Nô lệ bóng tối

Trên hòn đảo này, có một số nơi mà Sunny chưa bao giờ dám khám phá. Chúng quá nguy hiểm và nằm ngoài con đường dẫn đến Effie – việc phải chết nhiều lần khi cố gắng tiếp cận cô ấy đã là một nỗi hành hạ đủ rồi, mất mạng vô ích chỉ vì lòng tò mò chẳng có vẻ gì là một ý hay.

Bây giờ, lựa chọn của cậu đã cạn kiệt. Cassie vừa nhận ra vòng lặp mà họ cần, vì vậy cậu cho phép bản thân hy vọng trong vài giờ. Thế nhưng, cô ấy lại đang nhắc nhở cậu về thực tế khắc nghiệt...

Mặc dù hiện tại đã có hai người nhớ về những vòng lặp trước, điều đó vẫn chưa đủ để giải quyết câu đố khốc liệt của Wind Flower. Dù đã học được rất nhiều điều, họ vẫn không tìm ra cách khả thi để đạt được mục tiêu của mình.

Điều đó có nghĩa là họ phải mở rộng nỗ lực đến những nơi nguy hiểm nhất trên hòn đảo địa ngục này. Và tòa tháp... đó chính là nơi nguy hiểm nhất trong tất cả.

Sunny đã từng thử vào đó một lần, trong một vòng lặp trước. Tuy nhiên, trước khi cậu kịp đặt chân lên cây cầu, cậu đã chết mà không hiểu tại sao. Những bộ xương của các Nightmare Creatures khủng khiếp và những sinh vật quái dị đứng bất động trên cầu chỉ càng khẳng định rằng pháo đài của Seeker (Người Tìm Kiếm) là một nơi tuyệt đối chết chóc – nguy hiểm hơn cả bến cảng rậm rạp, ngôi đền kinh hoàng và vòng tròn bí ẩn của những cột obelisk đen.

‘...Không thể phủ nhận rằng mình quá tò mò muốn bước vào đó.’

Wind Flower thì vô cùng bí ẩn. Sunny đã khám phá hòn đảo này gần hai tháng rồi, và mặc dù giờ đã quen với cảnh quan cũng như những mối nguy hiểm, cậu vẫn không biết nhiều về lịch sử của nó.

Ai đã từng sống ở đây trước kia? Seeker là ai? Người đó đã làm cách nào không chỉ để tồn tại trong vòng lặp mà còn xây dựng tòa tháp, bến cảng, ngôi đền và nhiều công trình khác? Liệu rằng khi đó, vòng xoáy vẫn chưa tồn tại khi họ gọi Wind Flower là nhà? Nếu chưa, có phải Seeker là người đã tạo ra nó không?

Sunny biết, tất nhiên, rằng Wind Flower không phải lúc nào cũng bị giam giữ trong vòng lặp thời gian. Nếu không, không thể nào lý giải được sự tồn tại của vườn xương, những bậc thang khắc trên vách đá và nhiều danh lam thắng cảnh khác trên hòn đảo ác mộng này.

Ngay cả những dấu chân mà họ tìm thấy trên bãi cát trắng cũng có trước thời điểm bắt đầu của vòng lặp. Chúng trông như vừa mới để lại cách đây vài giờ, nhưng thực ra, người đã nhảy khỏi rìa hòn đảo phải đã làm vậy từ hàng thế kỷ trước.

Sunny tự hỏi liệu đó có phải là dấu chân của Seeker bí ẩn hay không. Cậu cũng tự hỏi...

Nhìn vào hình vẽ thô sơ đó và ngón tay của Cassie đang chỉ vào, Sunny thở dài nặng nề và gật đầu.

Tòa tháp vẫn không đổi, nhưng cũng có chút gì đó khác biệt. Lần này, Sunny và các thành viên trong nhóm - trong đó có Effie - tiếp cận nó từ phía bắc. Wind Flower cũng bị bao phủ bởi bóng tối dày đặc, khiến cảnh tượng ngọn tháp cô độc nổi bật giữa rừng cây càng thêm rùng rợn.

"Seeker's Tower... bản thân nó không quá đáng sợ. Nó không phải là một công trình khổng lồ như Crimson Spire (Tháp Đỏ) hay ngôi tháp ngà lớn ở Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng). Kiến trúc của nó cũng không mang tính đe dọa – thực ra, nó khá đẹp."

Tòa tháp xám sừng sững trên vách đá đen cao, thoáng đãng và đầy vẻ nghiêm trang.

"Đó... có phải là một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) không?"

Sunny liếc nhìn cô và gật đầu nghiêm túc.

"Đúng vậy, chính là nó."

Một trong những sinh vật quái dị bị mắc kẹt trên cầu là một con quái vật khổng lồ, dường như được tạo thành từ toàn bộ cơ bắp cuồn cuộn, với móng vuốt sắc nhọn và những chiếc răng nanh đáng sợ. Nó gần như không thể nhận thấy trong bóng tối của Fragment, nhưng ánh sáng từ cửa sổ phản chiếu lên lớp da nhợt nhạt của nó, tạo thành một hình bóng mờ ảo.

Effie nuốt khan. Sunny đứng bất động vài giây, rồi lắc đầu.

‘Thôi bỏ đi...’

Cậu không định trả lời cho cô thợ săn tham ăn này, nhưng tiếc thay, Khuyết Điểm của cậu buộc phải lên tiếng.

Nghiến răng, Sunny cố giữ im lặng càng lâu càng tốt, nhưng cuối cùng vẫn đáp lại một cách miễn cưỡng:

"Bây giờ phải làm gì?"

"Chúng ta sẽ cố gắng vượt qua cây cầu. Được rồi... tất cả hãy chuẩn bị sẵn sàng để... chết đi."