Nô lệ bóng tối

Mặt trời đang từ từ lặn xuống sau những cồn cát trắng xóa của sa mạc, và cái nóng khủng khiếp đã hành hạ họ trước đó giờ đang dần nguôi ngoai, nhường chỗ cho một cơn lạnh ghê rợn, như thể bóng tối của đêm đang từ từ đổ xuống. Nhóm người kiệt quệ đang nỗ lực lê bước đến một đống đổ nát cao vút. Hai Saint còn tương đối ổn, nhưng những người Thăng Hoa thì đang ở trong tình trạng thê thảm - tất cả đều có những vết thương nặng nề, và mỗi bước đi trở thành một cực hình. Người chữa lành duy nhất trong nhóm hiện đang bất tỉnh, còn những Ký Ức kèm theo bùa chú phục hồi mà vài người sở hữu cũng chẳng đủ mạnh để giải quyết hàng loạt vết thương nghiêm trọng, ít nhất là không ngay lập tức.

Effie lộ rõ vẻ khập khiễng, trong khi Morgan trông có vẻ kiệt sức và yếu ớt. "À... thật sự đau đớn," cô nói. Sunny liếc nhìn Effie rồi thấp giọng: “Nhân tiện… cô đến đúng lúc đấy. Cảm ơn.” “Không cần cảm ơn tôi. Chỉ là một sự trùng hợp may mắn thôi,” cậu đáp lại với nụ cười. Sunny nhìn vào khuôn mặt thanh tú của cô rồi hỏi, “Cô đã biết trước, đúng không?” “Biết cái gì?” “Về những Cánh Cổng. Đó là lý do cô bảo tôi viết thư cho Rain… cô đã biết rằng chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong cái sa mạc chết tiệt này lâu dài. Cô cũng biết rằng Nam Cực sẽ bị hủy diệt.” “Tôi không biết gì cả,” Cassie quay đi và nhún vai. “Ồ, không. Giờ thì tôi đã biết.” Cô dừng lại một chút, rồi gật đầu về phía Beastmaster và Sir Gilead. “Họ sẽ bỏ rơi chúng ta.”

Sunny nhìn cô một lúc lâu, rồi cười khẽ đồng thời quay đi chỗ khác. “Thật sự không cần phải nói.” Thực ra, không cần phải là một nhà tiên tri để biết rằng hai Saint mà Cassie đưa tới sẽ bỏ lại nhóm. Họ đã giúp Sunny và những người còn lại sống sót, nhưng cả Beastmaster và Summer Knight đều có những ưu tiên riêng của mình. Với Beastmaster, đó là Seishan; với Sir Gilead, là Morgan… và có thể là cả Nephis nữa. Đó là lý do mà họ không rời khỏi sa mạc ngay sau khi thoát khỏi chiến trường.

Cả hai Saint có thể trở về thế giới thức tại bất kỳ lúc nào - họ chỉ cần tìm một nơi an toàn và một chút thời gian để kích hoạt dây liên kết của mình. Một khi làm được điều đó, họ sẽ không thể quay lại góc này của Nightmare Desert mà không phải tiếp cận ba Cánh Cổng khổng lồ trước. Vấn đề là họ không thể đưa quá nhiều người đi cùng. Sunny biết rằng hạn chế của Beastmaster là hai người - cô đã đưa cả Seishan và Ascended Bast đến Đông Nam Cực. Nhưng phần lớn các Saint chỉ có thể vận chuyển từng người giữa các thế giới.

"Làm sao đây, làm sao đây..." Cassie chậm rãi lắc đầu. Sunny cảm thấy hơi thất vọng khi nhận ra rằng có rất ít hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ Saint Tyris. Nhưng đồng thời, cậu cũng cảm thấy vui khi biết rằng cô ấy có thể đã rời khỏi Nightmare Desert. Ít nhất điều đó có nghĩa là cô ấy vẫn còn sống. Gia tộc của cô ấy cũng đang ở đó tại Nam Cực - xét đến việc những Great Abominations hiện đang lang thang ở khu vực phía Nam, Sky Tide là người duy nhất có thể đảm bảo sự an toàn cho họ. Cô ấy mang một trách nhiệm nặng nề, khi hành động của mình đã khiến gia tộc White Feather bị lưu đày đến lục địa băng giá. Và cô đã làm những điều này để cứu Sunny và Cassie.

Cậu thở dài. "Mong rằng Saint Tyris và Master Roan sẽ thoát khỏi Nam Cực an toàn." Giờ đây, mục tiêu của họ là thoát khỏi Nightmare Desert. Cậu không biết nhiệm vụ nào nguy hiểm hơn.