Nô lệ bóng tối

Khi Sunny trở lại cùng Jet, Cassie đã cố gắng giải thích tình hình cho Nephis một cách tốt nhất có thể. Điều đó giúp cậu tiết kiệm một chút thời gian – và dù sao, thời gian trong vòng lặp này cũng không có ý nghĩa gì nhiều.

"Quái Thú Nuốt Chửng cũng có ở đây sao?"

Soul Reaper chỉ biết về Kẻ Tàn Sát Bất Diệt vì họ đã từng gặp nhau. Cô không có khái niệm gì về Sáu Tai Họa và cũng không hiểu làm sao một phiên bản Tha Hóa của chính mình có thể tồn tại trên hòn đảo này. Sunny giải thích ngắn gọn... dù thực tế cậu cũng không biết nhiều hơn cô.

"...Chúng ta không biết làm thế nào mà họ tồn tại hay tại sao. Những phiên bản tương lai của chúng ta được gọi là Sáu Sứ Giả của Cửa Sông hay Sáu Tai Họa. Có hai trong số họ ở đây, trên hòn đảo này – phiên bản tương lai của cô và phiên bản tương lai của Effie."

Chẳng ai thích nghe rằng lời nguyền cá nhân của mình lại khủng khiếp đến mức ngay cả Sinh Vật Ác Mộng cũng chọn cách đày ải phiên bản Tha Hóa của mình vào cảnh cô độc. Sunny thở dài nhẹ nhàng và tiếp tục giải thích cho Cassie. Cô gái mù lắng nghe rất chăm chú, dường như không gặp khó khăn gì trong việc tiếp thu lượng thông tin khổng lồ này. Thỉnh thoảng, cô hỏi những câu rất rõ ràng nhưng sắc bén.

"...Effie đang ở đây. Hiện tại, tôi chưa tìm ra cách nào để đến chỗ cô ấy và quay về Kẻ Phá Xiềng Xích kịp thời."

Sau một lúc im lặng, cô gái mù hỏi:

"Cậu đã nghĩ đến việc rời khỏi đảo cùng Jet và quay lại vòng lặp từ phía bắc chưa?"

"Tôi không thể nói rằng mình chưa nghĩ tới. Nhưng đơn giản là quá nguy hiểm... hãy nhớ rằng đó chỉ là phía bắc vì tôi vẽ bản đồ như vậy thôi. Thực tế, tôi không biết hướng nào là hướng nào trên hòn đảo này. Việc tìm đường đến chỗ Effie sẽ không dễ dàng, và chúng ta cũng chưa chắc có thể tìm ra được đường đi khi đang bị cuốn vào vòng xoáy."

"Tôi không thấy chúng ta có thể sống sót qua cơn lốc xoáy - ngay cả khi bay lên trên đó, gió cũng sẽ cuốn chúng ta đi. Có thể chúng ta sẽ trở lại hòn đảo, nhưng không đến được vị trí hạ cánh mà mình muốn. Chúng ta đã rất may mắn lần đầu tiên, thật sự đấy. Bãi biển nơi chúng ta hạ cánh là một trong số ít nơi tương đối an toàn trên Hoa Gió. Nếu chúng ta đáp xuống hầu hết các khu vực khác, chúng ta sẽ chết trong vài phút... ngay cả khi những sinh vật quái dị ở đó không giết chúng ta, thì những thứ ẩn náu trong màn sương phía trên đảo cũng sẽ làm vậy."

"Quan trọng nhất là chúng ta chẳng biết cách thức vòng lặp hoạt động. Không chỉ về địa điểm, mà cả thời điểm chúng ta đặt chân đến cũng là một câu hỏi. Chúng ta chỉ có thể rời đi vào cuối ngày, khi Vương Miện Hoàng Hôn cung cấp tinh chất cho tôi... nhưng nếu quay lại cùng thời điểm, Effie sẽ đã mất rồi. Tóm lại, có quá nhiều rủi ro."

Cassie suy tư một lúc, rồi gật đầu.

"Vấn đề là nơi chết tiệt này đơn giản là không thể vượt qua đối với một nhóm Thăng Hoa như chúng ta. Chắc chắn, chúng ta đã giết một vài cư dân nơi đây... nhưng chỉ là những kẻ yếu nhất, dễ bị tổn thương, hoặc những kẻ mà sức mạnh của chúng ta khắc chế trực tiếp. Phần còn lại quá đáng sợ để chúng ta chiến đấu. Do đó, chúng ta chỉ có thể tiến lên bằng cách ẩn nấp và canh thời điểm di chuyển một cách hoàn hảo. Và điều đó... quá chậm để đến được phía bên kia và quay lại trong một ngày."

Trong khi đó, thực tế là cô đang nhìn bản đồ thông qua đôi mắt của những người bạn đồng hành. Rồi cô chậm rãi lắc đầu.

Sunny cảm thấy bất ngờ. Cậu nhìn cô với vẻ căng thẳng, rồi hỏi với giọng điềm tĩnh:

"Và tại sao lại như vậy?"

"Vì tôi không đủ mạnh để tạo ra sự khác biệt quyết định. Chắc chắn, với sự giúp đỡ của tôi, cậu có thể tiết kiệm được một hoặc hai tiếng... nhưng điều đó là không đủ. Ngay cả khi chúng ta chia ra, phạm vi những gì tôi có thể làm vẫn rất hạn chế. Nếu hòn đảo này quá nguy hiểm với cậu, Sunny, thì chắc chắn sẽ là cái chết đối với tôi."

Khuôn mặt Sunny tối sầm lại. Cậu bật cười khinh bỉ, rồi quay đi chỗ khác.

"Chúng ta sẽ khám phá mọi khả năng. Những gì chúng ta đã học được không đưa ra giải pháp. Vì vậy, không còn cách nào khác ngoài việc tìm đến những điều chúng ta chưa khám phá và hy vọng vào điều tốt nhất. Bắt đầu với..."

Cô hơi nghiêng người về phía trước và chỉ vào bản đồ.

"Tất nhiên là chỗ đó..."

Tại đó, một hình vẽ thô sơ của một tòa tháp cao được bao quanh bởi một hào rộng.