Nephis cầm những viên tinh thể lấp lánh, ánh mắt trĩu nặng. Sunny cũng không rời mắt khỏi các mảnh linh hồn, tâm trí cô tràn ngập những suy nghĩ u tối. Dưới ánh hoàng hôn mờ ảo, tàn dư của những linh hồn vỡ nát phát sáng một cách dịu nhẹ. Xung quanh họ, những cư dân trong khu định cư gấp gáp quay trở về những căn lều ọp ẹp trước khi màn đêm buông xuống. Mặt trời đã lặn sau bóng khổng lồ của Crimson Spire, bao trùm thế giới trong một bóng tối kỳ dị. Sunny nhăn mặt với vẻ khó chịu.
Khuôn mặt trắng ngà của cô trở nên cứng nhắc và đầy trầm tư. Sunny không thể không bật cười.
"Cô biết chuyện gì thường xảy ra khi mọi người tách ra trong tình huống như thế này, đúng không?"
Cô nhìn cậu bằng đôi mắt xám lạnh lùng, không hề có chút hài hước nào. Cassie quay sang cô với vẻ bối rối.
"Nhưng… thế còn người thứ ba thì sao?"
Cậu nghĩ mình đã có câu trả lời.
"Đây. Hãy dẫn Cassie vào trong."
Cậu nhìn chằm chằm vào tay cô, rồi ngẩng lên đầy ngạc nhiên. Trong cảm xúc của cậu có sự ngạc nhiên, niềm vui, lo lắng, nhưng đồng thời cũng có một cảm giác khó chịu và phẫn nộ kỳ lạ. Không biết làm sao để xử lý những cảm xúc này, cậu nhăn mặt hỏi.
"Đừng diễn dịch sai, tôi không từ chối. Tôi chỉ tò mò tại sao cô lại đột nhiên tốt bụng như vậy. Có phải do cảm giác cao thượng sai lầm nào không?"
"Tôi chưa bao giờ cao thượng. Tôi cũng chưa bao giờ tốt bụng."
Cậu chớp mắt, cố kiềm chế mong muốn véo Neph để chắc chắn rằng cô đang tỉnh táo. Trong khi đó, Changing Star nhún vai và nhìn đi chỗ khác.
"Đây chỉ là lựa chọn tốt nhất mà thôi. Ngay bây giờ, điều chúng ta cần nhất là thông tin. Với sự giúp đỡ của bóng tối, cậu sẽ có thể tìm hiểu nhiều hơn về những gì đang diễn ra trong lâu đài hơn cả tôi. Trong khi cậu thu thập thông tin bên trong, tôi cũng sẽ làm điều tương tự ở đây. Chúng ta sẽ gặp lại sau một tuần, chia sẻ những gì mình đã tìm hiểu và quyết định bước tiếp theo."
Sunny chỉ nhìn cô chằm chằm. Neph vừa… tự tiết lộ rằng cô cũng thực dụng lạnh lùng giống cậu sao? Lại một lần nữa, cậu cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ của cảm xúc. Tuy nhiên, thực tế rằng cô nghĩ họ sẽ tiếp tục hợp tác, như thể đó là điều hiển nhiên, đã không qua khỏi sự chú ý của Sunny. Vì một lý do nào đó, chi tiết nhỏ này khiến cậu cảm thấy ấm lòng. Nephis nhìn cậu và nói thêm:
"Hơn nữa, điều khoản của giao dịch đã kết thúc. Lời hứa của cậu là từ bỏ phần thưởng trong hành trình đến lâu đài. Giờ thì, chúng ta đã tới đây. Sinh vật đá đó là chiến lợi phẩm của cậu, nên những mảnh này là của cậu một cách hợp pháp."
‘Giao dịch gì nhỉ?’ Cậu gần như đã quên. Bây giờ, khi Sunny được nhắc nhở về sự tồn tại của nó và nhận ra nó đã kết thúc, cậu cảm thấy một nỗi tiếc nuối bất ngờ. Như thể một trong những sợi dây ít ỏi kết nối họ đã bị cắt đứt đột ngột.
"Được rồi. Vậy thì… tôi sẽ gặp lại cô sau một tuần, tôi đoán vậy." Cậu bước sang một bên, cho hai cô gái chút không gian riêng tư để nói lời tạm biệt. Sunny liếc nhìn cô gái mù, im lặng một lúc, rồi hỏi:
"Cậu sẵn sàng chưa?" Nói xong, họ quay đi và để Nephis lại phía sau, đứng một mình trong bóng tối dày đặc của đêm đang buông xuống. Dường như cư dân khu ổ chuột không được phép dựng lều trên khoảng sân đá rộng, ngăn cách các bậc thang đá cẩm thạch với khu định cư bên ngoài. Sau khi cảnh báo Cassie, cậu cảm nhận một cơn lạnh lẽo lan tỏa xung quanh trái tim. Cả hai người chắn đường họ đều mặc giáp loại Memory và cầm vũ khí lộ ra, như muốn cảnh báo bất kỳ ai đến gần không nên thử thách sự kiên nhẫn của họ.
"Mày muốn gì, chuột cống?"
"Ôi, xem kìa. Tên chuột mang đến cho chúng ta một món quà."
Cố gắng không nhìn hai tên lính gác bằng ánh mắt đầy nguy hiểm, Sunny nặn một nụ cười nhạt nhòa và thận trọng bước qua họ. Sau đó, cậu ngước lên nhìn những chiếc đầu lâu treo lủng lẳng trên những sợi xích rỉ sét, thở dài u ám và dẫn Cassie bước qua cánh cổng lâu đài.
Tóm tắt chương này:
Trong bối cảnh những viên tinh thể lấp lánh, Nephis và Sunny trò chuyện về những mảnh linh hồn quanh họ. Sunny cảm thấy lo lắng và một chút khó chịu khi Nephis bày tỏ sự thực dụng. Cả hai quyết định hợp tác để thu thập thông tin về lâu đài trong một tuần tới. Dù có sự căng thẳng trong mối quan hệ của họ, vẫn có một cảm giác ấm áp lặng lẽ giữa những lo lắng và bất đồng. Cuối cùng, Sunny và Cassie rời Nephis lại trong bóng tối để tiến vào cổng lâu đài, nơi bí ẩn đang chờ đợi.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương 132, nhóm nhân vật tiếp cận một lâu đài tráng lệ, nơi bị những Sinh Vật Ác Mộng tránh xa. Họ nhận ra không có lính gác, và sự im lặng nơi đây mang lại cảm giác hồi hộp. Sunny cảm thấy hồi tưởng về quá khứ, còn Effie đưa ra những lời châm chọc. Khi màn đêm sắp buông xuống, nhóm quyết định tìm một chỗ trú ẩn. Chương kết thúc với hình ảnh những linh hồn lấp lánh, làm nổi bật sự căng thẳng cùng những lựa chọn khó khăn phía trước của họ.