng khiếp chống lại lực lượng của Thành Phố Ngà. Trong giấc mơ đó, cậu - cùng tất cả đồng đội - đã bị nghiền nát dưới bàn chân này. Giờ đây, đứng trên nó thật kỳ lạ.

"Cuộc đời đôi khi lạ lùng thật," cậu nói. Những người khác nhìn cậu chờ đợi. "Vậy, Sunny... cậu sẽ nói cho chúng tôi biết tại sao chúng ta ở đây không?" Sunny mỉm cười. Nephis, Effie, Cassie và Kai... thực sự là một cảnh tượng khó quên. Hai người đầu tiên đẹp đến ngỡ ngàng, còn hai người sau vượt xa sức tưởng tượng.

Bạn bè cậu tập trung vào Yêu Tinh Đói Khát lần lượt. Effie đột nhiên cười lớn. "Ôi... ôi trời, buồn cười quá! Vậy là thằng nhóc yêu tinh có phiên bản tí hon của chính mình rồi sao?" Sunny lườm cô. "Buồn cười nhỉ, đồ thân hình hạt đậu, bởi vì Imp thực chất là phiên bản nhỏ bé của cậu đấy! Nó lúc nào cũng đói, vô phép tắc và ăn uống như một kẻ man rợ tham ăn!" Cậu chỉ mỉm cười.

Trong khi đó, Imp đang nhìn xuống mặt thép dưới chân. Lần đầu tiên trong đời, khuôn mặt xấu xí của nó thực sự tái đi. Tên quái nhỏ run rẩy, rồi ném cho Sunny một cái nhìn căm ghét trước khi ngoan ngoãn bắt đầu leo xuống. Nó hành động có vẻ miễn cưỡng, nhưng đôi mắt bé tẹo của nó lén lút ánh lên với sự tham lam.

‘Tên khốn này... Tôi cá là hắn sẽ xử lý gã khổng lồ trong chưa đầy ba ngày...’ Chừng đó đủ để đẩy Yêu Tinh Đói Khát tiến đến bước tiếp theo trong sự phát triển của cơ thể thép còn non trẻ, và có thể còn tiến xa hơn nữa. Sunny cũng đang nghĩ đến việc thử bắt Shadow nuốt vài mảnh dây xích thiên đường. Cậu cũng nhớ có một cánh tay thép khổng lồ trên Đảo Bàn Tay Sắt - mặc dù cư dân Sanctuary chắc chắn sẽ để ý nếu nó đột nhiên biến mất.

Ngay lúc đó, cậu nhận ra các thành viên trong nhóm đang nhìn mình với vẻ kỳ lạ. "...Gì thế?" Kai ngập ngừng một lúc, rồi hắng giọng. "Ừ… và làm sao cậu có được Shadow đó? Theo như cậu nói trước đây, việc tạo ra chúng tốn một cái giá đắt. Vậy tại sao lại là sinh vật nhỏ bé, yếu đuối này?" Sunny nhìn họ với biểu cảm ngán ngẩm.