Nô lệ bóng tối

Chương 1487: Nguồn Cội

Sunny đứng yên như tượng, nhìn dòng Great River xa xa, không thể di chuyển. Khuôn mặt cậu trở nên trống rỗng, không có biểu cảm. Những mảnh ghép của sự thật mà cậu đã học hỏi, chứng kiến và trải nghiệm trong Tomb of Ariel dần dần bắt đầu giao thoa, va chạm với nhau, rồi từ từ khớp lại với nhau trong tiếng vọng kinh hoàng. Những sự thật không thể tưởng tượng về Nightmare bắt đầu hiện ra.

Mọi thứ đều bắt đầu từ… màu đỏ thẫm sâu sắc, màu xanh ngọc rực rỡ, màu tím nhạt dịu dàng… bảy mặt trời tỏa sáng trong bóng tối… Tất cả giống như một giấc mơ. Khi nhìn lại, mọi thứ trở nên rõ ràng hơn.

Có một nghịch lý lâu nay trong cách người ta mô tả Great River. Nó thường được miêu tả là "vô tận", và Sunny đã không mấy để tâm, chỉ nghĩ rằng đó là cách để tăng tính ấn tượng. Nhưng lẽ ra cậu phải hiểu sâu hơn, vì Spell luôn rất cẩn trọng với từng từ ngữ mà nó chọn lựa. Bản mô tả của Stifled Scream ghi: "Nhưng làm sao một dòng sông thời gian có thể vô tận được?" Thực tế là, quá khứ không thể kéo dài vô tận. Nếu Great River thực sự chảy ngược vào quá khứ, thì bất cứ ai đi trên đó cũng sẽ đến điểm mà thời gian chưa bắt đầu — theo định nghĩa, nó không thể chảy mãi mãi.

Nhưng có lẽ… nó có thể. Bởi vì cửa sông của nó cũng là nơi bắt đầu… trong Tomb of Ariel, quá khứ và tương lai kết nối với nhau, tạo thành một vòng tròn hoàn chỉnh. Bằng chứng nằm ngay trước mắt cậu. Có lý do vì sao Nightmare Creatures sống dọc theo Great River lại mạnh mẽ nhất ở những điểm xa nhất trong quá khứ, gần Estuary, và những điểm xa nhất trong tương lai mà Sunny đã từng đặt chân đến. Quá khứ và tương lai, thực ra là một và giống nhau.

Cậu nhíu mày, sau đó lắc đầu. “Không, đợi đã… điều này không thể đúng.” Nếu Great River là một vòng lặp vô tận, và quá khứ trở thành tương lai, không có kết thúc… vậy Estuary thì sao? Sự tồn tại của Estuary không thể phủ nhận. Đây là một sự thật khủng khiếp mà cậu đã tìm cách trốn tránh.

Mục đích chính của Great River là dẫn tới một điểm trước khi thời gian bắt đầu — trước khi các vị thần xuất hiện, và như vậy nằm ngoài tầm kiểm soát của họ. Ít nhất, đó là điều mà Sunny và Nephis tin tưởng. “Có đấy. Estuary tồn tại.”

Từ khoảng cách này, cậu không thể thực sự nhìn thấy dòng chảy của Great River, nhưng vẫn nhận ra vài đặc điểm. Cái xoáy nước khổng lồ nơi từng có đảo Aletheia đã bị che khuất, nhưng Sunny thấy một chấm nhỏ trên lớp đỏ thẫm của dải ruy băng. Bất ngờ, cậu cảm thấy lạnh người khi nhận ra rằng không chỉ có một Estuary…

“Không, điều đó… không thể.” “Chắc chắn rồi…” Nhìn về phía Great River ở xa, Sunny hít một hơi thở run rẩy. Mọi thứ trong tình huống này đều kỳ lạ và quái gở. Tuy nhiên, khi nhớ lại… ngay cả với sự kỳ lạ của Great River, những ngày đầu ấy vẫn hết sức đặc biệt.

Cậu chỉ nghe thấy tiếng nước gầm réo và bị cuốn trôi khi dòng chảy bỗng trở nên mạnh mẽ, lật úp cả mảnh gỗ. Khi cậu xuất hiện trên mặt nước, bảy mặt trời đã tỏa sáng trên đầu. Điều quan trọng nhất là, làn sương mù đã biến mất — không còn thấy tăm tích cả phía ngược dòng lẫn xuôi dòng.

Xung quanh cậu chỉ còn lại dòng sông lấp lánh, mộng mơ của Great River, như thể lớp sương mù ấy chưa bao giờ tồn tại. … Giống như cậu đã bị dịch chuyển qua thời gian và không gian, chứ không chỉ bị dòng chảy cuốn đi. Nơi mà sương mù từng bao phủ, nơi cậu đã trôi qua trong những ngày đầu của Nightmare… chính là ranh giới của Estuary. Đó cũng là nguồn cội của Great River.

Đó là một nơi nằm giữa quá khứ và tương lai, nơi mà các quy luật thời gian bị bẻ cong và phá vỡ. Lối vào Estuary thực sự — không gian nằm ngoài thời gian, chứa đựng bí mật của Ariel — được ẩn giấu đâu đó trong làn sương mù đó. Có phải cậu đã bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng của sự điên loạn, tuyệt vọng, và những ám ảnh kinh hoàng tại nơi đó không? Có phải cậu đã la hét, tỉnh dậy…

“Không, không… không phải lần nữa… làm ơn…” Ngồi trên boong của Chain Breaker, cậu nhìn chăm chú vào dòng sông xa xôi và thì thầm: Sunny nhắm mắt.