Nô lệ bóng tối

Những miếng thịt đang nướng trên lửa, phát ra mùi thơm ngào ngạt trong không khí. Những tàn tích của con Quái Vật Tha Hóa nổ lách tách khi bị ngọn lửa thiêu rụi. Ở đâu đó xa xôi, âm thanh leng keng của những sợi xích cổ kêu lên ầm ĩ. Bóng tối bao trùm thế giới bên ngoài vòng ánh sáng do ngọn lửa nhảy múa phát ra.

"... và đó là lúc chất nổ phát nổ. Bùm! Tôi không biết làm sao mà cả thành phố không sụp đổ xuống biển, nhưng đúng là một cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi. Tường đổ sập, các tòa nhà tan thành bụi, mặt đất chìm xuống. Ồ, nhưng tôi chẳng thấy gì trong số này, tất nhiên, vì tôi đang ở ngay giữa vụ nổ, chỉ được bảo vệ bởi vài lớp bóng tối hiện hình."

Các thành viên trong nhóm đang nhìn Sunny với đôi mắt mở to... ngoại trừ Cassie, rõ ràng. Nephis tập trung hơn vào việc nướng thịt, nhưng khi câu chuyện tiếp tục, cô dường như càng lúc càng bị cuốn hút. Sunny cười toe toét.

"Và tên Scavenger (Kẻ Nhặt Xác) ở ngay đó với tôi! Tôi không thể để hắn lẩn trốn vào bóng tối, nên tôi nắm hắn bằng một tay, còn tay kia thì đấm vào hắn. Ở khoảng cách đó, thanh kiếm không có tác dụng, nên hắn bắt đầu cắn. Và để tôi nói cho bạn biết... răng của hắn sắc bén lắm đấy..."

Cậu thả lỏng biểu cảm. "À, dù sao thì, tôi tỉnh lại nhanh hơn tên Scavenger một chút, hắn bị mảnh vụn ghim xuống đất. Vấn đề là, tôi vẫn không có cách nào phá giáp của hắn... may thay, tôi vẫn còn một rương đầy bọ đen tối. Vậy nên, trước khi tên quái vật đó tự giải thoát, tôi đổ bọn bọ ra, và chúng ăn hắn sống. Một kết thúc xứng đáng cho một kẻ ăn xác, đúng không? Và vì những con bọ đó không phải sinh vật sống thực sự, Spell đã công nhận cái chết đó là của tôi. Đó là cách tôi có được một Shadow mới."

Có một khoảng lặng vài giây. Cuối cùng, Effie lắc đầu. "Ừm... chẳng lẽ chúng ta định phớt lờ việc Sunny giết một titan à?"

"Nhưng chuyện gì xảy ra với những người lính của cậu? Họ ổn chứ? Cậu đã nói rằng Yêu Tinh Đói Khát đã làm một trong số họ bị thương nặng..." Cậu im lặng một lúc, rồi thở dài. "...Ừ. Họ ổn. Luster mất cả hai chân, nhưng cậu ấy sống sót. Hiện giờ cậu ấy đang ở lại Northern Quadrant, hồi phục sau khi được các healer (người chữa lành) tốt nhất của chính phủ điều trị. Kimmy thì ở ngay đây, tại Đông Nam Cực, cô ấy đang phục vụ cho Bộ Chỉ Huy Quân Đội."

"Tôi xin lỗi." Sunny nhìn cô một cách sắc bén. Thật kỳ lạ khi nghe những lời đó từ miệng cô... cậu biết rất rõ rằng Cassie không phải là người hay xin lỗi. Cậu lắc đầu, rồi nở một nụ cười. "Ừ... tôi cũng xin lỗi. Nhưng đó là cách Nam Cực vận hành. Nó có cách nhắc nhở bạn rằng dù bạn có mạnh đến đâu, luôn có thứ mạnh hơn, chờ đợi để ăn tươi nuốt sống bạn."

Sunny dừng lại một chút, nhìn vào Nephis, rồi nói với giọng thoải mái: Cậu không hiểu vì sao lại có chút hằn học với Nephis, nhưng sự tự tin của cô gần đây thực sự làm cậu bực bội. Có lẽ... có lẽ vì cậu cảm thấy cần bảo vệ cô - Changing Star đã đặt mình vào nguy hiểm lớn khi gia nhập Clan Valor, rốt cuộc. Cô đang đối diện với cái chết và sự hủy diệt, nhưng hành động như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Cô đã sai. Các Đại Gia Tộc, các Sovereign - những người này không phải ai có thể kiểm soát được.

"Tôi nghĩ rằng mình hiểu rõ về thất bại hơn bất cứ ai ở đây." "Cậu? Khi nào cậu từng thất bại?" Nephis thở dài và tiếp tục chăm sóc miếng thịt. "Tôi đã thất bại trong việc giữ cậu ở lại bên mình trong Dark City, đúng không? Tôi cũng không thể kiểm soát được Bright Castle... tôi muốn chiếm đoạt ngai vàng của Gunlaug chỉ vài ngày sau khi giết hắn. Tôi đã chuẩn bị mọi thứ, nhưng cuối cùng, mất nhiều tuần đấu tranh đẫm máu để đạt được mục tiêu. Mỗi ngày trôi qua, mỗi Sleeper chết vì chiến đấu với đồng loại… đều là thất bại của tôi. Tôi đã phải chấp nhận điều đó."

Cô lấy miếng thịt thơm ngon ra khỏi lửa và bắt đầu đặt lên đĩa. "Tôi cũng thất bại ở Crimson Spire. Tôi không đạt được kết quả tốt nhất, thậm chí còn phạm sai lầm trong nỗ lực cứu vãn. Và tôi đã thất bại vô số lần kể từ đó."