Nô lệ bóng tối

Có một đội lính đứng trên bến tàu, tất cả họ đều mặc giáp trắng, được buộc ngang eo bằng dải lụa đỏ. Khác với lần Sunny nhìn thấy họ trước đó, các chiến binh giờ đây tràn đầy sức sống và sức mạnh. Đội trưởng là một người phụ nữ cao lớn, xinh đẹp với mái tóc đỏ rực rỡ.

Sunny nhận ra cô ấy nhờ chiếc mũ bảo hiểm mở, trên đó có một chiếc lông chim màu đỏ thẫm mà cô đang cầm trên cánh tay phải. Đó chính là đội trưởng đã hộ tống cậu và Nephis đến ngôi đền lần trước. Lúc đó, cô trông già cỗi.

Giờ đây, cô không trông lớn hơn họ là bao. Thực ra, tất cả mọi người ở đây đều như vậy, hoặc thậm chí trẻ hơn. Sự thay đổi đáng kinh ngạc này khiến cậu cảm thấy hơi chóng mặt.

Sunny tất nhiên đã biết rằng việc giết chết Defiled sybil sẽ cho phép Fallen Grace di chuyển về hạ lưu và đem lại tuổi trẻ cho người dân nơi đây. Nói biết là một chuyện, nhưng nhìn thấy lại là một chuyện khác.

Thấy họ như thế này mang đến cảm xúc vừa ngọt ngào vừa cay đắng. Ngọt ngào vì cảm thấy vui khi những hành động của mình mang lại điều tốt đẹp, nhưng cay đắng vì nó khiến cậu nhớ đến Ananke.

Khi Sunny suy nghĩ về hiện thực kỳ lạ của cuộc sống trên Great River, những người lính mở đường qua đám đông và vây quanh các thành viên của nhóm, giúp họ rời khỏi bến tàu. Họ được hộ tống qua những con đường quen thuộc, hướng về ngôi đền Dusk (Hoàng Hôn).

"Lord Sunless! Lord Sunless!"

"Cronos? Có phải ngươi không, nhóc con?"

"Vâng! Là tôi đây. Lord Sunless, chào mừng ngài trở về!"

"Đúng vậy. Người kia, ta từng tìm thấy ở trong một cái giếng. Người này là kẻ chuyên xâm nhập nhà người khác mà không cần mời. Còn người kia thì có thói quen tặng những cú tát nặng nề cho những cậu trai như chúng ta, nên hãy cẩn thận khi ở gần cô ta. À, và người kia là một con quái vật đội lốt con người, đừng tin bất cứ lời nào hắn nói, và đừng bao giờ nhìn vào mắt hắn. Dù vậy, tất cả bọn họ đều là những chiến binh tuyệt vời. Không ai xứng đáng hơn họ để chiến đấu với Defiled ở Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) chắc chắn là như vậy."

Nghe những lời mô tả đó, các thành viên của nhóm nhìn cậu với ánh mắt chán chường. Effie lắc đầu.

Cô có vẻ như là người thuộc một thế hệ đã trải qua mọi thứ một cách đúng đắn, khác với Cronos, người đã già đi trước khi trưởng thành và giờ đây mới đang học cách để trở nên trẻ trung.

Effie quan sát họ với biểu cảm khó hiểu, rồi liếc nhìn Sunny và nháy mắt.

"Cậu nhớ rõ chứ? Lúc đó tôi vừa giúp Nephis giành chiến thắng trong một cuộc nội chiến đẫm máu, rồi dẫn tất cả những Dreamer còn sống của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) đến nơi an toàn trong khi bầu trời gần như rơi xuống đầu chúng tôi."

Cronos nhìn cậu với vẻ khó tin trong giây lát, rồi bất ngờ hỏi, giọng đầy tò mò:

"Thật khủng khiếp! Bầu trời có thường xuyên rơi xuống không, ở ngoài đó?"