Nô lệ bóng tối

Mọi chuyện diễn ra đúng như vậy. Nếu một người bình thường muốn đối mặt với một Nightmare Creature, thì bất kể nỗ lực có ít hơn dốc toàn lực, thậm chí là hơn thế, đều đồng nghĩa với cái chết. Không có nhiều người bình thường sẵn lòng chiến đấu với những sinh vật quái dị này - ít nhất là không nhiều người sống sót để kể lại câu chuyện.

Theo nghĩa đó, Rain là một ngoại lệ.

Đáng buồn thay, những đòi hỏi về thể chất khắc nghiệt của cuộc săn vẫn chưa kết thúc sau khi con mồi của cô đã chết.

Cau mày, Rain cầm chặt con dao săn sắc bén và bắt đầu xử lý Stone Worm.

Thịt của nó xơ cứng và dai. Vảy của nó thậm chí còn cứng hơn. Ngay cả với con dao được rèn từ thép huyền bí, Rain cũng phải dốc toàn bộ sức lực để xé rách xác sinh vật này. Đặc biệt vì cô không muốn bị ướt đẫm trong máu của nó – không chỉ vì điều đó sẽ rất khó chịu, mà còn vì mùi máu có thể thu hút những Nightmare Creatures khác.

"Đáng nguyền rủa... đáng nguyền rủa tất cả..."

Cô đổ mồ hôi, cuối cùng cởi áo khoác và áo gilet ra và xắn tay áo henley lên. Tro tiếp tục rơi từ bầu trời, làm mờ làn da trắng ngà của cô như mực đen.

Trong khi đó, thầy của cô thoải mái ngồi trên một tảng đá và quan sát cô với vẻ mặt mãn nguyện, không hề cố gắng giúp đỡ.

‘Tên khốn...’

Rain dừng lại một lát, nhìn anh ta chằm chằm, sau đó quay lại công việc của mình mà không nói một lời.

"Đừng bĩu môi."

"Em không bĩu môi!"

Rain thu thập những chiếc răng sắc nhọn của sinh vật quái dị – những chiếc răng này có thể được dùng để chế tạo đầu mũi tên – sau đó chuyển sang các chi của nó và tách những lưỡi dao giống như đá ra khỏi khớp.

Những lưỡi dao này có thể bán ở Ravenheart với giá tốt hoặc đổi lấy các vật liệu khác.

Tuy nhiên, kho báu thực sự là lớp da của Stone Worm. Mặc dù nó chỉ là một Dormant Monster nhưng vảy của những sinh vật này nhẹ và bền.

Và khi những người này gặp rắc rối, áo giáp của họ cần được sửa chữa bằng nhiều vảy hơn nữa. Vì vậy, nhu cầu với lớp da của Stone Worm luôn luôn tồn tại. Rain từng mặc một bộ giáp vảy như vậy tại một thời điểm, nhưng sau khi săn được một Awakened Beast cô đã chuyển sang sử dụng trang bị làm từ da của nó.

Vì vậy, cô có thể kiếm được kha khá tiền bằng cách bán lớp da này. Chỉ có điều việc thu hoạch nó là một quá trình khó khăn và bẩn thỉu.

Cô cực nhọc tách lớp da ra khỏi thịt của quái vật, làm sạch chúng hết sức có thể, và cuộn nó thành một túi lớn.

Buộc túi bằng dây thừng, cô nhăn mặt và chà xát nó bằng tro để loại bỏ mùi hôi.

Sau đó, cô lấy lại hai mũi tên của mình. Sau khi xem xét một lúc, Rain thở dài. Một mũi có thể sửa chữa được, nhưng mũi còn lại thì không thể.

Kho vũ khí mũi tên của cô đang ngày càng thiếu thốn nguy hiểm – vẫn còn nhiều mũi trong bao, nhưng chỉ còn lại vài mũi được làm từ răng của Awakened Beast.

Cuối cùng, cho phần quan trọng nhất...

Lấy ra hai viên tinh thể lấp lánh từ phần còn lại của Stone Worm, Rain nhìn thầy của mình và mỉm cười.

"Em có nên?"

Anh ta giơ tay trắng lên và vỗ tay cho cô một cách lặng lẽ.

"Cứ làm đi. Một vụ giết chóc tốt."

Rain đẩy phần còn lại của cái xác ghê tởm xuống hố bằng chân, sau đó quỳ xuống và đặt những viên tinh thể lên một tảng đá phẳng.

Cô thường thấy những Awakened nghiền nát soul shards trong tay mình, nhưng đôi tay bình thường của cô sẽ bị bầm tím khủng khiếp nếu cô thử. Vì vậy, thay vào đó, cô chỉ đơn giản là dùng đuôi dao của mình đập xuống chúng.

Những viên tinh thể vỡ tan, và cô cảm nhận được một lượng tinh chất lạ hầu như không thể nhận thấy chảy vào linh hồn mình. Đó là một cảm giác kỳ lạ, và là một cảm giác mà cô mới có thể cảm nhận gần đây.

Thầy của cô có vẻ hài lòng, và cô cũng vậy.

"Thầy... thầy nghĩ bao lâu nữa em có thể thử hình thành một soul core?"

Anh ta quan sát cô một lúc, sau đó mỉm cười.

"Sớm thôi. Nhóc đã có thể cảm nhận và kiểm soát tinh chất của mình, vì vậy không lâu nữa nó sẽ thức tỉnh. Tuy nhiên..."

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng thoát ra từ môi anh ta.

"Có điều gì đó nói với ta rằng thời gian không đủ nhanh. Vì vậy, chúng ta sẽ cần phải khẩn trương. Nhóc phải săn một con Awakened abomination khác. Một con mạnh, tiếp tục."

Rain rùng mình, nhớ lại lần cuối cô đối mặt với một Nightmare Creature Thức Tỉnh. Cuộc đụng độ đó suýt nữa đã cướp đi mạng sống của cô. Liệu con quái đó đã đủ mạnh, trong mắt thầy của cô?

"Thầy biết rằng chúng ta chỉ cần mua một hoặc vài soul shards Thức Tỉnh? Sẽ tốn kém, chắc chắn rồi. Nhưng bố mẹ em có thể giúp. Chờ đã... thật ra, tại sao chúng ta cần mua chúng? Thầy, thầy tuyệt vời và vĩ đại. Chỉ cần làm điều của thầy đi! Nói với một đám sinh vật quái dị mạnh mẽ biến đi, và để em thu thập các mảnh!"

Cái bóng nhìn cô một cách nghi ngờ và ho khan.

"Ừm... chắc, nhóc đúng. Thầy của nhóc thật tuyệt vời! Thầy có thể giết đám sinh vật quái dị cho nhóc..."

Đôi mắt Rain sáng lên.

"Thật chứ?"

Nhưng anh ta chưa nói hết:

"...và trong khi thầy làm điều đó, sao thầy không thức tỉnh giùm nhóc luôn? Thầy cũng nên đút nhóc ăn bằng thìa, như một em bé?"

Anh ta khinh khỉnh.

"Để ta nói cho nhóc nghe, một em bé mà thầy biết đã Thăng Hoa trước khi học cách đi. Và nó thậm chí còn không có thầy làm thầy giáo! Nghĩ lại, lý do của nhóc là gì? Hả? Nhóc có gì để nói?"

Rain trừng mắt nhìn anh ta một cách đầy hận thù, sau đó quay mặt đi.

Cô làm sạch vũ khí, cất dao vào bao, và buộc chặt lớp da cuộn của Stone Worm vào ba lô của mình. Cuối cùng đã sẵn sàng khởi hành, Rain nâng ba lô lên vai và bắt đầu bước đi.