Nô lệ bóng tối

Sunny nhìn Effie, cố gắng nắm bắt ý nghĩa ẩn sau những lời nói kỳ lạ đến từ cô. Effie chỉ nhún vai, sự thực vẫn là sự bóc lột không ngừng xảy ra trong cái hố sâu tuyệt vọng này. Miễn là có con người, thì luôn có ai đó trở thành con mồi. Khóe miệng Sunny nhếch lên khi hỏi: "Nếu cậu không thể trả cống thì sao?"

Cô thợ săn nhìn cậu với vẻ bối rối. Dưới chân tường thành có một khu định cư nhỏ dành cho những kẻ bất hạnh, nơi mọi người sống tạm bợ với những gì ít ỏi mình có và run sợ trong đêm khuya, hy vọng rằng không có gì từ bóng tối xuất hiện để nuốt chửng họ. "Chỉ vậy thôi," Effie nói.

"Nhưng người ta có thể kiếm được mảnh linh hồn ở nơi bị nguyền rủa này như thế nào?" Sunny hỏi. Những người của Gunlaug thường tập hợp lại để đi săn, được dẫn dắt bởi những người hướng dẫn dày dạn kinh nghiệm. "Không ai ngăn cản người khác thử sức với việc đó," cô tiếp tục.

Sau một khoảng lặng, Effie nói với giọng trầm hơn: "Phần lớn trong số họ hoặc là chết, hoặc tìm cách khác để kiếm mảnh linh hồn. Rất ít thợ săn độc lập sống sót qua hơn vài cuộc săn thành công."

Sunny liếc nhìn những con quái vật đã chết, mỗi con đều đủ lớn để khiến cậu cảm thấy chùn bước. "Còn cô thì sao? Cô đã sống sót qua bao nhiêu cuộc săn?"

Effie đáp: "Nhiều hơn một chút. Tôi không chắc lắm, nhưng chắc khoảng một trăm hoặc hai trăm cuộc săn." Cô nhún vai. "Ừ, đúng vậy."

Sunny mở to mắt. Hai… hai trăm? Nếu những gì Effie nói là đúng, thì cô là một lực lượng đáng gờm. Giết một sinh vật Awakend đã là điều đáng kinh ngạc, giết hàng trăm con như vậy không chỉ khiến người khác thán phục, mà có thể coi cô như một anh hùng… và cũng là một chút đáng sợ.

Cậu cau mày. "Nếu vậy, thì cô không nên gặp bất kỳ vấn đề gì trong việc trả cống để ở trong lâu đài. Tại sao cô lại không ở đó?"

Effie nhún vai như thể điều đó không quan trọng. Cô thợ săn quay sang nhìn Sunny và im lặng một lúc, ánh mắt thoáng chốc tối lại. "Không có nhiều Sleepers như vậy, vì vậy họ được tôn trọng và chăm sóc tốt. Nếu không, ừ… thì cũng có những cơ hội khác. Dĩ nhiên, không ai ép buộc cô cả.”

Nephis nhăn mặt. "Nhưng đó là… lựa chọn của cô."

Effie cười toe toét. "Cô thông minh đấy. Cô hiểu rồi." Nhưng khi Changing Star cúi xuống, gương mặt lạnh lùng của cô bỗng trở nên cứng rắn. Nắm tay cô siết chặt, nhìn như không còn máu. "Vậy sao không ai… giết hắn?"

Cô thợ săn bật cười. "Các cô thấy đấy, hộp sọ của họ treo trên cổng lâu đài." Dù hắn có đáng khinh, nhưng nếu không có hắn, chúng tôi có lẽ đã chết cả rồi."

"Đây… sẽ là một vấn đề." Như thể cảm nhận được điều đó, Effie nhăn mặt. Sau đó, cô mỉm cười và chỉ vào ngọn lửa. "Cứ ăn một ít thịt ngon này đi. Cuộc sống thật tuyệt khi bụng đầy, đúng không? Nói cho cô biết, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng cô có để ăn thứ gì miễn phí đấy. Thức ăn là thứ cực kỳ hiếm ở đây. Cô có tin được không?"

Sunny thở dài, sau đó nghiêng người về phía trước và nhặt một miếng thịt nóng hổi. "Tôi thậm chí còn không biết mùi của thịt thật là gì trước khi vào Học viện!"

Nephis có phần ngập ngừng nhưng sau đó cũng làm theo. "Đúng là tinh thần đó! Thấy không, tên ngốc này hiểu rồi." Có vẻ như Changing Star đã nghe theo lời khuyên, nhưng Sunny biết, sâu thẳm bên trong, cô vẫn không hoàn toàn bị thuyết phục. Rốt cuộc, Nephis thường có thói quen làm những điều không tưởng.