Nô lệ bóng tối

Chương 148: Mùa Gặt Cuối

Phía sau cửa sổ, một cảnh tượng ấn tượng của thành phố bị nguyền rủa trải dài bên dưới.

"Và… có cái gì có thể so sánh với cảnh sắc tuyệt diệu này chứ?"

Như để đáp lại lời nói của cô, một tiếng rú ghê rợn vọng lại từ xa, vang lên trong gió như tiếng thét của kẻ đang hấp hối.

Sunny run lên.

"Có lẽ cô ấy thật sự có ý đó."

Cậu thở dài, để sự lựa chọn kỳ lạ của Changing Star về nơi ở ra khỏi tâm trí và tiến đến đống thịt. Giống như những ngày xưa, tuy rằng thật sự không có gì tốt đẹp về chúng, và chắc chắn rằng cũng không thật sự đã cũ.

Khi cả ba người đã no nê, Nephis nhìn Sunny bằng ánh mắt điềm tĩnh nhưng sắc sảo.

Vì lý do nào đó, cậu bỗng nhớ đến những làn sóng áp lực vô hình mà Gunlaug tạo ra ở bất cứ nơi nào hắn đi qua.

"Cậu đã học được gì ở trong lâu đài?"

Sunny bắt đầu mô tả trật tự tổng thể trong pháo đài cổ xưa. Cậu kể cho Nephis nghe về sáu tầng lớp khác nhau và các mối quan hệ phức tạp giữa chúng, cùng với một vài thông tin ngắn gọn về cuộc sống của từng tầng lớp.

"Đợi đã… cậu vừa nói có năm trăm người sống trong lâu đài sao?"

"Đúng, khoảng chừng đó. Sao vậy?"

"Điều đó không hợp lý. Có gần như số người tương tự sống ở khu định cư bên ngoài, có thể còn đông hơn. Điều này sẽ đưa dân số của Dark City lên khoảng một ngàn người. Phần lớn bọn họ cũng khá trẻ — nghĩa là mỗi năm, hàng trăm người trong số chúng ta được đưa đến Forgotten Shore, và phần lớn bằng cách nào đó sống sót để đến được Bright Castle."

Cô dừng lại.

"Nhưng tôi không thấy một Sleeper nào từ đợt của chúng ta ở khu ổ chuột. Theo như tôi biết, chỉ có ba người chúng ta đến Dark City sau ngày hạ chí gần đây."

Sunny gãi đầu và nói một cách miễn cưỡng: "Thực ra là bốn người. Caster cũng ở đây. Hắn sống khá thoải mái trong lâu đài."

"Caster của gia tộc Han Li? Hắn cũng ở đây sao?"

'Không cần phải hăng hái thế chứ, thật nực cười!'

"Nói thật thì, tôi cũng nhận ra sự chênh lệch. Nhưng có một lời giải thích. Cậu biết đấy, có vẻ như tồn tại một mô hình về số người mà Spell gửi đến đây. Mười lăm năm trước, khi một nhóm người điên khùng đầu tiên tuyên bố quyền sở hữu lâu đài, mỗi năm chỉ có một tá người mới đến. Sau đó thì có vài chục, rồi một trăm. Trong những năm gần đây, số lượng đã lên tới hàng trăm mỗi lần."

"Cho đến năm nay, chỉ có bảy Sleeper xuất hiện. Vì Spell rất mê con số bảy, nên một số người tin rằng điều này đánh dấu sự kết thúc của chu kỳ mười bốn năm và năm đầu tiên của một chu kỳ mới. Tôi nghĩ điều đó có lý."

Changing Star suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Làm sao mà Caster biết tổng số người mới đến?"

"Có một Artisan trong lâu đài sở hữu Ability kỳ lạ cho phép cô ấy dò tìm vị trí của tất cả những ai mà một người từng gặp. Caster đã trả cho cô ấy một đống Soul Shards để kiểm tra xem có ai quen biết hắn đến được Forgotten Shore không. Cô ấy nói rằng có sáu người."

"Tiếp tục đi."

Cassie trở nên tái nhợt và im lặng trong suốt câu chuyện u ám của cậu.

"...và đó là lý do tại sao Gunlaug không bao giờ có thể bị đánh bại. Hắn kiểm soát từng khía cạnh của cuộc sống ở đây, cả vật chất lẫn tinh thần. Thức ăn, chỗ ở, hy vọng, sợ hãi… mọi thứ đều nằm trong tay hắn, và quyền lực của hắn là tuyệt đối. Ngay cả sức mạnh cũng là thứ mà hắn cho và lấy. Ở đây, Gunlaug có thể được coi như một vị thần."

Cô liếc nhìn cậu sắc lạnh và nghiến răng.

"Dù vậy. Điều đó chỉ giải thích tại sao Gunlaug không thể bị lật đổ trong một cuộc nổi dậy. Tại sao không ai đơn giản là giết hắn trong giấc ngủ? Tại sao không một trung úy nào của hắn tổ chức đảo chính? Rốt cuộc, đây là cách mà những tên bạo chúa thường kết thúc — bởi tay của đồng minh thân tín nhất của chúng."

Sunny mỉm cười một cách u ám. Cậu rùng mình, rồi thêm vào bằng giọng khàn khàn: