Những kẻ thách thức giống như chúng ta... từng người một trong số họ.
Sunny im lặng một lúc, gương mặt phức tạp. Cậu đang nhớ lại khởi đầu của Nightmare và những lời kỳ lạ mà Spell đã nói...
[Bảy triệu ba trăm nghìn và bảy mươi bảy người dũng cảm... chào mừng đến với Ác Mộng!]
Khi đó, cậu hoàn toàn bị choáng váng và bối rối. Không có lời giải thích nào cho con số đó, vì ngay cả thế giới thực cũng không có tới một triệu Awakened. Khởi đầu của Nightmare đã khác thường hơn bình thường, và vì vậy cậu thận trọng quy những lời này là một lỗi của Spell.
Cậu từ từ thở ra. “Họ thật sự là như vậy.”
“Sao có thể như vậy được?”
Điều này đã có vẻ kỳ lạ khi Sunny lần đầu tiên đọc các rune. Tuy nhiên, lúc đó, cậu vẫn chưa gặp Ananke... và do đó, chưa biết rằng ở quá khứ xa xưa của Dream Realm không hề có các Nightmare.
Vậy Serpent King và dân tộc của ông ta đến từ đâu? Sunny và Nephis trao nhau một ánh nhìn, rồi nhanh chóng thuật lại hành trình dài trở về quá khứ. Với mỗi câu Sunny kể, câu chuyện càng lúc càng trở nên khó tin. Những Great Nightmare Creatures, những cơn bão thời gian hỗn loạn, những con tàu ma xuất hiện từ hư vô khi họ cần đến... giống hệt câu chuyện phiêu lưu kỳ diệu mà Ananke đã kể cho cậu. Nhưng tất cả đều là sự thật, dĩ nhiên. Vì chính Sunny là người kể.
“...Và thế là, chúng tôi sửa lại con tàu hết mức có thể và ra khơi tìm Fallen Grace. Đã có nhiều trận chiến trên đường, nhưng như cậu thấy đấy, chúng tôi vẫn còn lành lặn.”
“Không một Nightmare Creature nào mà chúng tôi đối mặt đáng sợ như Azure Serpent đã từng, như Daeron của Twilight Sea đã từng.” Cassie cau mày. “Thật kỳ lạ. Nếu những người này thật sự là kẻ thách thức, họ đã bước vào Nightmare bằng cách thay thế ai đó. Liệu có đến mười ba triệu con người tồn tại trong Great River không? Tôi nghi ngờ điều đó.”
Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm một cách nghiêm túc: Sunny đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo. Khi cân nhắc những lời đáng sợ của cô, Cassie nói bằng giọng thận trọng: “Có khả năng như vậy. Cũng có thể dân cư của Twilight đã chết từ lâu. Cuối cùng... cũng có thể chúng ta sẽ gặp hàng triệu chiến binh Awakened mạnh mẽ, chứ không phải những sinh vật đột biến, khi đến Twilight.”
Dù thế nào đi nữa, cũng không có lý do gì để đoán trước. Sunny thở dài. Cậu nhìn Nephis, rồi nhìn Cassie. “...Không ai có ý kiến phản đối, đúng không?” Nephis lắc đầu. Cô cau mày nhẹ. “Vậy chúng ta đều đồng ý rồi đúng không? Hãy đi tìm Effie và Jet trước, sau đó ra khơi đến Twilight để tìm lại Kai và Mordret. Khi mọi người đã tụ hợp và chúng ta biết tất cả những gì có thể, chúng ta sẽ tấn công Verge.”
Cassie im lặng vài giây, rồi nói khẽ: “Tôi đồng ý. Tuy nhiên, chúng ta không được quên một chi tiết quan trọng.” Gương mặt xinh đẹp của cô trở nên nghiêm nghị. Tuy nhiên, cậu cũng không phản đối điều đó.
Tóm tắt chương này:
Trong chương truyện này, Sunny và nhóm của cậu thảo luận về những kẻ thách thức bí ẩn và nguồn gốc của chúng. Sau khi nhớ lại những lời nói từ Spell về con số khổng lồ của họ, cậu và Nephis cùng nhau phân tích hành trình của họ về quá khứ, tiết lộ nhiều điều kỳ lạ mà họ đã trải qua. Cassie bày tỏ nghi ngờ về sự tồn tại của hàng triệu con người trong Great River, đồng thời nhóm quyết định tìm kiếm Effie và Jet trước khi đến Twilight. Mọi người đồng ý hợp tác để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Sunny và Cassie đang thảo luận về những mối đe dọa từ Sáu Tai Họa. Cassie, người nắm giữ nhiều thông tin, tiết lộ rằng mặc dù Torment có thể nguy hiểm nhưng lại không có khả năng lập kế hoạch phức tạp. Sunny vẫn chưa thể xác định ai đang thao túng Nightmare. Khi một con quạ Echo từ Jet xuất hiện, Cassie thông báo rằng họ đang mắc kẹt trong một khu vực nguy hiểm. Những điều không chắc chắn về Twilight và Vua Rắn tiếp tục tăng thêm sự lo lắng cho Sunny.