Nô lệ bóng tối

Dùng cây lao làm gậy, Rain từ từ bước ra khỏi hẻm núi. Cô thật may mắn khi có thể trạng tốt... thực sự là tuyệt vời. Cơ thể nhỏ nhắn nhưng kiên cường của cô đã được tôi luyện qua nhiều năm rèn luyện không ngừng, gần như đạt tới giới hạn mà một người bình thường có thể có.

Trong quá khứ, Rain từng có những buổi huấn luyện với các gia sư riêng. Cô đã từng nghĩ rằng mình đã đủ xuất sắc về thể lực... nhưng thực tế cô không biết gì. Dưới sự hướng dẫn nghiêm khắc và chu đáo của thầy, sức khỏe của cô đã bước sang một giai đoạn hoàn toàn mới. Cơ thể trẻ trung của cô mạnh mẽ, dẻo dai và linh hoạt như một con mèo.

‘Ah... mặc kệ đi!’

Thỉnh thoảng, Rain cảm thấy tức giận với thầy vì ông cấm cô thách thức First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Nhưng đồng thời, cô cũng biết ơn thầy, không chỉ vì bản thân mình mà còn vì cha mẹ cô.

Họ đã mất một đứa con vào tay Nightmare Spell. Nếu như chỉ có một mình, Rain sẽ sẵn sàng mạo hiểm để có cơ hội trở thành một Awakened... nhưng cô không thể chịu đựng được ý nghĩ phải khiến cha mẹ mình trải qua nỗi đau đớn đó lần nữa.

Dù cho việc leo núi trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt với một gánh nặng nặng nề có khó khăn đến đâu, cô đã quen với điều đó từ lâu.

"Đó là một ý tưởng tốt, nhưng đừng quá phụ thuộc vào bẫy. Lần này, tên khốn đó đã chạy thẳng, nhưng lần sau, nhóc có thể không gặp may mắn như vậy. Nhóc sẽ làm gì nếu con sâu tránh khỏi hố của nhóc?"

Chẳng bao lâu, Rain leo đủ cao để thoát khỏi cơn mưa tro. Cái nóng bỏng rát được thay thế bằng cái lạnh cắt da, và lớp bồ hóng đen dần nhường chỗ cho tuyết trắng tinh khiết. Một cơn gió mạnh bỗng nổi lên, làm cô lạnh buốt tận xương và suýt nữa đẩy cô ra khỏi sườn dốc.

Nguyền rủa, Rain rùng mình và vội vàng lấy áo khoác từ ba lô, quấn mình trong hơi ấm của nó và kéo mũ lông xuống. Chiếc áo khoác này cũng được làm từ da của Awakened Beast mà cô đã săn nên đủ để chống chọi với cái lạnh chết người của vùng núi.

Người đàn ông đứng cách đó vài mét, chỉ mặc bộ giáp nhẹ. Tuy nhiên, anh ta không có biểu hiện nào cho thấy bị ảnh hưởng bởi tiết trời lạnh giá, điều này càng củng cố thêm niềm tin của Rain rằng thầy cô là một loại vong linh bất kính nào đó.

Ánh mắt của anh ta trông rất nghiêm nghị.

Quay đầu nhìn về phía anh, cô đột nhiên nhận thấy một hình bóng đen chậm rãi di chuyển qua cơn bão tuyết. Ban đầu, Rain căng thẳng nhưng sau đó cảm thấy thoải mái hơn khi nhận ra đó là một con người.

Một lát sau, gió mạnh ngừng lại, và cơn bão tuyết kết thúc đột ngột như khi nó bắt đầu.

"Này! Anh có bị lạc không?"

Cây lao của cô đã được nâng lên khi cuối cùng cô có thể nhìn rõ người lạ đang tiến đến.

"Đừng làm phiền cô ấy."

Càng tiến gần, cô càng nhìn rõ những vết thương khủng khiếp trên cơ thể lạnh giá của cô gái. Cuối cùng, không thể chịu đựng thêm, Rain quay đi và lén lau nước mắt.

Rain và thầy của cô bị bỏ lại một mình trên sườn núi tuyết. Cô thở dài.

"Cô ấy... có phải là một trong những Sleeper của năm nay không?"

Rain im lặng một lúc, rồi lại thở dài.

Queen Song nắm quyền lực với cái chết, vì vậy mọi thứ chết trong Domain của bà đều bị bà mang đi. Không hiếm khi nhìn thấy những người hành hương đã chết đi lang thang qua tuyết. Với một số người, hành trình này dài... với số khác, ngắn. Sau khi đến Ravenheart, họ vào những hang động băng dưới cung điện và trở thành những người hầu của Queen.

Rain nhìn về hướng mà cô gái đã biến mất, cân nhắc xem có nên theo cô ta không. Theo một người hành hương sẽ an toàn hơn, vì Nightmare Creatures có xu hướng tránh xa họ.

Nhưng cuối cùng, cô quyết định tiếp tục con đường của mình. Việc nhìn thấy cô gái đã chết quá khó chịu.

Bởi vì hình ảnh của Sleeper đã chết đó làm Rain nhớ lại những khát vọng ngông cuồng của cô về việc trở thành người mang Nightmare Spell, bất chấp sự phản đối của thầy mình. Nếu như cô đã...