Nô lệ bóng tối

Mặt trời đang dần chìm xuống trong những cồn cát trắng xóa của sa mạc. Cái nóng chết người hành hạ họ trước đó đã dần tan biến, và sớm được thay thế bởi cái lạnh buốt xương, như thể bóng tối của đêm sắp ập tới.

Hai cánh tay của Seishan được quấn trong vải. Dù vết thương đã được xử lý, cô chỉ có thể di chuyển bằng cách dựa vào Beastmaster. Kai thì lơ lửng trên cát với gương mặt nhợt nhạt – cú đánh từ Great Abomination đã làm tổn thương cột sống của cậu, và dù không bị liệt, cung thủ ấy vẫn đang chìm trong biển đau đớn.

Còn về Sunny... có người từng nói cậu trông giống như một con búp bê, nhưng nếu đó là sự thật, thì lúc này cậu trông giống như một con búp bê rách nát đã bị bỏ rơi hàng thập kỷ và sau đó bị một hai con thú nhai nát.

‘À... đau thật.’

Saint đang cõng Nephis, cô vẫn bất tỉnh, trong vòng tay của mình. Bộ giáp và quần áo của Neph đã bị phá hủy bởi những ngọn lửa cháy rực, nên cô được quấn trong chiếc áo choàng seawave của Cassie. Bản thân cô gái mù đang đi phía sau Saint lặng lẽ, sóng bước bên cạnh Sunny. Cô là người duy nhất trong nhóm có vẻ kiệt sức và bị ảnh hưởng bởi sức nóng, nhưng không bị thương. Dù vậy, Cassie cũng đã ở giữa trận chiến của các Đại Gia Tộc. Nhiều Awakened, những quái vật bị điều khiển, và những Master của Clan Song đã cố giết cô, nhưng đều bị chết dưới tay cô. Bộ giáp của cô đầy những vết lõm và dính máu khô, trông chẳng chút gì là tươi mới hay quyến rũ.

Sunny liếc nhìn cô, rồi nói nhỏ:

"Nhân tiện... cô tới thật đúng lúc. Cảm ơn."

Cassie im lặng một lúc, rồi khẽ lắc đầu.

"Không cần cảm ơn tôi đâu. Chỉ là một sự trùng hợp may mắn thôi."

Cậu mỉm cười.

‘Ừ, không đời nào. Không có chuyện đó đâu.’

Sunny quan sát khuôn mặt tinh tế của cô, rồi hỏi:

"Cô biết trước, đúng không?"

Cassie nhướng mày.

"Biết cái gì cơ?"

Sắc mặt cậu tối lại.

"Về những Cánh Cổng. Đó là lý do cô bảo tôi viết thư cho Rain... cô biết rằng chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong sa mạc chết tiệt này lâu dài. Cô cũng biết rằng Nam Cực sẽ bị hủy diệt."

Cô gái mù quay đầu lại, và cậu thấy đôi mắt xanh tuyệt đẹp của cô. Vẻ mặt cô bình thản.

"Tôi không biết gì cả."

"Ừ, phải rồi... tất nhiên rồi. Vậy cô cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo sao?"

Cassie quay đi và nhún vai.

"Ồ, không. Điều đó thì giờ tôi đã biết."

Cô ngừng lại một chút, rồi gật đầu về phía Beastmaster và Sir Gilead.

"Họ sẽ bỏ rơi chúng ta."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi cười khẽ và nhìn đi chỗ khác.

"Đúng là không cần nói."

Không cần phải là một nhà tiên tri để biết rằng hai Saint mà Cassie đã đưa tới sẽ bỏ lại nhóm của cohort. Họ đã giúp Sunny và những người còn lại sống sót... nhưng cả Beastmaster và Summer Knight đều có những ưu tiên riêng của mình. Với Beastmaster, đó là Seishan. Với Sir Gilead, là Morgan... và có lẽ cả Nephis. Đó là lý do họ không rời khỏi sa mạc ngay sau khi thoát khỏi chiến trường.

Dù sao, hầu hết bọn họ sẽ bị bỏ lại.

‘Làm sao đây, làm sao đây...’

Sunny tuyệt vọng cố nghĩ ra một giải pháp, nhưng cậu quá mệt mỏi để nghĩ ra những ý tưởng phức tạp. Sau khi im lặng một lúc, cậu hỏi:

"Còn về Saint Tyris thì sao? Cô có biết cô ấy ở đâu không?"

Cassie chậm rãi lắc đầu.

"Chúng tôi không thấy dấu hiệu nào của cô ấy sau khi bước vào Dream Realm. Silent Stalker cũng vậy. Sa mạc rất rộng lớn... có khả năng họ đã bị đưa tới nơi nào đó cách xa chúng ta. Sky Tide có lẽ đã có thể thoát khỏi Gate Guardian nhưng cô ấy đã kiệt sức sau trận chiến. Có thể cô ấy đã phải trốn vào thế giới thức."

Sunny cảm thấy hơi thất vọng khi biết rằng có rất ít hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ Saint Tyris. Nhưng đồng thời, cậu cũng cảm thấy vui khi biết rằng cô ấy có thể đã rời khỏi Nightmare Desert. Ít nhất điều đó có nghĩa là cô ấy vẫn còn sống.

Cả gia tộc của cô ấy cũng đang ở đó tại Nam Cực – xét đến việc những Great Abominations hiện đang lang thang ở Khu Nam, Sky Tide là người duy nhất có thể đảm bảo sự an toàn cho họ. Cô ấy mang một trách nhiệm nặng nề, khi hành động của mình đã khiến gia tộc White Feather bị lưu đày tới lục địa băng giá. Và cô đã làm những điều đó để cứu Sunny và Cassie.

Cậu thở dài.

‘Mong là Saint Tyris và Master Roan thoát khỏi Nam Cực an toàn.’

Và cả Kim... cùng hàng triệu dân thường vẫn chưa được sơ tán, cũng như những người lính của Đội Quân Sơ Tán.

Sunny và những người khác, tuy nhiên, không thể làm gì để giúp họ nữa.

Bây giờ, mục tiêu của họ là thoát khỏi Nightmare Desert.

...Cậu cũng không biết nhiệm vụ nào nguy hiểm hơn.