Nô lệ bóng tối

Bàng hoàng trước lời của cô, cả ba người họ nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ với gương mặt tái nhợt.

Sunny cảm thấy như có thứ gì đó mong manh và quý giá trong tim cậu đang tan vỡ, đâm xuyên vào đó với một cảm giác đau đớn gần như vật lý.

'Không. Không, điều đó không thể nào.'

Điều đó không thể là sự thật.

Làm sao… làm sao mọi thứ lại trở nên vô nghĩa đến vậy?

Làm sao tất cả hy vọng, giấc mơ và khao khát của cậu có thể bị hủy diệt chỉ bởi vài lời nói?

Làm sao điều đó có thể xảy ra?!

Bên cạnh cậu, Cassie đột nhiên nói bằng giọng nhỏ:

"Ý cô là gì khi nói không có Gateway?"

Effie nhún vai.

"Thực sự rất đơn giản. Tôi xin lỗi khi phải nói ra điều này, nhưng sâu thẳm trong lòng các cậu chắc cũng đã biết rồi, phải không? Forgotten Shore... không thực sự là nơi con người có thể tồn tại. Đó là lý do tại sao các cậu chưa từng nghe gì về nơi này trong trường hay ở Học viện."

Khuôn mặt của Sunny biến dạng vì giận dữ. Dĩ nhiên rồi! Dĩ nhiên, câu trả lời luôn ở trong tầm tay.

Chỉ là cậu quá ngây thơ và ngu ngốc để hiểu ra điều đó.

Dream Realm rộng lớn và kỳ lạ, với hầu hết các khu vực hầu như chưa được con người khám phá.

Và vậy mà, khi lần đầu tiên đến Forgotten Shore, Sunny đã không nhận ra bất kỳ đặc điểm nào của nơi này.

Lúc đó, cậu đã nghĩ rằng là do giáo dục không đầy đủ của mình.

Lẽ ra cậu nên nhận ra sự thật khi cả Nephis lẫn Cassie đều không thành công ở nơi cậu thất bại.

Tại sao một vùng đất độc đáo như thế lại hoàn toàn không được biết đến?

Lời giải thích hợp lý nhất là không ai từng quay trở về từ vực thẳm chết chóc này để kể lại với thế giới thực.

Chỉ vài tuần sống trong sự thoải mái ở Học viện đã khiến cậu quên mất rằng thế giới chưa bao giờ chơi công bằng với những kẻ như cậu.

Sự thật luôn tồi tệ hơn những kỳ vọng tồi tệ nhất của cậu, vậy tại sao lần này lại khác?

Thế giới là một kẻ săn mồi luôn chờ đợi cơ hội để nuốt chửng bạn.

Tại sao cậu lại mong đợi điều gì khác?

Một vị đắng quen thuộc xuất hiện trong miệng cậu.

"Khoảng mười lăm năm trước, một nhóm Sleepers mạnh mẽ và tuyệt vọng đã tìm cách đến thành phố này và chiếm giữ lâu đài cho riêng mình."

"Ít nhất là trong một thời gian."

Nephis ngồi lặng yên, chỉ có những nắm tay siết chặt là biểu hiện cho cơn bão cảm xúc đang cuộn trào trong lòng cô.

Rốt cuộc, chính tầm nhìn của cô là thứ đã dẫn họ vào bẫy này.

Gương mặt cô trắng bệch, với vẻ đau đớn và sốc hiện rõ trên các đường nét mảnh mai.

Khép mắt lại, cô thì thầm:

"Nhưng điều đó… điều đó thật không công bằng!"

Rồi cô khẽ cười, cười một cách tối tăm và nói:

"Khi nào mọi thứ từng công bằng?"

Công lý thật ra không tồn tại ngoài cõi mơ hồ của trí tưởng tượng con người.

Trong khi cậu đang ngụp lặn trong sự tuyệt vọng đầy phẫn uất của mình, nụ cười của Effie đột nhiên mất đi sự u ám và lại trở thành một nụ cười tươi vui.

Cô nghiêng người về phía trước một chút và nói:

"Nhưng mọi thứ không hoàn toàn tệ đâu! Ít nhất các cậu đã gặp được tôi."

"Các cậu thật may mắn, thật đấy."

Nephis nhìn cô và hỏi với giọng phẳng lặng:

"Vậy sao? Tại sao… lại thế?"

Phong cách nói chuyện vụng về của cô ấy đã trở lại toàn diện.

Effie thở dài.

"Dark City vừa là nơi an toàn nhất trên Forgotten Shore, vừa là nơi chết chóc nhất."

"Nhưng đồng thời, nó còn nguy hiểm hơn cả Labyrinth vì hầu hết mọi Nightmare Creature ở đây đều thuộc cấp bậc Fallen."

Sunny chớp mắt, cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo lan khắp cơ thể.

Sinh vật cấp Fallen… Sinh vật cấp Fallen mạnh hơn vô cùng so với những Awakened.

Con người cấp Dormant như bọn họ không có gì liên quan đến việc chiến đấu với loại sinh vật đó, chứ đừng nói đến việc đối đầu với cấp độ cao hơn.

Một con quỷ đã thức tỉnh thôi cũng đã đủ khiến họ phải dùng đến mọi cách để đối phó mà không cần triệu hồi một thứ kinh hoàng thật sự từ biển cả bị nguyền rủa.

Một thứ gì đó mạnh hơn Carapace Demon sẽ dễ dàng xóa sổ họ khỏi tồn tại chỉ trong vài giây.

Nhớ lại những hình dáng không đếm được đang di chuyển qua các tàn tích, cậu không thể không run lên.

Mỗi một… mỗi một trong những hình bóng đó có phải là một quái vật Fallen không?

Làm sao ai có thể sống sót nổi một ngày trong thành phố bị nguyền rủa này?

Họ phải điên rồ mới dám thử!

Chầm chậm, sự nghiêm trọng của cái bẫy hiểm nguy mà họ rơi vào bắt đầu ngấm vào tâm trí cậu.

Effie mỉm cười.

"Nhưng các cậu đã may mắn gặp tôi trước khi xuống từ bức tường."

"Nếu không, bọn Fallen đã tiệc tùng trên linh hồn của các cậu rồi."

"May mắn, rất may mắn đấy!"

"Có rất ít người trong lâu đài ra ngoài săn mồi trong đống tàn tích, chứ đừng nói là mạo hiểm đi xa đến vậy."

"Gặp một thợ săn dày dạn kinh nghiệm như tôi có lẽ là cơ hội duy nhất của các cậu để tránh biết được bộ mặt thật của Dark City một giây quá muộn."

"Điều đó, giống như... một phần ngàn? Mười ngàn? Một triệu? Dù sao thì, khả năng đó thực sự không có lợi cho các cậu."

"Vận may rõ ràng đang yêu một trong các cậu rồi."

"Vậy nên... phấn chấn lên nào!"

"Các cậu có muốn một chút thịt không?"

"Hôm nay tôi đã có một cuộc săn thực sự tuyệt vời."

"Nó tuyệt đến mức tôi thậm chí không phiền khi chia sẻ."

Nephis thậm chí không nhìn vào miếng thịt đang nướng mà thay vào đó nghiêng người về phía trước, giọng cô tràn đầy sự quyết tâm:

"Nếu không có Gateway ở đây, tại sao cô không thử rời đi?"

Effie chớp mắt vài lần và nhìn cô với vẻ bối rối chân thành.

"...Rời đi? Và đi đâu?"

Rồi, với một tiếng thở dài, cô quay sang Changing Star và nói:

"Cô đã vào Labyrinth, nên cô biết nó như thế nào."

"Không có gì ngoài cái san hô chết tiệt và biển cả bị nguyền rủa kéo dài hàng tháng trời theo mọi hướng."

"Cô không thể đi bộ, không thể bơi."

"Cô thậm chí không thể bay, vì có những con quái vật bay kinh dị ẩn nấp trong mây."

"Nhưng cố rời đi sao? Ừ, nhiều người đã thử."

"Bọn họ giờ đều chết cả rồi."

"Thực ra, đó là cách mà chủ nhân đầu tiên của lâu đài đã mất mạng."

Sunny nghiến răng.

"Vậy thì sao? Các người chỉ trốn trong lâu đài và chờ chết à?"

Cô gái xinh đẹp cười lớn.

"Tất nhiên là không, đồ ngốc!"

Rồi cô nhìn cậu với ánh mắt hạt dẻ bất ngờ đầy u ám và nói:

"Hầu hết chúng tôi thậm chí còn không thể vào được lâu đài."

"Vị vua ở đó đòi hỏi cống nạp, biết không?"

"Vậy nên chúng tôi chỉ chờ chết ở ngoài."