Tuy nhiên, cậu cũng nhận ra rằng mọi người trong đại sảnh đều cảm nhận được cùng một nỗi thôi thúc. Mỗi người ở đây đều đã từng làm điều gì đó mà kẻ bạo chúa có thể coi là tội lỗi. Cậu gần như nghĩ rằng mọi người sẽ bắt đầu thú nhận tội lỗi của mình, nhưng ngay lúc đó, một tiếng ồn ào lạ từ phía cửa đã thu hút sự chú ý của cậu. Một người đàn ông mặc bộ đồ rách rưới, gầy gò, điều này cho thấy cậu ta là cư dân của khu định cư bên ngoài.
Gunlaug nhìn xuống người đàn ông can đảm từ ngai vàng của hắn và nghiêng đầu nhẹ. Trong khi đó, giọng nói của Chúa Tể Bright lại vang lên trong đại sảnh:
"Các bảo bối của ta. Hôm nay, chúng ta có một vị khách. Người đàn ông này, tên là Jubei, đến từ khu định cư bên ngoài. Gần đây, người ta nghe nói rằng cậu ta đã tố cáo một trong những người của ta. Là một lãnh chúa công bằng và nhân từ, ta đã mời Jubei đến đây để bày tỏ lời buộc tội của mình và tìm ra sự thật. Rốt cuộc, luật pháp là ngôi sao dẫn đường duy nhất của chúng ta trong thế giới tối tăm này…"
Dù đã thoát khỏi áp lực tâm lý toát ra từ bộ giáp của Gunlaug, Sunny vẫn cảm thấy bị ảnh hưởng kỳ lạ bởi giọng nói trầm ấm của hắn. Cậu thậm chí nổi da gà, thật khó để không lắng nghe hắn. Sau khi phát biểu, cậu ta giơ một tay và chỉ vào nhóm Hunters đang quan sát diễn biến từ một góc quen thuộc của đại sảnh. Với địa vị cao quý của mình, những người này gần như là bất khả xâm phạm. Tuy nhiên, Jubei vẫn không ngừng bày tỏ sự phản kháng.
"…Vậy sao? Đó là một cáo buộc nặng nề, Jubei. Hãy kể cho ta nghe chi tiết hơn," Gunlaug nói. Jubei nhổ nước bọt xuống sàn, khinh bỉ nói: "Ngươi dám tự gọi mình là Hunters, bọn hèn nhát khốn kiế?! Các ngươi không biết xấu hổ sao?!"
Một sự im lặng nặng nề bao trùm đại sảnh. Cư dân của pháo đài đã quen với việc giả vờ mù lòa trước đủ loại hành vi xấu xa, nhưng tất cả những hành vi đó đều do con người gây ra với con người khác. Điều họ không thể tha thứ là một con người phản bội những người khác trước bọn Nightmare Creatures.
"Điều này có đúng không?" Gunlaug hỏi. Một người trong số các Hunters đứng lên phản biện: "Hẳn là có sự hiểu lầm nào đó, thưa lãnh chúa. Cậu bé mà cậu ta đề cập là một thành viên rất có giá trị trong nhóm của ta. Tất cả chúng ta đều có hy vọng lớn cho tương lai của cậu ấy. Cái chết của cậu ấy đã làm chúng ta vô cùng đau buồn." Giọng hắn đều đặn và bình tĩnh, có lẽ quá bình tĩnh.
Jubei gầm gừ: "Nói dối! Ta đã đi săn vào ngày hôm đó và đã thấy mọi thứ bằng chính mắt mình! Ta biết ngươi đã làm gì, đồ khốn!" Hắn thể hiện sự giận dữ bộc phát, với lời đe dọa lạnh lùng không thể che đậy. Sau một khoảnh khắc im lặng, Gunlaug tiếp tục: "Nhưng sẽ không hay nếu ta thiên vị trong một vấn đề nghiêm trọng như vậy. Và vấn đề này thật ra rất nghiêm trọng. Làm thế nào chúng ta có thể duy trì công lý, các bảo bối của ta?"
Trong sự im lặng tiếp theo, Gemma, lãnh đạo của cả nhóm Hunters và Pathfinders, đột nhiên lên tiếng: "Nếu người thợ săn can đảm này có chút nghi ngờ nào về cáo buộc của mình, cậu ta nên rút lui. Nếu không, cậu ta có thể thách đấu kẻ tội phạm và chứng minh điều đó bằng máu. Tất nhiên, thủ phạm thực sự ở đây… là ta. Là người chịu trách nhiệm cho những người này, mọi tội lỗi mà họ gây ra khi làm Hunter đều thuộc về ta." Nụ cười của Gemma vừa lôi cuốn vừa thân thiện.
"Sao nào, Jubei? Cậu có rút lui không? Hay cậu muốn thách đấu ta?" Người thợ săn từ khu định cư bên ngoài nhìn chằm chằm vào hắn một lúc, đôi mắt bừng bừng lửa giận và khinh miệt. "Ngươi nghĩ rằng ta sợ ngươi, chó săn? Chắc chắn rồi, tại sao không. Ta thách đấu ngươi!"
Tóm tắt chương này:
Trong đại sảnh, Jubei, một cư dân từ khu định cư bên ngoài, tố cáo một trong những Hunters đã gây ra cái chết của một thành viên trong nhóm của hắn. Gunlaug, lãnh chúa, mời Jubei kể lại vụ việc dưới sự điều tra. Jubei thể hiện sự tức giận đối với Hunters, và bất chấp áp lực, thách đấu Gemma, người lãnh đạo nhóm Hunters. Bầu không khí trở nên căng thẳng khi ý tưởng về công lý và sự phản bội được đặt ra, qua đó phản ánh những căng thẳng trong thế giới tăm tối mà họ đang sống.
Tóm tắt chương trước:
Trong một bữa sáng yên tĩnh tại pháo đài, sự hiện diện của Chúa Tể Bright Gunlaug và Harus làm không khí trở nên căng thẳng. Khi đoàn Vệ Binh xuất hiện, Sunny và Cassie cảm thấy hồi hộp. Harus, một người đàn ông kỳ quái và đáng sợ, khiến mọi người kinh hoàng. Sự chú ý dồn về phía Gunlaug, người khoác giáp vàng và không để lộ bất kỳ phần nào trên khuôn mặt. Hắn tạo ra một bầu không khí áp bức, khiến hàng trăm Kẻ Ngủ bất động trong sợ hãi, làm cho Sunny tự hỏi về sức mạnh của ký ức và sự mê hoặc của mình.