Nô lệ bóng tối

Không lâu sau khi con ngựa đen đạt đến Ascension, ngày khởi hành của họ đã đến. Những tuần họ trải qua ở Fallen Grace trôi qua nhanh chóng… quá nhanh, đến mức Sunny cảm thấy tiếc vì chúng quá ngắn ngủi.

Thật buồn cười… kể từ khi trở thành một Sleeper, cậu đã được nhắc đi nhắc lại về sự khủng khiếp và chết chóc của những Third Nightmare. Và những tin đồn đó có phần đúng – rốt cuộc, Sunny đã phải chiến đấu với một Great Beast đáng nguyền rủa để sống sót tại đây. Nhưng, kỳ lạ thay, hầu hết thời gian cậu ở trong Tomb of Ariel lại khá yên bình.

Từ hôm nay, con đường của họ đã định sẵn. Đầu tiên là đến vùng nước nguy hiểm nơi Effie và Jet bị mắc kẹt. Sau đó, đến thành phố bí ẩn Twilight để tìm Kai và Mordret.

Và cuối cùng là đến Verge, ngai vàng của Defilement. Để đốt cháy nó và chinh phục Nightmare.

Trong phần còn lại của Nightmare, Sunny và những người bạn đồng hành sẽ đi từ trận chiến ác liệt này sang trận chiến khác.

Nhìn vào khung cảnh như trong mơ của thành phố cuối cùng của Dân Cư Dòng Sông từ trên cao của tòa tháp đền thờ, Sunny thở dài và nhìn Cassie và Nephis. Mặt trời vừa mọc, và toàn bộ thế giới ngập tràn trong vô số sắc đỏ. Bừng sáng trong ngọn lửa đỏ thẫm, cả hai đều trông trang nghiêm… và sẵn sàng.

Cậu ngừng lại trong chốc lát, rồi hỏi:

"Đã đến lúc chưa?"

"Đã đến lúc. Đi thôi."

Cùng nhau, họ từ tòa tháp bước xuống, đi qua đại sảnh của đền thờ, và bước ra ngoài. Các vệ sĩ của cô gái mù đi theo sau, như thường lệ… nhưng hôm nay, có rất nhiều người đến để tiễn biệt vị tiên tri của họ.

'Liệu chúng ta có thể cứu được những con người này không? Hay tất cả đều đã bị định đoạt?'

Sunny biết rằng đây không phải Fallen Grace thật sự… nhưng cậu cũng biết rằng những bóng hình của các sinh linh bị cậu giết trong Nightmare vẫn tồn tại trong linh hồn cậu, không thể phân biệt được với những bóng hình thuộc về cư dân của cả Dream Realm và thế giới thực.

...Nhưng trước khi họ rời đi, Cassie quay lại với đám đông các cụ già Dân Cư Dòng Sông và mỉm cười.

Nụ cười của cô tựa như tia nắng tinh khôi giữa vùng đất của hoàng hôn vĩnh hằng.

"Người dân của ta…"

Giọng cô vang lên trên mặt nước, vang xa và rộng. Cư dân của Fallen Grace – những con người cuối cùng trong Lăng Mộ của Ariel – lắng nghe với sự chăm chú, bắt lấy từng lời của cô.

Sunny nhìn vào đám đông và sớm nhận ra một bóng hình quen thuộc. Cronos cũng có mặt ở đây, nhìn chiếc thuyền duyên dáng với sự kinh ngạc và khao khát.

Cassie chờ một lát, rồi tiếp tục:

"Tôi phải xin lỗi! Thông thường, tôi sẽ đưa các bạn đến House of Parting để ăn mừng và thưởng thức một bữa tiệc thịnh soạn. Thật không may… Lower House đã không còn nữa, nên tôi không có gì để chiêu đãi."

Một làn sóng xì xào nổi lên từ đám đông khi nhiều người bật cười.

Một ai đó hét lên:

"Không sao đâu, thưa Lady! Hãy đãi chúng tôi khi cô trở về!"

Cô gái mù giữ yên lặng một lúc.

Cô giơ tay lên… và tách đôi hai tay, dễ dàng phá vỡ chiếc xiềng vàng.

Những mảnh vụn rơi xuống nước.

Cassie lại mỉm cười.

"Lady Changing Star, Lord Sunless, và tôi… chúng tôi sẽ ra đi để tập hợp những Outsider hùng mạnh và tiêu diệt Defilement, một lần và mãi mãi. Tôi biết, chiến thắng của chúng ta đã được đảm bảo."

Nghe lời cô, họ mở to mắt. Trong khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng reo hò hân hoan vang lên từ đám đông.

"Cô ấy đã thấy điều đó!"

"Chiến thắng! Chiến thắng của chúng ta đã được đảm bảo!"

Nhìn những cụ già đang ăn mừng, nỗi buồn đã tan biến, Sunny hơi nghiêng người và thì thầm hỏi:

"Cô biết sao? Cô đã thấy được tầm nhìn của số phận?"

Cassie khựng lại, rồi khẽ rùng mình. Một lát sau, cô quay sang cậu, nụ cười trên môi trở nên mong manh.

Đôi mắt xanh xinh đẹp của cô phản chiếu bầu trời đỏ thẫm.

Cô ngừng lại một chút, rồi đáp:

"Ai quan tâm đến số phận chứ? Nếu số phận chống lại chúng ta… chúng ta sẽ phá vỡ nó."

Sunny nhìn cô, ngạc nhiên. Khóe miệng cậu giật nhẹ.

Cô gái mù hơi cúi đầu, rồi quay lại phía đám đông.

...Lời đáp nhẹ nhàng của cô gần như bị tiếng hò reo vui mừng nhấn chìm:

"Không, nó không dễ dàng. Không dễ chút nào."

Chẳng mấy chốc, những cánh buồm của Chain Breaker đã đón lấy gió. Chiếc tàu duyên dáng từ từ rời xa, bỏ lại những tiếng reo hò phía sau.

Phía trước họ giờ chỉ còn là một vùng nước mênh mông.

Trận chiến đầu tiên trong số nhiều trận chiến sắp đến gần.