Chương 1224: Đêm Thứ Hai
Họ đã nhanh chóng vào được trong tòa kiến trúc đổ nát trước khi những xác chết cổ xưa nổi lên từ dưới lớp cát. Cấu trúc mà nhóm đã chọn làm nơi trú ẩn trông như một cung điện khổng lồ, cách xa sa mạc bằng một khoảng sân rộng phủ đầy kính đen. Dường như đây không phải là nơi để con người sinh sống.
Sau khi ngắm nhìn những đống đổ nát khắp sa mạc, Sunny dần có cảm giác rằng tất cả những công trình này đều mang một lý do nào đó khiến chúng trở nên kỳ lạ, vỡ vụn và biến dạng như vậy. Cứ như thể những kiến trúc này không phải được xây dựng ở đây... mà là rơi từ trên trời xuống và vỡ tan khi va vào những cồn cát trắng.
Tại sao Ariel lại xây Kim Tự Tháp của mình dưới đáy biển?
Sunny lắc đầu.
“Không... mô tả về Gương Sự Thật không nhắc gì đến biển hay đại dương.”
Sảnh rộng rãi nơi những người sống sót đã tìm đến để trú ẩn được thắp sáng bởi ánh sáng của một đống lửa nhỏ. Beastmaster đang nướng thịt quái vật trên ngọn lửa đó... cô ta có vẻ thảnh thơi và thân thiện, nhưng mọi người đều căng thẳng như sắp đối mặt với một cuộc chiến ác liệt.
Chính vì lý do đó mà Saint quyến rũ này có lẽ còn nguy hiểm hơn cả trận chiến tàn khốc bên ngoài. Giờ đây, khi họ đã thoát khỏi Kẻ Canh Gác Cánh Cổng ít nhất là trong vài giờ, ai nấy đều cảm thấy việc ở gần cô là một trải nghiệm đầy đe dọa, khiến họ cảm thấy kinh hoàng. Beastmaster có thể âm thầm điều khiển tâm trí của bất kỳ ai, mê hoặc hoặc khiến họ điên cuồng.
Sunny thấy không thoải mái, nhưng Summer Knight còn căng thẳng hơn cả những người khác - nếu có lý do nào để nữ quỷ xinh đẹp đó biến đổi tâm trí những người sống sót, thì đó chính là để giết hắn và loại bỏ những người thừa kế của gia tộc Valor.
Hình như đọc được suy nghĩ của hắn, Beastmaster mỉm cười.
Summer Knight vẫn tiếp tục nhìn về phía cô ta, không hề dao động.
Beastmaster ngước nhìn hắn, chớp mắt vài lần, rồi nhẹ nhàng chạm vào vết thương rỉ máu chạy ngang qua mặt mình bằng một ngón tay mảnh khảnh.
“Ồ, chuyện đó sao? À, nó không chịu lành. Lưỡi Kiếm Thì Thầm đã để lại cho tôi món quà này... trước khi hắn chết. Thật thê thảm. Thật tệ khi ngài không thể bảo vệ chủ nhân của mình, phải không, Gilead?”
Biểu cảm của Summer Knight trở nên tối sầm. Morgan, người đang ngồi bên cạnh hắn, nhìn Saint xinh đẹp với ánh mắt lạnh lùng. Đôi mắt đỏ như máu của cô tỏa ra vẻ giận dữ.
“Con mụ phù thủy xấu xa...”
Beastmaster cười khúc khích.
“Thôi nào! Đừng quá nghiêm trọng như vậy. Nhìn này, thức ăn đã sẵn sàng rồi. Hãy ăn đi.”
Tâm trí của cậu mách bảo một điều, nhưng cảm xúc thì không chịu nghe theo. Cậu phải nhắc nhở mình về việc nữ quỷ xinh đẹp này đã để cho một Bạo Chúa Tha Hóa xuất hiện giữa một thủ đô bị bao vây. Chỉ khi đó cậu mới tỉnh ngộ.
...Dù vậy, cậu cũng không từ chối thức ăn.
Sunny tiến lại gần, nhận phần thịt của mình, rồi ngồi xuống và cắn một miếng. Saint quyến rũ đó nhìn cậu với vẻ tò mò.
Sunny nhíu mày, rồi nhìn bản thân. Chiếc áo choàng Shroud of Dusk màu đen đã rách toạc, và toàn bộ một bên cơ thể của cậu trông như thịt băm nhuyễn. Cậu đã tự nắn lại cánh tay bị trật khớp, nhưng khuôn mặt vẫn còn đầy máu khô. Ít nhất thì tổn thương nội tạng cũng đã có vẻ phục hồi phần nào - cậu có thể thở, và không còn thấy bọt máu trên môi nữa.
Khi họ đang thưởng thức miếng thịt thơm ngon, Nephis bỗng dưng cử động và mở mắt. Đôi mắt của cô trống rỗng, nhưng từ từ, khó khăn, một tia sáng của nhân tính trở lại, và cô quay đầu nhìn về phía những bóng người ngồi quanh đống lửa.
Cậu nghĩ một lúc, rồi thêm vào:
Nephis nhìn cậu một lúc, rồi nhẹ nhàng cử động dưới lớp áo choàng seawave và nhắm mắt lại. Vài giây sau, một luồng ánh lửa bao quanh cơ thể cô, và cô đứng dậy. Hình bóng thanh mảnh của cô được bọc trong một lớp vải đen vừa vặn, thứ mà Sunny nhận ra là lớp bên trong của Giáp Quân Đoàn Sao với một chút ngạc nhiên.
Nephis hơi loạng choạng, rồi từ từ bước lại gần đống lửa và ngồi xuống. Cậu đưa cô chai Suối Vô Tận trong khi Cassie đưa cho cô một phần thịt nướng.
Summer Knight nở một nụ cười mệt mỏi.
“Lady Changing Star, cuối cùng cũng cô đã tỉnh lại. Cảm tạ thần linh.”
Morgan nhìn giữa hai người, rồi lắc đầu.
“Vậy giờ... hai người đang khiến tôi cảm thấy áy náy.”
Nephis lặng lẽ cắn miếng thịt mọng nước, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc.
...Tuy nhiên, nét mặt của Sunny thì không.
‘Vậy là như vậy sao.’
Cậu đã biết tất cả những gì mình cần biết từ cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó.
Tóm tắt chương này:
Trong chương 1224, nhóm nhân vật nhanh chóng tìm nơi trú ẩn trong một tòa kiến trúc đổ nát giữa sa mạc, nơi mà họ phải đối mặt với những nguy hiểm tiềm ẩn từ Beastmaster, người có khả năng điều khiển tâm trí. Mặc dù có vẻ ngoài hấp dẫn, cô ta lại làm mọi người căng thẳng vì sự đe dọa mà cô mang lại. Nephis, một nhân vật quan trọng, tỉnh lại trong lúc căng thẳng và nối lại liên kết với nhóm. Tình huống trở nên phức tạp khi mọi người phải đối mặt với những cảm xúc và mối quan hệ phức tạp giữa họ trong bối cảnh nguy hiểm này.
Tóm tắt chương trước:
Trong lúc mặt trời lặn, một nhóm người kiệt quệ cố gắng đến nơi an toàn giữa sa mạc khắc nghiệt. Hai Saint, Beastmaster và Sir Gilead, có ý định rời bỏ họ, để lại những người Thăng Hoa trong tình trạng thương tích nặng. Sunny và Cassie nhận ra rằng họ không thể hoàn toàn dựa vào sự giúp đỡ từ các Saint. Họ cùng nhau tìm cách thoát khỏi Nightmare Desert, trong khi lo lắng về gia đình và tương lai của mình. Hy vọng le lói nhưng cũng đầy khó khăn trong cuộc hành trình sinh tồn này.