Nô lệ bóng tối

Không... rõ ràng là cậu không tưởng tượng ra điều này. Những người này thật kỳ lạ!

Người đàn ông già yếu trước mặt Sunny đang mỉm cười với một biểu cảm pha trộn giữa niềm vui và nỗi sợ hãi, rất giống với những người già khác mà cậu đã gặp trên bến tàu. Sunny nghĩ rằng người dân River People sẽ quen thuộc với việc nhìn thấy các sinh vật thuộc đủ loại, nhưng có lẽ cậu đã nhầm. Cả thành phố này thật kỳ lạ.

Được tô điểm bởi ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn, thành phố trôi nổi trên sóng nước, trải dài xa đến tận chân trời. Nó lớn hơn rất nhiều so với thành phố cô quạnh của những tín đồ theo Weaver, và cũng phát triển hơn, như thể đây là một nơi có nguồn gốc sâu xa hơn. Có rất nhiều đảo-tàu hơn, hầu hết được lát đá gọn gàng và mang những tòa nhà thanh thoát, đẹp như tranh vẽ.

Các hòn đảo được kết nối bằng những cây cầu dây, với các kênh rộng bên dưới. Những chiếc gondola mảnh mai với các hoa văn phức tạp được khắc trên gỗ nhạt trôi dọc các kênh. Không giống như Weave, ở đây không có cánh quạt hứng gió. Thay vào đó, có những cánh buồm bằng vải đỏ rực được căng giữa các tòa nhà cao, làm cho thành phố trông giống như một hạm đội lướt trên mặt nước.

Các tòa nhà được xây dựng từ đá trắng và gỗ nhạt, với các điểm nhấn màu đỏ tươi sáng được thêm vào để tô điểm cho mặt tiền. Những công trình mới hơn dường như không mang đến vẻ đẹp như vậy. Theo quan sát của Sunny, một nửa số tòa nhà không có người ở, đứng trơ trọi và trống vắng. Điều này thật kỳ lạ. Ngay cả ở đây, sự trống trải cũng không được chấp nhận.

Sunny cảm thấy tình hình thật khó hiểu. Đó là một mối lo ngại đối với Nephis và cậu, vì vậy cậu quyết định lao xuống nước dưới dạng một con rắn.

"Vậy thì tốt rồi. Chúng tôi cũng đã rất mong chờ được gặp Lady Dusk," ông lão nói.

Sunny ngập ngừng một chút, rồi quyết định hỏi thẳng: "Hệ thống phòng thủ của thành phố các người có vẻ rất sơ sài. Các chiến binh đâu rồi? Tại sao không ai ngăn cản con tàu của chúng tôi tiến vào lãnh thổ của các người?"

"Ồ... tại sao lại cần phải làm vậy? Lady hẳn đã cảnh báo chúng tôi nếu có nguy hiểm. Nếu không có cảnh báo, nghĩa là không có nguy hiểm. Vì thế..." Ông lão ngừng lại một cách ngượng ngùng rồi nói thêm: "Nhưng đừng lo! Sẽ có người đến sớm để hộ tống quý vị, những vị khách tôn quý. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào điều đó."

'Huh.'

Fallen Grace được cai trị bởi một người tiên tri... và vì vậy, cư dân nơi đây sống theo một quy tắc hoàn toàn khác. Có lẽ chính vì những người này phụ thuộc quá nhiều vào các tiên tri... mà các tiên tri, dù quyền năng đến đâu cũng không thể nào toàn tri. Đặc biệt khi có những thế lực xấu xa đang hoạt động.

Khi Sunny đang ngẫm nghĩ về những điều này, có một sự xáo động nhỏ ở cuối bến tàu. Một nhóm bóng dáng xuất hiện, tất cả đều mặc giáp và cầm vũ khí. Áo giáp của họ màu trắng, với những dải lụa đỏ buộc quanh eo. Những người già lùi sang một bên để nhường đường cho các chiến binh. Tất cả các chiến binh đều già như nhóm người mà Sunny đã gặp trên bến tàu. Dù vậy, những chiến binh già vẫn cố gắng giữ vẻ trang nghiêm. Bà lão ra hiệu, mời họ đi theo.