Ban ngày, sa mạc như một địa ngục. Mặt trời tỏa ra ánh sáng khắc nghiệt, khiến thế giới trắng xóa trở nên ngột ngạt, khiến những người Thức Tỉnh cảm thấy như thể cả cơ thể lẫn tâm trí đang dần tan chảy dưới ánh sáng chói chang. Con người bình thường không thể chịu nổi dù chỉ một ngày trong cảnh địa ngục thiêu đốt này, và ngay cả những chiến binh Thức Tỉnh dày dạn kinh nghiệm cũng đang chật vật để vượt qua. Nếu không phải vì đã chuẩn bị trước, các chiến binh của Valor chắc chắn sẽ rùng mình khi tưởng tượng về nỗi đau đớn mà cuộc hành trình mang lại.
Điều quan trọng nhất là họ không có một bản đồ.
Bởi vì, trong khi ban ngày sa mạc như địa ngục, thì ban đêm lại trở nên kinh hoàng vô tận. Cái nóng áp lực rút lui, nhường chỗ cho cái lạnh thấu xương và những xác binh lính đã chết của các đội quân cổ xưa từng chiến đấu tại mảnh đất này trỗi dậy từ cát, tiếp tục cuộc chiến vĩnh hằng của họ.
Đương nhiên, vẫn có vô số Sinh Vật Ác Mộng khác cư ngụ trong những cồn cát trắng. Những quái vật này không chỉ xuất hiện vào ban đêm, và mặc dù chúng thích ẩn mình trong bóng tối, Mordret và các đồng đội của hắn đã phải chiến đấu với rất nhiều sinh vật khủng khiếp khi họ di chuyển qua sa mạc.
Mordret đâm thanh kiếm của mình vào một con quái vật nhanh nhẹn, sau đó dùng khiên đánh nó bay ra, tạo khoảng trống để có thể rời khỏi lưỡi kiếm. Mồ hôi ướt đẫm trên khuôn mặt hắn, và chiếc mũ bảo hiểm nóng như lò nung. Ngay cả chiếc bùa hắn đeo để giữ cơ thể mát mẻ dường như cũng gặp khó khăn, mặc dù nó đang hấp thụ rất nhiều tinh túy.
Mordret di chuyển, che chắn cho một chiến binh Thức Tỉnh khỏi một con Sinh Vật Ác Mộng đang lao tới. Khi con sinh vật mất đà, những người khác đã tấn công từ hai bên và hạ gục được con quái vật.
Hắn cúi xuống giúp người chiến binh Thức Tỉnh đứng dậy.
"Argh… vẫn còn mệt quá. Xin lỗi, Warren. Cái nóng làm tôi kiệt sức."
Các chiến binh khác đã đánh bại những con quái vật còn lại. Tất cả họ đều trông mệt mỏi, ánh mắt mỗi người đều mang vẻ nghiêm trọng.
Quả thực, họ đang đến gần điểm hẹn với lực lượng của hiệp sĩ Shtad. Họ đã di chuyển từ nơi trú ẩn này đến nơi trú ẩn khác theo bản đồ mà những người Thăng Hoa đã lập ra, ẩn nấp vào ban đêm và phải chịu đựng sa mạc không thương tiếc vào ban ngày.
Nhưng giờ đây, họ đang tiến gần đến đoạn kết của hành trình này.
"Đi nào, các chiến binh! Chúng ta đã bị đám ký sinh này làm chậm quá đủ rồi. Nhanh lên nào!"
Những cựu binh kỳ cựu theo hắn mà không do dự.
Một ánh sáng đơn lẻ bùng lên trong bóng tối và nhấp nháy vài cái, truyền tải một thông điệp mã hóa. Mordret triệu hồi một ký ức phát sáng, che tay lên theo phản xạ và đáp lại.
Sau đó, họ tiến về phía những tàn tích.
Một bóng người cao lớn đứng gần bức tường đổ nát, khoác bộ giáp nặng bằng thép đen. Dù bị bao quanh bởi cái nóng thiêu đốt của sa mạc địa ngục, người đàn ông dường như không hề nao núng. Khuôn mặt chai sạn của ông ta tỏa ra vẻ bình tĩnh và lạnh lùng.
Một chiếc rìu lớn tựa trên vai hắn, và xung quanh là một đống xác quái vật bị biến dạng khủng khiếp, trải dài trên cát đẫm máu.
Mordret cúi đầu, giả vờ mệt mỏi.
"Thưa ngài Shtad. Rất vui được gặp ngài."
Chẳng bao lâu, Mordret thấy mình trong một căn phòng ngầm nửa chìm trong cát trắng. Một nhóm Thức Tỉnh đang nghỉ ngơi nơi đó, trông họ thô kệch và mệt mỏi, nhưng cũng thoải mái hơn hẳn so với môi trường khắc nghiệt xung quanh.
Đó là những trinh sát. Họ chào đón nhóm của Warren bằng những nụ cười và những cử chỉ thân thiện.
"Cuối cùng cũng tới! Chúng tôi gần như phát điên khi chờ đợi quân tiếp viện."
"Đến ăn đi, mọi người. Các bạn chắc mệt lắm."
"Đây là Warren và nhóm của hắn. Tuyệt! Sinh vật đó sẽ không còn cơ hội nào nữa..."
Khi tất cả đã ổn định, thức ăn và nước uống tươi mới được phát ra. Tất cả đều mệt mỏi và đói khát, nên họ dành một ít thời gian im lặng để lấy lại sức, hồi phục sau cái nóng, và ăn uống.
Vào một thời điểm nào đó, Mordret đặt bình nước xuống và nhìn Knight Shtad với vẻ mặt tôn kính khéo léo.
Hiệp sĩ dũng cảm dừng lại một lát. Rồi, một nụ cười bình thản hiện lên trên khuôn mặt hắn.
"Mục đích của ta rất đơn giản, Warren. Ngày mai, chúng ta sẽ tiêu diệt Guardian… và chiếm lấy… Citadel."
Tóm tắt chương này:
Chương truyện mô tả một cuộc hành trình gian khổ của nhóm chiến binh Thức Tỉnh qua sa mạc khắc nghiệt. Ban ngày, họ phải chống chọi với cái nóng oi ả, trong khi ban đêm lại đối mặt với những Sinh Vật Ác Mộng. Mordret, một trong những chiến binh, đã giúp đỡ đồng đội và dẫn dắt họ đến chỗ gặp gỡ với hiệp sĩ Shtad. Tại đây, họ được tiếp sức từ các trinh sát sau một hành trình mệt mỏi. Cuối chương, hiệp sĩ Shtad đề ra kế hoạch tiêu diệt Guardian và chiếm lấy Citadel vào ngày mai.
Tóm tắt chương trước:
Chương 1169 đưa người đọc vào một cuộc hành trình của Mordret và nhóm Người Thức Tỉnh dưới sự dẫn dắt của Saint Madoc. Họ băng qua một vùng đất hoang vu, quyết tâm đối mặt với những hiểm nguy đang rình rập. Sự xuất hiện của một Cánh Cổng Ác Mộng làm gia tăng căng thẳng, khi họ biết rằng kho báu quý giá nằm trong khu vực nguy hiểm. Cuối cùng, Saint Madoc quyết định tách ra để bảo vệ nhóm, để lại Mordret đối mặt với nguy hiểm một mình trong sa mạc tăm tối.