Chương 123: Bàn Tay Giúp Đỡ
Buổi sáng chỉ mới bắt đầu, vì vậy họ còn nhiều thời gian để vượt qua khoảng cách còn lại và trèo ra khỏi miệng núi lửa sâu lớn. Nhưng không hiểu vì lý do gì, Sunny lại cảm thấy lạc quan. Giống như những lần trước, Sunny và Nephis lần lượt trèo xuống vài chục mét và hạ Cassie xuống bằng sợi dây vàng. Mọi người sẽ dễ dàng tin rằng một thiên tài như cô có thể — và sẵn lòng — mang theo hai người yếu đuối vô vọng trên lưng mình suốt quãng đường tới Gateway (Cánh Cổng). Sunny chỉ cần chọn từ ngữ của mình cẩn thận khi mô tả những sự kiện dẫn đến cuộc trở về thành công của họ.
Chẳng bao lâu, họ đã gần chạm đất. Ngay trước khi nhảy vào bùn đen mềm mại, Nephis nhìn Sunny và nói: “Rất nhiều Người Thức Tỉnh đã chết bi thảm khi mục tiêu đã ở ngay trước mắt. Cậu không có ý định trở thành một trong số họ.” Sunny cẩn thận hạ Cassie xuống, nhìn Nephis giúp cô bước ra khỏi vòng dây, rồi nhảy xuống.
Sunny và Nephis trao nhau những ánh nhìn căng thẳng, rồi từ từ bước về phía trước. Theo từng phút trôi qua, bức tường màu xám phía xa ngày càng gần hơn. Đến một lúc, Sunny ra hiệu cho Changing Star dừng lại và quay lại, tò mò muốn nhìn bức tượng mà bàn tay của nó đã cứu họ khỏi cái chết đuối trong bóng tối sâu thẳm của biển bị nguyền rủa. Giờ đây, một trong những cánh tay đã gãy, chỉ còn lại phần vai. Điều khiến cậu tò mò nhất là việc người phụ nữ duyên dáng, tương tự như một hiệp sĩ khổng lồ, cũng thiếu đi phần đầu.
Sunny lại tự hỏi liệu những người khổng lồ bằng đá này được tạo ra mà không có khuôn mặt ngay từ đầu, hay nếu có điều gì đó đã chặt đầu họ sau này trong một cơn thịnh nộ phá hủy. Bí ẩn của cảnh tượng đó thật sự hấp dẫn.
“Chết tiệt tất cả những thứ này!” Một tiếng gầm khủng khiếp vang vọng khắp không gian rộng lớn của miệng núi lửa, khiến cậu run lên vì sợ hãi. Lo sợ rằng có điều gì đó đang bò ra từ lớp đất, Sunny nhảy lùi lại và triệu hồi thanh kiếm của mình. Tuy nhiên, không có gì di chuyển trong bùn. Vậy thì… thứ gì đã gây ra tiếng gầm kinh hoàng đó?
Ngay khi Sunny đang cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra, một cơn đau nhói đột nhiên xuyên qua chân phải của cậu. Tảng đá, hóa ra là một Sinh Vật Ác Mộng kỳ quái, để lộ một cái miệng đầy răng sắc nhọn trên bề mặt của nó. Nó lăn một cách vụng về vài lần để đến gần Sunny và cố gắng cắn vào phần thịt mềm của cậu. Nó có thể đã cắn đứt chân cậu, nhưng may mắn thay, đôi ủng da của Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển quá cứng để hàm răng của tảng đá có thể xuyên qua.
Tình hình thật đau đớn, nhưng không hề nguy hiểm chút nào. Sunny nhìn chằm chằm vào tảng đá, rồi ngẩng đầu lên và liếc nhìn Nephis với vẻ bối rối. Khuôn mặt cô vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng sau tất cả thời gian họ đã dành bên nhau, cậu có thể nhận ra sự thích thú hiện rõ trên khuôn mặt cô. Sunny căng cơ, nâng chân bị mắc kẹt lên không trung và lắc lắc vài lần, cố gắng đá bay tảng đá ngốc nghếch đó đi.
Với một tiếng gầm dữ dội khác, nó tăng gấp đôi nỗ lực để cắn nát ống chân của Sunny, hàm răng đá của nó sắp vỡ ra vì tất cả áp lực đè nén lên chúng. “Thật là một thứ đáng thương. Hy vọng duy nhất để giết tôi của nó là nếu tôi chết vì sự phiền phức,” Sunny nghĩ với vẻ mặt bối rối. Làm thế nào một Sinh Vật Ác Mộng như thế này có thể tồn tại?!
“Tôi đoán ngay cả trong số chúng cũng có những kẻ thất bại, eh?” Sinh vật kỳ quái chết trong khi vẫn cố gắng cắn một miếng từ Sunny, quyết liệt đến tận cùng. [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.] Thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt của Sunny, Nephis hỏi: “Uh… tôi vừa nhận được một Ký Ức.” Sunny gãi đầu, do dự, rồi trả lời: “Uh. Nó là… một tảng đá? Một tảng đá bình thường…”
Tóm tắt chương này:
Trong chương này, Sunny và Nephis tiếp tục hành trình của họ ra khỏi miệng núi lửa. Sunny cảm thấy lạc quan, mặc dù họ phải đối mặt với nhiều nguy hiểm. Trong khi hạ Cassie xuống, họ trao đổi những lo ngại về những Người Thức Tỉnh đã từng thất bại. Sunny nhìn thấy bức tượng của một người phụ nữ khổng lồ, nhưng bỗng gặp phải một sinh vật ác mộng kỳ quái tấn công mình. Dù đau đớn nhưng Sunny không hoảng sợ, và Nephis nhận ra có điều gì kỳ lạ đang diễn ra khi Sunny nhận được một ký ức bí ẩn.
Tóm tắt chương trước:
Chương 122 mô tả sự thay đổi của Nephis kể từ khi Sunny gặp lại cô, từ một cô gái mạnh mẽ với mái tóc bạc đến một người phụ nữ trưởng thành và nữ tính hơn. Sau cuộc chiến sinh tử với Kẻ Ngấu Nghiến Linh Hồn, Sunny và bạn bè họ phải đối mặt với những thử thách tiếp theo khi họ sống sót giữa vùng biển nguyền rủa. Nephis vẫn bất động trong tình trạng yếu ớt, nhưng ánh sáng hy vọng lóe lên khi Sunny nhận ra họ gần như đã vượt qua miệng núi lửa, làm cho cuộc hành trình của họ trở nên có ý nghĩa hơn bao giờ hết.