Chương 122: Bốn Tháng Trước
Nephis đã thay đổi rất nhiều kể từ lần cuối Sunny gặp cô. Bề ngoài, cô gần như không khác gì trước — cao ráo, mạnh mẽ, và có một khí chất kỳ lạ như thể cô tồn tại tách biệt với phần còn lại của thế giới. Mái tóc bạc của Changing Star giờ đã dài hơn rất nhiều, gần chạm đến vai. Không còn kiểu tóc ngắn nghịch ngợm, cô trông trưởng thành và nữ tính hơn, khiến trái tim Sunny đập nhanh hơn một chút. Đôi mắt xám tĩnh lặng của cô vẫn sắc sảo như mọi khi. Nephis dường như sống động hơn, hiện diện hơn rất nhiều. Đôi mắt cô lấp lánh quyết tâm và ý chí, tỏa ra một cảm giác tự tin đầy lây lan. Đây là sức mạnh của cô, sức mạnh của sự tín ngưỡng.
Neph là người mà cậu khao khát gặp nhất nhưng đồng thời cũng là người mà cậu hy vọng không bao giờ gặp lại. Nếu chỉ cần cậu biết trước vào lúc đó... Cậu quay lưng lại và nhìn về phía đông, nơi một dải màu tím nhạt xuất hiện trên đường chân trời. Sau khi thốt ra những lời đó, chút sức lực còn lại trong Sunny đã biến mất, và cậu ngã xuống những tảng đá, lồng ngực nặng nề phập phồng rồi hạ xuống. Một bình minh mới đã sẵn sàng tắm ánh sáng ấm áp lên địa ngục hoang tàn của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Họ đã sống sót.
Xuyên qua các khe hở của bộ giáp vỡ nát, làn da trắng ngà của cô trông nhợt nhạt và yếu ớt. Họ đã thoát khỏi nanh vuốt của Kẻ Ngấu Nghiến Linh Hồn, chèo thuyền qua màn đêm bị nguyền rủa và thậm chí sống sót sau trận chiến với sinh vật kinh hoàng dưới đáy biển… bằng một phép màu nào đó. Sunny không thể tin rằng họ thực sự đã thành công trong cuộc đào thoát táo bạo của mình. Có lẽ bởi vì nó đã lấy đi vũ khí nguy hiểm và thử thách nhất của cậu… trí óc của cậu. Kiệt sức hoàn toàn, Sunny nhắm mắt lại và lắng nghe tiếng Biển Đen khi nó rút lui để trốn tránh mặt trời đang lên.
Khi cậu tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao trên bầu trời. Sunny tưởng rằng cậu sẽ cảm thấy tê liệt sau khi adrenaline rời khỏi cơ thể bị bầm dập của mình, nhưng ngạc nhiên thay, cậu không cảm thấy đau đớn nhiều như cậu đã dự đoán. Sợi Máu thực sự là một thuộc tính kỳ diệu đối với một người dễ gặp tai nạn như cậu. Tuy nhiên, Sunny vẫn phải rên rỉ khi ngồi dậy. Cassie đang ngủ bên cạnh, kiệt sức vì những sự kiện của đêm qua như cậu… có lẽ thậm chí còn nhiều hơn.
Sunny thở dài. Nephis vẫn chưa tỉnh lại. Trong lúc cậu ngủ, cô gái mù đã dùng áo choàng của mình để đắp lên Changing Star, giúp cô giữ ấm. Neph vẫn nằm yên và bất động, khuôn mặt cô không còn màu sắc. Cậu run rẩy, nhớ lại cảnh tượng đáng sợ khi cơ thể bị hủy hoại của cô phục hồi trong lò lửa thanh lọc. Giải phóng ngọn lửa đó luôn khiến Nephis trả giá đắt, mang lại cho cô những cơn đau và khổ sở không thể tưởng tượng nổi. Ai biết được cô đã phải đánh đổi điều gì để kéo mình khỏi cửa tử? Có lẽ có một lý do khiến cô chưa bao giờ làm điều đó trước đây.
Nếu họ sống sót sau cuộc tấn công của con quái vật xúc tu và vụ đắm tàu chỉ để thấy mình bị mắc kẹt giữa biển bị nguyền rủa, không có cách nào để tiến về phía trước, thì đó sẽ là một sự trớ trêu đen tối đến kinh hoàng. Phía đông của họ, không có gì ngoài khoảng không rộng lớn của miệng núi lửa khổng lồ. Họ gần như đã vượt qua nó! Đôi mắt cậu mở to. 'Chúng ta đã ở rất gần…'
Cậu ngồi lặng lẽ trong một thời gian dài, quên hết mọi thứ xung quanh. Cảm thấy rằng Sunny không còn ở bên cạnh mình nữa, cô gọi với giọng đầy lo lắng: "Sunny?" Cậu liếm môi. "Tại sao… giọng cậu nghe kỳ lạ vậy?" Sunny chớp mắt, rồi từ từ quay đầu lại nhìn cô gái mù. "Chúng ta đã tìm thấy thành phố mà cậu đã thấy." Sunny thực sự bắt đầu lo lắng cho cô, nhưng vào ngày thứ ba, Changing Star cuối cùng cũng tỉnh lại. Lúc đó, cậu đang ngồi trên đầu ngón tay của bàn tay khổng lồ, nhìn về phía tây với cảm giác ấm áp, phấn khích trong lòng. Cuối cùng họ sắp trở về nhà!
Trong truyện tranh, một trong những nhân vật thường sẽ mất trí nhớ ngay trước khi mọi thứ sắp trở nên tốt đẹp hơn. Cậu mỉm cười. 'Tạm dừng, tạm dừng! Đánh lạc hướng cô ấy!' Cảnh tượng phía tây là một trong những lý do cho tâm trạng tốt của cậu, nên đó không chỉ là một lời bào chữa. Phía sau cô, một bức tường thành phố cao lớn được xây bằng đá xám trơn tru vươn cao trên sườn dốc của miệng núi lửa khổng lồ. Bức tường đó là dấu hiệu cho thấy tất cả những đau khổ của họ không phải là vô ích, và tất cả những giấc mơ của họ sắp trở thành hiện thực. Đó là hy vọng.
Tóm tắt chương này:
Chương 122 mô tả sự thay đổi của Nephis kể từ khi Sunny gặp lại cô, từ một cô gái mạnh mẽ với mái tóc bạc đến một người phụ nữ trưởng thành và nữ tính hơn. Sau cuộc chiến sinh tử với Kẻ Ngấu Nghiến Linh Hồn, Sunny và bạn bè họ phải đối mặt với những thử thách tiếp theo khi họ sống sót giữa vùng biển nguyền rủa. Nephis vẫn bất động trong tình trạng yếu ớt, nhưng ánh sáng hy vọng lóe lên khi Sunny nhận ra họ gần như đã vượt qua miệng núi lửa, làm cho cuộc hành trình của họ trở nên có ý nghĩa hơn bao giờ hết.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Sunny cảm thấy áp lực khi phải đối diện với vô vàn câu hỏi từ Kai, người mà cậu bất ngờ phát hiện đã sống ở đây lâu hơn cậu nghĩ và có liên kết với băng Gunlaug. Khi họ chuẩn bị rời khỏi khu định cư đang xuống cấp, Sunny không thể không suy nghĩ về bối cảnh tăm tối mà họ đang sống. Kai tiết lộ biệt danh Nightingale của Sunny, khiến cậu cảm thấy khó chịu. Cuối cùng, một giọng nói quen thuộc vang lên, làm dấy lên cảm xúc phức tạp trong Sunny.