Nô lệ bóng tối

Sunny im lặng một lúc rồi thở dài.

Nephis cau mày.

"Khả năng Aspect của hắn đặc biệt mạnh sao?"

Cậu do dự.

Sunny rùng mình. Cậu có thể hình dung rõ ràng điều đó.

Đây là thời kỳ tàn nhẫn và đẫm máu nhất trong lịch sử Bright Castle. Ngay sau khi thành viên cuối cùng của nhóm đầu tiên chiếm được pháo đài cổ qua đời và trước khi Gunlaug nắm quyền, mọi thứ đã chênh vênh bên bờ vực điên loạn một thời gian.

Dù nói gì về tên khốn đó, nhưng ít ra hắn cũng đã giữ cho con người ở đây không hoàn toàn trở thành thú vật.

Sunny tiếp tục:

"Nhưng Gunlaug, hắn hóa ra còn điên rồ hơn cả những tiêu chuẩn đó. Bởi vì hắn thực sự bắt đầu săn mồi trong biển đen."

Changing Star chớp mắt.

"Gì cơ?"

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Khi hoàng hôn buông xuống, hắn sẽ lặn từ tường thành xuống vùng nước đen để nhặt Soul Shards từ những con quái vật của Labyrinth bị lũ lụt nghiền nát, chạy đua với những kinh hoàng sắp đến từ đáy sâu. Và vào lúc bình minh, hắn sẽ lặn vào biển đang rút để nhặt thịt từ xác của những sinh vật mà cư dân dưới đáy sâu đã giết và bỏ lại."

Nephis im lặng nhìn cậu.

Họ đã từng gặp những sinh vật đáng sợ ẩn nấp dưới mặt nước đen của biển bị nguyền rủa hai lần, và mỗi cuộc gặp gỡ đáng sợ này đều để lại dấu vết sâu sắc trong tâm hồn và tâm trí họ.

Làm điều đó hai lần một ngày, mỗi ngày… Gunlaug quả thực là một kẻ điên.

Nhưng hắn cũng là một thiên tài điên rồ.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Và đó là cách hắn từ một kẻ tuyệt vọng trở thành Bright Lord. Một ngày nọ, Gunlaug bị một dòng chảy kéo đi và, khi biển rút, hắn tình cờ gặp phải một con leviathan sắp chết, bị thương nặng. Sinh vật ấy vẫn còn sống, nhưng chỉ vừa đủ. Biết rằng lũ ăn xác của Labyrinth sẽ sớm đến để nuốt chửng nó, Gunlaug bắt đầu cắt thịt từ xương của nó bằng con dao của mình."

Cậu dừng lại, rồi nói bằng giọng tối tăm kỳ lạ:

"Tình cờ, con leviathan chết vì vết thương khủng khiếp của nó ngay lúc đó. Và vì lưỡi dao của Gunlaug là thứ cuối cùng cắt vào nó, Spell đã coi đó là cú hạ gục của hắn. Và cú hạ gục đó… cú hạ gục đó đã ban cho hắn một Memory. Một bộ giáp vàng kỳ diệu mà không một vũ khí nào của con người có thể làm trầy xước."

Không ai thực sự biết nhiều về cư dân dưới đáy sâu, nhưng Sunny và Nephis từng chứng kiến hai Carapace Centurion lấy ra hai Transcendent Soul Shards từ xác của một trong những sinh vật ấy. Điều đó có nghĩa là Memory dạng giáp của Gunlaug ít nhất cũng vượt ba cấp so với lõi linh hồn của mọi con người ở Forgotten Shore.

Gần như mọi vũ khí Memory mà họ sở hữu đều ở cấp Dormant hoặc Awakened. Ngay cả khi ai đó giết được một sinh vật Fallen và lấy được vũ khí cấp Ascended từ nó, vũ khí đó vẫn khó có thể chống lại bộ giáp Transcendent. Và vì bộ giáp chết tiệt đó không có bất kỳ khe hở nào…

Cơ bản mà nói, Gunlaug bất khả chiến bại.

Sunny thở dài.

"Với bộ giáp đó, hắn trở lại Dark City, thu thập một vài kẻ ủng hộ, giết bất cứ ai cản đường hắn và nắm quyền kiểm soát Castle. Kể từ đó không ai có thể đe dọa đến sự cai trị của hắn. Và tất cả những ai đã thử… à thì. Đầu lâu của họ treo lủng lẳng bên ngoài cổng lâu đài cho tất cả mọi người thấy."

Nephis im lặng hồi lâu, nhìn chằm chằm xuống sàn. Cô có vẻ hơi nản chí. Cuối cùng, cô hỏi:

"Bộ giáp có những đặc tính gì?"

Cậu nhún vai.

"Ai mà biết? Không phải ai có cơ hội tìm hiểu điều đó sống sót để kể lại. Điều duy nhất được biết rộng rãi về bộ giáp vàng là nó được làm từ kim loại lỏng kỳ lạ và phát ra một trường áp lực tâm lý nghiền nát. Nhưng thậm chí điều đó cũng không hoàn toàn đúng. Thực ra, nó chỉ ảnh hưởng đến những ai nhìn vào hình phản chiếu của họ trong kính mũ giáp. Cassie không bị ảnh hưởng chút nào."

Cô gái mù nhướng mày, bây giờ mới biết rằng tất cả mọi người trừ cô luôn cảm thấy bị áp lực nặng nề khi ở gần Gunlaug. Lần đầu tiên, Khuyết Điểm khủng khiếp của cô mang lại cho cô một lợi thế.

Nó cũng giúp Sunny học được một bí mật quý giá. Nhưng cậu không có thời gian để vui mừng về điều đó.

Phần quan trọng nhất của cuộc trò chuyện này đang đến gần.

Cậu phải thuyết phục Changing Star từ bỏ bất kỳ ý định nào chống lại Gunlaug. Nếu không, cả ba sẽ đều kết thúc trong cái chết.

Sunny nhìn cô và hỏi bằng giọng trung lập cẩn thận:

"Vậy, cậu nghĩ gì?"

Changing Star im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói:

"Tôi cũng đã học được một điều gì đó trong khi cậu vắng mặt."

Sunny hơi nhíu mày.

Cô ấy đang cố tránh cuộc trò chuyện này sao?

Cảm thấy nặng nề và bất an, cậu hỏi:

"Thật sao? Đó là gì?"

Tuy nhiên, ngay giây sau đó, cậu quên hết mọi lo lắng trước đó.

Bởi vì Nephis nhìn thẳng vào mắt cậu và nói:

[Có một Gateway.]

Một thứ gì đó bùng nổ trong tâm trí Sunny.

Choáng váng, cậu nhìn Nephis với đôi mắt mở to.

Làm sao điều này có thể xảy ra? Tại sao chưa ai từng đề cập đến nó? Không, điều này không hợp lý chút nào. Nếu có một Gateway, tại sao mọi người lại cứ ở lại Dark City?

Tại sao cả Effie và Caster đều khăng khăng rằng không có đường thoát?

Cố gắng lấy lại bình tĩnh, Sunny từ từ nói:

"Gateway nào?"

Nephis nhìn ra cửa sổ, im lặng trong vài giây, rồi trả lời bằng giọng điềm tĩnh:

"Nó nằm ở Crimson Spire, tất nhiên rồi."