Nô lệ bóng tối

Mặc dù sự hiện diện u ám của Gunlaug bao trùm khắp mọi góc của pháo đài, nhưng bản thân Chúa Tể Bright lại cực kỳ hiếm khi xuất hiện. Không rõ động lực của hắn là kiêu ngạo, sự hoang tưởng hay lý do nào khác, nhưng Sunny không thể suy đoán. Khi Con Rắn Vàng xuất hiện, hắn thực sự biết cách để lại ấn tượng mạnh mẽ.

Sunny và Cassie đang chuẩn bị cho bữa sáng thông thường thì bỗng dưng cả đại sảnh trở nên lặng thinh đến rợn người. Cảm thấy có điều gì không ổn, họ liền quay về phía lối vào — và vừa đúng lúc để thấy một đoàn Vệ Binh tràn vào bên trong. Tim Sunny như lỗi nhịp. Cassie nắm chặt vai Sunny và thì thầm: "Cậu cảm thấy sao?" Sunny do dự rồi trả lời không chắc chắn: "Tôi cũng không rõ nữa..."

Bất chợt, cậu nhìn thấy Caster đứng giữa đám đông. ánh mắt của Caster hướng về góc tối nơi cuối sảnh. Từng người một, tất cả các Kẻ Ngủ cũng quay mặt về cùng một hướng. Sunny làm theo họ. Khi cậu nhìn thấy hắn, một cơn rùng mình vô thức chạy dọc sống lưng cậu. Trung úy thứ năm không có nhiệm vụ chính thức nào trong Lâu Đài Bright, nhưng mọi người ở đây đều khiếp sợ hắn hơn bất kỳ ai khác.

Hắn là một người đàn ông kỳ dị, gầy guộc với gương mặt xương xẩu và đôi mắt vô hồn như thủy tinh. Cột sống của hắn cong vẹo, khiến hắn trông có vẻ thấp bé một cách lừa dối. Người gù đó khoác lên mình bộ đồ đen bình thường không trang trí và có vẻ lúng túng, như thể không thoải mái với sự chú ý này. Tên của hắn là Harus, và hắn là lưỡi dao ẩn giấu và đao phủ của Chúa Tể Bright. Nếu không có hắn, thì sẽ không có một giọt máu nào đổ xuống. Mọi người sẽ biến mất, như thể họ chưa từng tồn tại. Harus là cái bóng của Gunlaug.

Nhiều cư dân của pháo đài đã từng trải qua những cơn ác mộng, tỉnh dậy chỉ để thấy đôi mắt lạnh lùng như thủy tinh của hắn đang dõi theo họ từ bóng tối. Mặc dù giữa họ gần như không có điểm nào tương đồng, nhưng không hiểu vì lý do gì, Sunny lại không thể không nhận ra vài mảnh ghép của bản thân trong con quái vật tàn bạo đó. Hoặc chính xác hơn, đó có thể là một phiên bản tương lai của chính cậu. ‘Không thể nào… Tôi… Tôi trông dễ nhìn hơn nhiều mà.’

Cố gắng quay mặt đi trước khi Harus nhận ra ánh mắt của mình, Sunny bèn quay đầu và nhìn về phía người đàn ông cao lớn vừa xuất hiện từ bóng tối. Chúa Tể Bright Gunlaug khoác lên mình một bộ giáp mạ vàng kỳ lạ bao bọc toàn bộ cơ thể cao lớn, từ đầu đến chân, không để lộ bất kỳ phần nào ngoại trừ đôi mắt. Ở vị trí đáng lẽ là khuôn mặt của hắn, chỉ còn lại bề mặt mịn màng, trống rỗng của vàng bóng loáng phản chiếu những khuôn mặt kinh hãi của hàng trăm Kẻ Ngủ.

Những người ở gần Sunny đều trải qua cảm giác tương tự như cậu. Khuôn mặt họ tái nhợt, đôi mắt mở to, mồ hôi ứa ra ở thái dương. Ngay cả các trung úy cũng tỏ ra không thoải mái, bị ảnh hưởng bởi luồng khí áp bức này giống như tất cả những người khác. Nhờ vào đặc điểm [Doubtl·ess] của Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển, Sunny kháng cự tốt hơn trước những cuộc tấn công tinh thần như vậy so với hầu hết mọi người. Sunny nhìn chằm chằm vào hắn, đôi mắt chớp chớp. Hắn chỉ là một sự mê hoặc kỳ lạ của bộ giáp vàng đó. ‘Cái… cái Ký Ức nào có thể khiến hàng trăm người gần như tê liệt chỉ bằng hiệu ứng thụ động của nó chứ?’ Sunny không khỏi cảm thấy kinh ngạc.